Bab 80: Kediaman Ding

Ding Songyan tersenyum dan bertanya kepada Xu Chang'an, "Bagaimana latihanmu akhir-akhir ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Chang'an berdiri di gerbang halaman, berkata dengan sedikit kegelisahan, "Seni Agung Tanpa Noda jauh lebih baik daripada yang awalnya diajarkan guruku. Aku telah menggunakannya untuk mengulang pemeliharaan tubuh dan pemurnian qi-ku, dan tubuhku lebih kuat serta qi-ku lebih penuh. Aku sudah siap untuk pemurnian bukaan."

Saat berbicara, Xu Chang'an menjadi rileks dan berkata dengan perasaan tulus, "Seni kultivasi yang hebat dan yang biasa bagaikan langit dan bumi! Saudara Ding, seni Sekte Brightnight pasti lebih hebat lagi. Yang mana yang kau fokuskan?"

"Sutra Nocturne Bercahaya Lilin." Ding Songyan menatap Xu Chang'an dengan senyum ramah.

"Kenapa bukan Kitab Bintang Surgawi?" Xu Chang'an sedikit terkejut. "Itu berfokus pada pembunuhan, pada menangkis musuh, dan bahkan bisa mewujudkan langit berbintang di luar tubuh. Betapa menginspirasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ding Songyan akhirnya berhasil menyingkirkan senyumnya dan berkata dengan wajah datar, "Kau harus menyalahkan rasa takut yang ditanamkan Iblis Perempuan Ji kepadaku. Aku ingin mempelajari sesuatu yang bisa menangkis seni Jalan Sage-Severing."

Xu Chang'an melirik ke atas ke arah Ding Songyan dan tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

Ding Songyan bisa menebak apa yang ada di pikiran orang itu bahkan dengan jari kakinya: Mengingat kekuatan dan kedudukan Iblis Perempuan Ji, Saudara Ding, kecuali kau memiliki keberuntungan luar biasa, kau tidak akan pernah bisa menangkisnya seumur hidup ini...

"Bagaimana dengan salinan Legenda Ular Putih milikku?" Ding Songyan tetap bungkam meskipun melihat melalui itu dan mengalihkan topik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Chang'an membawanya masuk dan mengeluarkan dari kompartemen tersembunyi salinan Legenda Ular Putih yang ditulis oleh Ji Hanyi.

Sambil mengembalikannya kepada pemiliknya, dia bertanya dengan pelan, "Saudara Ding, ini—ini ditulis oleh Iblis Perempuan Ji sendiri, bukan? Aku pernah melihatnya berlatih kaligrafi sebelumnya."

Sudut mulut Ding Songyan berkedut dan dia memberi Xu Chang'an jempol.

Masih menyimpan cinta, ya?

Karena kau memanggilku Saudara Ding, setelah aku menyelesaikan latihanku dan menghasilkan kekayaan, aku akan membawamu keluar untuk malam yang layak di kota. Iblis Perempuan Ji bukanlah seseorang yang seharusnya kau rindukan. Kau tidak akan sanggup menghadapinya.

Setelah menyimpan Legenda Ular Putih, Ding Songyan bertanya dengan hati-hati, "Tidak ada yang terjadi selama ini, kan?"

"Tidak ada." Xu Chang'an baru ingat untuk melapor. "Saudara Ding, seperti yang kau instruksikan, aku telah mengambil alih halaman di Lorong Baoping dan memberhentikan sebagian besar pelayan. Aku menyimpan satu koki dan satu pelayan wanita yang merupakan pasangan. Ada juga dua tukang dan satu penjaga gerbang. Jika kau tidak membawa keluarga dan tidak akan sering tinggal di sana, itu sudah cukup.

"Upah bulanan mereka ditambah makanan totalnya sepuluh tael perak. Kau tidak perlu membayarku kembali. Aku akan mengurusnya ke depannya. Seni Agung Tanpa Noda jauh lebih berharga daripada semua ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ding Songyan tidak menolak, dan hanya tersenyum.

"Uangmu tidak akan bertahan tiga bulan.

"Kau masih perlu membeli tonik obat untuk mendukung pemeliharaan tubuh, pemurnian qi, dan pemurnian bukaanmu. Dan penempaan bukaan nanti akan lebih mahal lagi."

Ekspresi Xu Chang'an langsung merosot, dan dia bergumam, "Haruskah aku memberhentikan sisa pelayan juga? Aku bisa pergi dan membersihkan setiap tiga hari. Masakanku cukup lumayan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak perlu terburu-buru." Ding Songyan tersenyum lagi. "Membayarku tidak harus berarti menghabiskan perak. Ayo, bawa aku melihat tempatnya."

Angin musim gugur bertiup dan Xu Chang'an tiba-tiba menggigil, dengan perasaan jelas bahwa kata-kata Saudara Ding mengandung makna lebih dari yang dikatakan.

Setelah mengunci gerbang halaman, dia melirik ke sisi lain Lorong Chengyu.

"Saudara Ding, halaman yang kau tinggali sebelumnya telah disewakan lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Secepat itu?" Ding Songyan berkata dengan santai.

Xu Chang'an menjelaskan dengan sungguh-sungguh, "Lokasinya bagus dan sewanya murah, jadi cepat tersewa. Rupanya disewa oleh keluarga yang menjual bakpao kukus. Aku sibuk berlatih akhir-akhir ini dan belum melihat mereka."

Dia membawa Ding Songyan keluar dari Lorong Chengyu menuju Lorong Baoping di selatan kota. Sepanjang jalan, dia mengeluarkan batang perak yang berat.

"Saudara Ding, untuk Legenda Ular Putih, serikat buku membayar sepuluh tael. Pendapatan masa depan darinya akan dibagi dengan royalti 30% untukmu, diselesaikan setiap enam bulan. Aku sudah memeriksa batang ini—asli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ding Songyan menimbang perak di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Kau seharusnya menahan diri untuk mendapatkan lebih banyak perak di muka. Bagian royalti berulang bisa turun menjadi 20%, bahkan 10%. Lagipula, siapa yang menentukan total pendapatan itu? Serikat buku. Bahkan jika aku punya energi untuk mengaudit akun mereka, aku mungkin tidak bisa menangkap apa pun. Lebih baik mengambil lebih banyak uang tunai di awal dan memilikinya dengan aman di tangan."

Dalam kehidupan masa lalunya, dia telah menderita diam-diam dengan cara serupa bahkan ketika sistem keuangan relatif lebih kuat, apalagi di dunia yang lebih dekat dengan zaman kuno ini.

"Kau adalah murid pribadi Master Sekte Tao. Mereka seharusnya tidak berani menipumu." Sebagai pencuri berpengalaman, Xu Chang'an sebenarnya juga mempertimbangkan ini. Dia telah melihat banyak orang mengambil potongan atas, tetapi dia percaya serikat buku, karena menghormati Sekte Brightnight dan Master Sekte Tao, tidak akan bertindak terlalu jauh, dan ingin memupuk niat baik.

Ding Songyan tersenyum.

"Pernahkah kau mendengar frasa 'tamak tak pernah puas' atau 'buta oleh keuntungan'? Pernahkah kau mendengar tentang orang-orang yang menjual tali yang akan menggantung mereka, semua demi keuntungan kecil?"

"Yang pertama, ya." Xu Chang'an secara garis besar bisa mengikuti makna yang kedua juga.

Sambil mengobrol saat berjalan, keduanya tiba di Lorong Baoping.

Itu jauh lebih lebar daripada Lorong Chengyu, dan bangunan di kedua sisi jelas lebih halus. Banyak orang yang lewat mengenakan sutra dan satin serta bepergian dengan kereta atau tandu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Halaman yang awalnya milik kediaman Zhen terletak di bagian tengah Lorong Baoping, gerbang utamanya menghadap ke sudut tenggara. Kompleks pertama berisi aula depan, ruang belajar penerimaan tamu, kamar tamu, layar roh, dan kamar pelayan yang menghadap ke belakang, rumah gerbang, dan ruang kereta.

Melalui gerbang ornamental di samping aula depan, atau di sepanjang lorong beratap di kedua sisi, seseorang memasuki kompleks kedua, yang memiliki halaman cukup besar dengan pepohonan yang ditanam di dalamnya, tempayan air, ikan, dan sumur yang digali. Itu dapat digunakan untuk latihan sehari-hari atau untuk mendinginkan diri. Aula utama besar, dengan kamar samping di sisinya, salah satunya telah diubah menjadi kamar kecil dengan toilet siram air. Bangunan sayap timur dan barat masing-masing berisi tiga kamar, demikian pula dengan kamar samping yang berfungsi sebagai kamar kecil. Dapur berada di sudut tenggara, terletak di antara kompleks pertama dan kedua.

Di belakang aula utama ada kompleks ketiga, dimasuki melalui koridor beratap di kedua sisi. Ini berisi taman sederhana, tiga kamar di bangunan utama, kamar samping timur dan barat, dapur kecil, kamar kecil, dan sejenisnya. Itu tenang dan terpencil.

Setelah berkeliling halaman bersama Xu Chang'an, Ding Songyan mengagumi dalam hati, Tempat seperti ini hanya dengan lebih dari seratus tael... namun satu salinan Seni Agung Tanpa Noda bernilai sepuluh ribu tael, atau bahkan lebih...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, setelah seseorang menguasai Seni Agung Tanpa Noda, membeli tempat seperti ini bukanlah apa-apa.

Ding Songyan kembali ke aula depan di kompleks pertama, mengambil kursi tuan, dan menerima akta properti dari Xu Chang'an. Itu bertanda segel merah dari pihak berwenang. Itu biasa disebut "akta merah."

"Kantor kabupaten membebaskan pajak properti, mengatakan itu sebagai hadiah," Xu Chang'an menjelaskan.

Dia kemudian menoleh ke pelayan yang telah berkumpul dan menunggu di aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ini Pendekar Muda Ding, murid garis keturunan sejati Sekte Brightnight. Halaman ini miliknya. Aku hanya mengelolanya atas namanya."

Pelayan saling melirik, sejenak bingung bagaimana memanggilnya.

Memanggilnya "Tuan" tampak salah, karena Pendekar Muda Ding tampaknya belum menyelesaikan latihannya. Memanggilnya "Tuan Muda" tampak salah juga, karena orang tuanya telah tiada dan dia sudah menjadi kepala rumah tangga.

"Panggil dia Tuan Kedua," Xu Chang'an menginstruksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah para pelayan memberi penghormatan, Ding Songyan melihat dua tukang—satu tinggi, satu pendek, keduanya cukup gesit—dan pelayan wanita gemuk, dan memberi anggukan sedikit.

"Siapkan kamar utama dan sayap timur. Seorang tamu akan menginap nanti."

Dia menoleh ke koki, yang memiliki dagu ganda.

"Siapkan makanan dan minuman. Ambil uangnya dari Xu Chang'an."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah beberapa kata lagi dengan penjaga gerbang, dia menyuruhnya pergi dan menoleh ke Xu Chang'an dengan senyum tulus.

"Ada hal lain, Saudara Ding?" Pelipis Xu Chang'an berkedut.

Ding Songyan bangkit, meletakkan tangan kirinya—yang memegang Frostshade—di belakang punggungnya, dan berjalan dua langkah ke depan, tersenyum pada Xu Chang'an.

"Aku memiliki kesempatan keberuntungan untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia awalnya ingin mengatakan "kesempatan untuk mengubah hidupmu," tetapi takut bahwa gurunya yang telah dimusnahkan, Yan Changqing, mungkin menjadi cukup marah untuk hidup kembali dan berteriak, "Itu dialogku!"

"Kesempatan keberuntungan..." Xu Chang'an secara naluriah menggelengkan kepala. "Tidak perlu, tidak perlu. Saudara Ding, memberiku Seni Agung Tanpa Noda sudah merupakan kesempatan keberuntungan terbesar yang bisa kuminta."

Ding Songyan berkata sambil tersenyum, "Aku menemukan seni kultivasi di Sekte Brightnight yang menurutku cukup menarik. Aku ingin kau mencoba bagian pemeliharaan tubuh dan sirkulasi qi, untuk melihat bagaimana perbandingannya dengan Seni Agung Tanpa Noda. Jika bagus, para pelayan di sini bisa melatihnya nanti untuk pertahanan diri dan menjaga kediaman."

"Hanya itu?" Xu Chang'an menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Seni ini mungkin memiliki potensi tanpa batas." Ding Songyan merogoh sakunya yang tersembunyi dan mengeluarkan manual yang berisi Sembilan Seni Primal dan Sirkulasi Maju-Mundur, dan menyerahkannya kepada Xu Chang'an. "Coba bentuk pertama dulu."

Xu Chang'an membuka manual dan mempelajari dengan hati-hati bentuk pertama dari Sembilan Seni Primal: Pembagian Pertama dari Dua Prinsip.

Setelah beberapa saat, dia meletakkan manual di meja teh dan mengambil posisi di aula.

Dia merenggangkan kakinya sedikit, menarik tangan kirinya ke dada, mengulurkan telapak kanannya ke depan setengah rentang, dan mulai berlatih dengan cara yang lambat dan terukur. Ini adalah bagian lambat dari Pembagian Pertama dari Dua Prinsip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tak lama kemudian, dahi Xu Chang'an sudah berkeringat.

Ekspresinya menunjukkan sedikit kejutan, seolah-olah dia tidak menyangka metode pemeliharaan tubuh ini begitu menuntut.

Pada saat dia telah membaca, mempelajari, dan berlatih sampai akhir bentuk keempat, dia berkata kepada Ding Songyan seolah-olah kehabisan tenaga, "Saudara Ding, aku habis. Sembilan Seni Primal terlihat sederhana tetapi sulit dipraktikkan. Satu jam ini seperti empat jam biasanya."

"Tapi kau bisa mempraktikkannya?" Itu yang lebih diperhatikan Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Chang'an bergerak untuk melonggarkan tubuhnya.

"Aku bisa."

Bagus, asalkan kau bisa mempraktikkannya... Ding Songyan berpikir sebentar, meminta kuas dan tinta, mengambil kembali manual, dan menambahkan anotasi pada bagian Sembilan Seni Primal.

"Pemula hanya perlu mempraktikkan satu bentuk per hari—satu jam di pagi hari dan satu jam setelah tengah hari. Saat tubuh secara bertahap menguat, tingkatkan menjadi dua bentuk per hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ketika kau bisa mengelola semua sembilan bentuk per hari, pemeliharaan tubuh dapat dianggap selesai.

"Ketika kau mencapai tiga bentuk per hari, qi harus mulai muncul. Tapi jangan abaikan seni ini. Itu harus dipraktikkan sampai kau bisa mengelola semua sembilan bentuk per hari."

"Saudara Ding..." Xu Chang'an berdiri di samping dan belakang, memperhatikannya menulis dengan cepat. "Cara kau berbicara, kau terdengar seperti Grandmaster yang telah mencapai penguasaan dalam seni bela diri."

"Terbiasa sebelumnya," Ding Songyan berkata dengan nada bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Chang'an kemudian duduk bersila dan mulai mempraktikkan Sirkulasi Maju-Mundur.

Dia hanya memiliki pujian untuk metode sirkulasi qi ini.

"Kecuali bahwa satu sirkulasi penuh membutuhkan lebih banyak langkah dan waktu lebih lama, menurutku itu jauh lebih baik daripada Seni Agung Tanpa Noda. Aku hanya berlatih sebentar dan itu sudah setara dengan sehari penuh dengan Seni Agung Tanpa Noda."

"Kalau begitu teruslah berlatih. Besok, kerjakan sisa lima bentuk Sembilan Seni Primal. Di mana pun kau macet, ingatlah untuk memberitahuku." Ding Songyan, puas dengan konfirmasi itu, bangkit dan berkata, "Ayo, kita pergi membeli beberapa botol anggur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kenapa kau tiba-tiba ingin minum?" Xu Chang'an bertanya dengan heran.

Dia baru saja menyuruh koki menyiapkan makanan dan minuman.

Ding Songyan terkekeh.

"Aku telah bergabung dengan Sekte Brightnight, kau mendapatkan Seni Agung Tanpa Noda, dan kita berdua memiliki masa depan cerah di depan. Kita harus minum sampai mabuk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Tepat sekali!" Semangat Xu Chang'an terangkat.

Keduanya meninggalkan kediaman Ding dan telah berjalan beberapa langkah ketika suara yang familier tiba-tiba terdengar.

"Ding Songyan?"

Ding Songyan menoleh untuk melihat dan melihat Qu Zhongheng—Jiguren bermata tiga dan berkaki satu—melompat keluar dari halaman di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠