Sebuah karavan eksotis, ukurannya nyaris sebesar rumah kecil, melaju menyusuri jalan tanah yang tak terawat menembus hutan dan semakin jauh ke selatan Wilayah Queens.
Kereta itu ditarik oleh seekor hewan raksasa mirip monyet, namun lengan dan kakinya memiliki kuku seperti kuda. Hibrida monyet-kuda ini dengan cekatan menarik karavan melewati pepohonan, menanjaki gundukan tanah, menyelinap di antara batang-batang pohon, bahkan menyeberangi jurang tanpa kesulitan berarti. Lagipula, hewan ini memang diternakkan khusus untuk jenis perjalanan seperti ini—di mana hampir tidak ada jalan layak pakai.
Di dalam kereta terdapat empat orang, masing-masing mengenakan setelan sutra mahal dan jubah yang menunjukkan hierarki mereka dalam masyarakat. Mereka sangat kaya raya, bisa dikatakan demikian.
Mereka adalah keempat perwakilan koki yang datang ke Selatan untuk memperluas jaringan restoran perusahaan mereka.
Tiga dari mereka duduk di kursi samping, sementara satu lainnya duduk di bagian paling belakang, area yang cukup luas untuk tidur dengan nyaman.
Mereka telah bepergian selama berbulan-bulan, berusaha mencapai ujung selatan Wilayah Queens untuk menemukan lokasi optimal bagi ekspansi bisnis mereka.
Saat melintasi hutan, tiba-tiba langkah mereka terhenti oleh beberapa individu kasar bersenjata pisau di pinggang.
Sekilas pandang saja para koki sudah tahu bahwa mereka adalah bandit.
"Kita disergap."
"Pasti mereka Bastard Bandits yang terkenal itu."
"Haruskah kita membayar upeti kepada mereka, Chef Gusteau?"
Meskipun mereka semua adalah koki hebat dengan keahlian masing-masing, mereka memandang satu orang dengan lebih hormat daripada nama mereka sendiri.
Dia adalah Chef Gustaeu, seorang pria berkulit gelap dengan rambut kepang ketat dan mata biru yang tajam. Dia berbaring miring, satu tangan menopang kepalanya sementara tangan lain memegang sebatang anggur ke mulutnya.
Dia adalah bagian dari Pyramidic Cuisine yang terhormat, sebuah perusahaan yang terkenal dengan hidangan luar biasa dan makanan yang dicari-cari bahkan hingga pelosok dunia! Karena reputasinya, perusahaan mereka menempati peringkat ke-200 dalam daftar Golden 500.
Jika dia mau, dia bisa menunjukkan lambangnya kepada Bastard Bandits dan memaksa mereka mundur. Tidak ada orang waras yang ingin berurusan dengan perusahaan top 200.
"Kami tidak bermaksud jahat," kata salah satu bandit. "Kami hanya di sini untuk menyampaikan pesan dari Blazelle Oscrope."
Mata Gusteau dan para koki lainnya membelalak mendengar nama itu. Baru sekarang mereka mengetahui bahwa Flarecorp berhasil menjadikan Bastard Bandits sebagai bawahan mereka.
Salah satu bandit menyerahkan surat berstempel melalui jendela sebelum mereka semua menghilang ke dalam hutan, lenyap tanpa jejak.
Para koki menyerahkan surat itu kepada Gusteau, yang langsung membacanya.
"Hmm..." gumam Chef Gustaeu sambil matanya bergerak cepat membaca isi kertas tersebut. "Flarecorp menawarkan wilayah kekuasaan Bastard Bandits kepada kami sebagai imbalan atas bantuan kami."
Para koki lainnya merasa senang mendengarnya.
"Itu bagus! Dengan wilayah hutan yang luas, kita bisa mulai membangun banyak restoran untuk ekspansi kita!"
"Kita akan mampu menguasai sebagian besar lahan sebelum para pewaris itu mengalihkan pandangan mereka ke tempat ini."
"Haruskah kita menerima kesepakatan mereka, Chef Gustaeu?"
Seperti biasa, mereka semua berpaling pada sang koki berkulit gelap. Meskipun penuh semangat dan antusiasme, keputusan akhir tetap berada di tangannya.
"Aku belum yakin," jawabnya.
"Mengapa tidak, Chef? Bukankah Anda ingin membuka restoran yang ditujukan untuk para pengembara? Ini adalah tempat yang sempurna untuk melakukannya," kata salah satu koki.
"Alasan aku meninggalkan tanah air sejak awal adalah karena aku ingin merasakan sesuatu yang baru. Lidahku gatal menginginkan hal-hal eksotis. Itu adalah satu-satunya hambatan yang mencegah kemampuanku memasak meningkat lebih lanjut.
Membangun restoran baru dari nol di tengah hutan ini akan menjadi tantangan yang layak untuk mengasah ketajaman pisauku. Tapi hatiku mengatakan bahwa itu masih belum cukup," ungkap Chef Gusteau.
Para koki lainnya terdiam. Bagi mereka, hutan ini adalah tempat yang sempurna untuk mengembangkan bisnis.
"Tapi Chef, tujuan perusahaan kita adalah memperluas bisnis sebanyak mungkin. Mereka pasti ingin menerima kesepakatan ini," argumen salah satu koki.
Akhirnya, Chef Gustaeu mengalah. "Baiklah. Jika tidak ada lagi hal yang menarik minatku, maka kita akan menerima tawaran Flarecorp dan mendirikan restoran-restoran kita di hutan."
Para koki lainnya bersukacita.
"Namun sebelumnya, mari kita singgah ke Kota Angora untuk mengisi perbekalan. Setelah itu, kita akan bertemu dengan Blazelle dan Bastard Bandits untuk membahas kesepakatan ini lebih lanjut."
...
...
...
Setelah terlalu lama terjebak di ruang sempit, para koki akhirnya melihat sekilas peradaban di kejauhan: Kota Angora, tempat yang dulu dikenal karena koneksinya ke banyak daerah. Namun kini, kota itu hanyalah bayangan dari apa yang pernah ada, terisolasi dari sisa Wilayah Queens.
Namun, ketika mereka melihat keluar jendela dan mengintip melalui kaca, mereka menyaksikan pemandangan aneh.
Kota Angora kini terhubung oleh tiga jalan utama: satu ke Barat, satu ke Timur, dan satu ke Selatan menuju Wilayah Kings!
Mereka saling berpandangan, bertanya-tanya bagaimana hal ini bisa terjadi. Setahu mereka, Kota Angora telah kehilangan kekuatan dan pengaruhnya akibat degradasi bertahun-tahun terhadap Jalan Emas asli.
Tapi sekarang, mereka bisa melihat kota itu ramai dengan segala macam usaha. Ada gerobak logam yang masuk dan keluar gerbang dengan jumlah ratusan! Mereka bahkan belum pernah melihat jenis kendaraan seperti ini sebelumnya, apalagi yang tidak terlihat adanya hewan penarik.
Jika mereka tahu tentang keberadaan jalan ini, mereka bisa menghindari masalah dan sekadar mengikuti jalurnya menuju Kota Angora. Sebaliknya, mereka mengambil rute panjang dan menembus alam liar yang memakan waktu berbulan-bulan untuk dilalui.
"Apa yang terjadi dengan Kota Angora?"
"Apakah anak perusahaan dari konglomerat sudah sampai lebih dulu?"
"Mungkin saja. Hanya perusahaan dengan uang sebanyak itu yang bisa melakukan proyek semegah ini. Tidakkah kau berpikir begitu, Chef Gusteau?"
Sang koki berkulit gelap melemparkan batang anggur kosong ke samping dan mengambil satu lagi dari keranjang.
"Kudengar Flarecorp sudah lama mengincar Kota Angora," gumam Chef Gustaeu sambil memetik sebutir anggur dari batangnya. "Ini bukan hasil kerja mereka. Kalian pasti ingat bagaimana rupa Kota Batchrock beberapa hari lalu. Kota Angora terlihat terlalu... bahagia... untuk berada di bawah kendali Flarecorp."
Ketiga koki lainnya mengangguk paham. Hanya dia yang bisa memberikan komentar tentang para pewaris itu, anak-anak perusahaan di bawah sepuluh konglomerat terbesar di dunia. Chef Gustaeu adalah satu-satunya di antara mereka yang bergaul di lingkaran sosial tersebut.
"Chef Gustaeu, menurutmu bagaimana Kota Angora mampu membiayai perluasan jalan ini?"
"Aku tidak tahu. Kita lihat saja nanti saat sampai di sana," kata sang koki berkulit gelap santai, sambil mengunyah anggurnya.
...
...
...
Tak lama kemudian, karavan semakin mendekat ke Kota Angora, memungkinkan mereka menyaksikan keajaiban otomotif dan Jalan Emas yang baru.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!