Bab 299: Kota Batchrock

Hanya perlu waktu seminggu perjalanan dari Kota Angora untuk mencapai kota Batchrock. Dulu, kota ini merupakan wilayah independen yang dikelola oleh seorang duke, yang dikenal karena keadilan dan kesetiaannya kepada rakyat. Sayangnya, gelarnya dicabut saat kekuatan baru mencengkeram kota tersebut: Flarecorp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kota Batchrock terhubung dengan banyak wilayah di bagian bawah Wilayah Queens, berfungsi sebagai simpul utama yang menghubungkan ujung bawah Wilayah Queens dengan wilayah lainnya.

Posisi geologisnya sangat penting, yang mungkin menjadi alasan mengapa Flarecorp menginvasi tempat itu sejak awal.

Tempat yang dulunya merupakan pusat pertukaran komoditas yang ramai bagi pedagang lokal maupun asing kini telah berubah menjadi kota yang terisolasi sepenuhnya, dengan penghalang berbentuk bola api yang mencegah siapa pun untuk keluar atau masuk wilayah tersebut.

Ada para pedagang dari bagian bawah Wilayah Queens yang mencoba masuk ke kota tanpa mengetahui kondisinya, hanya untuk dihentikan oleh penjaga Flarecorp yang langsung mengancam akan menggunakan kekerasan jika mereka tidak segera pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Satu-satunya kereta yang diizinkan masuk hanyalah yang membawa simbol Api, ciri khas dari Flarecorp.

Ada seorang pria yang melakukan perjalanan sendirian dan mencoba melewati para penjaga itu.

"Berhenti."

Para penjaga menyilangkan tombak mereka membentuk huruf 'X'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Hanya Flarecorp yang diizinkan masuk."

Pria asing itu kemudian perlahan melepas tudungnya, memperlihatkan wajahnya kepada para penjaga.

Seketika, mata para penjaga terbelalak mengenali sosok di hadapan mereka, disusul rasa takut yang mendalam. Pria ini adalah perwira tinggi Flarecorp; orang yang bertanggung jawab atas segala urusan di luar wilayah Flarecorp.

Dia tidak lain adalah Hestu.

"Mohon maaf, Tuan! Kami tidak tahu Anda akan berkunjung hari ini," ucap mereka terburu-buru, menarik senjata dan bersikap tegak sempurna.

Hestu tidak mengatakan sepatah kata pun dan berjalan masuk melalui gerbang, sementara sebagian penghalang api terbuka saat dia melintas.

Para penjaga menghela napas lega. Biasanya, kesalahan seperti ini akan membuat mereka kehilangan pekerjaan, atau lebih buruk lagi, kehilangan tangan mereka. Namun, tampaknya Hestu sedang dalam suasana hati yang sangat baik sehingga dia tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu, sesuatu yang sangat tidak biasa.

"Wah, aku tidak tahu apa yang merasuki Tuan Hestu, tapi kita harus bersyukur karena tidak dimarahi," ujar salah satu penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sementara itu, Hestu berjalan menyusuri jalanan kota Batchrock.

Di mana pun dia memandang, dia masih bisa melihat bukti pertempuran yang terjadi saat Flarecorp 'membebaskan' tempat ini dari tangan sang Duke.

Jalanan berbatu tampak retak dan dipenuhi bekas hantaman, membuat kuda, apalagi kereta, kesulitan melintas tanpa tersandung lubang atau puing.

Petugas kebersihan sedang menyapu sisa-sisa reruntuhan batu dan serpihan kayu yang berserakan di tanah akibat mantra meteor nyasar yang menghantam rumah dan bangunan selama pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sementara itu, para warga yang dulunya menghuni rumah-rumah tersebut kini hanya diberikan makanan dan tenda dari Flarecorp untuk bertahan hidup. Sungguh sebuah ironi.

Hestu mempercepat langkahnya dan tiba di bekas kastel sang Duke. Jembatan gantung langsung diturunkan begitu dia tiba, dengan beberapa penjaga mengawalnya ke dalam.

"Para perwira lainnya menunggu Anda di dalam, Tuan Hestu. Mereka menantikan hasil yang luar biasa," kata salah satu penjaga.

Hestu tidak menjawab dan terus berjalan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat memasuki kastel, dia melihat seluruh tempat itu dibanjiri dengan atribut Flarecorp. Ada penghalang api oranye yang tergantung di langit-langit, karpet oranye digelar untuk menutupi bekas hangus di lantai, dan lukisan sang Duke telah diturunkan, digantikan oleh potret seorang pria paruh baya berkumis yang mengenakan seragam bangsawan oranye.

Para penjaga menuntunnya ke ruang makan, tempat meja sudah dipenuhi dengan hidangan lezat yang cukup untuk memberi makan satu desa. Sayangnya, hanya ada tujuh orang yang duduk di sana.

Anehnya, kursi mewah seperti singgasana di ujung meja tampak kosong. 'Raja' mereka, sayangnya, tidak hadir.

"Hestu, kejutan yang tak terduga," ucap salah satu pria di meja sambil mengangkat gelasnya. "Aku tebak Grafted Cluster sudah siap untuk kedatangan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Mengejutkan jika itu benar," sahut wanita di seberang pria itu. "Padahal baru beberapa minggu. Apa kau benar-benar sehebat itu dalam bekerja?" tanyanya dengan nada menggoda.

Hestu duduk di kursi kepala meja, dengan semua perwira Flarecorp menatapnya dengan penuh harap.

Lilin di atas meja berkedip-kedip, membuat bayangan di ruangan itu bergoyang saat Hestu duduk.

"Jadi? Jangan buat kami menunggu," kata pria di sebelah Hestu sambil menghentakkan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Hestu berdeham sebelum mengangguk. "Benar. Grafted Cluster sudah bersih dari segala kompetisi. Flarecorp dapat dengan mudah mengambil alih wilayah ini tanpa perlu mengerahkan terlalu banyak kekuatan," katanya dengan wajah datar.

Ketujuh perwira lainnya menunjukkan ekspresi gembira. Mereka tidak terkejut dengan hasilnya, hanya tak menyangka bisa secepat itu.

"Apa langkah kita selanjutnya?" tanya pria yang duduk di sebelah singgasana. Dia adalah orang kedua di komando.

Hestu berdeham sekali lagi dan memberikan saran. "Karena Grafted Cluster sudah bersih, Anda tidak perlu mengirim pasukan secara pribadi, Tuan Arsonius," katanya. "Bagaimana jika kita kirim orang ketiga kita untuk mengamankan pijakan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Semua orang menoleh ke arah wanita yang duduk di seberang Arsonius.

Dia adalah Blazelle, tokoh paling berpengaruh ketiga dalam organisasi Flarecorp.

Arsonius menatap Hestu dengan tajam. "Blazelle memegang barang yang sangat penting dan berharga bagi hati Raja kita. Apa kau yakin tidak ada kompetisi di Grafted Cluster dan dia tidak akan berada dalam bahaya?"

Hestu merasa sedikit kaku saat pria itu menatapnya. Namun, saat cahaya lilin berkedip dan memantulkan bayangan di wajahnya, dia menjadi jauh lebih santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Jangan konyol, Arsonius. Aku bisa melindungi diriku sendiri," tegur Blazelle. "Atau apa kau bilang Flarecorp kita takut pada sedikit kompetisi?"

Arsonius mendengus. "Aku hanya berhati-hati, Blazelle. Raja kita telah memberikan harta yang sangat berharga yang tidak dapat digantikan. Sangat penting agar kau tidak kehilangannya, atau kepala kita yang akan menjadi taruhannya."

Blazelle menatap Hestu dengan antusias. "Aku harus memintamu untuk memanduku ke sana, Hestu."

Hestu mengangguk.

"Baiklah kalau begitu," deklarasi Arsonius. "Blazelle akan mengonsolidasikan kekuasaan kita di Grafted Cluster sementara kita semua memusatkan kekuatan untuk mempertahankan wilayah kita. Kita harus membangun pijakan yang kokoh di bagian Selatan Wilayah Queens."

Para perwira lainnya mengangkat gelas atas ucapan Arsonius sebelum mereka melanjutkan menyantap hidangan lezat di meja.

Saat perwira lainnya mengobrol santai dan makan sepuasnya, Hestu meminta izin untuk pergi ke kamar kecil untuk mendapatkan privasi.

Lilin-lilin berkedip saat dia memasuki ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Hestu meniup apinya, membiarkan seluruh ruangan segelap langit malam.

Dan tanpa ada yang melihatnya, dia berlutut di lantai dan berbisik.

"Priest di sini," bisik Hestu. "Aku telah melakukan apa yang Anda minta, oh Dewa Slime. Perwira lainnya sama sekali tidak menyadari bahwa rahmat Anda telah menyebar ke dalam bayang-bayang mereka."