Bab 830: Giliran Pemukul

Bab 830: Giliran Pemukul

Kepala Suku Lupan tersenyum. Ia sudah melihat begitu banyak lemparan dari Charlie hingga ia tahu bahwa tidak ada trik tersembunyi di balik bola cepat itu. Bola itu dilempar benar-benar lurus ke tengah, seolah dengan sempurna menyiapkan homerun untuknya pukul.

"Terima kasih," katanya sambil memulai ayunannya, otot-ototnya menggelembung penuh kekuatan.

Bulu cokelat mulai tumbuh di kulitnya, tato bulan purnama di dadanya bersinar dengan kekuatan lunar.

Menyalurkan kekuatan dari wujud Serigala raksasanya sendiri, kehebatan fisik Kepala Suku Lupan yang sudah luar biasa itu bertambah megatik lagi, melampaui apa yang bahkan mungkin dicapai oleh fisika normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ruang itu sendiri mulai melengkung di sekitar kulit Kepala Suku Lupan, riak-riaknya menggambarkan dengan sempurna torsi yang berputar dengan tenaga penuh.

Bakat alaminya dalam menggerakkan kekuatan fisik menunjukkan dirinya. Hanya dengan beberapa pukulan itu, ia sudah bisa mengasah teknik memukulnya hingga level atlet profesional, mungkin bahkan melampaui itu, mungkin hingga level yang bisa dicapai jika seorang Werewolf sungguh-sungguh menekuni bisbol.

Dan saat Kepala Suku Lupan memuntir tubuhnya, riak-riak itu mulai terkonsentrasi di satu titik, titik yang oleh para ahli bisbol disebut sebagai 'sweet spot' pada pemukul.

Titik itu bertepatan sempurna dengan lintasan bola cepat tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kepala Suku Lupan tidak berniat memukul bola itu keluar dari arena. Bukan. Ia berniat memukulnya sampai ke bulan. Apa lagi yang lebih cocok sebagai persembahan untuk Dewa mereka?

Akhirnya, saat pemukul dan bola hendak bertemu, Kepala Suku Lupan mencurahkan segalanya ke dalam pukulan itu.

Namun di saat terakhir, bola itu berhenti.

Kecepatannya tidak berkurang. Bola itu membeku sempurna di tempatnya, hanya sedekat satu inci di luar busur ayunan pemukulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Di tengah ayunannya, Kepala Suku Lupan bisa melihat detail bola itu dengan sangat jelas.

Matanya membelalak.

Menempel di sela-sela jahitannya, ada sebuah balok besi kecil dengan balok kecil lain yang berdiri vertikal, terengsel-engsel di bagian tengah.

Bahkan ia tahu, sekecil apa pun balok itu, seharusnya itu mengganggu titik berat bola dan merusak pergerakannya di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lalu ia menyadari: itu adalah Aubility. Sesuatu yang menantang kenyataan.

Tapi sudah terlambat. Momentum dari ayunannya yang begitu dahsyat justru menjadi bencianya. Berbeda dengan bola, ia tidak bisa menghentikan momentumnya. Ujung pemukulnya meleset dari bola hanya selebar satu inci.

Setengah detik kemudian, saat pemukul Kepala Suku Lupan selesai berayun, bola itu melanjutkan momentumnya dan melesat lurus ke sarung tangan Sheina.

Strike.

Hening menyelimuti lapangan bisbol saat Kepala Suku Lupan masih tetap dalam posisi mengayun. Bulu-bulu yang tumbuh di tubuhnya surut kembali ke dalam kulitnya, otot-ototnya mengempis.

Werewolf Brownblood yang menyaksikan pertandingan itu terpaku karena terkejut.

Ia out. Kepala Suku Lupan bahkan tidak berhasil mencapai base pertama.

"Bagaimana pendapatmu tentang bisbol sekarang?" tanya Michael dari pinggir lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kepala Suku Lupan menatap Michael, senyum liar terbentuk di wajahnya.

"HAHAHAHA! Bisbol ini seru!"

Dan dengan kata-kata itu, seluruh lapangan bisbol meledak.

"WOAH! Kalian lihat bola itu! Berhenti di udara!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku benar-benar salah soal bisbol! Ini menegangkan! Lihatnya saja membuatku ingin mencoba memukul bola!"

"Aku ingin mencoba melempar! Lemparan melengkung itu keren!"

Melihat reaksi antusias dari para Werewolf Brownblood, Michael tersenyum. Ia tahu bahwa memberi mereka kesempatan merasakan emosi mendebarkan, bikin cemas, dan bikin jantung berdebar dari pertandingan bisbol akan dengan cepat membuat mereka jatuh hati pada olahraga ini. Dan tampaknya ia benar.

Kepala Suku Lupan lalu mengambil bola bisbol dari tanah. "Tapi ini belum selesai. Kali ini aku yang melempar," katanya sambil menggenggam bola dengan cengkeraman luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

...

...

...

Akhirnya, giliran para Rebornian untuk mencoba memukul lemparan Kepala Suku Lupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Biasanya, Michael akan menganggap ini tugas mudah. Werewolf tidak punya pengetahuan dan kehalusan untuk melempar breaking ball yang rumit. Yang bisa mereka lakukan dengan kekuatan fisik mereka yang dahsyat hanyalah bola cepat, yang mudah dipukul dengan antisipasi yang cukup.

Tapi ya ampun, ia salah besar.

Pemukul pertama mereka adalah Delta. Sebagai Maugnetic tahap ke-2, klonnya bisa dibilang yang terkuat di tim mereka. Jadi, ia mengira mereka bisa mendapatkan pukulan—setidaknya base pertama.

Namun saat Kepala Suku Lupan melempar bolanya, bola itu melesat menuju home plate dengan kecepatan bahkan lebih cepat dari lemparan Charlie. Seluruh lengan kanan pelemparnya telah berubah setengah menjadi Serigala, berukuran dua kali lipat dan ditumbuhi bulu di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ini membuat Delta tak sempat bereaksi. Ia mengayunkan pemukulnya, mengantisipasi lintasan di sudut kanan atas zona strike.

Tapi tiba-tiba, bola itu melengkung ke bawah, membuat ayunan Delta meleset.

"Strike!"

Ini adalah curveball yang dieksekusi dengan sempurna!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Entah bagaimana, Kepala Suku Lupan juga mampu meniru teknik Charlie dengan sempurna, hingga ke gerakan jarinya.

Michael sangat meremehkan bakat Kepala Suku Lupan dalam bisbol. Serigala ini bakat alami! Ditambah dengan kekuatan fisiknya yang dahsyat, lemparan-lemparannya menjadi benar-benar mustahil dihentikan!

Lengkungan, kecepatan, dan geseran lemparannya semua berlebihan, sampai-sampai Michael mulai ragu apakah ada pengendali di dalam bola yang membantu pergerakannya.

Tak lama kemudian, strike ketiga diumumkan, memaksa pemukul kedua naik ke pelat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Sekarang giliran Echo, satu lagi klon Unity Maugnetic tahap ke-2. Namun, Michael meragukan hasilnya akan berbeda dari sebelumnya.

Dan ia benar. Kepala Suku Lupan mencetak strikeout sempurna melawan mereka, menyisakan hanya satu kesempatan bagi Rebornian di inning ini.

Kali ini, giliran Charlie. Sayangnya, tampaknya Kepala Suku Werewolf itu akan mendapatkan balasannya.

Kepala Suku Lupan melempar bola, yang langsung dipukul Charlie. Namun, tampaknya pemukulnya terlalu lambat karena bola itu sudah sampai ke sarung tangan penangkap bahkan sebelum ia berada di tengah ayunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Strikeout!"

Entah bagaimana, seorang pemain bisbol pemula berhasil mencetak immaculate inning. Ia melempar no-hitter dalam sembilan lemparan.

Michael tidak percaya. Sepertinya ia baru saja memperkenalkan seorang jenius pada bisbol!

Dengan berakhirnya kesempatan Rebornian, sekarang giliran Werewolf untuk kembali memukul di inning kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Untungnya, tampaknya tidak semua Werewolf seberbakat kepala suku mereka.

Mereka bisa memukul bola cukup konsisten, tapi para pemain bertahan Rebornian mampu dengan cepat mengambil bola dan melemparnya ke base.

Para Brownblood sempat memiliki pelari di base kedua dan ketiga—hanya satu pukulan lagi dari mencetak angka—tapi untungnya, Charlie mampu menutup inning dengan bola layang yang tertangkap oleh baseman pertama.

Meski inning berakhir tanpa angka, Michael tidak merasa lega. Lagi pula, timnya akan kembali memukul melawan monster pelempar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia mengira pemukul terbaiknya adalah klon-klon Unity-nya, tapi bahkan mereka pun tak berdaya melawannya.

Harapan berikutnya adalah para Dragonborn-nya, tapi mereka semua masih di tahap 1 Pembentukan Tubuh. Mereka masih satu tingkat di bawah kondisi Kepala Suku Lupan yang saat ini sedang melemah.

Kita tak punya pilihan selain bunt, batinnya.

Pemukul pertama mereka adalah Zion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dragonborn bersisik merah itu mendekati lapangan, memegang pemukul dengan kedua tangan dan tatapan penuh percaya diri di matanya.