Bab 1189: Mawar

Draconian adalah makhluk yang sangat unik. Mereka adalah lambang kekuatan sejati, namun alih-alih menggunakan kekuatan itu untuk menaklukkan dunia, mereka justru memanjakan diri dalam kemewahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sebagian dari mereka menimbun kekayaan melimpah dan perhiasan emas berkilau. Sebagian lainnya berpegang teguh pada aturan dan regulasi seolah-olah hal itu sementing nyawa sendiri. Ada pula yang hanya ingin menyantap makanan terenak di seluruh penjuru dunia tanpa mempedulikan hal lain.

Namun, terlepas dari segala keunikan tersebut, setiap Draconian memiliki kebanggaan tersendiri akan kekuatan mereka. Mereka memang tidak suka pamer, tetapi rasa bangga itu tertanam kuat di dalam hati.

Bagaimanapun juga, tanpa kekuatan, bagaimana mungkin mereka bisa bebas menikmati minat dan hobi mereka tanpa gangguan?

Itulah sebabnya Draconian dikenal sebagai ras yang penuh harga diri. Begitu kekuatan mereka dipertanyakan, naluri alami mereka akan mendorong mereka melakukan apa pun demi menegaskan dominasi. Itu sudah menjadi insting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jadi, ketika Michael menantang Infernus, ia tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya. Pemuda Draconian itu langsung berbalik, melepaskan kedua wanita cantik yang sedari tadi menggelayuti lengannya, lalu menghadap Michael.

Draconian berkulit gelap dengan sisik merah membara dan tatapan tajam itu menatap pemuda manusia itu dengan sorot mata penuh amarah.

"Kau meragukan kekuatanku?" tanya Infernus.

Orang-orang lain di ruangan itu terdiam. Pihak oposisi Reborn memastikan tak ada seorang pun yang bersuara. Mereka yakin Michael baru saja membuat kesalahan terbesar dalam hidupnya, dan karena itu, mereka tak buru-buru menyelamatkannya. Mereka hanya akan duduk menonton sambil melihatnya menggali kuburannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sementara itu, Gourdon dan Wadeby menatap Michael dengan kekhawatiran terpancar jelas di mata mereka.

Mereka ingin segera menghentikannya. Jika bertindak sekarang, mereka masih bisa meluruskan kesalahpahaman antara Michael dan pemuda Draconian itu.

Namun, Michael memberi mereka sebuah tatapan. Tatapan yang penuh keyakinan dan kepastian. Ia tahu betul apa yang sedang dilakukannya. Ia sengaja meminta pertarungan ini!

Kedua Patriark Eselon Atas itu merasa frustrasi. Apakah Michael berencana menyeret Reborn ke situasi yang lebih buruk lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Mereka pun menoleh ke arah Swordmistress Surgawi. Pasti wanita itu bisa membuat pemimpin muda Reborn menyadari kesalahannya.

Akan tetapi, Eldea tetap duduk tenang, menyaksikan seluruh peristiwa itu unfold tanpa niat sedikit pun untuk campur tangan.

Jika dia tidak bergerak, maka Gourdon dan Wadeby tak punya pilihan selain tetap duduk di tempat mereka.

"Manusia. Aku bertanya padamu. Kau berani menantang kekuatanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Michael melipat tangannya di dada. "Aku hanya penasaran apakah kau benar-benar layak berbicara atas nama Charys sang Draconian Agung."

Kalimat itu mungkin terdengar sepele, namun sesungguhnya menusuk jauh ke dalam harga diri Infernus. Bagaimana tidak, Michael pada dasarnya sedang menantang haknya untuk menjadi tangan kanan Charys! Dan tanpa gelar itu, bagaimana ia bisa menikmati malam-malamnya bersama para wanita cantik?

"Kalau begitu biar kubuktikan, Tuan yang baik! Mari kita adu tanding!" usul Infernus. "Oh, para manis sekalian, kembalilah dulu ke suite kita. Aku hanya butuh sebentar untuk mengurus urusan kecil ini."

Michael tersenyum. "Aku terima," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Seketika itu juga, suara kaget dan tawa kecil terdengar dari seantero meja. Banyak yang tak habis pikir mengapa Michael menerima duel yang jelas-jelas akan berakhir dengan kekalahannya!

"Ah, masa muda. Begitu banyak kesalahan dilakukan demi sebuah pelajaran."

"Tuh kan, perusahaan Reborn memang belum siap masuk ke kalangan elit. Mereka bakal ditelan mentah-mentah!"

"Sayang sekali, padahal mereka punya potensi bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Michael menatap Infernus, matanya mengamati lawan dalam diam. Tubuh pemuda Draconian itu terlihat ramping, namun di baliknya tersimpan otot dan tenaga yang luar biasa.

Dan berkat intuisi Nascent Spirit barunya, ia sudah bisa merasakan bahwa Infernus memiliki kekuatan setara dengan kultivator Nascent Spirit tahap ke-2.

Mereka berada di level yang sama. Kekuatan yang seimbang. Itulah alasan mengapa Michael begitu percaya diri saat memprovokasi pemuda Draconian itu.

"Aku akan mempermudahmu, Nak. Kita akan menyelesaikan ini dengan ujian kekuatan sederhana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Infernus kemudian mengeluarkan sesuatu dari cincin Dimensi Sakunya. Ia membawa keluar sebuah kotak kaca yang ukurannya pas muat di telapak tangannya. Di dalamnya terdapat seekor mawar ungu tunggal, lengkap dengan kelopak yang berkilauan serta duri-duri tajam.

Begitu benda itu dikeluarkan, para pemimpin Eselon Atas serentak menahan napas, menyadari siasat apa yang sedang direncanakan Infernus.

"Itu Mawar Kematian yang terkenal itu!"

"Tak kusangka dia sampai mengeluarkan barang berbahaya seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Aku bahkan tak mengira dia memilikinya. Kukira Mawar Kematian hanya bisa ditemukan di tempat-tempat paling ekstrem dan terpencil di dunia!"

Fakta bahwa Infernus berhasil mendapatkan satu saja membuktikan bahwa ia memiliki Aubility yang sangat dahsyat. Pasalnya, tak ada seorang pun yang sanggup bertahan walau sedetik saja menyentuh Mawar Kematian. Namun lihatlah dia, dengan santainya mengeluarkannya di tengah-tengah ruangan.

Hal ini membuat banyak Patriark dan pemimpin mundur menjauh dari Infernus. Para prajurit mereka sigap bergerak, berdiri di depan atasan masing-masing untuk berjaga-jaga jika terjadi kecelakaan.

"Terlepas dari namanya, Mawar Kematian ini sebenarnya cukup indah," ujar Infernus. "Ia adalah makhluk hidup yang tumbuh sendirian sepanjang hidupnya, berkembang di tempat-tempat paling tak bersahabat di empat penjuru dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tak hanya itu, serbuk sari di dalam kuncupnya dapat memberikan racun mematikan bagi apa pun yang menyentuhnya. Bunga ini bahkan pernah membunuh kultivator Nascent Spirit.

Meski demikian, bunga ini berevolusi menjadi sesuatu yang sangat memesona. Siapa pun yang melihatnya pasti tergoda untuk mencabutnya dari tanah dan menggenggamnya erat.

Bukankah itu sebuah tragedi? Keindahan seperti ini harus tetap kesepian selamanya?"

Infernus membuka kotak kacanya, membiarkan Mawar Kematian itu akhirnya terpapar udara bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Seketika, semua orang terperanjat kaget.

"Pemuda Draconian! Apa kau gila?!"

"Tenang saja," kata Infernus. "Selama kalian tidak menyentuhnya, serbuk sarinya tidak akan berpengaruh."

Lalu, ia beralih kepada Michael. "Mari kita tentukan hasil duel kita dengan ini. Kita berdua akan menggenggam mawar ini secara bersamaan, dan siapa pun yang masih mampu berdiri tegak akan keluar sebagai pemenang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠