Bab 256: Batu Kehidupan

Kembali ke dalam kastel, perayaan dan dansa malam itu terhenti oleh kedatangan seorang pemuda bernama Christian HammerStone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia mencuri perhatian semua orang tanpa peduli. Datang selarut ini sudah cukup menunjukkan bahwa ia tidak menghormati sang Duke. Beberapa orang mungkin menganggapnya wajar karena ia adalah keturunan dari korporasi Hephaestus yang tersohor, namun banyak yang hanya akan menyebutnya sebagai kesombongan.

"Duke Stelmane, tidak ada pilihan yang lebih baik daripada saya," ujarnya sembari mendekati otomobil logam itu.

"Apa pun yang ditawarkan oleh perusahaan Reborn kepada Anda, saya yakin perusahaan saya pun mampu memberikannya."

Christian menyadari simbol 'R' yang unik tertanam di pintu samping otomobil tersebut. Karena Duke menaikinya bersama sang istri, ia berasumsi bahwa ini adalah hadiah dari Michael untuk menarik simpati sang Duke agar berpihak padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Alat logam ini... tidak efisien sama sekali," ucapnya dengan berani. "Anda butuh empat kuda untuk menarik kereta logam seperti ini. Ini membuktikan bahwa perusahaan HammerStone kami jauh lebih bijak daripada perusahaan baru mana pun di kota ini. Lagipula, saya punya pengalaman keluarga yang bisa diandalkan. Memihak saya adalah resep pasti untuk kesuksesan."

Namun, Duke tampak tidak terkesan, begitu pula para tamu di sekitarnya. Mereka tahu kata-katanya tidak ada harganya setelah melihat kemampuan otomobil itu.

"Kau tidak tahu apa-apa, Chris."

"Christian," koreksi pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau dulu anak yang baik saat masih kecil," kata Duke dengan nada sentimentil. "Ayahmu menuntunmu ke jalan yang benar dalam membangun perusahaan. Apa yang terjadi padamu sampai kau sebodoh ini?"

Christian berdecak kasar, membuang muka dari Duke karena tidak ingin mendengar khotbahnya lagi.

"Kesempatan! Itu yang terjadi!" teriak Christian dengan suara melengking. "Saat ini, saudara-saudara dan teman-teman saya semua sedang berpartisipasi dalam kompetisi, dan bahkan mereka benar-benar kalah telak dari perusahaan-perusahaan nyata yang menguasai pasar."

Ia menunjuk ke arah Duke dan tamu lainnya. "Ini adalah peringatan. Para hiu sedang datang. Dan mereka mencium bau darah di perairan. Tak lama lagi mereka akan berenang menyusuri dataran wilayah Queens dan mengetuk pintu Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Apakah Anda tidak tahu bahwa Kota Batchrock sudah berada di bawah kendali anak perusahaan Oscorpe? Saya dengar mereka berjuang mati-matian demi kemerdekaan mereka, tapi akhirnya kalah juga."

Duke tersentak dan para tamu terkesiap saat mendengar berita yang tidak terduga itu. Seolah-olah seluruh keyakinan mereka hancur seketika, membuat mereka merasa gelisah dan tidak tenang akan masa depan yang akan datang.

"Itu sangat dekat dari sini," bisik salah seorang tamu, namun suaranya terdengar oleh semua orang.

"Jika mereka saja ditaklukkan, lalu bagaimana dengan kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ini buruk bagi bisnis."

Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa mereka ambil. Tidak sulit membayangkan apa yang sedang terjadi di Kota Batchrock saat ini.

Bisnis lokal akan segera menderita. Paling baik, perusahaan harus membayar pajak dalam jumlah besar. Paling buruk, mereka akan diusir dari kota karena dianggap sebagai ancaman bagi penguasa baru.

Sementara itu, di masa krisis, perusahaan yang berkuasa memiliki wewenang untuk mengubah warga biasa menjadi tentara demi melawan sesuatu yang sebenarnya tidak mereka inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Adapun para bangsawan yang sebelumnya memimpin wilayah tersebut, nasib mereka biasanya berakhir tragis.

Meski Duke Stelmane berusaha menjaga wajahnya tetap tenang, kecemasan yang ia rasakan di dalam hati tak ayal terpancar pada raut wajahnya.

Ia turun dari otomobil dan menghadapi Christian dengan wajah serius.

"Apa kau yakin soal ini? Dari mana kau mendengarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri," jawab Christian. "Itu salah satu alasan kenapa saya terlambat. Saya harus berhenti sejenak untuk melihat kenapa seluruh kota dilalap api."

Duke mondar-mandir sementara berbagai pikiran memenuhi benaknya. Bahkan istrinya tidak bisa menenangkannya, karena Duke menepis upaya sang istri yang mencoba menggenggam tangannya.

"Inilah alasan mengapa Anda butuh saya," desak Christian. "Satu-satunya hal yang bisa menahan anak perusahaan dari konglomerat global adalah anak perusahaan dari konglomerat yang sama kuatnya: saya! Hanya saya yang bisa melawan anak perusahaan Oscorpe itu."

Terlihat jelas di mata Duke bahwa ia serius mempertimbangkan tawaran pemuda itu. Mendapatkan dukungan dari perusahaan Hephaestus akan memberikan jaring pengaman bagi kota jika seandainya anak perusahaan Oscorpe memutuskan untuk berekspansi lebih jauh dari Batchrock.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ancaman perang wilayah antara anak perusahaan konglomerat menciptakan suasana mencekam yang menyelimuti setiap orang di sana.

Beberapa dari mereka bahkan mulai mempertimbangkan untuk mengaitkan perusahaan mereka dengan HammerStone dengan harapan mereka juga akan diselamatkan di masa depan.

Itu langkah yang cerdas, benar-benar langkah yang hanya bisa mereka ambil di masa seperti ini.

Namun kemudian, Duke melihat pemuda berambut emas di tengah lapangan kastel itu, menyadari bahwa ada solusi lain untuk masalah ini—sesuatu yang tidak mengharuskannya menyerahkan kendali kepada seorang anak ingusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kenapa harus kau?" tanya Duke Stelmane pada Christian. "Kenapa saya tidak bisa meminta bantuan dari perusahaan Reborn?"

Christian menggeleng, kecewa. Kemudian, ia memberi isyarat kepada pengawal pribadinya untuk mendekat ke arah Duke.

"Tunjukkan Batu Kehidupan itu pada Duke," perintah Christian.

Codename One dengan patuh mendekat dan mengeluarkan empat permata dari sakunya, masing-masing seukuran biji kacang besar dan bersinar dengan intensitas putih seperti bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Batu-batu bertepi kasar ini berdenyut dengan pola ritmis, meredup dan terang setiap satu detik.

"Malam ini, saya mengirim empat prajurit elit, masing-masing dipilih langsung dari akademi pelatihan Hephaestus, untuk mencari petarung terhebat perusahaan Reborn, yang disebut-sebut sebagai Dragonborn," jelas Christian.

"Dan Batu Kehidupan ini terhubung langsung dengan keempat prajurit itu. Saat ini, cahaya dari batu-batu ini menunjukkan bahwa mereka sepenuhnya sadar dan terjaga."

"Sekarang, mereka pasti sudah bertemu dengan target mereka dan menyerang dengan keahlian serta kekuatan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Dalam waktu sekitar tiga lilin terbakar, prajurit elit saya akan kembali dari tugas mereka dan membawa kabar bahwa mereka telah berhasil mengalahkan para Dragonborn dari Reborn."

Duke menatap Michael dengan cemas. Jika prajurit-prajurit itu memang dipilih dari akademi pelatihan Hephaestus, maka tingkat keahlian mereka tidak diragukan lagi berkelas dunia.

Namun alih-alih panik dan gelisah, Michael menunjukkan ekspresi tenang.

Michael menatap One dan Christian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau yakin soal itu?" tanyanya.

Tepat saat itu, One merasakan Batu Kehidupan di telapak tangannya mulai bergetar hebat, nyaris terjatuh dari tangannya.

Kemudian, satu Batu Kehidupan berubah menjadi hitam pekat, tanpa cahaya sedikit pun. Batu itu tampak seperti batu kuarsa biasa.

Keterkejutan dan rasa shock memenuhi mata One, terlebih lagi Christian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun tak lama kemudian, batu kedua juga meredup. Dan beberapa saat setelah itu, batu ketiga cahayanya padam seketika.

"Apa-apaan yang terjadi?!" teriak Christian kepada One.

Harapan terakhir mereka adalah satu Batu Kehidupan yang tersisa di telapak tangan One.

Namun sedetik kemudian, batu itu meledak menjadi seribu keping, menyisakan residu bubuk di seluruh tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠