Bab 1080: Vought yang Kaku

Michael berhenti dan menatap pelayan di depannya. Mata pelayan itu terlihat gila. Jenis kegilaan yang pernah dilihatnya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tidak... jangan-jangan, bukan?

"Menyembah Dia?" tanya Michael kepada pelayan itu.

Mata pelayan langsung berbinar penuh penghormatan begitu mendengar Michael menyebut Dewi mereka yang mulia.

"Ya! Benar sekali, manusia. Tentu kau tahu Dewi mana yang telah turun ke negeri ini dalam beberapa hari terakhir. Kau pasti sudah melihat tanda-Nya. Ledakan Berbintang raksasa yang mewarnai siang dan malam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Michael ingin percaya bahwa dugaan pertamanya salah. Tapi semakin banyak ia mengetahui tentang 'Dewi' itu, semakin kuat pula intuisinya terbukti benar.

"... siapa Dewi ini?" tanya Michael.

"Tidak ada lain selain Iron Maiden!" jawab pelayan itu dengan khidmat membara. Sekilas, Michael melihat bayangan samar seekor slime iblis melintas di mata pria itu.

Slime itu...

Michael berdeham dan melangkah maju. "Aku ingin tahu lebih banyak tentang... Iron Maiden ini," ucapnya. "Bolehkah kami masuk?"

Pelayan yang tadinya terlihat kaku dan menjaga jarak, kini menatap Michael dan Yuna dengan kehangatan begitu tahu mereka ingin menyembah sang Dewi.

"Baiklah. Sebagai spesies yang lebih unggul, kami para Draconian harus memastikan kalian semua manusia mendapat penerangan tentang Dewi sejati alam semesta ini. Masuklah," katanya sambil berbalik dan kembali masuk ke portal merah itu.

Michael dan Yuna saling bertukar pandang sebelum akhirnya mengikuti pelayan itu ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Begitu melangkah masuk, mereka langsung disambut suasana suram dan gelap, dengan struktur yang sangat kaku dan nyaris tanpa warna. Michael bahkan merasa tempat ini cocok dijadikan tempat menempatkan para kriminal agar bisa bertobat dan berubah. Penjara, singkatnya.

Para Draconian berjalan bolak-balik dengan postur tegak sempurna, seperti tentara yang berbaris menuju medan perang.

Kulit mereka menunjukkan perubahan rona sedikit demi sedikit, dengan sisik yang muncul sporadis di tubuh mereka seperti pigmen.

Dan kini, karena jauh lebih dekat dengan mereka dibanding sebelumnya, Michael bisa memastikan bahwa sisik mereka memiliki sifat istimewa yang memberi mereka kekuatan setara kultivator Nascent Spirit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

[Dugaanmu tampaknya benar. Sisik mereka tidak terbuat dari bahan fisik biasa,] komentar ChatJK6. [Tapi kulit normal mereka sama seperti manusia pada umumnya, dan kekuatan fisik mereka—di luar sisiknya—tidak pantas masuk kategori ranah Nascent Spirit.]

Singkatnya, mereka mungkin punya sisik yang melindungi mereka dari serangan fisik. Tapi jika kau bisa menembusnya, mereka sangat lemah dan rentan.

Penting untuk diketahui kalau-kalau suatu saat ia berhadapan dengan para Draconian. Tentu saja, ia tidak berniat melakukannya.

Dan untungnya, para Draconian di sini juga tampak tidak bermusuhan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Bahkan kebanyakan dari mereka membungkuk kepadanya dan Yuna dengan sudut sempurna sembilan puluh derajat. Fakta bahwa ia diawal oleh pelayan utama pemimpin mereka memberinya banyak kredibilitas di Dimensi Saku Menara Draconian ini.

Mereka terus berjalan menyusuri lorong-lorong menara polos itu, sampai akhirnya muncul sedikit warna.

Di dinding sebelah kiri, ia melihat lukisan langit malam berbintang hitam yang memuat gambaran sangat akurat dari fenomena Ledakan Berbintang beberapa hari lalu.

Di bawahnya, terlihat siluet banyak orang—pria, wanita, dan Draconian—menatap pertanda malam itu dengan takjub dan kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Lalu saat mereka berpindah ke dinding berikutnya, cerita berlanjut: sosok baru muncul dari kegelapan, tubuhnya yang berbentuk gumpalan tak berbentuk memancarkan cahaya ke arah para Draconian yang tak sadar di bawah. Tampaknya ini melambangkan pencerahan mereka kepada 'kebenaran sang Dewi' sebagaimana diceritakan dalam gambar itu.

"Ternyata kalian melihat mural kami," ujar pelayan itu.

"Iya," jawab Michael. "... sosok slime di sana itu siapa?"

"Oh, nabi kami yang mulia? Itu pemimpin kami! Dialah yang memberi tahu kami tentang apa yang sebenarnya selama ini hilang dari dunia kami. Melalui kata-kata dan bimbingannya, kami menjadi bagian dari agama Iron Maiden!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Deskripsi pelayan itu menggambarkan semacam pendeta atau pahlawan yang menyelamatkan mereka. Tapi Michael tahu kebenarannya. Mereka dipimpin oleh slime yang licik yang melakukan semua ini murni karena iseng.

"... dan di mana 'nabi yang mulia' itu sekarang?"

—Supaya bisa kumarahi dia.

"Dia saat ini—"

Namun tepat ketika pelayan itu hendak melanjutkan, pintu di depan mereka terbuka, memperlihatkan isi ruang takhta yang sangat polos, hanya dengan sebuah kursi kayu sederhana di tengahnya.

Seorang Draconian duduk di takhta sederhana itu, tanduk hitam melengkung di atas kepalanya, menatap turun ke arah seorang pria manusia yang mengenakan perhiasan kerajaan yang mewah.

Michael menduga pria bertanduk itu adalah Vought, dan pria yang benar-benar tidak cocok di situ adalah tamunya.

Mereka tampak sedang berdiskusi sangat serius, itulah sebabnya pelayan itu berhenti bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ia diam-diam memberi isyarat agar Michael dan Yuna masuk ke ruang takhta, tapi tetap terdiam selama melakukannya.

"Akan memperkenalkan kalian pada Lord Vought setelah mereka selesai berbicara," bisik pelayan itu.

Michael tidak keberatan. Toh, ia justru ingin menguping percakapan mereka.

Ada sesuatu tentang tamu Vought yang langsung membuat Michael curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pria itu mengenakan pakaian campuran sutra dan linen yang sangat mahal. Bukan hanya itu, pria itu juga seorang Maugnetic, dan bukan yang lemah.

[Tamu Tidak Dikenal]

[Tahap ke-9 Pembentukan Tubuh]

[Energi Aubility: Taktik Negosiasi]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

[Ia memiliki kekuatan untuk memutar kata dan makna agar selalu unggul dalam percakapan apa pun.]

Seorang Maugnetic non-tempur tahap ke-9. Ia sudah bisa menebak bahwa pria ini berasal dari latar belakang besar.

Seorang anggota Eselon Atas.

Hanya merekalah yang punya sumber daya untuk berinvestasi pada Maugnetic non-tempur sekaliber ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Seperti yang kubilang, Lord Vought. Sangat penting Anda mengabulkan permintaan kami. Kami tidak ragu bahwa perusahaan Reborn akan mencoba meminta izin Anda di dalam Feast tersebut.

Jika Anda menolak mereka dan menyuruh mereka pulang, kami bersedia memberikan beberapa harta karun yang akan cocok dengan selera seorang Draconian."

Vought menatap turun ke arah tamunya dengan pandangan datar. Ia tampak tidak marah, tapi juga tidak tertarik berurusan dengannya.

"Kau pikir aku orang yang melanggar aturan?" tanya Vought, suaranya dingin dan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Pria itu bergidik. Seketika ia tahu telah melakukan kesalahan.

"Tidak, tidak, tidak, Lord Vought. Kami hanya percaya bahwa perusahaan Reborn akan mencoba membujuk Anda—"

"Dan kau pikir aku bisa dibujuk?"

"—tidak, tentu tidak, Lord Vought. Kami hanya menyampaikan apresiasi kami atas aturan Anda yang tegas dengan sebuah hadiah—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Jika aku akan menolak seseorang demi menegakkan aturan, itu karena aku menghormati kodeku sendiri. Bukan karena perusahaan manusia menyuruhku."

"Ya, ya, Lord Vought."

Beberapa detik keheningan canggung mengisi ruangan, membuat semua orang merasakan hawa dingin.

"Tapi... aku sedang berada dalam suasana pemaaf. Belum lama ini aku diberi tahu bahwa... kodeku tidak setinggi standar Dewiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Seketika pria Eselon Atas itu mendongak ke arah Vought. Matanya membelalak. Ia tahu ini sebuah peluang.

"Ah, Iron Woman yang agung—maksudku, Maiden. Iron Maiden. Ya, dia adalah Dewi yang mulia!" ucap pria itu, langsung menyanjung Vought.

"Jadi kau mengenalnya," kata Vought, wajahnya melunak. "Bagus. Bagus. Kita butuh lebih banyak penganut Iron Maiden."

"Ya! Dan kami akan menjadi penyokong terbesar Iron Maiden... selama Anda menolak permintaan Reborn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Vought terdiam beberapa detik, sebelum akhirnya mendongak dan memperhatikan tamu-tamu barunya.

Pelayan itu segera berjalan mendekat dan berlutut di hadapan Lord-nya.

"Lord Vought. Aku datang membawa tamu. Mereka berasal dari perusahaan manusia bernama Reborn."

Pria Eselon Atas itu langsung menoleh ke arah mereka, matanya membelalak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ah, ya. Kami baru saja membicarakan kalian," kata Vought.

"Betul!" pria itu mengangguk. "Merekalah para pria dan wanita tanpa hukum yang berani mengganggu kode dan kehormatan Iron Woman—sang Dewi!"

Michael menatap pria Eselon Atas itu dan mengamatinya dengan cermat.

Di dadanya, terpampang lambang pedang falcata di atas perisai. Nama 'Falconry Guards' terukir di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

[Falconry Guards. Peringkat ke-29 di Golden Rankings,] kata ChatJK6.

Michael masih ingat perusahaan ini memberi mereka hadiah dan menyatakan keinginan untuk bersekutu baru beberapa hari lalu.

Tapi tampaknya mereka sebenarnya bagian dari kelompok Anti-Otomobil yang digagas oleh perusahaan Tri-star.

Ia mencatat hal itu.