Bab 659: Celah Keluar

Juniper tak bisa menahan diri untuk terus menatap Michael dengan penuh kekaguman. Ia sangat ingin bertanya tentang kekuatan pemuda itu yang luar biasa dan sulit dijelaskan, tapi ia sadar ini bukan saatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Nixie mulai kembali mengantuk. Gadis kecil itu sudah tidak meronta-ronta lagi dari pelukan Juniper.

Semua itu terjadi karena mereka memaksa menarik kesadarannya keluar. Tindakan itu justru membangunkan sisi sadarnya yang aktif, membuatnya kembali menjadi sosok yang putus asa seperti di dunia nyata.

Tepat pada saat itu, seluruh ruang hampa alam bawah sadar kembali bergetar. Namun kali ini, guncangannya jauh lebih hebat daripada sebelumnya. Mereka bisa merasakan tubuh mereka seolah terkoyak hanya karena getaran lautan di sekitar mereka.

"Kita harus keluar dari alam bawah sadar ini sekarang," kata Juniper. "Dia mulai bangun. Dan kalau dia benar-benar sadar, kita tidak akan bisa keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Untungnya, dengan lenyapnya Leviathan dari persamaan, Juniper dan Michael akhirnya bisa meninggalkan tubuh Cthulhu.

Mereka mengapung keluar dari jurang kegelapan dan melihat samudra biru tua tanpa batas membentang di hadapan mereka.

Mereka terus berenang maju hingga merasakan ada pergerakan di belakang.

Saat menoleh, mereka melihat mata Cthulhu bergerak-gerak sebelum akhirnya terpaku ke arah mereka. Dua sayap raksasanya mulai mengepak, mendorong seluruh tubuhnya melesat maju dan menyusul Michael serta Juniper dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sial! Bahkan Cthulhu ikut mengejar kita! AP di bateraiku sudah habis!

[Dia tidak akan menyerangmu,] kata Harbinger.

Dan sebelum Michael sempat mempertanyakan ucapan itu, Cthulhu tiba-tiba membuka mulutnya dan melepaskan gelombang kejut yang meluncur ke arah mereka secepat suara.

"Aku tidak bermaksud jahat," ucap Cthulhu dengan suara berat bergema. "Aku hanya ingin menyampaikan rasa terima kasihku yang sebesar-besarnya karena kalian telah menyelamatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata merah Cthulhu melembut saat menatap Nixie yang tak sadarkan diri.

Juniper menghentikan gerakannya, tak mampu mencerna apa yang baru saja ia dengar.

"Itu mustahil. Kesadarannya seharusnya mengambil alih sekarang!"

Dengan Nixie yang sudah dalam proses mengaktifkan pikiran sadarnya, segala sesuatu di alam bawah sadar ini seharusnya mulai kehilangan fungsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, 'representasi' Cthulhu ini justru baru mulai bisa bergerak setelah Nixie keluar dari alam bawah sadarnya.

Tidak hanya itu, makhluk itu bahkan bisa berbicara! Itu mustahil!

"Kecuali... dia bukan sekadar representasi. Dia memang aslinya!"

Juniper hanya bisa terkesiap saat menyadari hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cthulhu ini bukanlah hasil imajinasi Nixie. Ini benar-benar Cthulhu itu sendiri, atau setidaknya, sebagian dari jiwanya. Hanya itu penjelasan yang masuk akal!

Juniper tak percaya bahwa salah satu monster laut paling purba dan paling kuat di seluruh dunia rela meminjamkan sebagian jiwanya ke alam bawah sadar seorang anak duyung. Lebih dari itu, makhluk ini tampak menyayanginya layaknya anaknya sendiri!

"Tunggu... apa dia memiliki Berkat Luar Biasa?!"

Kekuatan yang sedang dibangkitkan gadis itu adalah kemampuan untuk mengendalikan atau berkomunikasi dengan makhluk laut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Semuanya kini masuk akal.

Dulu, saat Leviathan memburu mereka, itu bukan karena ingin memakan mereka. Makhluk itu ingin melindungi Nixie! Dan ia berusaha menangkap mereka karena Nixie ingin kembali ke cangkangnya!

Itulah cara ia membawa Cthulhu sendiri ke dalam alam bawah sadarnya.

"Apa itu Berkat Luar Biasa?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Itu setara dengan memiliki bakat kelas SSS," jawabnya. "Salah satu kebangkitan paling ekstrem dan paling menguntungkan yang bisa dialami seorang beastfolk."

Juniper hanya bisa menyesali kenyataan bahwa meski memiliki berkat yang begitu luar biasa, Nixie tetap dilanda kutukan. Jika hidupnya tidak dibatasi oleh kelemahan Dao Heart-nya sendiri, ia bisa menjadi salah satu duyung terkuat di seluruh dunia!

Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Mereka harus segera keluar dari alam bawah sadar ini.

Ia menoleh ke sekeliling, dan akhirnya menemukan celah putih bersinar di dalam air. Itulah jalan keluarnya! Ia buru-buru berbalik untuk memberi tahu Michael, tapi malah mendapati pemuda itu hanya menatap kosong ke arah Cthulhu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kau... berbeda," gumam Cthulhu.

Fakta bahwa makhluk purba seperti Cthulhu sudi berbicara kepada Michael saja sudah membuktikan bahwa pemuda itu sungguh berbeda dari yang lain.

Namun kemudian, Juniper melihat sesuatu yang tak pernah ia bayangkan akan terjadi seumur hidupnya.

Cthulhu menundukkan kepalanya di hadapan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku menghormati kekuatanmu," raung Cthulhu.

Dan sebelum Juniper sempat bereaksi, guncangan di alam bawah sadar semakin menggila, hingga air laut itu sendiri mulai terbelah. Tak lama lagi mereka akan remuk tertimpa beban ruang hampa ini dan tersesat selamanya di dalamnya.

Tak hanya itu, celah keluar pun perlahan menutup.

Tentakel Cthulhu melesat ke depan, menciptakan arus air besar yang mendorong Juniper dan Nixie masuk ke dalam celah putih yang bersinar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Yang tersisa hanyalah Michael dan Cthulhu.

[Kukuku... setidaknya dia tahu tempatnya,] kata Harbinger.

Dia bisa merasakan kehadiranmu?

[Tentu saja. Aku selalu lebih kuat di dalam pikiran bawah sadar. Dia bisa merasakannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cthulhu menatapnya, matanya seolah menembus hingga ke kedalaman jiwa Michael.

"Manusia... aku memohon padamu untuk menyelamatkan anak itu. Tubuhnya lemah, namun pikirannya kuat. Ia tidak pantas mati muda."

Michael bisa merasakan emosi dalam diri Cthulhu yang terasa hampir... manusiawi.

"Kau menyayanginya?"

"Ya. Sejak ia memanggil sebagian kesadaranku ke dalam ruang hampa ini, aku menemaninya dan ia menemaniku. Kami telah terikat, dan kini kuanggap ia seperti anak kandungku sendiri."

Ia tak pernah menduga akan mendengar hal semacam itu dari makhluk seperti Cthulhu. Bagaimanapun, makhluk ini selalu digambarkan sebagai puncak kengerian lovecraftian, bukan sebagai sosok sentimental dan salah dipahami seperti sekarang.

"Aku akan berusaha sebaik mungkin menyelamatkannya," janjinya.

"Itu sudah cukup," kata Cthulhu. "Sebagai wujud rasa terima kasihku, kutinggalkan hadiah ini untukmu. Jagalah baik-baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tentakel Cthulhu mulai menggeliat. Semuanya berkumpul ke satu titik, dengan ujung-ujungnya berpendar cahaya putih. Lalu tiba-tiba, partikel-partikel muncul di depan Cthulhu, membentuk sebuah bola.

Tak butuh waktu lama hingga sebuah mutiara warna-warni terbentuk di hadapannya.

Dengan dorongan ringan dari tentakelnya, mutiara itu bergerak menuju Michael.

Dan saat benda itu makin mendekat, barulah ia menyadari ukuran asli hadiah tersebut. Mutiara itu besarnya sama dengan dirinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia menyentuh mutiara itu dan mencoba menggerakkannya, hanya untuk mendapati bahwa benda itu luar biasa berat! Bahkan dalam kondisi tanpa bobot di dalam air, ia sangat kesulitan mendorongnya ke depan.

"Apa ini?" tanyanya pada Cthulhu.

Namun alih-alih menjawab, Cthulhu menembakkan aliran air ke arah Michael, mendorongnya masuk ke celah putih yang bersinar tepat sebelum celah itu tertutup sepenuhnya.

Michael mendarat dengan kedua kakinya, kini kembali berada di ruang operasi dengan semua orang menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Apa yang terjadi?" tanya Juniper.

"Aku tidak tahu," jawabnya jujur. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Cthulhu memberinya mutiara raksasa. Meski begitu, ia memastikan untuk menyimpannya di Dimensi Saku Drone miliknya untuk saat ini, agar tak terlihat dan tak perlu dipikirkan.