Bab 60: Hasil Mengonsumsi

Jalan Air Utara, di luar gerbang Estate Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Su Chongxiao telah mengetahui dari pelayan-pelayan keluarga Zhen yang perlahan pulih ke mana Su Qingli pergi, jadi ia membawa kotak kayu berisi buah huai dan bersiap menuju Lorong Chengyu untuk mencarinya.

'Paman Kedua! Paman Kedua!' Su Qingli datang melompat-lompat riang dari ujung Jalan Air Utara, seperti burung yang terbang gembira.

Pelayan Yuyao susah payah mengikutinya.

'Kau sudah mengantar Ding Songyan pulang?' Su Chongxiao diam-diam mengembuskan napas lega, meski sikap lahiriahnya tetap seanggun dan setenang biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Su Qingli berkedip.

'Bagaimana kau tahu?'

'Siapa pun yang bertemu kau pasti menoleh dua kali. Dan saat menoleh, mereka tentu mengenali Ding Songyan di sampingmu.' Su Chongxiao sering merasa jengkel. Keponakannya cukup tajam saat mau berpikir, tapi ketika memilih tidak menggunakan otaknya, ia luar biasa tidak peka.

Ia mengangkat tangan kiri, memperlihatkan kotak kayu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Ayo kembali ke Aula Tianyang. Kau bisa makan buah huai di perjalanan.'

'Ren Youyang tidak mau?' Su Qingli cukup terkejut.

Su Chongxiao meliriknya.

'Ia sudah menjadi dewa setelah mati. Buah huai tidak berguna lagi baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Lagi pula, bukankah kau telah menolongnya besar-besaran?'

'Aku hanya ingin melihat apakah ia bisa bertahan cukup lama untuk menjadi Grandmaster.' Su Qingli tidak akan pernah mengakui bahwa ia bertindak karena sesaat merasa iba.

Ia mengambil kotak berisi buah huai itu, matanya berkilau, dan memberi isyarat kepada paman keduanya.

'Paman Kedua, aku mempelajari rahasia yang sangat besar!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Su Chongxiao mendekatkan telinga dengan raut bingung.

'Kau tidak boleh memberitahu siapa pun. Aku berjanji kepada Pemimpin Sekte Tao bahwa ini hanya boleh beredar di dalam keluarga Su.' Su Qingli lebih dulu mengajukan syaratnya, lalu berbisik, 'Perkara keluarga Zhen melibatkan pemimpin sekte generasi sebelumnya dari Jalan Sage-Severing, Yan Yong, yang telah lama hilang. Ia menemukan Kunlun yang hilang dan masuk ke istana Penguasa Langit...'

Punggung Su Chongxiao langsung tegak. Ia berkata kepada Su Qingli dengan suara rendah dan serius, 'Tunggu sampai kita di kapal.'

Bagaimana mungkin hal seperti itu dibicarakan di jalan? Bahkan dengan bisikan. Bahkan dengan Alam Ilusi Great Void!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Tanpa memberi Su Qingli kesempatan membantah, Su Chongxiao berkata kepada nyonya dan pelayan dengan raut tegas, 'Setelah kita kembali ke Aula Tianyang, aku beri kau seperempat jam untuk mengemasi barang. Lalu kita naik kapal dan berangkat.'

'Bukankah kita seharusnya pergi ke dermaga sore ini?' Wajah Su Qingli penuh kebingungan.

Su Chongxiao melirik Yuyao, lalu kembali menatap keponakannya.

'Aku percaya pada perkataan Pemimpin Sekte Tao. Tapi aku tidak percaya pada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Kalau bukan sekarang, kapan lagi?'

Melihat paman keduanya mengeluarkan wibawa sebagai orang tua, Su Qingli berkata dengan ragu-ragu, 'Kalau begitu biarkan aku menemui Ding Songyan sekali lagi. Ia teman pertama yang kudapat saat menjelajahi jianghu. Aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa pamit.

'Yuyao—Yuyao, kau duluan kemasi barangku!'

Sambil berbicara, Su Qingli perlahan menemukan keberaniannya, mengambil sikap yang seolah berkata: kau boleh setuju kubiarkan pergi, atau aku akan menyelinap pergi sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Su Chongxiao merasa kepalanya pusing. Ia menghela napas.

'Pergi dan cepat kembali. Kalau lebih dari satu batang dupa, langsung ke dermaga kota timur. Yuyao akan mengemasi barangmu dan menyiapkannya.'

'Paman Kedua, kau yang terbaik~' Su Qingli memujinya dengan tawa di matanya.

Ia menyerahkan kotak berisi buah huai itu kembali kepada Su Chongxiao dan berputar, berlari keluar dari Jalan Air Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Bawa dan makan di perjalanan, sebelum ada masalah lain!' Su Chongxiao tidak lagi bisa mempertahankan keanggunan biasanya dan berseru mengejarnya.

Su Qingli menoleh kembali dengan anggun di tengah langkahnya, menyeringai.

'Aku butuh waktu untuk beradaptasi setelah memakannya. Aku takut akan mendobrak pintu Ding Songyan!

'Aku akan memakannya setelah kita di kapal~'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Ia meninggalkan jejak tawa dan lenyap dari Jalan Air Utara.

Su Chongxiao menggelengkan kepala tak berdaya. Ia hanya bisa menyalahkan kakak lelakinya dan iparnya karena terlalu memanjakan anak itu.

Ia berbalik dan memerintahkan Yuyao, 'Segera kembali ke Aula Tianyang dan kemasi barang bawaan.'

......

Dermaga kota timur.

Sebuah kapal menara meluncur menuju tengah sungai, bersiap menyusuri hilir.

Di kabin di tingkat paling atas, Qi Xiaoxiang duduk di dekat jendela, menatap gerbang tembok kota dengan tenang.

Dengan bunyi derit, pintu kabin didorong terbuka. Qiu Chen masuk, sekali lagi mengenakan jubah sarjana berkerah bulat dan topi bersegi empat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Setelah ia dan Qi Xiaoxiang kabur ke rimbunan pohon, mereka memutar jauh, menghapus jejak, lalu menyelinap kembali ke dermaga dan menaiki kapal menara ini, yang telah disiapkan atas nama sebuah perusahaan dagang tertentu.

Qiu Chen memandang Qi Xiaoxiang dengan kelembutan dan berkata pelan, 'Aku turut berduka.'

Saat itu, ia tidak tahu bagaimana menghiburnya. Ia merasa kata-kata apa pun hanya akan membawa luka baru.

Qi Xiaoxiang mengangguk sedikit tanpa bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Qiu Chen berpikir dan berpikir, akhirnya menemukan sesuatu untuk dikatakan, 'Di mana pemimpin sekte kalian?'

Qi Xiaoxiang menarik pandangannya dari jendela dan menatap Qiu Chen.

'Pemimpin sekte sebelumnya berkata bahwa ia punya caranya sendiri untuk meninggalkan tempat ini. Ia menyuruh kami tidak menunggu dan bertemu di Kota Xinfu.'

Kota Xinfu terletak di pegunungan dalam di utara sungai, di persimpangan kerajaan Zhao, Gan, dan Yu—daerah tanpa hukum yang terkenal, tempat tak satu pun dari ketiganya berkuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Qiu Chen menghela napas.

'Aku ingin tahu bagaimana keadaan pemimpin sekte kalian kali ini.'

Bagaimanapun, ia punya bagian dalam apa pun yang diperoleh.

'Belum diketahui.' Qi Xiaoxiang berdiri dan berkata datar, 'Aku akan menemui orang-orang sekte kami.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Melihat keadaan Qi Xiaoxiang tampak agak membaik, Qiu Chen tertawa kecil mengejek diri sendiri.

'Aku selalu pandai bicara, tapi entah kenapa, setiap kali berdua denganmu, Kakak Xiaoxiang, aku jadi kaku lidah—tak pernah bisa memikirkan kata yang tepat. Tadi pun begitu. Aku jelas kasihan padamu, tapi tidak tahu bagaimana mengungkapkannya.'

Qi Xiaoxiang melirik Qiu Chen tanpa menjawab, raut wajahnya tak berubah.

Ia berjalan perlahan menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Qiu Chen menyenandungkan sebaris opera untuk mengejek dirinya sendiri.

'Ketika yang palsu dianggap benar, yang benar menjadi palsu...'

Sambil menyenandungkan itu, ia berbalik menghadap jendela, menatap tembok kota Prefektur Dingjiang.

Baginya, setengah tahun terakhir ini cukup menakjubkan—cukup menakjubkan hingga membuatnya mempertimbangkan untuk pensiun dari jianghu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Tiba-tiba, ujung pedang muncul dari tenggorokannya, diikuti aliran darah merah cerah.

'Hgh... hgh...' Qiu Chen berjuang berbalik, ingin melihat siapa yang berdiri di belakangnya, tetapi pedang pendek yang menancapinya membuatnya tidak bisa.

Duk. Kehidupannya mengalir pergi, Qiu Chen roboh ke meja kecil di dekat jendela.

Ini memungkinkannya berguling dan menghadap Qi Xiaoxiang yang mencabut pedang pendeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Qi Xiaoxiang berkata kepadanya tanpa emosi, 'Aku mengolah Kitab Sage-Severing dan Pelepasan Kebijaksanaan. Tentu saja kau akan menjadi kaku lidah.'

Tet. Setetes darah merah menelusuri ujung pedang pendeknya dan jatuh ke dek. Lalu setetes lagi.

Mata Qiu Chen membelalak, penuh penderitaan bingung dan ketidakpercayaan. Dari mata, telinga, mulut, dan hidungnya, 'bibit ngengat' merah seperti semut merangkak keluar satu per satu.

Qi Xiaoxiang menatapnya dengan dingin dan acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Qi Xiaoxiang yang dulu memang baik hati, tabah dan kuat—menyedihkan, dan layak dikasihani. Tapi ia mati di sarang iblis itu. Yang hidup sekarang tidak lebih dari iblis yang memilih jatuh, yang membantu orang jahat, yang mahir memanfaatkan belas kasihan orang lain.'

Senyum paling tipis perlahan melengkung di sudut bibir perempuan ini.

Cahaya di mata Qiu Chen membeku.

Ia mengembuskan napas terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Bibit ngengat' yang beterbangan di ruangan itu berjatuhan ke lantai satu per satu, tak bergerak.

Qi Xiaoxiang menyeka pedang pendeknya di ujung pakaiannya, menemukan sebuah buku berjilid pada mayat itu, melangkah keluar melalui pintu kabin, dan mengangguk kepada murid-murid Jalan Sage-Severing yang berjaga di puncak tangga kayu.

'Bersihkan.'

Ia menyingkirkan pedang pendeknya, membuka-buka buku itu, lalu berbalik dan berjalan ke ujung terjauh, tiba di kamar di ujung koridor. Ia mendorong pintu kayu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Di dalam, lantai tertutup permadani tebal cokelat tua bergaya gurun barat. Di bawah kaki, lembut dan tanpa suara. Di dekat jendela, seseorang berdiri membelakangi Qi Xiaoxiang—mengenakan jaket putih bawang daun bersulam perak di atas rok kasa kuning angsa pucat. Rambut hitam terurai panjang dan berkilau di punggungnya.

Qi Xiaoxiang tertegun sesaat, lalu buru-buru membungkuk.

'Pemimpin Sekte, kapan Anda kembali?'

Ji Hanyi berbalik sebagian, tersenyum hangat, dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Aku sudah di sini sebelum kau naik kapal. Kerja bagus.'

Qi Xiaoxiang menundukkan kepala dan berkata dengan penuh hormat, 'Itu sudah menjadi bagian dari tugasku.'

Setelah mengamati Qi Xiaoxiang sejenak, senyum di wajah Ji Hanyi perlahan memudar. Ia berbalik menatap dermaga kota timur yang dekat.

'Kau mendapatkan Kitab Dewa Ngengat?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Aku membawanya, tapi tidak ada metode penempaan bukaannya.' Qi Xiaoxiang menyerahkan dengan kedua tangan buku yang ditemukannya pada tubuh Qiu Chen, menunggu pemimpin sektenya mengambilnya. 'Qiu Chen juga mengubah sebagian teksnya.'

Ji Hanyi mendengus pendek.

'Tidak masalah. Letakkan kitabnya di meja dan pergi.'

'Ya, Pemimpin Sekte.' Qi Xiaoxiang melangkah maju dan meletakkan Kitab Dewa Ngengat di meja tulis yang dilengkapi kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Setelah ia pergi dan menutup pintu, mengembalikan keheningan sunyi ke ruangan, Ji Hanyi mengalihkan pandangannya ke kapal menara lain yang sedang mengangkat sauh dan berlayar.

Layar kapal itu setengah penuh angin saat perlahan menjauh dari dermaga kota timur. Di deknya berdiri seorang lelaki tua bertubuh tinggi.

Orang tua itu mengenakan jubah lurus dari kain halus dan kain kepala Huayang, rambut dan janggutnya seluruhnya putih, raut wajahnya keras dan kuno. Di tangannya ia memegang kuas tulis, mencatat entri di buku besar.

Seolah merasakan pandangan Ji Hanyi, ia mengangkat kepala dan menatap ke arah yang bersesuaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Ji Hanyi tersenyum tipis dan mengangguk.

Orang tua itu menundukkan kepala sedikit, menarik pandangannya, dan kembali menulis di buku besarnya.

......

Lorong Chengyu, di halaman keluarga Ding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Zheng Zhuxi telah kembali ke menara pengawas setelah memastikan keadaan Ding Songyan. Hanya Xu Chang'an yang tersisa, mengamati Ding Songyan dengan tidak percaya.

'Brother Ding, kapan kau mengenal Zheng Zhuxi?

'Kalian tampaknya... benar-benar kenal?'

Ding Songyan melirik orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Aku bertemu dengannya saat pergi ke Sekte Brightnight untuk melaporkan kasus.'

'Perkara Estate Zhen?' Xu Chang'an membuat mimik terkejut yang berlebihan.

Ding Songyan tersenyum. 'Perkara Estate Zhen sudah selesai.'

Xu Chang'an lega mendengarnya, pencerahan menyingsing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Aku sudah menduga. Aku heran kenapa hanya bagian kota itu yang terkena guntur dan hujan.'

Setelah seruannya, ia melirik diam-diam ke arah rumah.

'Adik Qingyan tidak ada di sini?'

Kenapa kau belum pergi juga? Aku perlu makan sisa Hundun! Ding Songyan menjawab dengan tidak sabar, 'Ia pergi membantu ibuku menyalin sutra.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Perasaan hangat yang ia rasakan beberapa saat lalu kini sepenuhnya berubah menjadi kegelisahan.

'Oh, oh.' Wajah Xu Chang'an jatuh kecewa.

'Aku ada urusan. Pulang dulu,' Ding Songyan mendesak.

Tanpa Qingyan di dekatnya, Xu Chang'an pergi tanpa sedikit pun keengganan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Ding Songyan cepat-cepat menutup gerbang halaman dan memasang palang. Lalu ia kembali masuk dan dengan hati-hati memeriksa sekelilingnya.

Ia benar-benar takut si iblis perempuan mungkin muncul kapan saja.

......

Di dalam kabin kapal menara.

Ji Hanyi menarik pandangannya dari air sungai yang bergelombang dan duduk. Menghadap cermin perak berwajah kaca, ia dengan hati-hati menyanggul rambutnya menjadi gelung rapi.

Lalu ia mengeluarkan peniti rambut perak, buatan cukup baik meski tanpa hiasan mutiara atau bunga, sebelum perlahan menyelipkannya ke tempatnya.

Ji Hanyi memeriksa pantulannya dari kedua sisi saat senyum muncul di wajahnya. Ia berdiri, sedikit mengangkat pergelangan tangan pucatnya, dan memasukkan sebongkah besar zat kuning menyerupai kantung ke dalam mulutnya.

......

Merasakan keheningan dan panas sore, mendengarkan suara jangkrik dan gonggongan anjing di luar jendela, Ding Songyan menutup mata, mengatupkan gigi, dan menelan gumpalan kecil sisa Hundun.

Mulut, tenggorokan, dan perutnya segera terasa panas membakar, seolah terbakar dan melesak ke dalam.

Beberapa napas kemudian, kekuatan misterius dan luar biasa meledak, mengalir ke setiap sudut tubuh Ding Songyan, menarik segala sesuatu menuju intinya, membawa rasa sakit hebat.

Roh dan jiwa Ding Songyan merasakan hal yang sama, namun ia menemukan bahwa sebagian kesadarannya larut ke dalam kehampaan, menatap tubuhnya sendiri dari atas, mengamati perubahannya dengan dingin dan tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Di pintu masuk Lorong Chengyu, Su Qingli mengetuk dengan ujung kaki dalam rangkaian langkah gesit, tiba dengan ringan di luar halaman keluarga Ding.

Ia hendak mengetuk gerbang ketika rasa takut yang luar biasa melonjak di dalam dirinya, dan ia tanpa sadar mundur.

Ia tak bisa menahan diri mengangkat tangan kanan untuk menutupi matanya.

Di dalam rumah, Ding Songyan menahan penderitaan hebat dan melihat kulitnya berubah menjadi nuansa kuning yang lebih pekat, kelima organnya terlihat melalui udara di antaranya, merah seperti api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Di dalam tubuhnya, gugusan cahaya hantu menyatu, bersama organ-organ baru yang aneh dan meridian yang belum pernah ada sebelumnya.

Kekuatan tanpa bentuk itu menyebar ke luar, menciptakan lebih banyak titik dan bola cahaya di kehampaan luar dengan cara yang tak terhitung jumlahnya, melebihi bintang-bintang.

Kaki Ding Songyan mula-mula menjadi gelap, lalu memanjang empat kaki lagi, nyaris tak terlihat.

Kaki-kaki itu menancap di enam arah—atas, bawah, kiri, kanan, depan, dan belakang—membekukan arus udara di ruangan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Di punggung Ding Songyan, empat sayap hantu berwarna berbeda terbuka dengan bunyi dentum: satu adalah musim semi, subur dengan hijau yang bertunas dan pertumbuhan yang hidup; satu adalah musim panas, gerah dan menyala dengan api yang tersisa; satu adalah musim gugur, keemasan dengan hasil melimpah, langit tinggi dan udara sejuk; dan satu adalah musim dingin, seribu mil es dan salju yang berterbangan.

Akhirnya, di tengah dahi Ding Songyan, segumpal kekacauan gelap cepat terbentuk, berputar tanpa henti, menarik wajahnya ke dalam kedalamannya.

Hundun, Kekacauan: hasil mengonsumsinya? Menegakkan Enam Arah, Membagi Empat Musim, Mewujudkan Jalan dan Kebajikannya, Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan, dan Mempersatukan Segala Hal.

Akhir Jilid 1— Hari-Hari Muda yang Bebas Tanpa Beban⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠