Sementara itu, di arena, para pengunjung Konglomerat yang baru tiba diberi area VIP pribadi agar dapat menyaksikan Duel Sanctum dengan pandangan yang leluasa.
Gabriel Vanderbilt menerobos barisan penjaga Vanderbilt, mendorong bahu mereka dengan kasar, sebelum akhirnya tiba di ruang pribadi ayahnya.
Sesuai status para Konglomerat, area VIP mereka ternyata tidak berada di dalam Colosseum. Tempat itu adalah sebuah Dimensi Saku yang bisa diangkat dan dipindahkan ke ruang lain dengan mudah, mirip rumah mobil.
Dimensi Saku itu sendiri sebesar sebuah mansion, lengkap dengan segala kemewahan dan fasilitas yang diharapkan dari kediaman seorang bangsawan atau raja. Hanya saja, semua itu diperuntukkan bagi seorang Vanderbilt.
Dan bukan sembarang Vanderbilt. Tempat itu sebenarnya milik salah satu putra utama Yze Vanderbilt. Ayah Gabriel berada di peringkat cukup tinggi untuk masih berpeluang mewarisi seluruh perusahaan Vanderbilt.
"Ayah," gerutu Gabriel dengan marah. "Kenapa Ayah ada di sini?"
Seorang pria berjanggut hitam lebat duduk di Takhta Kantornya, memeriksa sejumlah dokumen dengan sekretaris dan kepala pelayan berdiri di belakangnya.
"Apa aku tidak boleh mengunjungi putraku?"
Gabriel menyilangkan tangan. "Sudahlah. Aku tahu ada sesuatu yang terjadi. Kalau tidak, aku tidak mungkin melihat seluruh Eselon Atas ikut campur dalam urusan Eselon Bawah."
Ayah Gabriel menghela napas lalu berdiri. Sekretarisnya segera menghampiri kursi itu dan melanjutkan pekerjaannya.
"Dengarkan, Gabriel. Ada berbagai hal yang berlangsung di balik layar New Sparta—hal-hal yang begitu penting sampai-sampai dapat menentukan apakah kita akan hidup dalam kekacauan atau kemakmuran sepanjang hidup kita."
Gabriel mengerutkan kening. "Kalau begitu, ceritakan kepadaku. Ayah selalu bilang sedang melawan kejahatan. Ayah berjuang demi melestarikan Era Kuno dan Maugnetics itu sendiri. Tapi Ayah tidak pernah melibatkanku."
Ayahnya menggeleng. "Kau belum siap. Kupikir, kalau kau berhasil melakukan tugasmu dengan baik di New Sparta, kau akan siap mengemban tanggung jawab besar ini.
"Namun, sayangnya, keadaan berkembang terlalu cepat bagi kita untuk bersikap santai. Mereka telah memaksa kita mengambil tindakan. Kita harus bergerak sekarang, atau mereka akan menaklukkan seluruh New Sparta sebelum kita menyadarinya.
"Untungnya, seseorang tampaknya berhasil membuat lubang besar dalam rencana mereka, sehingga kita punya cukup waktu untuk membangun pijakan di New Sparta.
"Jadi, lakukan sesuatu yang menguntungkan dirimu sendiri dan pergi lakukan apa pun yang kau inginkan. Aku akan menangani masalah di New Sparta. Pergilah bersama teman-temanmu. Pacarmu. Aliansi kita dengan garis keturunan Hepheasteus berkat Neytiri akan sangat penting bagi rencana kita."
Gabriel mengepalkan tangan. "Dia bukan sekadar alat untuk memajukan ambisi Ayah."
Ayahnya menggeleng. "Itu suara ketidakdewasaanmu. Setelah kau memahami betapa genting situasi yang kita hadapi, kau akan tahu bahwa kita tidak boleh membiarkan emosi menguasai diri. Kita membutuhkan seluruh kekuatan yang bisa kita dapatkan untuk melawan—"
"Melawan kejahatan. Ya, aku paham," sela Gabriel mencibir. Dia sudah mendengar kalimat itu jutaan kali. Namun, dia tidak pernah bisa memahaminya. Dan dia tidak pernah ingin memahaminya.
"Ngomong-ngomong soal itu... kudengar cerita yang sangat menarik. Seorang Maugnetic demi-manusia?"
Ayahnya berjalan menghampirinya dan meletakkan tangan di bahunya.
"Maugnetic demi-manusia adalah kartu truf yang selama ini kita nantikan. Mereka bisa membalikkan keadaan melawan tikus-tikus itu.
"Dan dari yang kudengar dari para penjagamu, kau menjadi teman dekat salah satu anggota perusahaan Reborn, bukan? Keo, kalau tidak salah?
"Aku ingin kau mengatur pertemuan dengan kami. Katakan kepadanya bahwa aku ingin bertemu dengan pemimpin mereka."
Gabriel segera menepis tangan ayahnya. "Ayah tidak boleh melakukan itu. Ayah tidak bisa membeli perusahaan temanku!"
Ayahnya melangkah maju. "Katakan kepadanya bahwa kami bersedia membayar berapa pun harganya. Satu juta Sand Dollar, sepuluh juta, tidak masalah."
Gabriel muak melihat cara ayahnya bertindak. Ini bukan pertama kalinya sang ayah 'menelan' perusahaan yang diinginkannya. Namun, memang begitulah cara kerja para Konglomerat. Mereka adalah hiu.
"Tidak," jawab Gabriel tegas.
"Ayolah, Nak. Ini demi kebaikan semua pihak. Mereka akan mendapatkan cukup uang untuk mengubah hidup mereka sepenuhnya, hidup hampir seperti Eselon Atas. Bukan hanya itu, mereka juga akan menjadi bagian dari konglomerat Vanderbilt. Uang, kekuasaan, dan ketenaran. Mereka bisa mendapatkan semuanya."
"Sebagai gantinya, apa?"
Ayahnya mengangkat bahu. "Sebagai ganti Maugnetic demi-manusia mereka. Kita akan meminjam bakatnya dan membuatnya lebih kuat agar dia bisa membantu kita mengalahkan tikus-tikus itu. Dia akan menjadi murid kita, mempelajari cara hidup kita, dan menjadi kesatria kita."
Gabriel berbalik, tak ingin lagi mendengar alasan-alasan ayahnya.
Namun, ayahnya meraih pergelangan tangannya dan menghentikannya.
"Ini lebih penting daripada harga diri, Gabriel. Demi-manusia itu sudah menjadi sasaran. Sama seperti kita tahu dia akan menjadi kekuatan terbesar kita, musuh juga tahu bahwa dia akan menjadi kelemahan terbesar mereka. Mereka akan membunuhnya.
"Hanya aku yang bisa mencegahnya. Kita berhadapan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang bisa kau bayangkan. Perusahaan Eselon Bawah yang remeh tidak akan mampu melindungi aset sepenting dia. Mereka membutuhkan kekuatan seorang Konglomerat. Mereka membutuhkan kita."
Meskipun ayahnya memohon dengan sungguh-sungguh, Gabriel tetap tidak setuju.
"Kau seharusnya sudah tahu ini, Gabriel. Eselon Atas dan Eselon Bawah terpisah sejauh pegunungan dalam hal kemampuan.
"Dan perbedaan antara Eselon Atas dan para Konglomerat bagaikan langit dan bumi. Sebagai contoh."
Ayahnya menunjuk dinding kaca besar di sisi lain ruangan.
Itulah Viewing Deck mereka, yang menghadap langsung ke Duel Sanctum.
Saat ini, yang bertarung adalah Suku Purveiyor melawan salah satu perwakilan Konglomerat.
Karena Suku Purveiyor adalah pihak yang pertama kali memulai Kompetisi Panahan, sudah sewajarnya mereka menjadi yang terbaik dalam bidang itu. Kalau tidak, tentu mereka akan memilih turnamen lain.
Mereka jelas merupakan pemenangnya. Dan berbeda dari Turnamen Panahan sebelumnya, bagan pertandingan kali ini diisi oleh yang terbaik dari yang terbaik, mulai dari tahap ke-9 Pembentukan Tubuh hingga tahap ke-5.
Pertandingan ini juga merupakan permainan tim.
Saat ini, kelompok Pemanah Werewolf benar-benar mendominasi kompetisi.
Mereka menghujani lawan dengan anak panah demi anak panah. Bahkan pepohonan menyerupai karang yang memenuhi Sanctum tidak mampu menghalangi pandangan mereka terhadap medan pertempuran. Kekuatan luar biasa para Werewolf membuat anak panah mereka mampu menembus logam paling keras sekalipun.
"Werewolf-Werewolf ini memang terampil, tetapi mereka sama sekali tidak memiliki sumber daya yang bisa ditawarkan para Konglomerat kita."
Dan benar saja, para Pemanah Konglomerat akhirnya bergerak. Dengan Diva mereka yang terwujud di atas kepala, mereka mulai maju dengan keselarasan sempurna.
Kemudian, mereka mengeluarkan pil dari saku dan menelannya bulat-bulat.
Tiba-tiba, kemampuan sihir mereka melonjak. Mereka mengangkat tangan, dan lingkaran-lingkaran sihir bermunculan di langit.
Awan bercahaya terwujud di udara, lalu pilar-pilar cahaya mendadak menghujani para Werewolf, menerangi mereka dari atas.
Mereka disorot! Kini posisi mereka terlihat jelas!
Setelah itu, para Werewolf dibantai habis-habisan.
Para Konglomerat menggunakan zirah berkualitas lebih tinggi, persediaan pil yang seakan tak ada habisnya, serta komunikasi tanpa cela untuk mengungguli lawan mereka secara mutlak.
"Itulah perbedaannya," kata ayah Gabriel. "Semuanya hanya masalah sumber daya."
Pada akhirnya, seluruh Colosseum benar-benar sunyi.
Mereka tahu bahwa para Konglomerat jauh lebih kuat daripada perusahaan biasa. Namun, ini berada pada skala dan tingkatan yang sama sekali berbeda.
Perusahaan Purveiyor bahkan tidak mampu mendaratkan satu tembakan pun—padahal sepanjang turnamen ini mereka tampak benar-benar tak terkalahkan!
Setelah itu, semua orang yakin bahwa para Konglomerat akan mendominasi turnamen sepenuhnya.
"Kami harus menunjukkan keseriusan," kata ayah Gabriel. "Agar semua orang melihat kemampuan kami. Mereka harus mengetahui perbedaannya."
Gabriel tetap bungkam. Bahkan dia tidak bisa memercayai betapa kuatnya Eselon Atas dibandingkan Eselon Bawah. Perbedaan itu tampak sepenuhnya mustahil dijembatani.
"Sekarang setelah kau tahu, kau harus memenuhi permintaanku. Kau tidak perlu menyampaikannya sendiri, tetapi kau harus mengatur pertemuan antara aku dan pemimpin Reborn."
Gabriel menggigit bibir. Namun, pada akhirnya dia menggeleng. "Kalau Ayah ingin melakukan sesuatu, lakukan sendiri. Aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan, bukan?"
Dengan kata-kata itu, Gabriel meninggalkan ruangan.
Ayahnya hanya bisa menggeleng kecewa. Apa dia masih belum cukup yakin akan kehebatan para Konglomerat?
Ersatz setara dengan mereka. Jadi, jika Eselon Bawah bahkan tidak mampu menghadapi Konglomerat terlemah, mereka tidak akan punya peluang melawan Ersatz.
Namun, tidak masalah. Cepat atau lambat, mereka akan belajar.
Dia kembali menatap Takhta Kantornya dan melanjutkan pekerjaan dokumennya.
Di tengah pekerjaannya, dia mendengar Claudia dari arena mengumumkan petarung berikutnya.
"Suku Brownblood melawan Perwakilan Konglomerat!"
Namun, alih-alih Werewolf, para Elf justru keluar dari kamp Brownblood.
Dan di punggung mereka tergantung busur-busur logam aneh yang belum pernah dilihat ayah Gabriel sebelumnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!