Bab 660: Pergantian Kulit

Setelah mereka keluar dari kehampaan bawah sadar, Juniper langsung melanjutkan operasi jantung Nixie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Beberapa menit kemudian, ia membuat jahitan terakhir pada Dao Heart, menambal luka yang membuat Kekuatan Aubility bocor ke mana-mana.

Dan akhirnya, ruangan itu senyap. Tidak ada kekacauan, tidak ada Kekuatan Aubility yang mengamuk, dan tidak ada lagi raut gelisah di wajah Nixie. Untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, ia tampak akhirnya tidur dengan tenang.

"Ada apa di luar sana?" tanya Reed sambil memeluk istrinya dengan cemas. "Kalian menyelamatkannya?"

Juniper mengangguk. "Ya, kami berhasil. Kami berhasil menarik Nixie keluar dari kehampaan bawah sadarnya, sehingga Dao Heart-nya bisa pulih secara normal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Reed dan istrinya merasa kaki mereka lemas karena lega. Rasanya seperti gunung raksasa terangkat dari bahu mereka.

"Terima kasih! Terima kasih!" Ia menggenggam tangan Juniper dan berlutut di hadapannya.

"Bukan hanya aku yang harus kalian beri terima kasih. Aku tidak akan bisa melakukannya tanpa dia," kata Juniper sambil menunjuk ke Michael.

Ia masih bisa mengingat dengan jelas adegan ketika Michael bertarung melawan Leviathan, menggunakan kekuatan yang melampaui ranahnya sendiri. Itu tidak nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Ia mulai bertanya-tanya mengapa Michael masih belum dikenal di sebagian besar Metropolis, padahal bakatnya sudah sedemikian hebat sampai bisa dibilang mampu bersaing langsung dengan apa yang disebut para jenius.

Untungnya, tampaknya seseorang akhirnya menghargai bakat Michael. Reed menghampiri Michael dan menggenggam tangannya. "Kau sudah mendapat seorang teman dalam diriku," katanya. "Aku sungguh berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam."

Michael dengan canggung menerima pujian itu meskipun ia tahu Juniper yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Ia hanya mendukungnya beberapa kali.

Meskipun suasana di dalam ruangan penuh harapan, masih ada rasa sedih yang tertinggal dalam diri Juniper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Apoteker senior itu menghampiri orang tua Nixie dan berbicara empat mata dengan mereka.

"Dengar, aku akan berbicara terus terang. Kami menyelamatkan nyawa Nixie hari ini. Tapi itu tidak berarti penyakitnya sudah sembuh total.

Karena kami menariknya paksa keluar dari kehampaan bawah sadarnya, Nixie akan menjadi jauh lebih lesu daripada sebelumnya. Ia akan menolak melakukan apa pun: makan, tidur, dan bergerak. Jalan pemulihannya sangat terjal, yang berarti kalian harus menemaninya di setiap langkah.

Kalian harus terus-menerus berusaha membangunkannya dari kondisi yang hampir katatonik ini, kalau tidak Dao Heart-nya akan terus memburuk dan memicu insiden berbahaya lain seperti hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Reed dan istrinya saling berpegangan untuk saling menguatkan. Meskipun mereka baru saja melewati rintangan berat, semakin banyak rintangan muncul di jalan mereka.

"Tidak ada cara untuk menyelamatkannya? Tidak ada cara agar ia bisa hidup normal?" tanya Reed.

Juniper ingin mengatakan ya dan menjaga harapan mereka, tetapi ia tahu bahwa ia akan berbohong jika mengatakannya.

"Kecuali kita bisa menyingkirkan kutukan di Dao Heart-nya, keadaannya tidak akan membaik. Justru akan memburuk, dan tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Orang tua Nixie menahan tangis.

Saat itu juga, Michael mengangkat tangan dan menarik perhatian semua orang.

"Nixie perlu merangsang Dao Heart-nya untuk menahan kutukan itu, benar?"

Juniper mengangguk.

"Kalau begitu tunggu aku beberapa hari. Sepertinya aku bisa melakukan sesuatu," katanya.

Dan sebelum siapa pun sempat bertanya, ia berteleportasi keluar dari ruangan dan kembali ke Bangsa Reborn.

Ia mendarat di tengah gurun, dengan sepetak besar tanah di depannya. Mereka sudah menggali dalam untuk membangun fondasi roller coaster.

Ia lalu melihat Kong dan para perancang Rebornian lainnya bekerja keras merencanakan dan menjalankan proyek konstruksi dengan kualitas dan efisiensi terbaik yang mampu mereka capai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Kong! Dengar, kalian sudah menentukan desain untuk roller coaster mendebarkan itu belum?"

Sekelompok insinyur HobMankey Kuning menggelengkan kepala, malu.

"Maaf, bos. Tapi kami belum bisa menentukan desainnya. Kami tidak tahu apa-apa tentang masyarakat Merman, jadi kami tidak tahu desain mana yang akan memberi hasil terbaik."

Ia menatap mereka sambil tersenyum. "Tenang, aku punya solusinya untuk kalian. Ini rencanaku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Ia mulai menceritakan pengalamannya di kehampaan bawah sadar, memasuki mulut Cthulhu dan dikejar Leviathan dengan hanya bayangan paling gelap di sekitar mereka sebagai teman.

ChatJK5 bahkan ikut turun tangan dan memberi mereka tampilan sudut pandang orang pertama dari ingatan Michael, memungkinkan mereka merasakan, mendengar, dan mengalami momen mendebarkan saat ia memasuki mulut monster laut raksasa itu.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Kong dan para insinyur itu berkobar dengan inspirasi.

"Itu cara sempurna untuk membuat wahana mendebarkan yang membawa rasa takut dan kegembiraan bagi para Merman!" puji Kong. "Kami akan mulai desainnya seperti yang kau katakan, bos!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Sudah terbukti bahwa para Merman takut pada monster-monster di kedalaman, termasuk yang paling purba dari semuanya, Cthulhu.

Dan jika mereka memulai wahana roller coaster dengan cara yang sama seperti awal perjalanan mereka, para Merman akan langsung merasa terintimidasi oleh rasa takut naluriah murni bahwa mereka akan dimakan oleh Cthulhu.

Selama wahana berlangsung, mereka akan dikejar Leviathan tanpa henti, persis seperti yang terjadi pada mereka di kehampaan!

Dan untuk melakukan itu, mereka perlu membangun struktur terbesar yang pernah mereka bangun—sesuatu yang bisa terlihat bahkan dari jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Tentu saja, bagian dalamnya juga harus luas. Harus imersif, membuat penumpangnya merasa seperti dipindahkan ke kedalaman samudra yang paling dalam.

Dan untuk animatroniknya, ia tidak bisa sekadar memakai robot dengan kostum yang dicat. Ia harus meminjam dari yang asli. Ia harus membuatnya dari monster laut sungguhan.

Ia segera memindahkan dirinya kembali ke desa nelayan, dan menemukan Quint sedang berada di toko alat pancingnya.

Orang tua itu tampak sangat senang melihat wajahnya dan langsung menyombongkan pencapaiannya beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Kau tidak akan percaya apa yang terjadi padaku, anak muda. Awalnya, aku sangat kesulitan menemukan monster laut yang cocok untuk kau lihat. Namun, beberapa jam lalu, bangkai-bangkai yang terawetkan dengan sempurna ini tiba-tiba mengapung dari kedalaman samudra!"

Quint membawa Michael ke belakang toko, membuka penutup besar untuk memperlihatkan makhluk mirip ular yang mati melingkar.

Matanya membelalak saat menyadari makhluk laut itu tampak sangat familiar. Wajahnya yang mirip naga dan tubuhnya yang seperti belut mengingatkannya pada tidak lain dari Leviathan di kehampaan!

"Apakah ini?"

"Ini bukan Leviathan, tapi sepupunya yang lebih lemah dan lebih muda. Meski begitu, mereka masih satu garis keturunan, jadi kau masih bisa melihat kemiripannya."

Michael sangat senang dengan ini. Bangkai yang terawetkan sempurna ini ukurannya pas untuk digunakan di wahana.

"Dan itu belum semua, lihat ini," kata Quint sambil membuka penutup besar lain di tanah.

Ia memperlihatkan apa yang tampak seperti kulit yang mengelupas dari lengan gurita raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Pikiran pertamaku adalah ini salah satu tentakel Cthulhu. Tapi itu tidak mungkin. Jadi, ini mungkin hanya makhluk laut lain di kedalaman yang memiliki lengan raksasa."