Bab 61: Penutup Volume 1 dan Pemberitahuan Libur 3,5 Hari

Volume 1 ini memang sangat pendek. Kalimat ini pantas mendapat paragrafnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat merancang alur cerita, aku terus memikirkan bagaimana ada seluruh sistem yang dibangun di sekitar "hasil dari mengonsumsinya." Jika aturan itu hanya berlaku untuk karakter pendukung dan tidak pernah untuk sang protagonis, seluruh premis tersebut akan menjadi jungkir balik. Seluruh pengaturan dunianya akan menjadi sia-sia.

Oleh karena itu, sejak awal aku memastikan bahwa protagonis harus mengonsumsi sesuatu. Ini berarti kemajuan awalnya tidak dicapai melalui pendakian bertahap, melainkan lompatan kuantum yang langsung membawanya pada kesuksesan. Kepuasan konvensional dari peningkatan kekuatan yang progresif harus menunggu hingga paruh kedua. Sebagai gantinya, bagian awal akan menyajikan momen-momen kepuasannya sendiri yang bertumpu pada premis lompatan kuantum tersebut. Aku pernah menulis hal serupa sebelumnya, tetapi tidak sering. Bagiku, ini terasa seperti ranah yang cukup segar dan seharusnya tidak memicu kejenuhan estetika.

Dengan gagasan itu, Volume 1 sama sekali tidak dimaksudkan untuk menjadi panjang. Jika aku menyeretnya hingga seratus bab lebih, sementara Ding Songyan tetap menjadi manusia biasa yang kebetulan agak cerdas, pandai bergaul, tetapi tidak berguna dalam hal lain, pengalaman membaca cerita itu akan menjadi sebuah bencana.

Tentu saja, bukan berarti menulis dengan cara seperti itu adalah hal yang mustahil. Kamu hanya butuh kekuatan eksternal untuk menekan tingkat kekuatan sang protagonis agar dia benar-benar bisa bertindak dan merasa dilibatkan, alih-alih terus-menerus disetir dan dikendalikan. Namun, hal semacam itu hanya akan membuat pembaca merasa cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah menimbangnya, aku memutuskan Volume 1 akan memiliki panjang sekitar dua ratus hingga tiga ratus ribu karakter. Itu kira-kira seukuran novel berukuran sedang, dan sudah lebih dari cukup untuk satu kisah yang utuh.

Begitu proses penulisan benar-benar dimulai, aku membuat penyesuaian lebih lanjut berdasarkan suasana kepenulisanku dan umpan balik pembaca. Sebagai contoh, begitu para pembaca yang jeli mulai mendeteksi adanya kejanggalan tertentu di awal cerita selama adegan kehidupan sehari-hari "keluarga beranggotakan lima orang," aku memangkas sebagian besar adegan tersebut. Terlalu banyak detail yang tidak normal akan merusak dampak dari pengungkapan rahasianya nanti. Aku terutama mempertahankan adegan-adegan yang melibatkan sang adik perempuan karena itulah inti utamanya; Si Buntal disederhanakan, tetapi sebagian besar masih ada; bagian orang tua dipangkas cukup banyak, meskipun momen-momen penting pembentukan karakternya tetap dipertahankan.

Beberapa karakter yang awalnya direncanakan untuk tampil lebih banyak di Volume 1, seperti Wushou, akan ditunda kemunculannya ke Volume 2. Tujuannya adalah agar Volume 1 tetap berfokus pada satu insiden saja, dan tidak membuat Ding Songyan terus mengembangkan berbagai sub-alur meskipun kekuatan fisiknya masih sebatas manusia biasa. Hal itu hanya akan menyeret laju cerita dan membuat pembaca bertanya-tanya kapan dia akan mulai berlatih. Mengapa dia masih belum mulai berlatih juga?

Tidak langsung berlatih adalah inti dari semuanya. Dan ketika dia akhirnya berlatih, dia berlatih secara besar-besaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu berarti tahap-tahap yang biasanya muncul dalam sebagian besar cerita kultivasi bela diri—seperti pemeliharaan tubuh, kultivasi qi, dan pemurnian bukaan—dapat dilewati dengan relatif cepat di kemudian hari. Dengan begitu, ada ruang yang tersisa untuk berfokus pada penempaan bukaan, yang mungkin atau mungkin tidak unik untuk buku ini, tetapi setidaknya menawarkan sesuatu yang sedikit lebih segar.

Setelah semua penyesuaian tersebut, jumlah bab Volume 1 menyusut dari delapan puluhan bab yang kubayangkan semula menjadi enam puluh bab saja. Alurnya terasa cukup lengkap, dan kepribadian serta citra para karakter utamanya telah terbentuk.

Dari segi apa saja yang dicakup oleh Volume 1, aku sengaja memasukkan beberapa metode kultivasi yang kuanggap menarik, termasuk beberapa yang sama sekali tidak terasa seperti wuxia—seperti Sutra Kebijaksanaan Hati Surgawi dan Seni Ilahi Tak Berguna, yang kutemukan sangat menarik.

Dengan cara ini, para pembaca sejak awal akan mendapat kesan bahwa latar dunia ini sama sekali bukan ranah seni bela diri konvensional kelas menengah atau bawah, sehingga mereka tidak akan membawa ekspektasi tersebut ke bagian cerita selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pada dasarnya, ini adalah dunia mitologi yang dipenuhi oleh berbagai macam tokoh hebat. Kekuatan dan teknik ilahi tersebut perlahan mengalami kemunduran dan melahirkan era saat ini semata-mata karena pemisahan langit dan bumi. Cerita ini condong ke arah wuxia, dengan batasan kekuatan yang relatif sederhana. Dalam kondisi tersebut, apa yang dulunya merupakan seni ilahi tidak lantas musnah, melainkan sekadar meredup. Sebagian bertahan dalam bentuk ilmu sihir; sebagian lainnya terserap ke dalam berbagai disiplin ilmu bela diri. Akibatnya, hal-hal yang tidak mungkin terjadi dalam wuxia konvensional—atau bahkan dalam banyak latar xuanhuan kelas menengah dan bawah—menjadi mungkin di sini.

Aku tahu ini berbeda dari wuxia yang terbayang di benak para pembaca. Namun, jika aku hanya menulis jenis wuxia yang sudah telanjur hidup di kepala orang-orang, aku tidak lebih dari sekadar mengalami kemunduran ke masa lalu. Sebuah genre bisa tetap hidup dengan cara terus memperbarui dirinya sendiri. Inovasi tidak menjamin keberhasilan, tetapi jalan di tempat adalah jaminan kematian.

Jika Volume 1 setidaknya telah memberikan gambaran kasar kepada para pembaca tentang dunia yang ada di dalam benakku, kurasa sebagian dari tujuanku telah tercapai.

Sebagai sebuah novel xuanhuan dengan kecenderungan wuxia, tentu saja akan ada tokoh utama wanita di dalamnya. Aku belum bisa mengumumkannya sekarang. Ketika profil karakter diperbarui nanti, untuk sementara semuanya akan dicantumkan sebagai karakter pendukung wanita; setelah semuanya dipastikan, aku akan merevisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Selain Xiao Qing si siluman, Bro Anjing, Guru, Zheng Zhuxi, Xu Chang’an, dan Qi Xiaoxiang yang sudah pasti akan hadir, apakah ada karakter lain yang ingin kalian lihat?

Sudah sepuluh tahun sejak terakhir kalinya aku menulis karya dalam nuansa ketimuran ini. Nuansa bahasa, pemilihan kata, gaya prosa—semuanya masih perlahan-lahan disesuaikan kembali. Hal itu tidak bisa terjadi dalam semalam; semuanya harus dikerjakan bab demi bab. Aku mohon kesabaran kalian.

Volume 1 tidak banyak menampilkan adegan pertarungan. Kebiasaanku secara umum adalah, jika sang protagonis tidak terlibat langsung, adegan pertarungan akan dijaga seminimal mungkin. Tidak perlu menghabiskan terlalu banyak tinta untuk hal itu selama porsinya sudah cukup untuk menyampaikan maksudnya. Jika tidak, bayangkan betapa kacaunya jika sang protagonis berada di tengah situasi yang genting, sementara dua atau tiga bab justru merinci karakter pendukung yang sedang bertarung hidup-mati. Memikirkannya saja sudah mengerikan.

Dan sebagai manusia biasa, Ding Songyan sebenarnya hanya bisa melawan Yan Changqing—yang hampir separuh telanjang bulat—di bawah perlindungan seseorang yang menekan segel Hati Surgawi, menggunakan qi milik Yan Changqing sendiri, dan itu pun hanya karena ada benang tersembunyi sekunder yang ikut bermain. Memaksanya bertarung lebih sering hanya akan merusak batas kewarasan logika cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Hal ini memang membuat beberapa kisah karakter pendukung terasa sedikit terburu-buru. Sekarang setelah Ding Songyan melompat langsung ke ranah Grandmaster, keadaan seharusnya menjadi jauh lebih baik dari titik ini. Bagaimanapun juga, dia kini memiliki kekuatan bertarung yang lebih besar, kapasitas yang lebih tinggi untuk dilibatkan, serta ketersediaan banyak benang merah yang dapat dijalin bersama tanpa ada lagi yang menahannya.

Volume 1 tidak menghadirkan benang merah tersembunyi jangka panjang sebanyak Lord of Mysteries atau Circle of Inevitability—hanya ada dua. Itu memang disengaja; untuk buku ini aku ingin mencoba pendekatan yang berbeda: menjaga bagian depan dan tengah tetap ringan, memuaskan, dan penuh dengan keadilan yang sigap, tanpa membuat segalanya menjadi terlalu rumit. Reinkarnasi, Kunlun, dan dalang yang menarik benang dari balik bayang-bayang semuanya akan diselesaikan dan dijelaskan pada waktunya. Menutup celah-celah petunjuk yang telah disebar adalah sesuatu yang cukup kuuasai.

Dalam volume ini, aku berhasil menghidupkan Xiao Qing, Bro Anjing, dan sang wanita siluman, dan aku cukup puas dengan hasil akhir mereka. Mengenai ungkapan "jika hidup selalu seperti saat pertama kali bersua," selain sang wanita siluman dan keluarga Ding, masih ada yang lainnya, tetapi itu adalah pepatah yang butuh waktu untuk meresap; maknanya tidak akan langsung tersingkap seluruhnya hanya dalam satu volume.

Aku sudah menyebutkan judul Volume 2 sebelumnya: Ketika Jiwa-Jiwa Sejiwa Bertemu, Aku Minum untukmu. Epigrafnya adalah "Semua jamuan di bawah kolong langit pasti akan berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Satu adalah pertemuan, yang lain adalah perpisahan. Temanya adalah suka duka yang datang silih berganti di dalam jianghu, serta perjumpaan dan perpisahan dalam hidup. Di bawah payung besar wuxia, tema tersebut sebenarnya relatif mudah ditulis, sehingga Volume 1 dibangun dari serangkaian peristiwa kecil daripada satu insiden benang merah utama yang besar dan meledak-ledak. Tentu saja, akan ada satu konflik yang tampak di permukaan, sementara benang-benang tersembunyi akan tetap ada, mengalir dengan tenang, menunggu saatnya nanti.

Seperti biasa, aku akan mengambil libur 3,5 hari untuk merapikan garis besar Volume 2 dan memantapkan nada cerita yang kuinginkan. Pembaruan akan dilanjutkan pukul 12.30 siang pada tanggal 1 Juli. Novel ini akan mulai berbayar (premium) pada tanggal 2 Juli. Tentu saja akan ada bab bonus saat itu, karena aku memang sudah menyiapkan beberapa stok.

Terima kasih semuanya.