Chapter 345: Chef Gusteau

Chef Gusteau dan karavan mereka memasuki Kota Angora. Hewan tunggangan mereka, yang mungkin dianggap sangat wajar di sebagian besar wilayah Queens, kini tampak mencolok dan aneh di Kota Angora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Faktanya, mereka hampir tidak pernah lagi melihat kereta kuda. Sebagian besar kendaraan di sana kini berupa kotak-kotak logam yang melesat dengan kecepatan luar biasa dan menderu bagaikan harimau.

Rasanya seolah-olah mereka baru saja menapakkan kaki di planet lain. Mereka tampak seperti satu-satunya orang yang merasa asing dengan kendaraan logam tersebut.

Bukan hanya otomobil yang membuat mereka terkejut, melainkan juga renovasi besar-besaran yang terjadi di seluruh penjuru kota! Setiap rumah tampak sedang direnovasi, dan setiap jalan seolah digantikan oleh material yang menyerupai batu datar berwarna abu-abu.

Kota Angora sedang mengalami perubahan besar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ibu kota ini sudah berubah terlalu banyak," ujar salah satu koki. "Pasti ada konglomerat yang mengendalikan semua ini, kan?"

"Kurasa tidak. Jika ada, kita pasti sudah melihat simbol mereka terpampang di setiap dinding dan rumah di jalanan!"

"Kalau begitu, ini pasti ulah sang Adipati sendiri! Namanya Stelmane, kalau aku tidak salah ingat."

Proyek konstruksi sebesar ini tidak mungkin terwujud tanpa izin sang Adipati. Hal ini membuat mereka semakin yakin bahwa dialah orang di balik semua renovasi di kota tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Analisis itu terasa masuk akal jika dikaitkan dengan konteks politik Kota Angora saat ini.

Ancaman yang membayangi dari Flarecorp mungkin telah memicu perubahan besar ini sebagai cara untuk melindungi diri di masa depan.

Tentu saja, dugaan itu masih terkendala fakta bahwa seorang Adipati tidak mungkin bisa mengumpulkan uang sebanyak itu untuk membiayai renovasi sendirian. Namun, ketika mereka memandang ke jalanan dan melihat otomobil berlalu-lalang, semuanya menjadi masuk akal.

Sang Adipati pasti meraup keuntungan dari otomobil tersebut! Jika bukan dia yang membuatnya, maka ia pasti menarik pajak dari sana dan menggunakan uangnya untuk memulai renovasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tentu saja, mereka salah. Mereka masih berasumsi bahwa otomobil hanyalah monster mirip logam yang dijinakkan oleh sang Adipati.

Namun, mereka tidak tahu itu, dan mereka juga tidak terlalu tertarik untuk mencari tahu. Lagi pula, mereka hanya berkunjung ke Kota Angora, tidak berniat untuk tinggal di sana dalam waktu lama.

Berdasarkan asumsi yang keliru itu, mereka berniat mengunjungi kastel Adipati untuk memberikan ucapan selamat. Sayangnya, saat tiba, mereka disambut dengan berita bahwa sang Adipati sedang pergi ke suatu tempat di Wilayah Kings.

"Wilayah Kings? Bukankah itu tanah yang gersang?" tanya sang koki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Dia pasti ada di sana untuk urusan bisnis."

"Ya sudahlah, kalau begitu kita harus kembali ke Timur dan mencari persembunyian Bastard Bandits."

Setelah mengisi kembali perbekalan untuk perjalanan, karavan koki itu bersiap untuk meninggalkan Kota Angora.

Namun, kedatangan mereka tampaknya telah menarik perhatian banyak perusahaan dan pihak yang ingin menjalin hubungan dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Siapa yang tidak mau? Pyramidic Cuisine termasuk dalam 200 perusahaan teratas di dunia. Bisnis mana pun pasti ingin membangun hubungan dengan mereka, meskipun hanya kontak singkat.

"Chef Gusteau, kami baru saja menerima surat sambutan dari semua perusahaan di Kota Angora."

"Mereka menawarkan keramahan terbaik mereka. Beberapa hanya ingin memberikan salam, sementara yang lain ingin mengajukan kerja sama bisnis dengan kita."

Namun tentu saja, Chef Gusteau, atau lebih penting lagi, Pyramidic Cuisine, terlalu penting untuk meladeni celotehan perusahaan yang bahkan belum mencapai peringkat Golden 500.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Oh, ada satu di sini, Chef Gusteau," kata salah satu koki, menyerahkan surat dengan simbol 'R' yang dicap pada segel lilin kepada pria berkulit gelap itu.

"Perusahaan Reborn..." gumam Gusteau.

Tentu saja mereka telah melihat simbol itu di mana-mana di Kota Angora. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengetahui bahwa perusahaan Reborn menempati peringkat ke-450 dalam daftar Golden 500 saat debutnya, sebuah pencapaian yang cukup mengesankan.

Dan setelah penyelidikan lebih lanjut, perusahaan Reborn adalah pemilik otomobil tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bukan hanya itu, merekalah yang menciptakan jalanan tersebut sejak awal!

Pengungkapan seperti itu benar-benar membuat para koki tercengang.

"Ya Tuhan! Tidak mungkin perusahaan seperti ini muncul begitu saja. Mereka pasti sub-perusahaan rahasia dari sebuah konglomerat!"

"Tidak, beritanya pasti sudah tersebar sekarang. Tertulis di sini di surat kabar bahwa mereka didirikan di Wilayah Kings dan merangkak naik hingga ke sini dalam waktu beberapa tahun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Bagaimana mungkin?! Siapa sebenarnya perusahaan Reborn ini?!"

Tiga koki yang menemani Chef Gusteau adalah bagian dari bisnis restoran yang semuanya memiliki peringkat lebih tinggi dari Reborn: masing-masing di peringkat 446, 431, dan 425.

Namun, mereka pun merasa kewalahan dengan pencapaian Reborn! Setelah mendengar artikel di surat kabar, mereka yakin peringkat Reborn yang sebenarnya jauh lebih tinggi daripada yang mereka miliki saat ini.

"Bagaimana menurut Anda, Chef Gusteau? Haruskah kita menerima tawaran mereka dan bertemu untuk kerja sama bisnis?" tanya salah satu koki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pria berkulit gelap itu secara tidak sadar memilin rambut kepangnya saat berpikir dalam.

"Tidak," jawabnya akhirnya. "Reborn tampaknya berfokus pada inovasi dan teknologi. Kita tidak punya kesamaan. Tidak ada alasan bagiku untuk berhubungan dengan mereka, karena itu hanya akan mengalihkan perhatianku dari meningkatkan keahlianku dalam memasak."

…

…

…

Saat Castelle bekerja di kantornya, ia mendengar ketukan di pintu.

"Masuklah," katanya.

Pria itu segera masuk ke ruangan, membuat Castelle berdiri dengan hormat kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Tuan Bart! Selamat pagi," ujarnya.

Pria itu tidak lain adalah Bart Vanderbilt, pria yang terkenal karena kehormatan dan tugasnya, sekaligus sebagai ayah dari Michael Vanderbilt yang hebat.

"Tolong, sudah kubilang panggil saja aku Bart. Rasanya canggung karena posisi jabatanmu jauh lebih tinggi dariku."

Setelah melepas bisnis Vanderbilt di Wilayah Queens, Bart menghabiskan sisa harinya membantu bisnis Michael sebagai asisten Castelle, menangani urusan yang tidak terbiasa dikerjakan oleh wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sebagai contoh, Bart mendengar kabar burung bahwa seorang koki terkenal dari Pyramidic Cuisine telah datang ke Kota Angora.

Begitu mendengarnya, ia diliputi rasa nostalgia yang luar biasa.

Bagaimanapun, Pyramidic Cuisine memiliki tempat yang sangat istimewa di hatinya karena satu kencan di masa mudanya.

Di sanalah ia bertemu Lylia, dan di sanalah ia jatuh cinta pada pandangan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pada masa itu, mereka berdua sangat saling mencintai, tanpa ada cara yang bisa memisahkan keduanya.

Namun, keadaan telah berubah akhir-akhir ini. Keduanya menjadi jauh lebih berjarak.

Mereka masih berbicara dan menghabiskan waktu bersama, tetapi percikan yang pernah ada tampaknya telah dipadamkan oleh waktu.

Oleh karena itu, prospek seorang koki dari Pyramidic Cuisine datang ke Kota Angora sangat membuatnya bersemangat. Ia mungkin bisa menyalakan kembali api yang pernah membara di hati mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun sayangnya, Castelle membawa kabar buruk.

"Saya baru saja menerima kabar bahwa mereka menolak proposal kita," ucapnya sambil membungkuk dengan sungguh-sungguh ke arah Bart.