Bab 78: Surat Balasan

Kata-kata Su Qingli mengalir bagaikan aliran air jernih yang melewati dengan perlahan, membuat tubuh dan pikiran Ding Songyan terasa jauh lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Sesaat kemudian, ia mendekatkan kelopak bunga kering itu ke hidung dan menghirup keharumannya yang lembut dan manis, membayangkan dalam angan-angan pemandangan megah bunga osmanthus perak yang menutupi lereng bukit.

Jadi begini efek dari 'Memikat Dunia'? Membuat orang tersenyum tanpa sadar hanya lewat sepucuk surat... gumam Ding Songyan dalam hati sambil menggelengkan kepala.

Ia memasukkan kembali surat dan kelopak bunga kering itu ke dalam amplop, melipatnya, lalu menyelipkannya ke saku tersembunyi di bagian dalam pakaian latihannya yang berwarna hitam.

Saat keluar dari lorong, ia berkata kepada Zheng Zhuxi, "Senior, hari sudah larut. Bagaimana kalau kita kembali ke sekte?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Informasi yang disebutkan Nona Xiao Qing dalam suratnya harus segera disampaikan kepada gurunya secepat mungkin, begitu pula dengan urusan Jalur Kejahatan Akumulasi.

"Baiklah." Zheng Zhuxi tidak menanyakan surat apa yang baru saja dibaca oleh adik seperguruan juniornya itu.

Setibanya mereka berdua di Kamar Larangan Ungu di Aula Bintang-Bintang Myriad, matahari terbenam menyisakan pendar terakhirnya, dan Zheng Zhuxi menceritakan seluruh kejadian hari itu dari awal sampai akhir.

"Jalur Kejahatan Akumulasi..." Tao Wenshu, yang mengenakan jubah hitam bertabur pola bintang, menghela napas dengan perasaan yang sulit diartikan. "Dan mereka yang pertama kali datang menyelidiki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Guru, apakah Sekte Brightnight memiliki dendam lama dengan Jalur Kejahatan Akumulasi?" tanya Ding Songyan dengan kepekaan yang tajam.

Tao Wenshu melirik sekilas ke arah putri dan muridnya.

"Penguasa Jalan dari Jalur Kejahatan Akumulasi adalah Penguasa Iblis Tan Guanchan. Ketika kaum sesat mengepung Sekte Brightnight kita di masa lalu, ia mengerahkan tenaga yang tidak sedikit.

"Tapi bukankah itu terjadi 250-260 tahun yang lalu?" Ding Songyan merasa cukup heran, begitu pula dengan Zheng Zhuxi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Menurut pemahaman Ding Songyan, rentang usia yang diperoleh dari Alam Dharma ke Alam Langit-Manusia adalah sekitar 60 tahun, dan dari Alam Langit-Manusia ke Alam Platform Roh juga kurang lebih sama. Ranah Perluasan Agung dan Alam Dharma secara bersama-sama menambahkan 60 tahun lagi pada usia seseorang, dengan Ranah Perluasan Agung menyumbang 35% dan Alam Dharma 65%.

Dengan kata lain, mengabaikan sifat khusus dari teknik kultivasi tertentu dan metode perpanjangan umur lainnya, serta bergantung pada konstitusi individu, seorang Grandmaster Alam Dharma dapat hidup hingga usia 120-150 tahun. Di Alam Langit-Manusia, variasi antarindividu menyusut ke titik minimum, dengan rentang hidup antara 200-210 tahun. Para Sage di Alam Platform Roh biasanya dapat hidup hingga 270 tahun, dan selebihnya bergantung pada apakah teknik kultivasi seseorang memiliki efek memperpanjang umur atau apakah ia memiliki cara lain untuk memperpanjang hidupnya.

Jika Penguasa Iblis Tan Guanchan telah ikut serta dalam pengepungan Sekte Brightnight 250-260 tahun yang lalu, usianya saat ini kemungkinan mendekati 300 tahun atau bahkan lebih.

Dia masih hidup?

Tao Wenshu mengangguk kecil.

"Saat itu, Penguasa Iblis Tan Guanchan sudah menjadi Master Tertinggi yang termasyhur. Usianya kemungkinan besar sudah melebihi 300 tahun sekarang. Ia tidak pernah mati, tampaknya karena telah mengonsumsi sesuatu untuk memperpanjang umurnya, dan ia adalah praktisi Alam Langit-Manusia tertua yang masih hidup hingga hari ini."

"Dia belum menjadi Sage?" Ini adalah pertama kalinya Ding Songyan memastikan bahwa makhluk yang berusia lebih dari 300 tahun benar-benar ada di dunia ini.

Ini memang Alam Gunung-dan-Laut, tempat di mana ramuan keabadian benar-benar ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jika dilihat dari sudut pandang itu, bukan tidak mungkin Jiang Weichen, yang disebutkan dalam surat Nona Xiao Qing, juga bertahan hidup hingga masa kini.

"Dalam sepuluh tahun terakhir, Tan Guanchan telah bertindak sebanyak tujuh kali, dan pada tidak satupun kesempatan itu ia menunjukkan tanda-tanda khas dari Alam Platform Roh. Orang-orang di jianghu tetap memandangnya sebagai seorang Master Tertinggi," ucap Tao Wenshu berhati-hati dalam memilih kata. "Bagaimana kenyataannya sebenarnya, tidak ada yang tahu pasti. Sekalipun Tan Guanchan belum menginjakkan kaki di Alam Platform Roh, ia tetap tidak boleh diremehkan. Di dalam Alam Langit-Manusia, mengesampingkan situasi yang saling menetralkan, ia mutlak berada di jajaran teratas."

Peringatan untuk tidak meremehkannya itu ditujukan khusus kepada Ding Songyan. Tao Wenshu sendiri, yang baru berada di peringkat pertama Grandmaster Spirit Resonated, sama sekali tidak berada dalam posisi untuk meremehkan Penguasa Iblis Tan Guanchan. Ia hanya mengingatkan Ding Songyan agar kelak, jika suatu saat berhasil mencapai Alam Langit-Manusia, ia tidak boleh sekali-kali meremehkan sosok ini.

Melihat murid dan putrinya sama-sama mengangguk, Tao Wenshu menambahkan satu pengingat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Jalur Kejahatan Akumulasi selalu bertentangan dengan Jalan Sage-Severing, jadi mereka pasti tertarik dengan pergerakan Iblis Perempuan Ji. Untuk saat ini, mereka belum sampai pada titik mencurigai bahwa urusan kediaman Zhen memiliki kaitan dengan keberadaan Kunlun. Namun, ini adalah peringatan bagi kita. Songyan, berhati-hatilah dengan perkataan dan tindakanmu mulai sekarang.

"Meskipun Teknik Pemangsa Iblis Pemusnah Kejahatan milik mereka berhasil kamu redam, itu bukanlah teknik dasar dari Jalur Kejahatan Akumulasi. Kultivasi utama mereka adalah Seni Ilahi Kejahatan Akumulasi yang terkandung dalam Kitab Kejahatan Akumulasi, dan teknik paling khas di dalamnya adalah Jari Emas Pelebur, yang dapat menembus segala sesuatu yang tidak dapat dihancurkan dan abadi."

Tak hancur bagaikan berlian, abadi bagaikan emas? Jari Emas Pelebur dari Seni Ilahi Kejahatan Akumulasi ini benar-benar hebat... Sambil merasa takjub, pandangan Ding Songyan tanpa sadar beralih kepada seniornya, Zheng Zhuxi, yang berada di sampingnya.

Tao Wenshu dapat menebak bahwa putranya itu masih ingin mengatakan sesuatu, lalu beralih menatap putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Kamu boleh kembali ke Halaman Myriad Ravines terlebih dahulu."

Zheng Zhuxi tidak banyak protes dan meninggalkan Kamar Larangan Ungu tanpa upacara.

Barulah setelah itu Ding Songyan berbicara.

"Guru, Nona Su Qingli dari Sekte Celestial Maiden mengirimiku surat melalui Hong Mail..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia menyampaikan informasi tentang Jiang Weichen dan Arsip Rahasia Kunlun hampir secara keseluruhan.

"Sungguh gadis yang tulus dan berhati mulia," ucap Tao Wenshu dengan rasa kagum yang tulus.

Ia menatap Ding Songyan.

"Aku akan melaporkan hal ini kepada istana kekaisaran besok. Untuk saat ini, yang bisa dilakukan oleh Sekte Brightnight hanyalah bekerja sama mencari Arsip Rahasia Kunlun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Master Sekte Brightnight itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Songyan, temuilah Pan Yunzhou sebentar lagi. Katakan padanya terus terang bahwa urusan melengkapi Kitab Bintang-Bintang Myriad dengan Kitab Bintang Celestial adalah hal yang sangat penting, dan kita harus memastikan terlebih dahulu apakah ia benar-benar Pan Yunzhou, serta memperjelas situasi aktual keluarga Pan beserta pergerakan dan pengalamannya selama beberapa tahun terakhir.

"Kita tidak hanya akan menyelidikinya sendiri, tetapi aku juga akan meminta bantuan dari Biro Larangan Bela Diri di Flame Capital. Tanpa waktu empat atau lima bulan, akan sulit untuk menarik kesimpulan yang pasti.

"Jika ia bersedia menunggu, aku akan mengundangnya tinggal sebagai penasihat tamu selama satu tahun dan menyediakan sumber daya yang layak untuk kultivasinya. Jika ia tidak bersedia menghabiskan waktunya untuk menunggu, maka urusan ini selesai sampai di sini, dan kamu boleh mengantarnya turun gunung dengan sopan."

Dengan hadirnya Manifesting the Way and its Virtue pada diri Ding Songyan—harapan yang disandarkan oleh seluruh sekte padanya—Tao Wenshu sama sekali tidak berniat mengambil risiko atau terburu-buru dalam urusan Kitab Bintang-Bintang Myriad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Baginya, akan sangat bagus jika urusan itu membuahkan hasil, dan tidak ada kerugian besar jika itu tidak terjadi.

Guru benar-benar bertindak dengan terbuka dan berintegritas... pikir Ding Songyan dalam hati dengan penuh kagum, lalu menerima tugas tersebut.

Mereka yang suka bermain-main dengan intrik pikiran biasanya sangat menghormati orang yang bertindak dengan integritas yang lurus.

Ia pergi ke Menara Penghangat Lentera di tepi danau dan mengetuk pintu kamar tamu Pan Yunzhou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Pan Yunzhou membukakan pintu, dan begitu melihat siapa yang datang, wajahnya langsung merekah dalam keterkejutan yang menyenangkan.

"Pahlawan Muda Ding, angin apa yang membawamu ke mari?"

Ding Songyan melangkah masuk dan menyampaikan apa baru saja dikatakan oleh gurunya, lalu menutupnya dengan, "Bagaimana pendapatmu, Pahlawan Muda Pan?"

Pan Yunzhou terdiam cukup lama sebelum berkata dengan nada kagum, "Pantas disandingkan dengan nama 'Pedang Kebenaran' Tao Wenshu. Sekalipun tanpa undangan sebagai penasihat tamu, aku tetap bersedia menunggu di Sekte Brightnight selama satu tahun. Aku bahkan sudah menunggu selama bertahun-tahun. Beberapa waktu lagi bukanlah masalah bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah berkata demikian, ia membungkuk dalam-dalam kepada Ding Songyan.

"Inilah yang selalu aku harapkan, meski sebelumnya aku tidak berani memintanya."

"Kalau begitu aku akan memanggilmu Kakak Pan mulai sekarang. Umurmu pasti lebih tua dariku, kan?" Ding Songyan memandang wajah Pan Yunzhou yang sungguh-sungguh dan bersahaja, lalu bertanya dengan nada ragu.

Itu sudah menjadi kebiasaannya untuk membangun keakraban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Usiaku dua puluh empat tahun, jadi ya, aku lebih tua darimu, Kakak Ding," jawab Pan Yunzhou sambil tersenyum ramah. "Jika kelak aku merepotkanmu dalam hal apa pun, aku berharap kamu mau memaafkanku."

"Kita akan sering ber-sparring nanti," kata Ding Songyan sambil tersenyum.

Setelah cukup sering ber-sparring, aku akan memiliki pemahaman yang kuat tentang teknik Sabdo Ilahi Matahari Bulan milikmu, yang akan menjadi landasan berguna untuk seni bela diri apa pun yang kuciptakan di masa depan.

Setelah berpamitan dengan Pan Yunzhou, ia kembali ke halaman kecilnya sendiri, menyalakan lampu minyak, menyantap makan malamnya, memasuki ruang meditasi, lalu membentangkan selembar kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia merenung cukup lama, lalu mulai menggerakkan kuas di atas kertas.

"Nona Xiao Qing:

"Gunung Sekte Brightnight begitu tenang dan terpencil, namun tempat ini menawarkan kedamaian yang sejati.

"Ada sebuah danau besar di sini, berselimut kabut dan tak bertepi, membentang luas dengan warna hijau kebiruan. Pada pendar terakhir matahari terbenam, riak airnya tampak seolah terbakar api, sementara pantulan hijau berkilauan di dalamnya, mirip dengan bait 'separuh sungai bergelombang, separuh memerah menyala'...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku berlatih setiap hari tanpa pernah alpa dan telah menguasai sepenuhnya seni pedang pengantar Sekte Brightnight. Begitu pemurnian bukaan-ku selesai, aku bisa mulai berlatih Tujuh Pedang Malam Berhias Lilin. Ketika hari itu tiba, aku akan menerangi Great Void dengan nyala lilin...

"Master Tao bersifat terbuka dan jujur, berpegang teguh pada kebenaran, serta memiliki pandangan mendalam tersendiri mengenai seni bela diri yang darinya banyak kudapatkan pelajaran. Senior Xu Julong adalah sosok yang jujur dan setia, namun terlalu banyak khawatir. Ia adalah seorang kakak yang baik, tetapi sulit untuk benar-benar akrab. Kakak Kedua Wan Guhong bersikap santai dan tidak Pusingan, berada di dekatnya membuat hati merasa santai dan kasual...

"Adik Seperguruan Zheng Zhuxi sangat mirip dengan ibunya—murah hati dan terus terang, namun bahkan lebih hangat. Kamu pasti pernah mendengarnya saat berada di kota prefektur Dingjiang. Temperamennya agak angkuh dan sedikit keras kepala, namun ia memiliki empati serta mampu memahami orang lain, dan telah menjagaku dengan sangat baik...

"Aku telah menjual Legenda Ular Putih kepada sebuah serikat pencerita. Sudah ada orang yang mementaskannya di Kota Alpine Lake di kaki gunung. Beberapa bulan lagi, kisah itu mungkin akan mencapai wilayah utara sungai. Jika kebetulan kamu mendengarnya, Nona Xiao Qing, kuharap itu bisa menghadirkan senyuman simpul di bibirmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Kota Alpine Lake adalah tempat berkumpul dan tinggalnya para warga Sekte Brightnight. Tempat ini cukup ramai, dengan enam jalan utama yang membentang tiga-tiga—satu bernama Leluhur yang Layak, dan yang lainnya Air Hijau...

"Tepat pada hari aku menerima suratmu, aku kebetulan berpapasan dengan seorang penganut sesat dari Jalur Kejahatan Akumulasi di Kota Alpine Lake. Ia datang untuk menyelidiki urusan kediaman Zhen, namun tabiatnya yang gemar berbuat jahat membongkar kedoknya sendiri, dan aku membunuhnya hanya dengan satu tikaman.

Mungkin karena kematian Yan Changqing sudah berlalu, aku merasakan sedikit sekali rasa tidak nyaman. Bagi seseorang yang begitu mendedikasikan diri untuk berbuat jahat, membunuhnya adalah sebuah perbuatan bajik...

"Ngomong-ngomong, aku baru-baru ini bertemu dengan seorang keturunan dari keluarga Pan. Aku ingin tahu apakah kamu tahu sesuatu tentang pemusnahan klan Pan, Xiong, dan Qu di masa lalu, atau situasi terkini dari keluarga Pan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Sekte juga memberiku sebuah pedang bernama Frostshade. Bilahnya bagaikan es yang mengkristal, dengan secercah api merah di dalamnya, cukup tajam untuk memotong besi bagaikan lumpur, dan terasa dingin saat disentuh...

"Selain berlatih seni bela diri, aku juga melatih kaligrafiku. Sekarang tulisan tanganku seharusnya tidak lagi membuat kepalamu pusing..."

Ding Songyan terus menulis dengan gaya bahasa yang santai dan mengalir, menceritakan kehidupannya selama sebulan lebih ini dengan goresan yang sederhana dan bersahaja, lalu pada akhirnya menulis: "Nona Xiaoqing, pada saat surat ini sampai di tanganmu, Festival Pertengahan Musim Gugur kemungkinan besar sudah berlalu. Namun, bulan yang terang menyinari orang-orang tahun demi tahun. Saat purnama nanti, aku akan meminum secangkir arak bersamanya, dan itu akan menjadi siulang dari jauh untukmu.

"Semoga kita berdua berumur panjang, dan bertemu kembali di lain hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ding Songyan."

......

Di Halaman Myriad Ravines, yang terletak di tengah rumpun pohon pinus.

Zheng Zhuxi menatap ibunya dengan tatapan memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ibu, apa sebenarnya yang diperoleh Adik Junior Ding dari urusan kediaman Zhen? Dia bisa menumpas kejahatan, dan dia bahkan melewati tahap pemeliharaan tubuh dan pemurnian qi dalam kultivasi. Aku telah membaca seluruh Kitab Rahasia Gunung dan Laut dan sama sekali tidak menemukan buah atau ramuan yang bisa melakukan hal seperti itu."

"Jika kamu tidak dapat menemukannya, jangan menebak-nebak," jawab Tao Wenshu sambil tersenyum, mengangkat mahkota besi polos dari kepalanya dan meletakkannya di atas meja. "Berapa banyak keanehan yang bisa kamu temukan darinya, dan seberapa banyak kebenaran yang bisa kamu rangkai, itu adalah urusanmu sendiri. Ibu tidak bisa mengatakan sepatah kata pun. Dan kamu juga harus ingat untuk menjaga mulutmu."

"Baiklah..." Zheng Zhuxi menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, bergumam sambil bergeser mendekati meja.

Ia mengambil mahkota besi itu dan mendapatinya terasa berat di tangan, dengan bagian tepi dan permukaannya menusuk tidak nyaman di setiap genggaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ibu, mengapa mahkota besi master sekte dibuat seperti ini? Apakah mahkota ini memiliki kekuatan khusus?" Zheng Zhuxi tiba-tiba memunculkan pertanyaan itu.

Tao Wenshu menatap mahkota besi di tangan putrinya dan terdiam sejenak.

"Mahkota ini dibuat sedemikian rupa untuk mengingatkan setiap generasi master sekte bahwa mengenakannya bukanlah pameran kemuliaan, dan benda ini tidak memiliki kekuatan khusus apa pun..."

Sambil berbicara, pandangan Tao Wenshu terangkat dan berhenti pada wajah Zheng Zhuxi yang cerah dan jelita, lalu mengucapkan kalimat terakhir dengan suara pelan dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Benda ini berarti tanggung jawab."