Aula Sejuta Bintang, Paviliun Larangan Ungu.
Mendengar laporan dari Ding Songyan, Tao Wenshu yang mengenakan mahkota besi berkata dengan lembut, "Hal itu memang layak didiskusikan dengan para Sesepuh."
Master Sekte Brightnight itu kemudian mengambil pedang panjang yang melintang di atas mejanya dan menyerahkannya kepada Ding Songyan, beserta sarungnya.
Ia tersenyum saat berbicara.
"Ini adalah imbalan yang kujanjikan padamu. Pedang ini ditempa dari sedikit perunggu Kunwu, tiga tael besi Kepala Naga, satu Esensi Es Abadi Neraka Utara, dan baja tempa Dingjiang. Pedang ini memang tak bisa disamakan dengan senjata ilahi seperti Delapan Pedang Kunwu, tetapi ia sangat luar biasa di kelasnya. Pedang ini membelah besi bagaikan lumpur, dan sentuhannya memancarkan hawa dingin yang menusuk. Pedang ini sangat menyempurnakan aspek Musim Dingin dari jurus Membelah Empat Musim milikmu."
Setelah ia resmi mengangkatnya sebagai murid, Tao Wenshu telah memberi tahu Ding Songyan bahwa di luar hadiah yang telah ia ambil, sekte akan memberinya tiga imbalan lagi.
Pertama, dengan dalih bahwa ia telah menyerahkan Kitab Rahasia Gunung dan Laut, ia akan dianugerahi kedudukan seorang Grandmaster yang tercermin dalam jatah makanan, tempat tinggal, dan keperluan sehari-hari.
Kedua, ia akan menerima pedang panjang yang melampaui senjata bagus biasa, yang cocok untuknya. Ini membutuhkan waktu untuk mengumpulkan bahan-bahannya dan memesan penempaannya.
Ketiga, sembari merumuskan metode penempaan bukaannya sendiri, Ding Songyan akan diizinkan meminjam dari para Sesepuh pengajar kultivasi mengenai Bab penempaan bukaan, pemadatan meridian, dan pemasangan jeroan dari Kitab Bintang Surgawi serta Sutra Nocturne Bercahaya Lilin sebagai referensi dengan syarat kitab-kitab berharga tersebut tidak boleh dibawa pergi, dan setiap renungan selanjutnya hanya boleh mengandalkan ingatannya sendiri. Kitab itu sama sekali tidak boleh dituliskan ke dalam bentuk tulisan.
Ini adalah perlakuan istimewa yang bahkan Tao Wenshu sendiri, sebagai master sekte, tidak pernah menerimanya. Bagian-bagian kitab suci tersebut biasanya dipegang secara eksklusif oleh para Sesepuh pengajar kultivasi, yaitu para anggota senior yang telah menua dan menetap secara permanen di sekte. Bahkan para murid yang dididik secara pribadi oleh para Sesepuh pengajar kultivasi hanya mengetahui pecahan-pecahan yang tersebar, dan hanya dapat mencapai pemahaman yang komprehensif setelah mencapai usia tertentu dan pensiun di gunung untuk selamanya. Hanya dengan begitu mereka akan dianggap terlatih sepenuhnya.
Saat itu, Ding Songyan selesai mendengarkan dan langsung merasakan beban tekanan.
Apa ini? Ini adalah harapan seluruh sekte!
Ia mengambil pedang panjang itu dan terlebih dahulu memeriksa sarungnya.
Sarung pedang tersebut berwarna hitam pekat, tidak sepenuhnya seperti logam dan tidak juga seperti kayu, yang diukir penuh dengan pola menyerupai mural. Tampak figur demi figur manusia yang bekerja keras menembus kegelapan malam. Meskipun tak seorang pun memegang lilin, sarung itu memancarkan semangat cahaya lilin yang menerangi kegelapan.
Dengan dering yang nyaring, Ding Songyan menghunus pedang tersebut.
Bilahnya sepanjang satu meter, berkilau dan tembus pandang, seolah-olah ditempa dari es dan salju. Tepiannya memancarkan hawa dingin yang menusuk, sama tenangnya dengan ketajamannya.
Di dalam bilah yang hampir transparan itu, seberkas warna merah menyala bagaikan api, seperti nyala perapian di dunia es dan salju, menghangatkan sudut kecilnya dan menghidupkan suasana.
Pedang tersebut memiliki kualitas Musim Dingin sekaligus semangat malam yang diterangi cahaya lilin.
Ding Songyan mengibas pedangnya dengan santai dan langsung merasakan hawa dingin berhembus di sekelilingnya, seolah-olah dunia telah melompat langsung ke akhir musim gugur.
Ia melancarkan tebasan ke arah jendela kayu dari kejauhan, dan di belakangnya terwujud pemandangan bumi yang membeku serta salju putih yang menyelimuti.
Udara terasa membeku; seekor serangga di jendela kaca mengepakkan sayapnya saat hendak terbang, namun ia bergerak dengan kelambatan yang luar biasa, seolah direemukan oleh embun beku.
Kelambatannya yang berbanding terbalik dengan kecepatan pedang menciptakan kontras yang membuat pusing bagi siapa saja yang menyaksikannya, mengaduk-aduk sensasi peredaran darah yang bergolak.
Inilah arti dari cahaya waktu yang jatuh ke dalam kekacauan.
Menghentikan aliran waktu sejenak berada di luar jangkauanku, tetapi dengan makna Musim Dingin, ada banyak hal yang dapat dimodifikasi dalam hal kecepatan... Seiring waktu berjalan, jika aku bisa mencapai Alam Langit-Manusia, atau bahkan menginjakkan kaki di Alam Platform Roh, satu ayunan pedang tunggal bahkan mungkin dapat membekukan cahaya waktu untuk sesaat... Ding Songyan sudah kadung jatuh cinta sepenuhnya pada pedang di tangannya.
Selain kuat dan sangat cocok untuknya, pedang itu juga sangat indah luar biasa.
"Belum ada nama yang diukir. Pikirkan sendiri," ujar Tao Wenshu sambil tersenyum.
Barulah saat itu Ding Songyan menyadari bahwa bilah seperti kristal tersebut tidak memiliki ukiran apa pun. Hanya pada gagang besi hitamnya yang bertuliskan: "Tahun kedelapan Jianwu, musim gugur. Qu Zhongheng. Ditempa di Lorong Baoping, Prefektur Dingjiang."
"Qu Zhongheng?" Ding Songyan tidak menyangka pembuat pedang itu adalah orang yang dikenalnya.
Bukankah rekan itu seorang perajin mekanik? Dia punya begitu banyak bakat?
"Aku awalnya berniat meminta ayah Qu Zhongheng untuk menempanya, tetapi kesehatannya kurang baik dan dia belum pulih. Kebetulan sekali, Qu Zhongheng telah mewarisi sepenuhnya keahlian ayahnya," Jelas Tao Wenshu, lalu bertanya, "Apakah kau puas dengan pedang ini?"
"Aku sangat puas, Master." Ding Songyan berpikir sejenak. "Aku akan menamainya Frostshade."
Ia menyarungkan bilahnya, menggenggam Frostshade di tangan, dan berpamitan dengan ceria kepada sang master sebelum kembali ke kediamannya di atas tebing.
Secara resmi, ia telah mulai melakukan pemurnian bukaan, yang berarti ia kini diizinkan untuk membawa senjata di tubuhnya di dalam lingkungan sekte.
Setelah makan siang dan tidur siang untuk memulihkan tenaganya, Ding Songyan disambut oleh ketukan pintu dari Zheng Zhuxi.
Wanita muda itu menata rambutnya dalam gelungan sederhana ke atas yang diikat dengan jepit giok celadon, mengenakan jaket bukaan depan berwarna biru danau di atas rok kain kasa hijau pucat. Ia memegang pedang panjangnya yang bersarung emas-merah di tangan. Ia tersenyum cerah kepada Ding Songyan.
"Adik Seperguruan Ding, apakah ada hal yang perlu kau urusi?"
"Aku sudah menunggumu, Kakak Seperguruan." Ding Songyan turut mengangkat Frostshade.
Keduanya bergerak sangat cepat dengan kaki mereka, dan berkat teknik kultivasi mereka, jalur menuruni gunung terasa semudah tanah datar. Tidak lama kemudian mereka tiba di Kota Alpine Lake, dengan tembok pembatasnya yang tinggi.
Hanya sepasukan murid Sekte Brightnight yang berjaga di gerbang. Tidak ada prajurit atau polisi.
Di Kota Alpine Lake, aturan sekte didahulukan daripada hukum sipil. Segala urusan umumnya ditangani oleh Balai Disiplin Sekte Brightnight. Jika perselisihan melibatkan orang luar atau merupakan kejahatan berat yang melibatkan seorang murid, yurisdiksi akan diserahkan kepada yamen kabupaten terdekat.
Di tengah koor sapaan hangat, Zheng Zhuxi memimpin Ding Songyan melewati gerbang.
"Manisan buah untuk dijual! Manisan buah untuk dijual! Empat koin tusuk!"
Gelombang berbagai teriakan pedagang keliling menyerbu telinga Ding Songyan. Dari sebuah kedai tidak jauh dari sana, alunan lembut kecapi terdengar melayang, mengiringi lagu, Seribu Tahun Menanti.
Para penjual jepit rambut dan perhiasan, mainan anak-anak, batu katapel dan panah, potongan kain dan jarum, serta segala jenis barang berjejer di kedua sisi jalan utama. Suasana begitu ramai dan hidup.
Ding Songyan tiba-tiba diliputi oleh perasaan kembali ke dunia fana, dunia penuh kenikmatan.
Lebih dari sebulan berkultivasi secara terasing di gunung hampir membuatnya lupa seperti apa hiruk-pikuk dunia luar.
Semangatnya perlahan-lahan menjadi rileks dan mengembang, dan kegembiraan tanpa kata membuncah di dalam hatinya.
"Bagaimana rasanya?" Zheng Zhuxi memiringkan kepalanya sambil tersenyum.
"Rasanya seluruh diriku menjadi tenang dalam sekejap," jawab Ding Songyan mendeskripsikan perasaan itu dengan kata-kata yang tidak sepenuhnya tepat namun sudah cukup mendekati.
Zheng Zhuxi mengangguk puas dan berkata dengan manis sambil memperlihatkan kedua lesung pipinya, "Mengetahui kau merasa seperti itu, aku bisa tenang sebagai kakak perguruanmu.
"Adik Seperguruan Ding, bersikap fokus pada seni bela diri dan bekerja keras dalam latihan memang bagus, tetapi jalan para sastrawan dan pendekar membutuhkan keseimbangan antara ketegangan dan ketenangan. Selalu tegang dan selalu hidup terasing dari orang lain akan menimbulkan masalah bagi karakter seseorang dan merugikan kultivasi jangka panjang."
Ding Songyan tertegun.
"Kakak Seperguruan, kau meminta tolong padaku, tetapi sebenarnya kau sedang mencari alasan untuk membawaku kembali ke dunia fana dan membiarkanku melepas penat?"
Lesung pipi Zheng Zhuxi semakin dalam, dan dagunya terangkat sedikit.
"Bimbingan seorang kakak perguruan mencakup lebih dari sekadar teknik dan metode kultivasi."
Dia juga perlu mengurus kesejahteraan seorang adik perguruan? Ding Songyan berkata, setengah geli dan setengah terharu sungguhan, "Kalau begitu aku harus membalas budi dengan pantas nanti, Kakak Seperguruan."
"Jangan khawatir, akan ada banyak kesempatan." Zheng Zhuxi berputar dengan sedikit kibasan roknya dan memimpin Ding Songyan berjalan-jalan santai melewati Kota Alpine Lake.
Meskipun disebut kota kecil, tempat itu sebenarnya telah berkembang hingga berpenduduk lebih dari sepuluh ribu jiwa. Tata kotanya memiliki tiga jalan utama yang membentang di setiap arah, dilengkapi dengan lusinan lorong. Sambil berjalan, Zheng Zhuxi memberikan penjelasan secara beruntun untuk adik perguruannya.
"Ini adalah Jalan Leluhur Terhormat—ada tempat di sini yang mementaskan pertunjukan opera rakyat...
"Ini adalah Rumah Makan Keluarga Mei. Aku paling suka usus domba mereka...
"Dengar itu? Legenda Ular Putih milikmu telah sampai ke Kota Alpine Lake, dan sangat populer...
"Ini tempat keluargaku. Ketika Ayah datang ke Gunung Alpine Lake, tinggal di dalam sekte tidak nyaman dalam segala hal, jadi dia membeli halaman di sini di Lorong Mountainview...
"..."
Ding Songyan mengambil topeng opera dan barang tembikar untuk dilihat-lihat sambil berjalan dan menanggapi dengan sebuah pertanyaan.
"Kakak Seperguruan, apakah selalu ayahmu yang datang ke Kota Alpine Lake?"
Zheng Zhuxi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
"Ibuku cenderung mengumpulkan urusan yang berkaitan dengan Flame Capital sebelum menanganinya sendiri. Saat ayahku jauh dari Flame Capital, dia juga membawaku kembali ke Prefektur Changhua menjelang tahun baru—Prefektur Changhua di Provinsi Du."
Provinsi Du adalah tempat asal Sekte Five Saints.
Master dan suaminya tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik... Menyadari Zheng Zhuxi terus melirik ke sana kemari, Ding Songyan merendahkan suaranya dan bertanya, "Kakak Seperguruan, apa yang sedang kau cari? Apakah ada sesuatu yang bisa kubantu?"
Zheng Zhuxi menarik pandangannya dan turut merendahkan suaranya.
"Aku membawamu berjalan-jalan ke Kota Alpine Lake bukan hanya untuk membantumu melepas penat, tetapi juga agar kau bisa menjadi kedok bagiku."
"Kedok?" Sebuah pemikiran langsung muncul di benak Ding Songyan.
Sebagai putri sang master sekte, talenta baru yang dikagumi di seluruh sekte, seseorang yang reputasi baiknya telah menyebar hingga ke Prefektur Dingjiang, kau tetap akan menjadi pusat perhatian semua orang bahkan jika kau mengenakan karung goni.
Zheng Zhuxi berdehem dan berbicara dengan nada melankolis, "Setiap tahun pada bulan November atau Desember, sekte merekrut murid baru. Banyak dari keluarga kaya datang sejak bulan Juli atau Agustus dan tinggal menetap di Kota Alpine Lake. Seiring waktu mereka berkenalan dengan orang-orang dari sekte, dan pada saat seleksi tiba, mereka mungkin telah menemukan seseorang yang bersedia membantu membawakan suara untuk mereka.
"Ini tidak adil bagi mereka yang berkecukupan terbatas atau yang benar-benar miskin. Mereka hanya mampu datang beberapa hari sebelum perekrutan dan tidak bisa tinggal lama, yang membuat mereka mustahil mengenal para murid dan pengurus sekte.
"Aku sering datang ke Kota Alpine Lake akhir-akhir ini untuk melihat orang asing mana saja yang terlalu akrab dengan para pengurus dan murid sekte, lalu mencatatnya dalam hati. Tetapi semua orang tahu watakku, dan mereka tidak akan pernah membiarkanku melihat apa yang sedang mereka perbuat dalam keadaan normal, jadi aku hanya bisa memintamu untuk menjadi kedok."
Ini benar-benar sesuatu yang akan kau lakukan, Kakak Seperguruan Zheng... Ding Songyan bertanya sambil tersenyum, "Dan begitu kau melihatnya dan mencatatnya, lalu apa?"
"Jika seseorang dengan bakat yang tidak memadai dibawa masuk melalui jalur orang dalam, aku akan memberi tahu ibuku," kata Zheng Zhuxi secara terus terang dan terbuka. "Jika mereka memiliki bakat sejati dan benar-benar layak masuk sekte, aku tidak bisa berbuat banyak tentang itu. Aku hanya tidak akan merekomendasikan untuk mengizinkan orang dengan watak yang begitu bengkok untuk mengkultivasikan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin."
Hmm, Kakak Seperguruan, entah kenapa aku merasa ini adalah kritik terselubung padaku... Aku memang tipe orang yang suka mengandalkan jalur orang dalam... Meskipun, setelah aku mengalami lompatan kuantum dan mendedikasikan diri pada seni bela diri, aku jadi jauh lebih jarang memikirkan hal semacam itu... Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku memperoleh metode kultivasi Sutra Nocturne Bercahaya Lilin melalui kekuatan Chaos bagaimanapun juga, jadi masalah apakah watakku cocok dengannya tidak terlalu berlaku... gerutu Ding Songyan dalam hati.
Zheng Zhuxi melirik pedang di tangan pemuda itu dan mengalihkan pembicaraan.
"Pedang yang mereka janjikan padamu sudah tiba?"
"Ya, aku menamainya Frostshade." Ding Songyan setengah menghunus pedang itu dari sarungnya untuk ditunjukkan kepada Zheng Zhuxi.
"Betapa indah," Mata Zheng Zhuxi berbinar kagum.
Ia tersenyum hangat dan berkata, "Pedangku bernama Autumn Water. Milikmu adalah Frostshade. Keduanya sesuai dengan Musim Gugur dan Musim Dingin. Kita benar-benar kakak beradik seperguruan.
"Ayo, biarkan aku memilihkan jumbai pedang untukmu."
Zheng Zhuxi baru saja hendak menarik Ding Songyan menuju kios pinggir jalan yang menjual jumbai pedang ketika seorang murid Sekte Brightnight datang tergesa-gesa dengan napas tersengat-sengat.
"Adik Seperguruan Zheng, seseorang telah kerasukan. Bisakah kau datang dan melihat apakah Niat Pedang Cahaya Lilin milikmu bisa mengatasinya?"
Di dalam Sekte Brightnight, hanya sedikit yang secara utamanya mengkultivasikan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin, dan bahkan lebih sedikit lagi yang telah mengembangkan Niat Pedang Cahaya Lilin saat berada di Alam Perluasan Agung. Zheng Zhuxi adalah salah satu dari mereka.
Kerasukan? Alis Ding Songyan berkedut.
"Tentu saja." Zheng Zhuxi melangkah maju tanpa ragu, dan memimpin Ding Songyan untuk mengikuti.
Catatan Penulis: Nilai ukuran kaki sangat bervariasi di berbagai dinasti. Oleh karena itu, istilah yang akrab seperti "pria sembilan kaki" terdengar ganjil. Demi konsistensi, novel ini menggunakan: satu kaki sama dengan 24 sentimeter.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!