Bab 270: Sleazy

Bandit bernama Sleazy itu memiringkan kepalanya, jelas tidak tahu apa itu produk bernama cokelat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Hm. Aku belum pernah dengar soal itu... dan aku juga tak melihat tanda-tanda barang dagangan di kereta kalian..."

Sleazy mengeluarkan pisau dari sakunya lalu memainkannya di tangan, kilau bilahnya memantul ke arah pedagang cokelat itu.

"Kau berbohong padaku?"

"Tidak, tidak, tidak!" seru pedagang cokelat itu panik, mengangkat kedua tangan untuk membuktikan dirinya tak bersalah. "Ini benar! Barangku baru saja habis terjual, makanya aku pulang ke Kota Angora untuk mengambil stok lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Bandit itu menatap sang pedagang dengan tatapan tajam, membiarkan keheningan canggung menyelimuti gerbong kereta.

"Aku percaya padamu! Haha, jangan tegang begitu!" kata Sleazy sambil menepuk bahu pedagang cokelat itu.

"Dengar, aku tak ingin membuang waktumu lebih lama, tapi aku penasaran. Apa alasan khusus kenapa banyak orang pergi ke Kota Angora?"

Pedagang cokelat itu terdiam sejenak. Insting pertamanya adalah berbohong. Bagaimanapun, dia tak ingin Michael dan perusahaan Reborn mendapat masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, ia teringat bahwa Michael secara khusus meminta mereka untuk selalu menyebarkan kabar tentang produk Reborn, baik kepada pelanggan maupun penjahat sekalipun.

Sang pedagang bahkan ingat sebuah pepatah dari Michael: 'semua publisitas adalah publisitas yang baik,' yang artinya segala bentuk perhatian akan menguntungkan perusahaan Reborn.

Jadi, ia hanya menceritakan apa yang sudah diketahui publik. Ia bercerita tentang artikel surat kabar yang sedang beredar luas.

"Baguslah kalau kau tidak berbohong," kata Sleazy sambil memasukkan kembali pisaunya ke sarung. "Kami sudah bertanya pada semua kereta lain yang menuju Kota Angora dan jawabannya sama semua. Mereka ingin mengunjungi perusahaan Reborn yang terkenal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Jadi... kalian tahu soal mereka?"

Sleazy mengangguk dan bersandar santai di kursinya. "Oh, tentu. Kami mungkin tinggal di hutan, tapi kami bukan pertapa. Kami jauh lebih terhubung dengan kejadian terkini di masyarakat daripada yang kau kira.

Tentu saja kami dengar soal perusahaan yang kini menempati peringkat ke-450 di dunia itu. Hanya saja sulit dipercaya kalau itu semua nyata."

Itu bukan pertama kalinya pedagang cokelat itu mendengar hal tersebut. Salah satu alasan mengapa begitu banyak orang mengunjungi Kota Angora adalah karena mereka penasaran apakah cerita-cerita itu benar atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tampaknya kabar itu juga telah sampai ke telinga para bandit.

PROK!

Sleazy menepuk tangannya, mengejutkan sang pedagang hingga lamunannya buyar.

"Yah, cuma itu yang ingin kutanyakan hari ini. Terima kasih atas kerja samanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Pedagang cokelat itu menyaksikan Sleazy turun dari keretanya dan melambai kepadanya dengan senyum lebar.

Bandit itu memberi isyarat kepada kusir untuk jalan, prompting pria tua itu untuk melecut tali kekang dan membuat kuda-kuda mulai berlari kecil menyusuri jalan bersalju.

Saat kereta semakin menjauh, pedagang cokelat itu menoleh ke belakang dan melihat jalan itu benar-benar kosong tanpa jejak para bandit sedikit pun. Jejak di jalan bersalju itu hanyalah bekas kuda dan kereta, tidak lebih.

Pedagang cokelat itu memutuskan untuk segera menemui warga Rebornian dan menceritakan kejadian hari ini secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sementara itu, di balik semak-semak, sekitar sepuluh Bandit Bastard berkumpul melingkar dengan Sleazy di tengah-tengahnya.

"Apa rencana kita selanjutnya, Sleazy?" tanya salah satu bandit.

"Aku jadi agak penasaran, kau tahu. Semua cerita tentang kereta logam tanpa kuda dan logam Kurcaci itu membuatku merasa sedikit... haus," katanya sambil menjilat bibir.

Para bandit lain menatap Sleazy dengan ekspresi khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Sleazy... bos bilang kita tidak boleh ikut campur di wilayah orang lain. Kita seharusnya tetap di Hutan SouthTip saja, titik."

"Aku setuju," sahut bandit lainnya. "Dan kalaupun aku ingin mencuri sedikit emas dari kantong mereka, kita sebaiknya melakukannya hanya saat mereka mencoba melewati hutan ini, bukan saat mereka masih berada di wilayah sendiri."

Sleazy menggelengkan kepala di hadapan rekan-rekannya, mendecakkan lidah kesal.

"Kalian ini kurang ambisius sekali!" serunya. "Ayolah. Tidakkah kalian sadar bahwa bukan cuma kita yang haus ingin merobek perusahaan Reborn yang baru muncul ini? Taruhanku, jika kita menunggu lebih lama, perusahaan lain pasti sudah menaklukkan perusahaan Reborn dan merebut semua penemuan mereka untuk diri sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Para bandit, meskipun tadinya berpikir rasional, merasa sedikit terprovokasi mendengar ucapan Sleazy. Hal itu membangkitkan naluri membunuh mereka.

Jika ada yang bakal memangsa perusahaan baru yang belum teruji ini, maka merekalah yang berhak melakukannya!

"Tapi bukankah mereka bilang perusahaan ini mengalahkan kelompok HammerStone itu? Dan bukan cuma itu, mereka juga peringkat ke-450. Bukankah mereka punya petarung yang cukup kuat sampai bisa melakukan itu?"

Sleazy mengibaskan tangan, mengabaikan kekhawatiran rekannya. "Ah, ayolah. Perusahaan HammerStone itu dikelola oleh bocah hasil nepotisme. Tidak sulit menghancurkan rumah yang dibangun dari ranting rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Lagipula, kita tidak akan berperang terbuka melawan mereka. Aku hanya mengusulkan kita guncang mereka sedikit, kau tahu, bikin kantong mereka berdarah secukupnya agar kita bisa hidup enak seumur hidup.

Dengan kecepatan ekspansi mereka, aku yakin pasti ada celah lemah yang bisa kita manfaatkan.

Coba ingat siapa kalian sebelum kita menetap di hutan ini. Bukankah kita dulu jiwa-jiwa bebas yang mengambil apa pun yang kita mau tanpa banyak tanya?"

Para bandit lain terdiam, masing-masing mulai serius mempertimbangkan usulan Sleazy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Dan bukan cuma itu, kudengar mereka menyimpan Relik Mithril."

Umpan kecil ini sepertinya akhirnya berhasil meyakinkan para bandit untuk menyetujui rencana Sleazy. Mereka saling berpandangan dengan senyum percaya diri dan tatapan penuh harap.

Mereka sudah tak sabar ingin mendapatkan koin-koin emas yang ditimbun perusahaan Reborn.

"Ayo kembali ke sarang. Jangan bilang siapa-siapa. Kita siapkan perlengkapan dan berangkat malam ini," peringatan Sleazy kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Dan dengan itu, para bandit mulai berjalan kembali masuk lebih dalam ke hutan gundul yang tertutup salju.

...bu tu to...

Sleazy berbalik, matanya liar menyapu sekeliling. Ia memandang para bandit lain dan melihat tak seorang pun bereaksi terhadap suara detak berirama itu, membuatnya meragukan indranya sendiri.

Ia mulai meyakinkan dirinya bahwa itu hanyalah buah imajinasi, akibat angin dingin musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

...

...

...

Sementara itu, kembali di Kota Angora, Michael duduk di tempat tidurnya sementara dua Kepala Suku Shadow Orc melaporkan seluruh situasi kepadanya secara rinci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Untunglah kalian menempatkan Shadow Orc untuk melindungi para pedagang cokelat itu," katanya kepada mereka.

"Meskipun mereka bukan bagian dari bangsa kita, mereka tetap penting bagi pertumbuhan perusahaan Tuan. Wajar saja jika kami menugaskan seorang Shadow untuk mengawasi mereka dan lingkungan sekitarnya," jawab Narito.

"Apa yang harus kami lakukan, Bos?" tanya Sasuki sambil berlutut. "Apakah kami harus melenyapkan mereka?"

"Hmm... karena mereka bertindak sendiri, awasi saja mereka. Mungkin mereka bisa menuntun kita pada informasi lebih lanjut tentang wilayah lain di dekat Kota Angora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Juga, jika mereka benar-benar mencoba merampok kita, kirimkan para trainee. Itu akan jadi pengalaman bagus buat mereka."

Kedua Shadow Orc itu mengangguk sebelum menghilang kembali ke dalam bayang-bayang.