Bab 663: Ketakutan yang Layak

Nixie tidak pernah mendongak menatap apa pun. Tidak sekali pun. Tatapannya selalu kosong, seolah menerawang ke kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Namun kini, Reed bisa melihat secercah kejernihan di mata putrinya saat ia memandang patung Cthulhu yang raksasa itu.

"Nixie... putriku... dia..."

Emosi membuncah di dada Reed hingga ia tak mampu merangkai kata untuk menggambarkan kegembiraannya melihat sedikit saja tanda bahwa putrinya mulai kembali normal.

"Dia bereaksi terhadap Cthulhu," gumam Juniper. "Masuk akal. Seluruh struktur ini tampak seperti diambil langsung dari alam bawah sadarnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasa benar-benar berada di dunia nyata!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Juniper menoleh pada Michael, terkejut oleh kecerdikannya. Seperti yang dikatakannya sebelumnya, pria itu menemukan cara untuk merangsang hati Nixie. Ia membawa alam bawah sadar gadis itu ke kenyataan, menggoda Nixie agar akhirnya berani menghadapi dunia!

"Ini bisa membantu," ucap Juniper. "Kedekatan dengan Cthulhu akan memungkinkannya perlahan-lahan menghangatkan diri terhadap dunia luar."

"Ada cara yang lebih baik," potong Michael. "Kita bisa mengajaknya naik roller coaster."

Sarannya terdengar gila pada awalnya, mengingat betapa menakutkannya wahana tersebut. Namun kemudian, Juniper menyadari sesuatu. Ini mungkin cara untuk memperkuat Dao Heart Nixie tanpa membebani fisiknya! Gadis itu bisa merasakan emosi yang intens tanpa harus melakukan aktivitas fisik yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Itulah salah satu masalah utama Dao Heart-nya!

Mereka tidak bisa memperkuatnya karena tubuh Nixie terlalu lemah untuk dirangsang melalui metode biasa seperti bertarung atau berlatih tanding.

Tapi sekarang, roller coaster ini menawarkan solusi bagi Nixie, sepenuhnya menghindari keterbatasan fisik tersebut!

Reed mendekati putrinya. "Nixie. Kamu mau naik roller coaster?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Nixie menoleh padanya dan memberikan anggukan kecil yang samar.

Reed dan istrinya menahan napas kaget. Mereka belum pernah melihat Nixie merespons mereka sebelumnya!

Hanya dalam beberapa detik berada dekat dengan roller coaster, kemajuan Nixie jauh melampaui apa yang berhasil dicapai pasangan itu selama bertahun-tahun usaha keras.

"Ayo kita pergi! Aku akan menemani putriku," kata Reed, menelan rasa takutnya bulat-bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ia lalu mengangkat putrinya dan meletakkannya di kursi roller coaster sebelum duduk tepat di sebelahnya. Di belakang mereka, ada Juniper dan yang lainnya, yang ingin mencoba wahana ini untuk melihat apa istimewanya.

Michael secara pribadi mengunci sabuk pengaman mereka, menyesuaikan posisi duduk Nixie agar sesuai dengan tubuhnya yang mungil.

Setelah selesai, ia memberi isyarat kepada operator di bagian belakang, dan wahana pun segera bergerak.

Meskipun mereka baru saja berputar naik melewati tubuh Cthulhu, Reed sudah mencengkeram pegangan baja seolah nyawanya bergantung padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sebagai perbandingan, Nixie hanya duduk diam tanpa ekspresi, kecuali senyum tipis yang mulai terbentuk di sudut bibirnya.

Rantai roller coaster berderit KLAK, KLAK, KLAK, saat mereka mencapai puncak ketinggian.

Sekarang, mereka berhadapan langsung dengan mulut Cthulhu, dengan tentakel-tentakelnya yang bergerak tak karuan.

"Kau berani memasuki Void? Bersiaplah dengan matang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Semua orang tersentak di kursinya, tidak menyangka mendengar patung Cthulhu berbicara seolah makhluk hidup sungguhan!

Juniper adalah yang paling terkejut, karena ia menyadari suaranya persis sama dengan Cthulhu yang mereka temui di alam bawah sadar.

"Bagaimana dia mereplikasinya dengan akurasi sedemikian rupa?" tanyanya dalam hati.

Namun, ini bukan waktu untuk berpikir. Wahana mereka memasuki mulut Cthulhu, diselimuti kabut yang menyembur di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tepat saat itu, wahana mereka seolah jatuh keluar dari rel dan terjun ke air, menciptakan cipratan besar.

Hal ini mengejutkan mereka karena mereka tidak bisa melihat apa pun di dalam mulut Cthulhu. Gelap gulita, menambah kecemasan akan hal-hal yang akan datang.

Mereka terus mengapung di air, yang tampaknya perlahan meningkat kecepatannya seiring perjalanan berlanjut.

Lalu, mereka mendengar suara gemericik air seperti sungai. Intensitasnya memberi petunjuk tentang kecepatannya, membuat mereka sadar bahwa ini bukan aliran tenang, melainkan air terjun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Semua orang berpegangan erat pada kursi mereka saat wahana mereka menukik ke dalam kegelapan. Mereka berteriak sekencang-kencangnya atas penurunan tak terduga ini.

Tidak lama kemudian, mereka menghantam permukaan air, tenggelam selama beberapa detik sebelum wahana mereka kembali melayang naik.

"Itu air laut," Reed menyadari. Air itu berasal langsung dari samudra!

Kemudian, cahaya-cahaya muncul di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ke mana pun mereka memandang, mereka melihat seluruh ekosistem hewan laut yang hidup di kedalaman samudra terdalam. Ikan-ikan bioluminesen berpendar dengan warna-warna prismatik. Karang-karang berdenyut dengan cahaya. Hal ini membuat Reed merasa seperti kembali ke rumah.

Ia menoleh ke samping dan melihat mata Nixie menjelajahi ruangan itu. Kekosongan dalam tatapannya mulai memudar, digantikan oleh kilauan hijau iridesen.

"Woah..."

"Menakjubkan..."

Juniper dan yang lainnya belum pernah mengalami pemandangan seperti ini. Mereka sedang menyaksikan apa yang dilihat seorang Merman di Atlantis!

Tepat saat itu, seluruh lautan mulai berguncang. Mereka merasakan wahana mereka bergoyang ke kiri dan kanan, dengan kemungkinan terbalik menjadi semakin jelas.

Sementara semua orang bertanya-tanya apa yang terjadi, Nixie menatap lurus ke depan dan menunjuk ke arah kegelapan di hadapan mereka.

Reed mengikuti arah tangannya dan akhirnya melihat dua titik merah dikelilingi kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dan saat mereka mendekat, mereka akhirnya melihat garis-garis sisik hitam dan putih di sekitar kedua titik merah itu.

"Itu! Itu!"

Leviathan muncul dari kegelapan, memenuhi seluruh lorong. Rahangnya terbuka lebar, insang-insang di sisi tubuhnya mengembangkan ukuran monster itu bahkan lebih besar lagi.

"AAAAAAHHH!" jerit Reed, sangat ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Fakta bahwa ia sama sekali tidak memiliki kendali atas wahana membuatnya merasa seperti hidangan yang disajikan di nampan perak untuk dimakan Leviathan!

Akhirnya, Leviathan menerjang wahana mereka.

Tapi untungnya, wahana itu entah bagaimana berhenti tepat satu meter dari rahang mengerikan sang monster.

Marah karena serangannya gagal, Leviathan membuka rahangnya lagi dan menerkam mereka sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Kali ini, wahana mereka mundur ke belakang, berusaha lolos dari monster tersebut.

Leviathan mengejar mereka, menggunakan rahangnya untuk menggigit Reed dan Nixie, dua penumpang yang paling dekat dengannya.

Namun, wahana mereka masih berhasil lolos tipis dari cengkeraman Leviathan setiap kali serangan dilakukan.

Meski demikian, hal itu sepertinya tidak berarti bagi Reed yang merasa jiwanya hampir terlepas dari tubuh akibat horor murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ia mulai menyesali keputusan masuk ke wahana tersebut sejak awal.

"Hihi!"

Reed menoleh ke arah Nixie dan melihatnya tersenyum lebar. Gadis itu menyeringai setiap kali Leviathan mencoba menggigit mereka.

"Nixie..." bisiknya, mulai ikut tersenyum. Melihat putrinya seperti ini membuat segala ketakutan dan horor terasa layak ditanggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Namun, seolah menguji ucapannya, wahana tiba-tiba berhenti total saat menghantam dinding paling belakang.

Mereka tidak punya jalan lain.

Padahal, Leviathan masih berada di depan mereka, dengan rahang yang terbuka penuh kemenangan.

Monster itu menerjang, membuat Reed hampir pingsan karena syok murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠