Bab 257: Biarkan Michael bersenang-senang

"Apa-apaan maksudnya ini?!" tanya Christian kepada One dengan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Stone-Cold One, yang terkuat di kelompok mereka, tahu arti dari cahaya yang meredup di batu-batu Kehidupan. Itu berarti mereka kalah, sesederhana itu. Namun, ia tidak sanggup mengecewakan sang Tuan Muda atas kegagalan kelompoknya.

Sementara itu, sang Adipati menatap Michael dan tidak melihat keterkejutan sedikit pun darinya. Michael sudah menduga ini. Ia tahu hal ini akan terjadi.

"Aku sudah cukup melihat," umum Adipati Stelmane. "Sepertinya prajurit elitmu gagal mengalahkan para Dragonborn."

Christian menoleh kembali ke arah sang Adipati, membuka mulutnya namun gagal mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah. Hal ini benar-benar di luar jangkauan kemungkinannya. Stone-Cold 6 adalah prajurit elit yang dibesarkan oleh keluarganya! Mereka seharusnya menjadi yang terbaik dari yang terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

"Sepertinya keputusanku semula sudah tepat. Jalan yang benar bagi Kota Angora adalah berjalan berdampingan dengan perusahaan Reborn."

"Ini tidak adil!" seru Christian sambil menghentakkan kakinya ke tanah seperti anak kecil yang marah.

"Christian," panggil sang Adipati dengan lembut, mencoba menenangkan anak itu. "Bahkan jika para Dragonborn kalah, aku tetap akan memilih mereka sebagai sponsor. Ini bukan masalah kekuatan, melainkan prinsip.

Sikapmu malam ini menyadarkanku bahwa jika kau menjadi sponsor Kota Angora, kau akan memperlakukan warga kotaku sebagai sumber daya untuk menaklukkan wilayah lain. Kau hanya akan menggunakan kota kami untuk memajukan tujuan pribadimu dalam bersaing melawan perusahaan lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Christian melipat tangan dengan marah. "Tapi mereka juga melakukannya!" bantahnya. "Kenapa mereka boleh, sementara aku tidak?"

Sang Adipati mendekati Christian dan mengacak-acak rambut anak itu, memperlakukannya seperti anak kecil yang ia kenal bertahun-tahun lalu.

"Bukan seperti itu cara ayahmu mengajarimu berbisnis. Dia adalah pria yang jujur, dan seharusnya kau mengikuti jejaknya alih-alih terjerumus oleh pengaruh buruk."

Mata Christian mulai berkaca-kaca saat emosinya meluap di bawah permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Kemarahan, kekecewaan, rasa malu.

Ini adalah emosi yang belum bisa ditangani dengan baik oleh anak berusia sebelas tahun.

"Jangan sentuh aku!" teriak Christian sambil menepis tangan sang Adipati yang mencoba menenangkannya.

Kemudian, ia berbalik ke arah Michael dan menunjuk tepat ke wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

"Kau! Ini semua salahmu! Jika kau tidak mencampuri urusanku, maka aku sudah mendapatkan semua yang kuinginkan!"

Christian menatap pengawal botaknya dan mengucapkan kata kunci, "Serang dia."

"Chris, JANGAN!" teriak sang Adipati, namun sudah terlambat.

One mencabut pedang dari sarungnya dan melesat ke arah Michael. Kedatangannya hampir tampak instan di mata para tamu biasa. Sedetik ia berada di belakang Christian dan sang Adipati, sedetik kemudian, ia sudah berada di depan Michael, dengan pedang hanya beberapa inci dari lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Tepat saat itu, perisai prismatik muncul dan menahan pedang tersebut, beradu dengan bilah logamnya dan menciptakan percikan api di sekelilingnya.

"KYAA!"

Ledakan niat membunuh yang tiba-tiba membuat para tamu ketakutan setengah mati, membuat mereka menjerit dan menangis putus asa saat mencoba melarikan diri ke tempat aman.

Sang Adipati menuntun para tamu ke dalam kastilnya, di mana mereka akan aman dari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

"Sialan, di mana prajuritku?!" teriak sang Adipati frustrasi. Tidak ada seorang pun di kastilnya selain bayangan di tengah malam!

Ia mengeluarkan peluit dari sakunya. Begitu ia meniupnya, prajurit dari seluruh penjuru kota akan berkumpul di tembok kastil untuk mencoba melumpuhkan pelaku kriminal tersebut.

Namun tepat saat sang Adipati mengangkat peluit ke mulutnya, ia merasakan cengkeraman tiba-tiba di pergelangan tangannya.

Adipati Stelmane menunduk dan melihat bayangan nyata yang mencengkeram lengannya. Mengikutinya, ia melihat bayangan itu terhubung ke gumpalan slime ungu aneh berkerudung di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

"Tidak perlu melakukan itu," ucap Fudge dengan santai kepada sang Adipati. "Biarkan tuanku bersenang-senang."

Sang Adipati menatap Fudge dengan bingung. "Orang itu berada di puncak kultivasi bintang 5!"

Kekhawatirannya beralasan. Siapa yang tidak khawatir setelah melihat anak berusia sebelas tahun diserang oleh prajurit manusia super yang dilatih untuk membunuh targetnya dengan cara yang paling efisien?

Namun, Fudge meyakinkan sang Adipati. "Lihat saja tuanku. Dia baru saja mempelajari sesuatu yang hebat dan ingin mencobanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Adipati Stelmane hanya bisa menonton dengan mata cemas saat Michael berhadapan dengan Stone-Cold One.

…

…

…

One mengerahkan kekuatan luar biasa pada pedangnya saat ia mencoba menembus perisai pelindung di sekitar Michael.

Namun, [Absolute Unity Defense] di sekitar Michael menetralkan mana Api dan Bumi di dalam logam itu sendiri untuk mendorongnya menjauh.

Jika One ingin menekan lebih jauh, ia harus mengambil risiko pedangnya berubah menjadi terak logam.

"Tsk. Pertahanan aneh itu lagi," gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Saat One berjuang, Michael menggunakan waktu ini untuk mengamati lawan di depannya, merasakan mana yang terkandung di sekitar tubuhnya.

Ada banyak mana Air dan Udara di intinya, yang berarti dia kuat dalam mantra Es.

Dia mengenakan varian zirah Icy Blue yang dikenakan Five di arena, dengan pelindung bahu seperti gunung es yang tidak menghalangi gerakan pedangnya. Peralatan ini dibuat dengan mempertimbangkan kekuatan sihir, bukan sekadar kekuatan fisik.

Dia terlihat seperti petarung bintang 5 terkuat yang pernah kuhadapi… setidaknya, sebelum diriku sendiri, simpulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Dan sesaat kemudian, dugaannya terbukti benar.

One menarik pedangnya dan merapalkan, "[Hephaestus' Chilled Flames]" sebelum menggunakan jarinya untuk mengusap bilah pedang dari pangkal ke ujung, dengan sentuhannya meninggalkan api biru yang tampak memancarkan kabut dingin.

Absennya mana Api dalam api tersebut membuat Michael terpesona. Api itu terbuat dari mana Air dan Udara murni, meniru struktur Api untuk menghasilkan api yang nyata!

"[Frozen Dragon, One Strike]!" teriaknya, mengayunkan pedang dalam kuda-kuda anggun yang meninggalkan jejak api biru sedingin es di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Michael merasa seolah sedang menonton donghua kultivasi Tiongkok!

Saat One menebas udara, sebuah pola muncul dari api yang tertinggal.

Tubuh yang panjang dan tipis bergerak melintasi udara, seperti ular yang melata di sarangnya. Namun, ular ini memiliki sisik api biru sedingin es dan kaki bercakar di dekat ekor serta bahunya.

Segera, sebuah kepala terbentuk di bagian paling atas, dengan mulut panjang yang menonjol berisi gigi tajam dan dua antena udang panjang di dekat hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Rahangnya terbuka, mengaum tepat ke arah Michael.

Ini adalah naga! Tapi bukan naga yang mirip dengan fantasi barat, melainkan yang lebih mendekati penggambaran mitologi Tiongkok!

Michael begitu terpesona dengan kemunculan naga berapi biru itu hingga ia hampir menyambut kedatangannya ke arahnya.

Pada detik terakhir, ia menggunakan [Flight] dan melesat puluhan meter ke udara, menghindari terjang naga tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

Saat naga itu menghantam tanah, lantai batu bata meledak menjadi puing-puing dan api es, mengubah halaman kastil menjadi pemandangan yang hampir seperti neraka. Batu-batu yang terbakar dengan api biru jatuh dari langit dan menghantam tanah, menyebarkan embun beku mematikan yang mengubah segalanya menjadi es.

Michael menatap ke bawah dari langit, kagum pada kekuatan naga tersebut.

[Magic theory acquired] suara ChatJK4 bergema di kepalanya.

Tepat saat itu, saat kabut dari ledakan mereda, ia melihat naga yang terbentuk kembali itu melesat ke arah langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​⁠

One menunggangi kepalanya, dengan pedang terarah tepat ke arah Michael.