Bab 89: Petunjuk

Begitu ia melepaskan panah lengan ke arah Ding Songyan, Xie Zi'an tidak meliriknya lagi. Ia berputar, menyambar meja persegi di aula utama, dan melemparkannya ke arah Zheng Zhuxi, yang menjaga pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Di mata pengawal veteran ini, Zheng Zhuxi jauh lebih berbahaya daripada Ding Songyan.

Pemuda itu baru saja memanggil Zheng Zhuxi "Kakak Seperguruan," yang berarti ia jelas baru direkrut dan kemungkinan besar masih dalam tahap penempaan bukaan!

Dan Zheng Zhuxi menghalangi pintu, memutus jalur pelariannya. Dari segala pertimbangan—perasaan, logika, dan posisi taktis—ia harus memusatkan serangannya ke arah itu. Itu satu-satunya peluangnya untuk keluar hidup-hidup.

Masih ada murid Sekte Brightnight yang berjaga di luar, tetapi begitu ia keluar dari bangunan sempit ini, Xie Zi'an yakin dengan Tujuh Misteri Angin dan Api, bahkan jika ia tidak bisa menang, ia pasti bisa melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Rencananya adalah bergegas keluar dari gang sebelum menara pengawas sempat bereaksi, melompat ke sungai di bawah Jembatan Fengshui, memanfaatkan air untuk melarikan diri ke properti di utara kota yang dibeli atas nama orang lain, bersembunyi di ruang bawah tanah sampai keadaan mereda, lalu mencari cara untuk menyelinap keluar kota.

Ia tidak mempertimbangkan melarikan diri melalui saluran sungai langsung ke jalur air utama. Setiap gerbang air dan saluran keluar di Great Zhao dilengkapi mekanisme berupa bilah berputar tajam yang berputar mengikuti arus dan mencacah benda terapung besar untuk mencegah penyumbatan. Ini menghalangi semua orang yang mungkin mencoba melarikan diri lewat jalur itu, kecuali mereka menguasai seni tubuh tak termusnahkan.

Begitu meja itu lepas dari tangan Xie Zi'an, meja itu pecah berkeping-keping dengan suara keras menjadi puluhan serpihan. Setiap kepingan meledak menjadi nyala merah, dan dalam angin yang meraung tiba-tiba, serpihan-serpihan itu melesat ke arah Zheng Zhuxi seperti langit penuh panah membara.

Angin mengipasi api, seluruh bidang pandangnya dalam sekejap menyala merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Autumnwater beriak bergerak. Pedangnya menari dalam busur lebar, tenaga ditahan ke dalam dan niat lilin ditahan, seolah mengukir pusaran besar dari udara tipis. Sebagian besar serpihan membara yang tersebar tersedot ke dalamnya.

Serpihan-serpihan itu berjatuhan seperti anak burung pulang ke sarang, berdenting saat jatuh lunglai ke tanah atau bertumbukan satu sama lain dan menghujani api, sementara sisa serpihan membara terbang melewati kepalanya dan melewati sisinya ke halaman.

Jurus Cahaya Lilin Menerangi Segalanya dari Tujuh Pedang Malam Berlilin.

Xie Zi'an memanfaatkan celah itu. Tubuhnya menjadi angin meraung, dan ia menyapu melewati Zheng Zhuxi untuk bergegas ke halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Meski sudah lewat enam puluh tahun, kondisi fisiknya tidak banyak menurun. Ia masih pada standar peringkat keempat, Melampaui Fana.

Ia tidak meragukan kemampuannya mengalahkan Zheng Zhuxi, yang baru masuk Ranah Perluasan Agung kurang dari setahun—ia hanya tidak ingin pertarungan berlarut-larut yang bisa menjeratnya dan menghilangkan kesempatan melarikan diri.

Di belakangnya, di luar perhatiannya, panah lengan yang ia tembakkan melambat setiap saat—seperti lalat terperangkap jaring laba-laba—hingga dalam sekejap tidak ada yang tampak mengancam kecuali kilau hijau gelapnya.

Dengan denting baja, Ding Songyan menghunus Frostshade dan menggunakan rumbai merah untuk menepis panah lengan hijau gelap itu ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Tanpa perubahan ekspresi, ia menusukkan pedang ke tengah punggung Xie Zi'an.

Kilatan cahaya muncul. Tusukan itu secepat anak panah, mencapai tengah punggung Xie Zi'an sebelum ia bisa keluar dari aula utama.

Merasakan qi berbahaya, bulu roma di punggung Xie Zi'an langsung berdiri. Ia memaksa tubuhnya berputar dan mengayunkan tinju kanannya dalam sapuan horizontal, membawa angin cukup kuat untuk melempar anak kecil saat ia menghantamkannya ke arah bilah Frostshade.

Api menyala di seluruh permukaan tinjunya, warnanya merah hingga hampir putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Begitu tinju bertemu bilah, Ding Songyan menarik Frostshade seperti ular menyerang yang mundur.

Sedetik kemudian ia menusuk lagi dengan cepat seperti meteor membelah langit.

Xie Zian tidak berani lengah. Tanpa waktu terkejut oleh kemampuan lawannya, ia mengangkat tinju kirinya dan mengayun ke arah bilah sebagai antisipasi.

Kali ini ia akan meledakkan angin dan api, menciptakan kekacauan yang cukup untuk melepaskan diri, dan keluar dari halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Saat itu, ia menyadari dengan terkejut bahwa Frostshade melambat dengan cara yang aneh, seolah air deras membeku padat—semua momentum hilang.

Krak!

Perlambatan itu membuat tinju Xie Zi'an mengayun ke udara kosong, dan qi serta darahnya bergolak.

Hampir bersamaan, bilah sejernih kristal itu secara ajaib "melepaskan diri" dari pembekuan dan melesat ke depan tanpa peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Dengan kilatan dingin, bilah itu melewati tinjunya dan menancap ke tenggorokan Xie Zi'an.

Ujungnya menembus ke atas, tenaga melonjak tanpa tertahan.

Xie Zi'an mencengkeram tenggorokannya dengan kedua tangan, menggelepar saat ia roboh ke tanah.

Frostshade ditarik dan menggantung mengarah ke tanah. Darah merah cerah menetes melintasi bilah seindah kristal, mengumpul menjadi butiran yang jatuh satu per satu, mekar di tanah padat di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Zheng Zhuxi baru saja menepis serbuan serpihan membara yang memenuhi langit ketika pemandangan ini terlihat olehnya.

Ia membeku.

Dengan linglung, ia membiarkan pandangannya naik dari bilah Frostshade ke wajah Ding Songyan, yang tetap setenang biasa.

Buk. Tubuh Xie Zi'an menghantam ambang pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Kau..." Zheng Zhuxi tanpa sadar tersentak, menatap Ding Songyan.

Xie Zi'an pernah berada di peringkat keempat, Melampaui Fana. Bahkan jika usia telah menyusulnya, ia setidaknya pasti peringkat kelima, Pencerapan Mendalam. Dan kau membunuhnya dalam beberapa tarikan napas?

Ia tidak menggunakan artefak iblis apa pun—tidak ada yang bisa kau tangkal!

Apakah kau masih akan mengklaim itu hanya keberuntungan, kebetulan, atau peluang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Ding Songyan, dengan pengalamannya, tidak langsung memberi penjelasan. Ia berkata langsung, "Kakak Seperguruan, kita perlu segera memasuki keadaan berjalan yin."

Keterlibatan Xie Zi'an mungkin terkait dengan kebangkitan pembajakan jiwa-nya sendiri, dan ia tidak ingin membawa yamen ke dalamnya—ia berniat menangani interogasi sendiri. Jadi ketika pria itu memilih bertarung dan melarikan diri, ia menggunakan kekuatan sejatinya di tingkat Alam Dharma untuk pertama kalinya. Kecuali memanifestasikan bukaan eksternalnya untuk menciptakan Alam Kekacauan, itu adalah usaha habis-habisan.

"Menetapkan Enam Arah" untuk memperlambat panah lengan, "Membagi Empat Musim" untuk menciptakan perubahan kecepatan, dan teknik "Menipu" untuk menanamkan keyakinan pada tusukan pertama. Maka, dalam tiga jurus, seorang peringkat keempat Melampaui Fana tewas.

Adapun cara menjelaskan ini kepada kakak seperguruannya nanti, itu bisa menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Ia bisa memikirkan susunan kata-katanya saat dalam keadaan berjalan yin.

"Baiklah." Zheng Zhuxi menyadari bahwa menginterogasi jiwa adalah hal yang lebih mendesak.

"Adik Seperguruan Zheng, Adik Seperguruan Ding, apa yang terjadi?" Xue Xian, yang berjaga di luar, berseru setelah mendengar keributan di dalam.

Gerbang halaman setengah terbuka, dan yang ia lihat hanyalah serpihan membara beterbangan keluar dan mendarat di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Kakak Seperguruan Xue, sudah selesai sekarang. Kami akan menjelaskan nanti," Zheng Zhuxi berseru kembali. "Jaga gerbang. Jangan biarkan siapa pun masuk."

Saat ia berbicara dengan Xue Xian, Ding Songyan, masih dengan mata yin aktif, berbalik ke arah hantu Xie Zi'an yang gemetar dan membiarkan dingin merayap ke suaranya.

"Pada paruh kedua bulan Juni, siapa yang diam-diam datang dan pergi melalui halamanmu?"

Ia mengikuti skrip gertakannya sebelumnya. Dengan menyebut nama Qu Zhongheng, kata-kata yang ia karang dari dugaan ternyata sangat meyakinkan. Itu merobek pertahanan Xie Zi'an dalam sekejap dan mendorongnya menyerang balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Aku tidak tahu..." jawab hantu Xie Zi'an, bingung dan tidak berani melawan.

Tidak tahu—bukan "tidak ada orang"... Roh Ding Songyan menajam.

"Kenapa kau tidak tahu?"

Xie Zi'an menundukkan kepala, suaranya gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Orang itu datang dari dunia bawah, langsung masuk ke kamar sayap barat, beristirahat di sana, lalu pergi kembali melalui dunia bawah. Aku tidak pernah melihatnya dan tidak berani mengintip. Aku hanya melakukan seperti yang diperintahkan—meninggalkan makanan di pintu setiap hari. Mereka akan mengambilnya saat waktunya cocok dan mengembalikan piringnya nanti. Aku bahkan tidak tahu apakah itu pria atau wanita."

Bergerak bebas masuk dan keluar dunia bawah? Itu setingkat Kakak Youyang. Mungkin semacam dewa hantu? Atau seni khusus? Ding Songyan tiba-tiba teringat sesuatu.

Menurut gurunya, Ji Hanyi menghilang dari estate Zhen tanpa jejak—polisi, tentara, dan murid Sekte Brightnight yang ditempatkan di luar semuanya gagal mendeteksi kepergiannya.

Mungkinkah Iblis Perempuan Ji telah melarikan diri dari estate Zhen dan dari Dingjiang sendiri melalui dunia bawah? Begitu pikiran itu muncul, lebih banyak lagi menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Saat itu, Iblis Perempuan Ji telah berjalan dari Lorong Chengyu ke Jembatan Fengshui bersamaku beberapa kali. Para dalang masih ada di sana saat itu, jadi belum ada yang berubah. Dan Iblis Perempuan Ji sendiri memiliki Hati Surgawi. Ada kemungkinan nyata ia merasakan anomali dan menemukan orang yang tersembunyi di kamar Xie Zi'an!

Dan dengan Hati Surgawi serta Alam Dharma yang sempurna, apakah ia melihat sesuatu selama kebangkitan pembajakan jiwa-ku? Apakah itu salah satu alasan ia membiarkan hidupku?

Apakah Iblis Perempuan Ji kemudian melakukan kontak dengan para dalang, berkolusi dengan mereka, dan menggunakan kekuatan mereka untuk melarikan diri dari Prefektur Dingjiang melalui dunia bawah?

Pikirannya berlari, tetapi suaranya mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Siapa yang menyuruhmu menyiapkan kamar untuk orang ini dan membawa makanan setiap hari?"

"Utusan Pembakar Dunia dari Jalan Pembaruan, Jing Fei," jawab hantu Xie Zi'an dengan jujur.

Jalan Pembaruan—salah satu dari Sembilan Atas... Setelah waktunya di Sekte Brightnight, Ding Songyan telah mengembangkan pemahaman yang solid tentang Dua Puluh Jalur Sesat.

Jalan Pembaruan dikatakan telah memisahkan diri dari Aula Shennong—salah satu dari lima Tanah Suci besar di dunia—dan melanjutkan warisan Kitab Pembaruan Kaisar Api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Mereka tidak sengaja melakukan kejahatan, namun mereka sangat ekstrem. Mereka menyatakan bahwa hanya dengan mengembalikan segala hal ke asalnya, semuanya dapat diperbarui, hanya dengan begitu keadaan hubungan langit-dan-bumi yang terputus saat ini dapat diubah dan zaman kekuatan yang menyusut dapat dilampaui. Untuk itu, mereka mengabdikan diri untuk menghancurkan dunia fana dan setiap bangsa di dalamnya. Dalam keadaan biasa mereka tidak melakukan kejahatan, tetapi ketika mereka bergerak, mereka membawa malapetaka.

Ini mengingatkan pada salah satu deskripsi warisan Kaisar Api: "Memperbarui Segala Hal."

Selain itu, karena anomali fisik yang dihasilkan oleh seni bela diri Jalan Pembaruan identik dengan Aula Shennong dan garis keturunan ortodoks terkait, pihak berwenang sulit membedakan mereka. Mereka sering menyelinap ke kota tanpa terdeteksi.

Salah satu dari Sembilan Atas lagi yang mengintai di balik urusan estate Zhen? Ding Songyan berkata dengan suara rendah, "Apa hubunganmu dengan Jing Fei, Utusan Pembakar Dunia dari Jalan Pembaruan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Pada saat yang sama, Zheng Zhuxi, yang mendengarkan dari samping, memberikan peringatan kepada Ding Songyan,

"Pemimpin sekte Jalan Pembaruan, Perfected Wuxuan, adalah salah satu dari empat Sage dari Aliran Sesat."

Seorang Sage memang terlibat... Ding Songyan merenungkan kata-kata Zheng Zhuxi sambil mendengarkan jawaban Xie Zi'an.

"Aku adalah pengawal, jadi aku berurusan dengan bandit dan bidat dari berbagai tempat. Saat mengirim barang, kami berusaha sebisa mungkin lewat dengan reputasi, koneksi, atau membayar tol daripada bertarung. Jika kami memaksa jalan setiap kali, bahkan tubuh besi pun tidak akan bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Begitulah aku mengenal Jing Fei. Aku membantunya dari waktu ke waktu sebagai imbalan bantuan."

"Apakah Jing Fei mengatakan hal lain saat memberi instruksi?" Ding Songyan mendesak.

"Tidak ada." Jiwa yang tersisa dari Xie Zi'an memudar dengan stabil.

Ding Songyan berpikir sejenak dan bertanya, "Selama periode itu, apakah kau melihat sesuatu yang tidak biasa? Apakah ada hal aneh yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Setelah hening sejenak, jiwa yang tersisa Xie Zi'an berbicara.

"Selama periode itu, aku terus memimpikan suara aneh. Seperti— seperti—aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata."

"Coba tirukan." Baik Ding Songyan maupun Zheng Zhuxi menjadi sangat fokus.

Xie Zi'an mengingat kembali, lalu membuka mulutnya yang bernuansa hijau gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Bunyinya seperti ini— seperti—ya, seperti kicau burung..."

Lalu, setelah jeda, jiwa yang tersisa mengeluarkan kicau burung—tidak jelas maupun nyaring.

"Scree!"