Bab 1221: Situasi di Kediaman

Michael dan para Dragonborn berteleportasi hanya beberapa kilometer dari Lubang Tambang. Di belakang mereka, mengikuti sebagai pengawal untuk memastikan tidak ada hal buruk yang terjadi, adalah para Orc Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Tentu saja, Zion dilarang keras mendekati misi ini. Ia merasa kasihan pada Dragonborn termuda itu, tetapi kemunculan seekor naga penuh secara tiba-tiba pasti akan mengirim pesan yang salah kepada penghuni Kediaman Pertambangan. Mereka mungkin akan berpikir bahwa mereka sedang menginvasi atau semacamnya.

Alasan mengapa mereka tidak langsung berteleportasi ke dalam kediaman adalah karena ia ingin melihat sendiri situasi di sana dengan mata kepalanya sendiri.

Ia ingin merasakan apa yang mereka rasakan. Ketakutan terhadap hal yang mereka takuti. Ia ingin menjalani hidup seperti mereka, setidaknya untuk sesaat. Hanya dengan mengenal mereka secara mendalam, ia bisa mencoba berempati secara meyakinkan terhadap kekhawatiran mereka.

Jadi, menggunakan sihirnya, ia mampu menyelimuti wajah semua orang dengan penyamaran yang membuat penampilan mereka jauh lebih... biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Meskipun belum ada seorang pun yang melihat para Dragonborn dalam bentuk manusia baru mereka, Michael tetap memastikan untuk menambahkan bintik-bintik, ketidaksempurnaan, dan jerawat di wajah mereka.

Karena tidak ada lagi yang bisa menggunakan sihir, kendalinya atas mana di udara sungguh tak tertandingi. Tidak ada yang akan mampu menembus penyamaran mereka.

Kemudian, mereka berjalan santai melalui Kediaman Pertambangan dengan kereta kuda yang ditarik oleh kuda-kuda biasa. Orang-orang di sini terlalu tenggelam dalam kemiskinan hingga tidak mampu membeli otomobil. Mereka bahkan mungkin belum pernah melihat kendaraan tersebut sebelumnya.

Kediaman itu kecil. Bangunan-bangunan yang terbuat dari lempengan batu besar didirikan di sepanjang bukit dan dinding tebing pegunungan tempat mereka berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Tidak ada yang menyambut mereka saat masuk. Tempat ini terlihat benar-benar tandus, kecuali beberapa pria dan wanita yang tampak lusuh dan kotor, jelas akibat menghabiskan seluruh hari di dalam tambang.

Michael menyapa salah satu dari mereka dan memperkenalkan dirinya sebagai pedagang.

"Pedagang? Kami tidak punya uang," jawab penambang itu.

"Persediaan kami adalah harga terendah yang akan kalian temukan," janji Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Namun alih-alih bersyukur, pria itu justru menatapnya dengan curiga. Mustahil bagi seorang pedagang menurunkan harga di masa sulit seperti ini. Dan jika memang begitu, artinya barang dagangannya kemungkinan sudah rusak atau membusuk.

"Kami tidak butuh bantuanmu," kata pria itu. "Dan sekadar nasihat, sebaiknya kau cepat-cepat pergi dan cari tempat lain. Tempat yang tidak terkutuk."

Pria itu memberikan tatapan peringatan yang tajam kepada Michael. Tidak ada ancaman dalam sorotan matanya. Hanya peringatan murni.

"Tuan Michael," bisik Sheina dari sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Ia menoleh dan melihat sebuah keluarga yang terdiri dari ayah, ibu, dan lima anak. Mereka kurus kering, nyaris tinggal kulit pembungkus tulang. Salah satu anak batuk darah. Yang lainnya muntah.

Hal ini membuat Michael meringis. Penyakit radiasi.

Ia telah menyebarkan kesadarannya ke seluruh penjuru kediaman dan memperhatikan bahwa sekitar 70% penghuni di dalamnya menunjukkan tanda-tanda penyakit radiasi.

Yang membuatnya khawatir adalah sebagian besar penyakit mereka telah berkembang jauh melewati tahap awal. Jika ini terjadi di Bumi, tidak akan ada lagi yang bisa dilakukan untuk membantu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Pada titik inilah Jaku menghunus katana di pinggangnya dan mengayunkannya ke belakang.

Apel-apel berjatuhan dari karung di kereta mereka. Buah-buahan, kubis, sayuran, butir-butir beras... segala jenis bahan makanan mengalir keluar dari karung dan terhampar di depan semua orang sakit di Kediaman Pertambangan.

Semua orang menatap makanan di lantai. Sebuah apel menggelinding menuju salah satu anak yang batuk darah. Anak itu meraihnya dan menggigitnya. Jaku tidak menghentikannya.

"Apa yang kalian tunggu? Aku tidak akan menyerahkannya secara pribadi kepada kalian," kata Jaku sambil segera kembali ke kereta untuk tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Melihat anak itu mengunyah apel yang berair, para penghuni tempat ini mulai mengerumuni kereta mereka. Mereka mengambil sebanyak yang bisa mereka dapat, mendekap semuanya erat-erat di dada, seolah-olah benda-benda itu akan direbut kembali.

Namun baik Michael maupun para Dragonborn maupun Orc Bayangan tidak menghentikan siapa pun dari mereka.

Sebenarnya, Sheina dan Umisu mulai membagikan roti secara pribadi kepada penduduk kediaman dengan senyum hangat di wajah mereka. Bahkan jerawat dan ketidaksempurnaan yang diberikan Michael pada mereka tidak mampu menutupi keindahan dan keanggunan bawaan dalam tindakan mereka. Mereka bagaikan malaikat yang turun dari surga.

"Apa yang kalian lakukan?!"

Pria itu melangkah di depan Michael, kecemasan dan kekhawatiran terpampang di wajahnya.

Meskipun Michael baru berusia lima belas tahun, ia sudah setinggi enam kaki. Pria itu tiga puluh tahun lebih tua darinya, namun kekurangan gizi menghambat pertumbuhannya, membuatnya satu kaki lebih pendek.

Pria itu ingin mengatakan lebih banyak, tetapi matanya melirik ke arah orang-orang lapar di kediaman. Ia melihat kegembiraan singkat yang mereka miliki saat memakan sesuatu, bukan demi bertahan hidup, melainkan demi kenikmatan.

Para pedagang aneh ini memberi mereka terlalu banyak makanan. Terlalu banyak sehingga seharusnya muat di dalam kereta mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Mereka memberikannya tanpa harga. Dan itulah tepatnya yang membuat pria itu sangat khawatir.

"Ikutlah denganku," katanya kepada Michael. "Kau mungkin telah memberi kami makan hari ini, tapi kau akan membunuh kami besok."

...

...

...

Nama pria itu Hopper. Ia adalah presiden Kediaman Pertambangan. Meskipun, berdasarkan rumah bobrok yang mengajak Michael masuk, gelar itu sama sekali tidak bernilai.

"Siapa kau?" tanya Hopper.

"Seorang pedagang yang ramah," jawab Michael. "Seseorang yang ingin membantu kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Kami tidak butuh bantuan."

Ini menyentuh hati nurani Michael. Sesama umatnya tinggal hitungan jam dari kematian. Dan mereka tidak butuh bantuan?

Tetapi ia tidak menyuarakannya. Ia tidak berhak menghakimi mereka ketika ia belum mengalami sedikit pun kesulitan mereka.

"Jika kami menunggu beberapa hari lagi, semuanya akan terselesaikan," kata Hopper, gelisah memainkan jari-jarinya yang kurus. "Mereka akan datang. Mereka akan memberi kami makan. Mereka akan menyembuhkan kami dari kutukan abadi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠