Bab 90: Tiga Kemungkinan

"Kik!"

Mendengar suara tiruan yang dikeluarkan sisa jiwa Xie Zi’an, kulit kepala Ding Songyan sontak meremang, seolah disambar petir.

Ia pernah mendengar suara burung seperti itu sebelumnya!

Saat ia berkelana di alam baka dalam keadaan linglung, tanpa kesadaran dan hanya menyisakan kesan samar tentang sekitarnya, suara burung seperti inilah yang perlahan membimbingnya kembali ke kesadaran. Ia mengikuti sumber suara itu, selangkah demi selangkah kembali ke dunia fana, kembali ke dalam raga!

Kala itu, ia juga mendengar suara burung serupa dari luar kuil runtuh setelah terbangun, dan secara naluriah mengira dirinya "dibangunkan" oleh suara dari alam fana. Jika dipikir-pikir sekarang, suara burung di alam baka dan di luar kuil itu hampir pasti bukanlah hal yang sama. Suara yang pertama telah membimbingnya keluar dari alam baka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Apakah suara burung itu berasal dari sosok misterius yang menumpang di kediaman Xie Zi’an?

Pikiran Ding Songyan bergejolak di luar kendalinya sejenak, cukup untuk menghentikan interogasinya terhadap sisa jiwa Xie Zi’an. Zheng Zhuxi juga sempat tertegun sejenak, meski fokusnya tertuju pada upaya mencari tahu sekte atau garis keturunan mana yang berada di balik suara burung yang terhubung dengan alam baka.

Melihat sisa jiwa Xie Zi’an yang semakin memudar, Ding Songyan mengendalikan pikirannya yang bergolak dan bertanya dengan suara rendah, "Ada hal lain yang tidak biasa?"

Sisa jiwa Xie Zi’an bergetar saat menjawab, "Tidak ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ding Songyan berpikir sejenak lalu bertanya, "Selama kurun waktu itu, apakah kau melihat seorang wanita muda yang luar biasa cantik di dekat rumahmu, yang belum genap dewasa?"

"Ya. Meskipun masih muda, ia memiliki kecantikan yang segar dan lembut, jadi dia meninggalkan kesan mendalam padaku." Sisa jiwa Xie Zi’an menggigil. "Aku hanya melihatnya sekali. Dia melewati pintu rumahku menuju ke arah Jembatan Fengshui."

Iblis Perempuan Ji memang telah merasakan sesuatu... Namun, ia selalu mengenakan topi berkerudung saat keluar. Kenapa hari itu ia tidak memakainya? Ding Songyan mengangguk dalam diam dan bertanya, "Bagaimana kau bisa berhubungan dengan Jing Fei, Utusan Penghangus Dunia dari Jalan Pembaruan?"

Jika ada cara untuk menghubungi Jing Fei, dan jika bisa dipastikan bahwa dia bukan seorang Master Tertinggi, maka mungkin saja mereka bisa mengundang gurunya dan para Grandmaster sekte untuk mengepung serta menangkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sisa jiwa Xie Zi’an menggelengkan kepala.

"Dia selalu mendatangiKu. Aku sama sekali tidak tahu di mana harus mencarinya."

Cukup berhati-hati... Ding Songyan bertanya dengan sedikit kecewa, "Kapan terakhir kali kau melihat Jing Fei?"

"27 Juni. Dia membayarkannya sisa separuh honorariumku—500 tael perak." Sisa jiwa Xie Zi’an sama sekali tidak berusaha menyembunyikannya, dan memang tidak ada cara untuk menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sehari setelah Master Yan dihancurkan oleh petir-nether... Ding Songyan mengikuti benang merahnya.

"Kapan orang yang tinggal di kamar sayap baratmu pergi untuk selamanya?"

"Larut malam pada tanggal 26 Juni, dan tidak pernah kembali. Mereka tidak pernah muncul lagi setelah itu..." Sisa jiwa Xie Zi’an semakin tersiksa, wujudnya yang transparan dengan rona kehijauan perlahan-lahan hancur.

Dengan kultivasi Ranah Perluasan Agung yang telah dikuasainya, jiwanya normalnya bisa berkelana selama bertahun-tahun atau bahkan dekade sebelum sepenuhnya buyar dan, dalam kondisi yang tepat, bahkan mungkin berubah menjadi hantu gentayangan yang bertahan jauh lebih lama. Namun di bawah pengaruh Pengusir Iblis dan Penangkal Kejahatan, hanya butuh waktu sekejap sebelum ia musnah sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Zheng Zhuxi menoleh mendengar ratapan terakhir jiwa tersebut, lalu berkata kepada Ding Songyan setelah berpikir sejenak, "Jalan Pembaruan sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melintasi alam baka."

Benar, ilmu dasar Jalan Pembaruan adalah Memperbarui Segala Hal... Ia teringat deskripsi Kaisar Api: "Menyucikan kejahatan, membedakan segala hal, Kaisar Selatan yang menguasai musim panas, memperbarui segala hal, kebajikan api memenuhi langit dan bumi." Ilmu dari garis keturunan itu hanya bisa melarutkan jiwa dan membakar alam baka—ilmu itu tidak bisa dijadikan panduan menuju Mata Air Kuning. Sekalipun Jalan Pembaruan telah mengumpulkan ilmu yang menyentuh alam baka, mereka seharusnya tidak mampu membawanya kembali ke dunia fana atau memanggil petir-nether untuk menghancurkan sisa jiwa Yan Changqing. Kekuatan pada tingkat itu pasti berasal dari faksi tingkat atas yang sepadan... Ding Songyan memberikan jawaban singkat dan berkata, "Jadi orang yang menumpang di sini tidak memiliki hubungan langsung dengan Jalan Pembaruan? Jalan Pembaruan hanya memberikan sedikit dukungan?

"Urusan ini ternyata menjadi agak rumit. Banyak pihak yang terlibat."

Rasanya beberapa dari Dua Puluh Jalur Sesat bertindak bersama-sama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Itu wajar saja mengingat taruhannya sebesar ini," kata Zheng Zhuxi tanpa merasa heran.

Ketika keberadaan Kunlun yang hilang dan harta karun istana Penguasa Langit dipertaruhkan, ia bahkan tidak akan terkejut seandainya seluruh Dua Puluh Jalur Sesat ikut terlibat.

Ding Songyan melangkah beberapa langkah menuju pintu dan berkata sambil berpikir dalam-dalam, "Orang yang menumpang di sini dan orang yang memanggil petir-nether untuk memusnahkan sisa jiwa Yan Changqing kemungkinan besar bukan orang yang sama."

"Eh..." Mata jernih Zheng Zhuxi dipenuhi keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bukan orang yang sama?

Ding Songyan berbicara pelan.

"Menurut Guru, orang yang memanggil petir-nether setidaknya adalah seorang Master Tertinggi di Alam Langit-Manusia. Seorang Master Tertinggi dapat menyembunyikan anomali fisik mereka dan melewati prefektur dengan bebas menggunakan sedikit penyamaran, tanpa dikenali siapa pun.

"Cara terbaik untuk menyembunyikan setetes air adalah dengan memasukkannya ke dalam sungai, danau, atau laut. Seorang Master Tertinggi dapat berbaur di tengah orang biasa, jadi untuk apa bersusah payah merahasiakannya? Mengapa harus repot-repot menumpang di rumah Xie Zi’an?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Coba pikirkan, Kakak Seperguruan. Jika anomali itu berpusat di sebuah penginapan, dengan catatan buku tamu yang sederhana atau bahkan celah dalam catatan tersebut, apakah kita akan mampu mengenali 'orang biasa' mana yang menjadi masalahnya? Apakah kita akan mampu melacaknya kembali ke Jalan Pembaruan?

"Kau benar." Alis Zheng Zhuxi sedikit berkerut. "Dua kelompok terpisah?"

Jika bukan dua kelompok terpisah, ia tidak dapat memahami mengapa, dengan seseorang yang mampu memanggil petir-nether yang sudah terlibat, mereka masih harus mengirim orang lain dengan sifat serupa untuk bersembunyi di rumah Xie Zi’an.

Belum tentu begitu. Mungkin orang yang memanggil petir-nether memiliki ilmu yang tidak cocok untuk membimbing jiwa keluar dari alam baka, sementara orang yang memiliki suara burung itu tidak memiliki kultivasi untuk memanggil petir-nether dari jarak jauh dan memusnahkan sisa jiwa Yan Changqing tanpa jejak. Sekalipun itu adalah satu kelompok tunggal, mereka tampaknya tidak berasal dari faksi yang sama—mirip dengan hubungan antara Iblis Perempuan Ji, Qiu Chen, and Li Zhi? Ding Songyan mengangkat tangan ke dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Sulit dikatakan. Bisa jadi dua kelompok, bisa jadi satu. Bayangkan 'keluarga' ku yang datang dari segala penjuru dunia, Kakak Seperguruan."

Begitu ia memberikan contoh itu, Zheng Zhuxi langsung mengerti apa maksudnya.

Hanya satu kebingungan yang tersisa di benaknya.

"Lalu mengapa mengirim seseorang dengan kultivasi yang tidak memadai untuk bersembunyi di rumah Xie Zi’an? Apakah faksi mereka tidak memiliki Master Tertinggi? Atau apakah orang itu juga dikeluarkan dari sekte mereka dan direkrut ke dalam urusan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Keduanya mungkin saja." Ding Songyan mengalihkan pembicaraan. "Kakak Seperguruan, ilmu apa saja yang ada yang dapat melintasi alam baka dan melibatkan makhluk burung ilahi?"

Ia memiliki pemikirannya sendiri dari Kitab Rahasia Gunung dan Laut, namun ingin melihat apakah kakak perguruannya memiliki tambahan lain untuk ditawarkan.

Mata lincah Zheng Zhuxi berkedip sedikit saat ia mengingat kembali apa yang telah ia pikirkan.

"Jika kita membatasinya pada panggilan yang terdengar seperti 'kik' atau mendekatinya, sebenarnya tidak banyak. Aku hanya bisa memikirkan tiga garis keturunan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Pertama, Burung Chi. Sekte Three Perils memiliki ilmu yang sesuai: Kitab Penenang Jiwa di Ibu Kota Gelap dan Peta Pelupa Duka.

"Kedua, Tiga Burung Azure. Garis keturunan utamanya berada di Sekte Impermanence—Ramalan Burung Azure dan Kitab Impermanence. Oh, ada juga dua sekte lainnya, Sekte Heaven-Conduit dan Sekte Dark Bird, yang mengklaim sebagai keturunan Tiga Burung Azure dan mengkultivasikan Ilmu Ilahi Masuk Alam Baka Heaven-Conduit. Namun keduanya tidak memiliki Master Tertinggi, dan mereka hanya dikenal di Kerajaan Feng dan Gan. Aku tidak tahu banyak tentang mereka.

"Ketiga, Sembilan Phoenix, yang juga disebut Kereta Hantu. Sekte Ibu Kota Gelap, salah satu dari Sembilan Teratas di antara Dua Puluh Jalur Sesat, melacak asal-usulnya dari sana. Ilmu mereka adalah Sembilan Ilmu Ibu Kota Gelap dan Ilmu Ilahi Bencana Darah. Pemimpin Sekte Ibu Kota Gelap, Zhou Chuqin, juga merupakan salah satu dari empat Sage kaum sesat."

Sambil mendengarkan Zheng Zhuxi, bagian-bagian yang bersesuaian dari Kitab Rahasia Gunung dan Laut muncul di benak Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Sembilan Phoenix: sesosok dewa dengan sembilan kepala, wajah manusia, dan tubuh burung. Hasil dari memakannya? Menjungkirbalikkan alam baka, mengumpulkan qi-jiwa, menguasai Sembilan Penjara, mengendalikan api-nether, dan mengubah darah menjadi bencana.

"Tiga Burung Azure: kepala merah, mata hitam, tubuh azure. Hasil dari memakannya? Menghubungkan langit dan bumi, bertaut dengan alam baka, mengait jiwa dan merenggut roh, serta mencegah keterpurukan ke dalam Mata Air Kuning.

"Burung Chi: satu kepala, tiga tubuh, berbentuk seperti burung hantu. Hasil dari memakannya? Melarutkan masa lalu, mengendalikan angin-nether, menenangkan jiwa dan menjaga roh, serta membimbing melewati alam baka."

Berdasarkan deskripsi sifat-sifat mereka, siapa pun dari mereka bisa jadi pelakunya... Sekte Ibu Kota Gelap adalah salah satu dari Sembilan Teratas dengan seorang Sage sebagai pemimpinnya. Sekte Impermanence adalah salah satu dari sembilan sekte besar di dunia. Sekte Three Perils juga merupakan faksi tingkat atas dengan seorang Master Tertinggi, yang berbasis di Kerajaan Feng... Ding Songyan merenungkannya berulang-ulang dan tidak dapat mengesampingkan satupun dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Suaranya memang terdengar seperti burung, tetapi belum tentu itu burung," Zheng Zhuxi mengingatkannya.

Ding Songyan belum sepenuhnya menghafal Kitab Rahasia Gunung dan Laut hingga titik mengingat suara setiap makhluk, jadi ia hanya mengangguk. \. "Aku akan memeriksa naskahnya begitu kita kembali ke sekte."

Melihat adik perguruannya tidak memiliki hal lain untuk ditanyakan, Zheng Zhuxi melanjutkan, "Jing Fei kemungkinan besar adalah seorang Grandmaster peringkat pertama pada tingkat Spirit Resonated. Dia terdaftar dalam Peringkat Sembilan Penjara di bawah penjara ketujuh, Penjara Dewa Jahat."

Saat berbicara, ia mengalihkan pandangannya ke arah jasad Xie Zi’an yang tergeletak tepat di sampingnya, lalu bertanya dengan hati-hati, "Melaporkan semuanya dengan jujur kepada yamen?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Urusan kediaman Zhen telah memberinya pelajaran. Meskipun masalah hari ini tampaknya tidak mengharuskan penyembunyian apa pun, ia secara naluriah meminta pendapat adik perguruannya.

Pikirannya cepat tanggap dan ia pandai beradaptasi, mampu menangkap segala hal yang terlewat olehnya!

Ding Songyan merunut seluruh masalah tersebut dan berkata, "Baiklah."

Tindakannya menanyai Qu Zhongheng mengenai masalah Yan Changqing yang dihancurkan oleh petir-nether, lalu menghubungkannya dengan sensasi dingin aneh yang pernah ia rasakan, memberikannya penjelasan yang sangat meyakinkan dan sah di permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dalam penyelidikan selanjutnya, Hati Surgawi sama sekali tidak berperan. Hasil utama diperoleh dari mencari catatan dan menggertak Xie Zi’an, jadi tidak ada hal yang perlu dicurigai.

Adapun apa yang telah diakui oleh Xie Zi’an, semuanya bisa diserahkan kepada istana kekaisaran. Mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mengejar Jalan Pembaruan dan tiga faksi yang terhubung dengan suara burung alam baka.

Setelah menjawab pertanyaan Zheng Zhuxi, Ding Songyan berbalik untuk melihat jasad Xie Zi’an yang terbujur kaku di ambang pintu dalam genangan darah, lalu berkata dengan senyuman merayu, "Kakak Seperguruan..."

Ekspresi Zheng Zhuxi sedikit berubah. Ia menatap jasad itu dalam diam sejenak, lalu berkata datar, "Ya, aku membunuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

......

Setelah memberitahu Kakak Seperguruan Xue Xian dan melapor ke yamen kabupaten, Zheng Zhuxi memimpin adik perguruannya berjalan dalam diam kembali ke Lorong Baoping, melewati tatapan demi tatapan yang penuh keterkejutan, kekaguman, dan kebingungan.

"Adik Seperguruan..." Di tengah angin malam, ia melirik ke samping ke arah Ding Songyan, berniat menanyakan sesuatu, namun akhirnya tidak jadi berkata apa-apa.

Kakak Seperguruan benar-benar memikirkan perasaan orang lain. Dia menghormati rahasia-rahasiaku... Ding Songyan tersenyum dan berkata tanpa diminta, "Guru tidak akan membiarkanku membahas detailnya, tetapi jika kau telah memecahkan sesuatu, Kakak Seperguruan, aku tidak akan menyangkalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ekspresi Zheng Zhuxi perlahan melunak, dan ia tertawa pasrah.

"Sesuatu yang kau peroleh dari urusan kediaman Zhen?"

"Ya." Seperti yang ia katakan, Ding Songyan tidak memberikan penolakan.

"Seberapa hebatkah dirimu sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lesung pipit Zheng Zhuxi terlihat, rasa penasarannya begitu nyata.

Ding Songyan melirik wanita muda itu dan berkata sambil menyeringai, "Setidaknya, aku lebih dari tandinganmu."

"..." Zheng Zhuxi langsung teringat pada insiden kemabukan malam sebelumnya.

Selingan antara diam dan percakapan, mereka menelusuri pasar malam prefektur yang ramai dan terang benderang oleh lentera, lalu tiba kembali di kediaman Ding di Lorong Baoping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Zheng Zhuxi baru saja melangkah beberapa langkah menuju sayap timur ketika ia tiba-tiba berbalik sambil tersenyum.

"Adik Seperguruan, kau mungkin penuh dengan kebohongan, kata-promosimu mungkin berlebihan, dan kau mungkin menyembunyikan banyak rahasia, tetapi tanpa diragukan lagi, kau adalah seorang pria berintegritas."

Ia mengatupkan bibirnya, lesung pipitnya samar, dengan rona menggoda di wajahnya.

Tanpa menunggu Ding Songyan menjawab, ia berbalik dan melangkah ringan ke sayap timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠