Bab 255: Grieve VS Four

"Aku tidak tahu apa lagi yang kulakukan di sini," gumam pria bersandi Four itu dengan santai. "Saat ini, aku yakin mereka tidak akan menyisakan satu pun Dragonborn untuk kuburu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Grieve terkekeh, menertawakan kesombongan anak muda itu.

"Pasti menyenangkan rasanya menjadi begitu muda," ujar Grieve santai. "Baru kemarin sore, tapi sudah begitu percaya diri dan pongah menghadapi apa pun dalam hidup. Hal seperti itu cukup membuat iri, setidaknya, menurutku begitu..."

"Kau banyak bicara juga. Apa kau pemimpin mereka atau semacamnya?" tanya Four, menunjuk dengan tidak sopan pada 'pria' berkerudung di hadapannya.

"Bisa dibilang begitu."

"Yah, kuharap setidaknya kau bisa memberiku pemanasan yang bagus. Aku tidak mau perjalananku sia-sia hanya untuk menghadapi orang-orang tidak berguna. Jika diadu, menurutmu bagaimana kemampuanmu dibandingkan para Dragonborn itu?"

Grieve mengangkat kepala dan memiringkannya, mempertimbangkan dengan serius pertanyaan dari pria berbadan kekar itu. "Kurasa aku yang paling lemah di antara mereka semua. Bagaimanapun juga, mereka adalah anak-anak muda yang sangat berbakat."

Four menghela napas dan mengedikkan bahu. "Cukup adil bagiku. Akan kuselesaikan ini dengan cepat agar aku bisa segera pulang."

Dia menjangkau ke bawah dan mengangkat sebilah pedang besar yang berat dari tanah. Bilah pedang itu sendiri bahkan lebih lebar dan lebih tinggi daripada kebanyakan manusia, menjadikannya senjata yang sangat mengintimidasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Pedang berat tersebut terbuat dari paduan logam dan baja Damascus yang mengutamakan kekuatan dan bobot, menciptakan senjata paling mematikan yang bisa dipegang oleh siapa pun. Bobotnya yang luar biasa membuat Four bahkan tidak bisa menggunakan kuda dan kereta biasa, karena kereta itu pasti akan patah menjadi dua jika dipaksa mengangkut pedangnya.

Namun, berkat fisiknya yang berotot, Four mampu mengayunkan pedang berat itu seolah seringan sehelai bulu. Dia melemparkannya ke udara lalu menangkapnya dengan satu tangan, memamerkan kekuatannya kepada para Red Mankey yang ketakutan di balik pepohonan.

"Tunjukkan padaku," ujar Four santai, yang tidak ditanggapi oleh Grieve.

Four mengangkat pedang beratnya dan mengayunkannya lebar-lebar, menciptakan angin kencang yang mengibas daun-daun kering, dahan pohon, dan keheningan hutan di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Sesaat kemudian, puluhan pohon tumbang ke tanah dengan suara kayu yang retak dan berderak menggema di dalam hutan.

Jika diperhatikan lebih dekat, pohon-pohon itu tertebas di bagian pangkalnya yang paling tebal dengan sayatan yang sangat rapi, seolah-olah dipotong dengan pisau bedah.

Four mengayunkan pedang beratnya ke sana kemari secara asal seperti sebatang ranting, memamerkan betapa mudahnya dia mengendalikan senjata berat tersebut.

Sayangnya, taktik intimidasi ini tampaknya tidak mempan pada sosok berkerudung di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

"Aku tahu kau memilikinya, tunjukkan padaku," tuntut Four. "Saudaraku, Five, tidak mungkin kalah dari Dragonborn itu jika kalian tidak memiliki Relik Mithril. Hanya itu satu-satunya cara dia bisa dikalahkan."

Grieve menatap Four lalu mengangkat tangannya.

Dia menunjukkan sarung tangan dengan cincin yang bersinar di jari tengahnya. Aura biru kehijauan terpancar dari cincin tersebut, menunjukkan sifat magisnya yang sangat kuat.

Four menatap cincin itu dengan serius. He bisa merasakan kekuatan yang terpancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

"Bagus, bagus. Baguslah kalau kau tahu untuk segera menggunakan senjata terkuatmu melawanku. Hanya itu satu-satunya cara agar kau bisa bertahan hidup."

Four mengeluarkan permata bercahaya miliknya sendiri dari kalungnya. Ini adalah Relik Mithril lainnya, meskipun ukurannya jauh lebih kecil dan lebih lemah daripada yang dipegang oleh Grieve.

Dia memasukkan permata relik ini ke ujung gagang pedang beratnya, mengalirinya dengan kekuatan mana Air dan Udara, yang menyatu menjadi embun beku yang dingin.

"Ahh... jika relik Mithril milikmu itu terbukti lebih baik daripada milikku, maka aku akan mengambilnya sebagai rampasan perang setelah kekalahanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

"Baiklah," Grieve mengangguk, menerima syarat duel tersebut. Sensasi mendebarkan yang bergejolak dari dalam rongga dadanya memberi tahu bahwa ini bukan pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini. Rasanya seolah dia kembali ke wilayah yang familier, seperti pulang ke rumah.

Grieve melangkah maju dengan tangan di balik jubahnya.

"Bertarung tanpa senjata?" tanya Four tidak percaya. "Sangat berani, tapi aku menghargainya. Aku hanya berharap kau tidak menyesalinya."

Four menggunakan [Frostbite of the Mammoth], mengubah pedang beratnya menjadi belalai gajah melengkung yang menyapu ke arah Grieve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Pedang berat itu menghantam tanah dengan kecepatan dan daya hantam yang luar biasa, menciptakan ledakan tanah dan debu sebelum gempa bumi yang dahsyat mengguncang seluruh hutan hingga terbangun. Burung-burung dan kelelawar terbang menjauh karena ketakutan, sementara hewan-hewan kecil lari tunggang-langgang secara berkelompok.

Senyum Four memudar saat melihat pedang beratnya tertancap di tanah, namun tanpa ada target di sana.

Grieve berdiri hanya beberapa inci di dekatnya, dengan tangan bersarung diletakkan di atas bilah pedang berat tersebut, seolah sedang mendorongnya menjauh.

"Grah!" teriak Four, menarik kembali pedang besarnya dan memutarnya di sekeliling tubuhnya untuk mengumpulkan momentum sebelum menggunakannya untuk menghantam kepala Grieve ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Namun, bilah pedang yang pipih itu tidak menghantam apa pun selain tanah yang berhamburan. Grieve 'beruntung' berada beberapa inci lebih jauh dari jangkauan pedang tersebut.

Dengan kesal, Four berteriak, "[Frozen Weight of the Hilt]!", lalu mengayunkan pedang beratnya ke arah Grieve.

Sisi tajam pedangnya menciptakan tebasan es berbentuk sabit yang melesat ke arah Grieve yang berkerudung. Tebasan itu terasa seberat pedang itu sendiri, namun meluncur dengan kecepatan hampir dua kali lipat dari ayunannya.

Kali ini, Four bisa melihat bagaimana Grieve dengan mulus menghindari tebasan tersebut dengan gerakan kaki dan penentuan waktu yang sangat efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Tebasan es berbentuk sabit itu membelah lima pohon sebelum menghantam gundukan batu kecil di tanah dan menyelimutinya dengan sihir es yang membeku.

"Tunjukkan padaku bagaimana cara bertarungmu!" teriak Four, mengirimkan rentetan tebasan sabit ke arah Grieve.

Namun, sosok berkerudung itu dengan santai menghindari rintangan berbahaya tersebut hanya dengan gerakan kaki, seolah menghilang dari pandangan di detik-detik terakhir dan muncul kembali tepat setelah tebasan itu melesat melewatinya.

"Jika kau tidak mau melawanku, maka aku akan menghabisi monyet-monyet ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Four melancarkan satu tebasan sabit ke arah sekelompok Red Mankey yang bersembunyi di balik pohon. Tebasan itu melesat ke arah mereka dengan kecepatan yang bahkan tidak sempat mereka antisipasi.

Tepat saat mereka akan terhantam, Grieve tiba-tiba muncul di depan mereka dan menahan tebasan sabit itu secara langsung, mengibaskan tangannya dan menangkis es tersebut ke atas langit.

"Kau melanggar syarat duel kita," gumam Grieve kecewa. "Dan karena itu, kau harus membayar mahal."

Grieve mengangkat tangannya dan menunjukkan sarung tangan yang berisi cincin Artefak Mithril. Dengan menggunakan tangannya yang lain, dia memutar lingkaran emas itu sebelum perlahan melepas cincin tersebut dari jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

"Hei! Apa-apaan yang kau lakukan? Apa kau menyerah dalam pertarungan kita?!" teriak Four.

Grieve menggelengkan kepalanya. "Tidak, dasar orang kurang ajar. Aku hanya memberimu apa yang kau inginkan."

Saat dia melepas cincin itu dari jarinya, aura biru kehijauan mendadak meledak dari tubuhnya, menghancurkan kain tudung yang menyelimuti dirinya hingga menjadi abu.

Four merasakan instingnya melonjak, menyuruhnya untuk segera mundur. Matanya melebar saat jubah itu mulai memperlihatkan apa yang tersembunyi di baliknya. Dia mulai menyadari siapa... atau apa... yang dia lawan selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

"Kau tahu, ini bukan Artefak Mithril biasa. Tidak seperti yang digunakan oleh para Dragonborn, cincinku tidak memberiku kekuatan sihir. Kenyataannya, cincin ini justru membatasinya."

Saat cincin itu lepas dari jari Grieve, seluruh kekuatan kultivasi bintang 9 miliknya meletus tanpa kendali. Rerumputan di bawah kakinya membusuk dalam waktu kurang dari sedetik begitu terpapar oleh energi nekrotik yang meluap-luap.

Four berdiri terpaku di sana, gemetar, saat dia menatap tengkorak jenderal mayat hidup di hadapannya.

Rasa takut merenggut seluruh kekuatan dari tubuhnya, membuat lengan dan jari-jarinya terasa lemas hingga dia menjatuhkan pedang beratnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

"Permainan selesai, anak muda. Aku hanya berharap kau mendapatkan kesempatan kedua dalam hidup seperti diriku."

Kemudian, Four melihat seluruh dunianya berputar miring.

Saat dia melihat sekeliling, dia melihat tubuhnya sendiri di sampingnya, berdiri tegak tanpa kepala.

Perlahan, kesadarannya memudar ke dalam kehampaan, tidak akan pernah kembali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠