Bab 651: Kedatangan Merman

"Izin Anda?" tanya Michael.

"Ya. Setelah ujian saya selesai, barulah saya bisa memindahkan perusahaan ke Metropolis, wilayah terbesar di seluruh Benua Kerajaan," puji pria berambut pirang itu.

Tentu saja, orang-orang lain di sampingnya segera ikut serta memberikan dukungan mereka.

"Benar sekali! Bos kita akan menjadi tokoh besar berikutnya di sana!"

"Pertama, izin usaha. Lalu, Faksi Minor. Dan setelah itu, Faksi Utama. Kita ditakdirkan berada di puncak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Coba pikirkan begini. Anda sedang membantu seseorang yang pada akhirnya akan berdiri sejajar dengan nama-nama seperti Alaric Goldstone! Itu adalah kehormatan yang harus Anda banggakan!"

Mata mereka berkaca-kaca oleh pujian dan kekaguman saat berbicara tentang Alaric Goldstone.

"Hmph. Kau bahkan tidak tahu siapa dia?" tanya bocah pirang itu dengan nada mengejek. "Dia hanyalah pemimpin terkuat di seluruh Metropolis. Dia tak tertandingi. Bahkan si Potbol itu pun bukan tandingan baginya."

Michael tak kuasa menahan senyum geli dalam hati. Ia tak percaya ia bertemu orang-orang yang merupakan penggemar berat Alaric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Apa yang kau tertawakan? Keluarlah. Aku akan mengajarkanmu sesuatu tentang kekuatan. Ayo duel!"

Bocah pirang itu beserta rombongannya berjalan keluar, sambil terus menatap Michael.

Michael, merasa situasi ini cukup menghibur, mengikuti mereka keluar.

"Ini akan menjadi latihan bagus untukku," kata bocah pirang itu. "Aku perlu mempertajam kemampuan dueling-ku jika ingin bersaing di Metropolis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Apakah kau yakin ingin berduel denganku?" tanya Michael.

"Tentu saja! Tidak ada mundur sekarang," jawab pria pirang itu.

Michael mengangkat bahu dan menunggu pria pirang itu menyelesaikan rutinitas peregangan ototnya.

"Oke, aku siap," kata pria pirang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sementara itu, di sisi seberang desa nelayan, seorang pria berlari menuju dermaga dengan wajah penuh semangat.

Di tangannya tergenggam sebuah koran terlipat langsung dari kantor pusat perusahaan.

Akhirnya, ia sampai di toko Quint dan mendapati bosnya sedang berhadapan dengan semacam...

"Ada apa ini?" tanyanya kepada rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Bos kita akan memberi pelajaran pada anak itu. Ngomong-ngomong, sudah dapat barangnya?"

Pria itu dengan bangga memamerkan gulungan koran di tangannya. "Yup! Dan aku belum membacanya agar kita semua bisa melihat bersama apa yang terjadi di lelang tersebut!"

Kelompok orang 'polos' dan 'naif' ini adalah fanatik ekstrem terhadap Metropolis dan Alaric. Mereka melahap segala hal yang berkaitan dengan keduanya.

Jadi, ketika mendengar kabar bahwa lelang telah berlangsung beberapa malam lalu, mereka sangat antusias untuk membaca kisah eksploitasi dan pencapaian luar biasa yang dilakukan Alaric selama lelang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, cukup sulit untuk masuk ke Metropolis sehingga baru hari ini mereka mendapatkan salinan koran sehari setelah lelang berakhir.

Dan kini, mereka akhirnya siap membacanya!

Keempat orang itu membuka koran dengan napas tertahan, wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan.

Akhirnya, mereka melihatnya.

Di halaman depan terpampang ilustrasi bocah bernama Michael Vanderbilt, sang jenius ajaib yang mampu mengalahkan Alaric di permainan final lelang tersebut.

Mereka mendongak memandang bocah yang hanya berjarak beberapa meter dari mereka, lalu kembali menatap koran.

Dan tak peduli berapa kali mereka memperhatikannya, keduanya persis sama!

Sebuah kesadaran perlahan menyergap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"TUNGGU!"

Namun tepat saat mereka meneriakkan peringatan itu, tiba-tiba mereka melihat pemimpin mereka terhempas ke arah mereka, menjatuhkan semuanya seperti pin bowling.

...

...

...

Setelah mengetahui identitas aslinya, pria pirang itu dan sisa rombongannya duduk berlutut dan memohon ampunan.

Mereka begitu ketakutan memikirkan fakta bahwa mereka telah membuat marah orang yang mampu mengalahkan Alaric Goldstone. Dan bukan hanya dia, tampaknya orang di hadapan mereka juga mampu bertarung imbang melawan seluruh pemimpin Faksi Utama di Metropolis.

Sisi positifnya dari semua ini, pria pirang itu lebih dari senang untuk menunda pesanannya agar Michael bisa menerima bangkai Monster Laut yang diawetkan jauh lebih cepat daripada perkiraannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Berkat itu, rencananya untuk rollercoaster akan berjalan sesuai rencana.

...

...

...

Setelah menyelesaikan seluruh persiapannya, Michael segera melakukan translokasi dirinya ke Lahan Gersang.

Seperti yang diharapkan dari para Imagineer Rebornian miliknya, mereka sudah bekerja keras mempersiapkan taman hiburan bertema Merman.

"Bos!" Kong menyambutnya dengan senyum. "Kami berencana menempatkan dua rollercoaster di sini dan di situ."

Kong menunjuk ke ruang kosong tepat di sebelah roller coaster asli. Itu adalah lokasi paling nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, Michael punya ide lain. Ia ingin membangunnya di lokasi terpisah, jauh dari rollercoaster yang ada saat ini.

"Kita harus membangunnya di sisi berlawanan dari Bangsa Reborn. Dengan begitu, kita bisa merencanakan atraksi-atraksi lain yang akan kita bangun sebelumnya."

Idenya adalah agar warga Reborn dan wisatawan sama-sama bisa melihat taman hiburan Merman di sisi kanan mereka, dan taman hiburan normal di sisi kiri.

"Ah! Saya mengerti," kata Kong, memahami visinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dengan sedikit curah pendapat bersama insinyur lainnya, mereka berhasil membuat denah lantai baru untuk taman hiburan tersebut.

Michael melihat sekilas dan puas dengan apa yang dilihatnya. Mereka tidak hanya membangun rollercoaster, tetapi seluruh taman, lengkap dengan jalan setapak bertema, bangunan, dan bahkan gerai makanan ringan. Ada pula cabang McTony's ayam goreng, siap menyajikan camilan goreng yang juicy sambil menunggu antrean.

Ada banyak hal yang perlu mereka bangun, namun untuk saat ini, mereka fokus pada rollercoasternya sendiri. Michael membutuhkan rollercoaster tersebut selesai sebelum parade di Metropolis dimulai.

...

Beberapa jam kemudian, pilar-pilar baja besar melayang di udara dan dipasang ke tempat semestinya, dipandu oleh para insinyur.

"Peri melaporkan diri untuk bertugas!" kata Vivi, memberi hormat kepada Michael.

Berkat Pixie Dust mereka, berton-ton logam menjadi seringan bulu, membuat beban kerja mereka jauh lebih mudah.

...

...

...

Sementara itu, konvoi kereta Reed akhirnya tiba di gerbang masuk Metropolis.

Reed dan istrinya menggandeng tangan putri mereka sambil mendongak memandang peradaban manusia yang ramai tepat di depan mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Kita hanya butuh sedikit lagi dan kami akhirnya bisa menyembuhkanmu," kata Reed kepada Nixie, meremas tangannya erat.

Akhirnya, ia mengangguk kepada kusir mereka untuk melanjutkan perjalanan maju dan akhirnya menginjakkan kaki di kota manusia yang luas ini.

Para penjaga manusia menghentikan mereka di gerbang untuk memeriksa kereta.

"Selamat datang di Metropolis, apa tujuan kunjungan Anda—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Mata penjaga itu membelalak saat ia mengintip ke dalam kereta, melihat orang-orang dengan sisik di tubuh mereka balas menatapnya.

"Mer...merman!"

Reed berdeham. "Kami datang sebagai tamu bagi seseorang bernama Aerith, dari cabang Sinclair's Elixir di Metropolis."

Tidak terbiasa melihat merman, penjaga itu hanya membeku di tempat. Baru ketika Reed berdeham lagi dengan rasa tidak sabar, ia akhirnya bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Penjaga itu kembali dan memverifikasi dengan catatan mereka bahwa Aerith memang telah menjadwalkan kedatangan tamu ke perusahaannya.

"Baiklah, Tuan! Silakan lanjutkan!"

Kelompok merman memasuki Metropolis, dengan hanya kesembuhan di benak mereka.