Bab 658: Keluar dari Cangkang

Nixie kecil duduk di dalam cangkang kerangnya, dikelilingi oleh apa yang tampak seperti mainan action figure monster laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Di satu tangannya ia memegang versi miniatur Cthulhu, dan di tangan lainnya Leviathan. Ia bermain dengan mereka, menegakkan figur-figur itu seolah-olah sedang berinteraksi satu sama lain.

Ia begitu fokus pada permainannya sehingga tampaknya sama sekali tidak menyadari kehadiran orang lain.

"Nixie?" panggil Juniper sambil mendekati putri duyung kecil itu dengan hati-hati.

Namun Nixie tetap mengabaikannya. Ia terus bermain dengan mainannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kami datang untuk membantumu. Mengapa kamu tidak keluar bersama kami agar kita bisa bicara?" katanya kepada Nixie.

Kali ini, Nixie akhirnya bereaksi. Ia berhenti bermain dengan mainannya, namun tetap menundukkan pandangannya.

"Aku tidak mau," gumamnya.

Juniper mengerucutkan bibirnya. "Sekarang aku mengerti mengapa Dao Heart-nya memburuk hingga ke titik ini. Karena dia memilih hidup di alam bawah sadarnya sendiri dan menolak mengalami dunia nyata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kehidupan nyata Nixie sangat hambar. Akibat kutukan pada Dao Heart-nya, ia tidak mampu melakukan hal-hal yang biasa dilakukan anak-anak Merman lainnya. Sementara semua orang naik pari manta untuk pergi sekolah, ia tetap tinggal di rumah, bahkan tidak bisa meninggalkan tempat tidur karangnya. Sementara semua orang berenang melintasi tujuh samudra untuk liburan, ia tetap di rumah, tanpa teman untuk menemaninya.

Yang terburuk adalah, meskipun melalui segala pengorbanan itu, ia akan tetap mati karena kutukannya.

Dibandingkan dengan itu, alam bawah sadarnya penuh dengan kegembiraan dan petualangan. Ia memiliki Cthulhu dan Leviathan di sisinya, menemani dan memastikan bahwa ia tidak pernah kesepian lagi. Dan di tempat ini, ia bisa bergerak, berenang, dan terbang sesuka hatinya tanpa jantungnya sakit setiap kali ia bergerak.

Ia lebih suka menghabiskan waktunya di sini daripada hidup di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, dengan memilih hidup di alam bawah sadarnya, ia justru semakin menghancurkan Dao Heart-nya menuju kegagalan. Bahkan sekarang, ketika Juniper telah memperbaiki ketegangan pada Dao Heart-nya, Nixie memilih untuk membiarkannya gagal.

Lagipula, bahkan jika ia selamat hari ini, itu hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Kutukan itu akan tetap tertinggal di Dao Heart-nya, menghancurkan tubuhnya lagi dan lagi.

Dalam benaknya, tidak ada gunanya mencoba memperbaiki sesuatu yang tidak dapat diperbaiki.

"Nixie, sayang, kamu tidak bisa tinggal di sini selamanya. Kamu harus bangun. Orang tuamu menunggu kamu," kata Juniper, mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"TIDAK!" jerit Nixie.

Juniper mundur selangkah, menghormati keinginannya.

"Dia keras kepala ingin tinggal, dan itu buruk bagi kita semua," katanya kepada Michael. "Kita tidak punya pilihan selain memaksanya keluar dari tempat ini. Kita harus mengeluarkannya dari tubuh Cthulhu."

"Oke, bagaimana cara melakukannya?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mengambilnya mudah. Yang sulit adalah setelah itu. Seluruh alam bawah sadarnya akan melawan kita," peringatnya.

Saya memiliki sekitar 350% daya tersisa di baterai saya. Itu cukup bagus untuk satu 'Quantum Slash' dan 'Quantum Step'.

Untungnya, ia menyerap banyak AP dari kebangkitan Nixie. Jika tidak, maka ia tidak akan seyakin ini melakukan misi ini.

"Saya siap," katanya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sekali lagi, Juniper menghitung dengan jarinya sebelum menerjang ke arah Nixie, mencengkeramnya erat-erat.

"KYAAA!" jerit Nixie, dengan seluruh kehampaan alam bawah sadar bergetar oleh suaranya.

Namun tidak peduli seberapa keras Nixie berusaha menggeliat lepas, cengkeraman Juniper di pinggangnya sangat kuat.

"Ayo pergi!" katanya, melompat keluar dan kembali ke lubang asal mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Michael mengikuti, berenang ke atas dan akhirnya muncul dari semburan pusaran air.

Tiba-tiba, Leviathan yang tadinya putus asa mengangkat kepalanya, terkejut melihat mangsanya tiba-tiba muncul kembali.

Juniper segera berenang menembus air, keluar dari arus ganas sebelum Leviathan sempat mencapai mereka.

Dengan monster itu mengejar di belakang, mereka akhirnya mencapai lubang tempat mereka menyelam tadi dan menyelinap melewati rongganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Leviathan menyerang langsung ke lubang tersebut, menggunakan sisik-sisiknya yang tajam seperti naga untuk menembus lapisan tubuh Cthulhu.

Dan kali ini, sepertinya ia berhasil menerobos!

Sepertinya gangguan di kehampaan alam bawah sadar akibat penderitaan Nixie melemahkan struktur tubuh Cthulhu cukup untuk membuat Leviathan bisa menembusnya!

Tidak hanya itu, tetapi Michael dan Juniper kini berenang kembali ke atas tubuh Cthulhu, berjuang melawan arus yang memperlambat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Akhirnya, Leviathan berhasil menyusul mereka. Dengan rahangnya terbuka lebar, ia bisa menelan seluruh kota sepenuhnya. Michael dan Juniper adalah mangsa yang mudah.

"Kita hampir sampai di pintu keluar—"

Kata-kata Juniper terhenti ketika ia melihat Michael memperlambat pendakiannya.

"Apa yang kamu lakukan?!" tanyanya. Ia bisa melihat Leviathan langsung mengarah ke arahnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kalian duluan saja," jawabnya padanya. "Aku akan memperlambatnya."

Juniper terdiam.

Leviathan pasti akan menangkap mereka berdua. Tidak ada keraguan tentang itu. Jadi jika Michael tidak mengorbankan dirinya dan menjadi umpan, maka Juniper tidak akan bisa membawa Nixie keluar dari tubuh Cthulhu.

Namun, ini hampir pasti berarti kematian bagi Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia menghadapi monster legendaris lautan! Bahkan jika ini hanyalah representasi yang dibuat oleh alam bawah sadar Nixie, kekuatannya masih jauh melebihi kekuatan Michael. Sial, ia tidak akan mampu melawannya bahkan jika ia berada di tahap Maugnetic ke-9!

Michael tampaknya tidak peduli dengan semua ini dan berhenti total saat ia menunggu Leviathan mendekat cukup dekat dengannya.

Kemudian, ia mengeluarkan Switch-nya dan memanifestasikan Unity Saber miliknya.

Saat Leviathan menutup rahangnya untuk membelahnya menjadi dua, ia mengaktifkan baterainya, memungkinkan ia mengumpulkan sejumlah besar Aubility Power di pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Ruang mulai melengkung di sekitar tangannya saat ia meraih jalinan realitas di depannya dan secara paksa mentransportasinya ke lokasi lain.

Juniper melihat tubuh Michael benar-benar menghilang dari pandangannya, mengejutkannya.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari ke mana ia pergi.

Ia mendongak ke kepala Leviathan dan melihat Michael berada di antara matanya, dengan senjata anehnya di kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Semakin banyak Aubility Power mengalir keluar dari baterai Michael, pada dasarnya menguras energinya. Dengan muatan 300% di tangannya, kekuatan pembengkokan realitas meluas hingga ke Unity Saber-nya, memungkinkannya merobek ruang dan menciptakan efek akresi di sekitarnya.

Ia mengayunkan pedangnya, melepaskan sabit ruang terkoyak yang diluncurkan ke arah kepala Leviathan.

'Quantum Slash'-nya bertabrakan dengan kepala Leviathan, dengan cepat merobek sisik-sisik dari kulitnya.

Leviathan tersentak kesakitan, surut kembali ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Juniper tidak percaya matanya. Entah bagaimana, untuk momen singkat itu, Michael mampu menunjukkan kekuatan di atas tahapnya sendiri, di atas ranahnya sendiri! Itu adalah teknik-teknik yang hanya bisa dicapai oleh kultivator ranah Nascent Spirit!

"Mustahil... Siapa dia?!"

Aerith sudah memberitahunya tentang prestasinya yang mustahil mengalahkan Alaric dan Potbol. Namun baru sekarang Juniper akhirnya percaya pada kata-kata itu.