Bab 1316: Manusia Memasuki Kerajaan

"Kami minta seratus karung gandum dan beras," ucap jenderal Red Mankey akhirnya. "Sebagai gantinya, kami akan memberikan sepuluh tumpuk lumut dan jamur bioluminesen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tentu saja sang jenderal tahu bahwa pemimpin manusia tidak akan semudah itu menerima kesepakatan yang begitu timpang. Ini hanyalah taktik negosiasi. Ia berencana menggunakannya sebagai daya tawar untuk mendapatkan setidaknya sepuluh tumpuk gandum.

"Boleh," kata Michael.

Kata-kata yang sudah disiapkan sang jenderal langsung tertahan di tenggorokan. Ia sudah bersiap-siap memasang adegan protes besar-besaran soal ketidakadilan kalau sampai Michael menolak.

Namun, pemuda manusia itu bahkan tidak berusaha menawar! Ia langsung setuju seolah itu hal yang sepele belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

"...dan kami minta lima ratus tong air minum yang bersih," tambah sang jenderal, suaranya terdengar sedikit lebih percaya diri.

"Tentu," jawab Michael lagi tanpa ragu sedikit pun.

Mendengar itu, sang jenderal dan para Red Mankey lain yang mengamati dari kejauhan nyaris tak percaya pada telinga mereka sendiri. Apa benar manusia-manusia ini bersedia menyerahkan sumber daya sebanyak itu secara cuma-cuma?

Lumut bioluminesen bisa ditemukan di mana saja di Chasm. Pada dasarnya benda itu tak ada gunanya! Namun, manusia-manusia ini justru bersedia menerimanya sebagai penukar sekian banyak makanan dan air. Jumlah itu cukup untuk menghidupi seluruh pasukan mereka hingga musim dingin tiba!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Pada titik inilah sang jenderal mulai bersemangat. Barangkali, menjalin semacam sistem barter dengan manusia memang ada untungnya.

Kalau mereka mau menghambur-hamburkan sumber daya seperti itu, sang jenderal dengan senang hati akan menampungnya.

"Red Mankey!" teriak sang jenderal ke belakang. Beberapa menit kemudian, sekelompok dari mereka maju menyeret beberapa karung lumut bioluminesen ke depan pintu masuk perkemahan manusia. "Ini lumutnya."

Michael memeriksa barang tersebut sebelum mengangguk. Ia menjentikkan jarinya, dan tiba-tiba sebuah bayangan raksasa muncul di tanah. Kemudian, karung demi karung berisi gandum dan beras bermunculan dari lubang itu, mendarat dalam tumpukan rapi di hadapan para Red Mankey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tak lama setelah itu, tong-tong air berguling ke depan, menyempurnakan transaksi tersebut.

"Nyam..." Jenderal Red Mankey menggigit sebutir gandum dan memastikan bahwa biji itu memang bisa dimakan.

Bahkan air di dalam tong-tong itu terasa sedingin es!

Semua mengira manusia-manusia ini hanya membual. Tapi ini adalah bukti nyata bahwa mereka orang-orang yang menepati janji. Sang jenderal buru-buru memerintahkan prajuritnya membawa pulang hasil tukar-menukar itu, takut manusia-manusia ini segera menyadari kebodohan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tidakkah mereka tahu betapa berharganya makanan dan air di Chasm ini? Dan mereka rela memberikannya begitu saja?

"Senang berbisnis denganmu," kata Michael.

"Ya, ya. Begitu juga aku," sahut si Red Mankey.

Michael mengulurkan tangan, dan sang jenderal menjabatnya dengan enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Kuharap ini menjadi awal dari aliansi yang baik," kata Michael.

Mendengar itu, jenderal Red Mankey hanya mengangguk sambil menyeringai lebar ke arah Michael, memperlihatkan deretan giginya.

Aliansi? Tidak, tidak. Ini murni kesempatan bagi para Red Mankey untuk memanfaatkan kebodohan manusia!

Ambisi berkobar terang di benak sang jenderal. Dengan sumber daya dari manusia ini, mereka benar-benar bisa melawan pasukan Red Mankey lain di kerajaan mereka, dan menjadikan kelompok mereka yang paling berkuasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Barangkali, ia akhirnya bisa merebut posisi komandan pertama milik Sang Monarch.

Ia sempat mengira kesempatannya sudah pupus, mengingat komandan pertama pasukan mereka berhasil memberikan kesuksesan besar bagi Sang Monarch berkat monster magis yang telah dijinakkan. Tapi dengan sumber daya ini, ia bisa melompat dari komandan kedua menjadi yang teratas.

"Hehehe... tunggu saja."

...

...

...

Sementara itu, kembali ke pintu masuk kerajaan demi-manusia, dinding ilusi itu akhirnya mulai retak.

Setelah berhari-hari berusaha, pasukan Vanderbilt dan Koalisi Goldstone akhirnya berhasil menembus sisi seberangnya dan memasuki kerajaan demi-manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Mereka bahkan harus bekerja sama dan mengumpulkan sumber daya bersama-sama untuk melakukannya. Namun, begitu berada di sisi lain, aliansi sementara itu langsung bubar.

"Kita ambil jalan ini," kata Levi Vanderbilt. "Kita harus memastikan kita bergerak lebih dulu daripada Theresa dan segera menemukan kerajaan itu."

Di sisi lain, Theresa juga punya rencana sendiri.

"Koalisi kita harus mencari tahu bagaimana demi-manusia ini bisa menjinakkan monster magis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Maka, mereka langsung berbaris maju, menerobos hutan rimba yang lebat bersama ribuan prajurit mereka.

Karena itulah, keberadaan mereka sangat mudah terlihat dari puncak Pohon Suci.

Komandan ketiga kerajaan demi-manusia—seorang jenderal lainnya—melihat kedatangan manusia-manusia baru ini dan langsung berniat menghancurkan mereka.

"Hahahaha! Ini kesempatanku. Setelah kita mengalahkan manusia-manusia ini, mungkin Sang Monarch akan puas dengan hasil kerjaku dan memberiku peringkat kedua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Termotivasi oleh promosi, jenderal peringkat tiga itu segera mengerahkan para prajurit Red Mankey-nya.

Dan tentu saja, metode pertempuran yang mereka gunakan adalah taktik gerilya.

Mereka mulai memasang lubang jebakan, perangkap, dan berbagai penghalang lain untuk menggerus jumlah pasukan manusia.

Dan cara itu berhasil.

Dalam satu hari saja, pasukan Vanderbilt terpaksa mendirikan perkemahan lebih awal dari jadwal karena banyaknya prajurit yang terluka akibat lubang jebakan.

"Sialan. Demi-manusia ini beserta perangkap-perangkap menyebalkan mereka!" umpat Levi. "Tapi untunglah, sepertinya Theresa juga mengalami masalah yang sama denganku."

Di sisi lain kerajaan demi-manusia, Koalisi Goldstone menyusuri hutan untuk mencari monster magis yang telah dijinakkan oleh para demi-manusia.

Dengan Caliburn yang memimpin jalan, ia mampu mendeteksi bahaya dari taktik gerilya tersebut dan menyarankan Theresa untuk mengambil rute memutar sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​⁠

Kedua pasukan itu kini bergerak selambat siput karenanya. Mereka sama sekali tak punya cara untuk menghadapi taktik hit-and-run yang menyebalkan dari para Red Mankey.

Hal ini membuat kedua pemimpin Konglomerat itu bertanya-tanya. Bagaimana caranya Reborn bisa melaju sejauh itu?!