Bab 79: Kembali ke Kota Prefektur

Zheng Zhuxi mengerjap dan mengulangi kata-kata ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Tanggung jawab..."

Cahaya lilin di dalam ruangan bergoyang lembut. Tao Wenshu duduk dengan ekspresi mengenang di wajahnya.

"Itulah yang dikatakan oleh guru agungmu kepadaku dua tahun sebelum beliau wafat.

"Apakah kau masih ingat di mana kau tinggal hampir sepanjang waktu saat masih kecil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Zheng Zhuxi meletakkan mahkota besi itu dan duduk di samping ibunya, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

"Aku sudah tidak begitu ingat. Aku hanya ingat tempatnya berpindah-pindah—Flame Capital, Changhua, di dalam sekte, Kota Alpine Lake.

"Dulu kami sering berada di Flame Capital. Aku hanya kembali ke sekte selama tiga bulan dalam setahun untuk menunaikan kewajibanku sebagai murid, sampai guru agungmu memberitahuku bahwa dua Tetua Grandmaster di sekte tidak berhasil melewati musim dingin dan telah tiada. Beliau sendiri menderita luka parah pada usia 60 tahun dan tidak pernah pulih sepenuhnya, dan waktu beliau juga tidak banyak lagi—sekitar dua hingga tiga tahun—sebelum menyusul para paman guru beliau," tutur Tao Wenshu dengan nada rendah dan terukur. "Pada masa itu, generasinya hanya menyisakan beliau sebagai seorang Grandmaster, dan belum ada seorang pun dari generasiku yang menginjakkan kaki di Alam Dharma. Akulah yang memiliki peluang terbesar.

"Guru agungmu berkata beliau berharap aku bisa menjadi Grandmaster dalam waktu dua tahun, atau Sekte Brightnight tidak akan punya siapa pun lagi untuk mempertahankan namanya. Namun, sekiranya aku gagal mencapai Alam Dharma tepat waktu, beliau tetap akan menyerahkan posisi ketua sekte kepadaku, karena aku adalah orang yang adil dan telah lama dihormati oleh rekan-rekan seperguruanku. Dan kemudian beliau mengucapkan kata-kata itu kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Pada titik ini, Tao Wenshu mengulurkan tangan dan mengelus rambut hitam Zheng Zhuxi yang tergerai, dengan nada kelembutan di suaranya.

"Selama masa itu, emosiku sedang labil dan aku selalu tidak sabaran kepadamu. Jika kupikirkan sekarang, aku sering merasa diam-diam malu."

Zheng Zhuxi berkata dengan agak salah tingkah, "Ibu, aku sebenarnya tidak begitu ingat masa-masa itu."

"Kau masih sangat muda waktu itu." Tao Wenshu mengulurkan tangan dan menyesuaikan nyala lampu. "Untungnya, aku juga tipe orang yang tumbuh kuat melalui kesulitan. Hanya butuh waktu sedikit lebih dari setahun bagiku untuk memasuki Alam Dharma dan menjadi seorang Grandmaster, dan aku tidak mengecewakan harapan guru agungmu. Semenjak saat itu, setiap kali menghadapi kesulitan, aku selalu berkata pada diri sendiri: adakah hal yang bisa lebih sulit daripada itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Zheng Zhuxi menyelipkan rambutnya yang jatuh ke belakang telinga dan bertanya penuh renung, "Ibu, dari cara Ibu menggambarkannya, sekte sedang berada dalam krisis saat itu?"

"Bisa dibilang begitu, meski jika dibandingkan dengan krisis ketika para leluhur kita menyeberang ke selatan untuk mendirikan sekte—ketika ilmu bela diri sekte sendiri bahkan belum lengkap—kejadian itu hanya bisa disebut sebagai cobaan." Tao Wenshu menatap Zheng Zhuxi dengan kehangatan seorang ibu. "Itu adalah kesenjangan suksesi yang dialami oleh banyak sekte. Yang penting adalah melewatinya. Kurang dari setahun setelah aku memasuki Alam Dharma, Paman Guru Agungmu, Wang Zhou, juga menjadi seorang Grandmaster, dan seiring berjalannya waktu generasiku melahirkan tiga Grandmaster lagi secara berturut-turut. Itu menjadi semacam kisah yang diagungkan."

Melihat putrinya mendengarkan dengan penuh perhatian, Tao Wenshu mengenang tahun-tahun itu sekali lagi.

"Kalau bicara soal kesulitan, masa itu memang sangat sulit. Aturan sekte mewajibkan dua Grandmaster dan 34 praktisi Ranah Perluasan Agung yang mahir untuk hadir di gunung setiap saat agar dapat segera mengerahkan Formasi Pedang Pelindung Surgawi secara penuh demi menghadapi ancaman tingkat Master Tertinggi mana pun. Namun aturan adalah aturan, dan kenyataan adalah kenyataan. Selama dua atau tiga tahun itu, hampir tidak ada satu pun Grandmaster—bagaimana aturan bisa dipatuhi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Setelah guru agungmu wafat, ayahmu merasa kasihan padaku dan sengaja melepaskan jabatannya demi tinggal di Gunung Alpine Lake selama setahun. Dengan menggunakan klausul pengecualian dalam aturan sekte, beliau mempelajari metode yang sesuai dari Formasi Pedang Pelindung Surgawi sebagai penasihat tamu. Meskipun beliau tidak memiliki Qi Sejati Sejuta Bintang dan bukaan-bukaan asing itu, beliau berlatih dengan cukup sungguh-sungguh untuk mengatasinya, dan nyaris tidak sanggup memegang salah satu simpul formasi."

Senyum hangat perlahan mengembang di sudut bibir Tao Wenshu, dan Zheng Zhuxi merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan mendengarnya.

Tatapannya bergeser dan Tao Wenshu tersenyum kepada putrinya.

"Begitu seseorang di generasimu mampu memikul beban tersebut, aku akan mewariskan posisi ketua sekte dan membawamu ke Flame Capital atau Changhua untuk berkumpul kembali dengan ayahmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Tahun demi tahun berlalu seperti ini, Bintang Terbang Menembus Fajar hampir berubah menjadi Bintang Terbang Membawa Penyesalan."

Mendengar ibunya membuat lelucon jenaka, Zheng Zhuxi tahu bahwa sang ibu sedang bersemangat tinggi. Jika tidak, bahkan di hadapan orang-orang terdekatnya sekalipun, ibunya jarang menunjukkan sisi dirinya yang seperti ini.

Dan Zheng Zhuxi telah menyadari bahwa selama sebulan lebih ini, ibunya jauh lebih santai daripada sebelumnya.

Ia tidak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya dalam hati, Siapa di antara generasi kami yang akan menjadi Grandmaster terlebih dahulu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

...

Setelah menghabiskan dua jam mempelajari Qi Sejati Nyala Lilin dan seharian penuh memulihkan tenaganya, Ding Songyan pergi ke Aula Sejuta Harta untuk mengambil se porsi cinnabar berkualitas tinggi dan se porsi air yang diambil dari tengah-tengah danau pada tengah malam.

Ia menghaluskan cinnabar tersebut dan menggunakan air danau untuk mencampurnya dengan tinta jelaga pinus, lalu menutup pintu dan jendela ruang meditasi, mengangkat kuasnya, dan melalui sesi latihan pernapasan singkat serta visualisasi terfokus, perlahan-lahan menyatukan semangat, niat, dan qi-nya.

Dengan pengalaman yang diperoleh dari melatih Qi Sejati Sejuta Bintang dan Qi Sejati Nyala Lilin, serta wawasan yang telah ia kumpulkan siang dan malam mengenai pemurnian bukaannya sendiri, Ding Songyan menilai sudah saatnya untuk mencoba menggambar diagram visualisasi Chaos yang sesuai dengan tahap pemurnian bukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Semangatnya menyebar keluar mengikuti aliran qi sejati dan berkumpul di ujung kuas.

Sesaat kemudian, ia menggerakkan pergelangan tangannya. Ujung kuas pertama-tama menyentuh cinnabar merah kirmizi, lalu dicelupkan ke dalam tinta yang digerus dengan air danau tengah malam.

Yang dan yin bertemu, menyatu menjadi satu namun tetap terasa samar-samar terpisah.

Qi sejati di Istana Kirmizi di dada Ding Songyan mulai berirkulasi, mendorong kuas untuk menyentuh selembar kulit kecokelatan yang dibentangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Tanda tinta hitam pekat muncul di atas kulit tersebut, berbentuk seperti telur mini. Jejak samar warna merah tampak berputar di dalamnya, namun tertutup oleh tinta gelap, seolah menyimpan segudang prinsip Dao, namun yang terlihat hanyalah petak kegelapan ini.

Ding Songyan tidak merasa gembira maupun sedih, tidak terkejut maupun marah. Ia menurunkan pergelangan tangannya dan menempatkan "bukaan" kedua di dekat tanda tinta tersebut.

...

Fuh... Ding Songyan mengembuskan napas, mengumpulkan sisa tenaganya, meresapkan semangat dan pembawaannya ke dalam ujung kuas, lalu menekannya ke atas kulit kecokelatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Ini adalah tanda terakhir dari diagram visualisasi.

Selama tujuh hari terakhir, Ding Songyan telah menggambar diagram visualisasi pemurnian bukaan untuk ilmu bela dirinya sendiri dengan kecepatan 100-200 bukaan per hari, sementara juga mulai berlatih Tujuh Pedang Malam Berhias Lilin di bawah bimbingan Zheng Zhuxi dan mempelajari Langkah Penangkal Malapetaka Dipper Selatan dari Wan Guhong.

Begitu ujung kuas jatuh, kulit kecokelatan yang dipenuhi tanda tinta aneh itu seketika menjadi hidup. Seolah-olah sebuah telur telah dilukis di atasnya—satu telur yang berada di ambang terbuka namun belum sepenuhnya terbuka, di ambang menetas namun belum menetas. Ukurannya sekitar sebesar kepala manusia, mengumpulkan lebih dari seribu titik hitam yang menyembunyikan warna merah samar di dalamnya. Beberapa titik hampir menyatu, tintanya merembes satu sama lain menghasilkan kegelapan pucat; yang lainnya masih menyisakan ruang kosong di sekelilingnya, membuat diagram visualisasi secara keseluruhan tampak sangat tidak harmonis.

1188 bukaan totalnya. Ding Songyan meletakkan kuas dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Ruang-ruang kosong itu dicadangkan untuk 108 bukaan heterogen.

Sejak hari ini dan seterusnya, Ding Songyan bisa mulai meraba metode penempaan bukaan.

Ia menunggu tintanya mengering dan memikirkan apa nama yang cocok untuk diagram visualisasi ini.

Belum benar-benar Chaos... Sebuah ilham tiba-tiba datang kepada Ding Songyan, lalu ia mengangkat kuasnya dan menulis di sudut kulit kecokelatan itu: "Diagram Perubahan Agung, Pencapaian Dao"!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Setelah mengamati diagram visualisasi itu dan namanya beberapa kali, Ding Songyan merasa sudah waktunya memberi nama pada qi sejati miliknya sendiri.

Awalnya ia berniat menamainya Qi Sejati Segala Bentuk saja, untuk menyampaikan makna menurunkan segala ilmu, namun kemudian ia merasa nama ini tidak mencakup seluruh karakteristik qi sejatinya—ia juga bisa mempersatukan segala hal dan melunturkan qi sejati orang lain.

Qi Sejati Tanpa Batas? Atau Qi Sejati Chaos? Keduanya tampak sedikit kurang pas. Kalau begitu, mengapa tidak menamainya Qi Segala Bentuk Ada-Tiada. "Keberadaan segala bentuk" berkaitan dengan menurunkan segala ilmu dan "ketiadaan segala bentuk" berkaitan dengan mempersatukan segala hal, dengan penekanan pada tumpang tindih keduanya... Kepala Ding Songyan mulai terasa pusing, dan ia malas memikirkannya lagi.

Apa pun nama yang diberikan oleh sang pendiri, betapapun tidak enak didengar, para murid dan cucu murid harus menerimanya dan menjalani yang terbaik!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, Ding Songyan menyimpan Diagram Perubahan Agung, Pencapaian Dao, membentangkan selembar kertas putih, dan menulis: "Kakak Youyang..."

Ia berencana meminta izin dan melakukan perjalanan ke kota prefektur hari ini, untuk mengantarkan surat Nona Xiao Qing ke Aula Tianyang. Dan karena ia sudah menulis surat kepada satu teman rubah, terus terang akan terasa agak kurang pantas jika tidak menulis surat kepada teman anjing.

Namun begitu teringat akan keharusannya mengoceh tentang kehidupan sehari-harinya kepada pria lain, Ding Songyan merasa tidak tenang di seluruh tubuhnya, jadi ia menulis secara terus terang.

"Aku hampir selesai menguasai Tujuh Pedang Malam Berhias Lilin. Mari kita bertarung nanti kalau waktunya tiba!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Sebagai dewa-hantu, apakah kau masih bisa memberikan berkah dan perlindungan? Jika aku mempersembahkan kurban kepadamu, dapatkah kau menjagaku?

"Satu atau dua tahun lagi, begitu aku memiliki kekuatan untuk melindungi diri sendiri, aku akan datang ke Provinsi Dan untuk minum bersamamu. Ingat untuk tidak mati untuk kedua kalinya terlalu cepat!

"Dari Yang Kau Tahu, Ding."

Ia mengemas surat dan kitab rahasianya, mengenakan jubah biru, mengenakan ikat kepala pengelana, memanggul buntalannya, mengambil Frostshade, meninggalkan halamannya, dan berjalan menuju Lapangan Latihan Dipper-Mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Hari-hari ini, Kakak Seperguruan Zheng berada di sana berlatih pedang.

"Kakak Seperguruan, aku ingin pergi ke kota prefektur hari ini dan kembali ke sekte lusa," kata Ding Songyan secara terus terang begitu menemukan Zheng Zhuxi.

Zheng Zhuxi, yang tampak memukau dalam balutan pakaian latihan hitamnya, menyarungkan pedang Air Musim Gugur, lalu dengan lirikan cepat berkata sambil tersenyum, "Sempurna, aku juga hendak pergi ke kota prefektur. Kita pergi bersama. Aku bahkan bisa menjagamu."

Ia baru saja merampungkan dua bukaan lagi dalam penempaan bukaannya, dan saat membimbing Ding Songyan dalam Ilmu Pedang Malam Berhias Lilin, banyak pertanyaan pemuda itu yang entah membuatnya bingung atau justru memberinya pencerahan, membawa peningkatan mengejutkan pada ilmu pedangnya sendiri. Semua ini membuatnya dipenuhi keyakinan yang lebih besar, dan ia merasa dirinya kini sanggup menghadapi seseorang di peringkat kelima, Pencerapan Mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Siapa yang menjaga siapa? gumam Ding Songyan dalam hati, lalu ia tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Kakak Seperguruan."

Melihat pemuda itu setuju, mata Zheng Zhuxi sedikit bergerak dan lesung pipitnya pun muncul, dan ia merasa diam-diam puas diri.

Hari-hari ini, saat mengajari adik seperguruannya ilmu pedang, ia sudah tahu bahwa pemuda itu tidak biasa dan telah menemukan lebih banyak hal yang tidak biasa lagi. Dan ibunya pun tidak melarangnya menyatukan rahasia adik seperguruannya itu melalui petunjuk-petunjuk kecil. Jadi, ia berniat melakukan perjalanan bersamanya dan melakukan pengamatan lebih jauh.

Ia berganti pakaian dengan rok kain kasa hijau pucat yang hampir putih, mengemas baju ganti, meninggalkan pesan tentang kepergian mereka, lalu bersama Ding Songyan meminjam kuda dari Aula Urusan Umum dan berangkat menuju kota prefektur Dingjiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Perjalanan itu sama sekali bebas dari bandit dan pembuat onar, yang membuat Zheng Zhuxi merasa agak kecewa, begitu pula dengan Ding Songyan.

Demi menjaga kondisi kuda mereka, keduanya membutuhkan waktu empat jam untuk kembali ke Kabupaten Linjiang, di mana senja sudah mulai menjelang saat mereka tiba.

"Aku akan pergi ke kantor kabupaten untuk mengobrol sebentar dengan Kakak Seperguruan Xue terlebih dahulu. Ingatlah untuk menyisakan satu kamar samping di halamanmu untukku. Aku akan pergi ke sana malam nanti," kata Zheng Zhuxi sambil tersenyum begitu mereka memasuki kota.

Ia sengaja memberi ruang bagi Ding Songyan untuk mengurus urusan pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Ding Songyan berjalan menyusuri jalanan yang familier, dan di tengah keramaian serta kehebohan senja, berjalan santai menuju Lorong Chengyu.

"Guk!" Anjing kuning, Ahua, di pintu masuk lorong baru saja menggonggong sekali ketika ia tiba-tiba terdiam.

Ding Songyan berjongkok di depannya dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kau ingin berlatih bela diri?"

Baik manusia maupun anjing, hari-hari ini ia ingin menyambar apa saja yang bisa ditemukannya untuk menguji ilmu bela diri ciptaannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Ahua merengek, menyelipkan ekornya, lalu berlari.

Lupakan saja. Anjing memang tidak cocok untuk hal ini. Ilmu bela DIRIKU dibuat khusus untuk manusia... renung Ding Songyan dengan riang saat ia tiba di luar kediaman Xu Chang'an dan mengetuk gerbang halaman.

Xu Chang'an membuka gerbang dan merasakan gelombang keterkejutan yang menyenangkan saat melihat itu adalah Kakak Ding.

Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun sapaan, ia melihat pemuda itu tersenyum padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Eh... Xu Chang'an tiba-tiba merinding.