Bab 38: Terjun ke Dalam Permainan

"Ada lagi?" tanya Ding Songyan proaktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Yan Changqing berpikir sejenak.

"Antara pukul lima dan tujuh malam, berjalan-jalanlah di sekitar kuburan massal. Tak perlu berlama-lama."

Ke luar kota... Reaksi pertama Ding Songyan adalah ini mungkin agak berbahaya. Tapi kemudian dia ingat bahwa dia sudah dikelilingi bahaya dari segala sisi. Sedikit lagi takkan jadi masalah besar, dan mungkin saja bisa memunculkan variabel yang berguna.

Lagipula, dia bukan lagi orang yang tak berdaya. Selama tak lebih dari dua serangan, dia nyaris setara setengah jagoan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Karena toh tak ada jalan keluar dari masalahnya, lebih baik berpikir positif.

Keberuntungan berpihak pada yang berani!

Dia langsung menyetujui, dan Yan Changqing mengakhiri percakapan.

Ding Songyan memajukan cerita sampai titik di mana Nona Bai dipenjara selamanya di bawah Pagoda Leifeng, menyimpulkan sesi mendongeng hari itu, dan meninggalkan kediaman Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Dia tidak langsung pergi ke Kuil Dangkang untuk membakar dupa. Seperti kebiasaannya, dia berkeliling pasar di luar, mendengarkan pendongeng lain membawakan kisah-kisah persilatan dan cerita jianghu.

Setelah beberapa saat, dia melihat Li Wu memimpin regu polisi berpatroli.

Hati Ding Songyan tergerak. Dia mendekat dan berkata dengan suara rendah, "Kakak Li, akhir-akhir ini sepertinya ada yang mengikuti saya."

"Bagaimana kamu tahu?" Li Wu lebih heran dengan pertanyaan itu daripada hal lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Ding Songyan sudah menyiapkan jawabannya. Dia berbicara dengan nada penuh rasa terima kasih.

"Saya berkenalan dengan Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati. Dia punya aura pahlawan masa lampau dan secara khusus memperingatkan saya tentang hal ini."

"Ren Youyang?" Li Wu menatap Ding Songyan dengan sedikit heran.

Dia tidak menyangka Ding Songyan punya keberuntungan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Setelah berpikir sejenak, dia berbisik balik, "Kami akan mengawasi untukmu. Kamu memang sudah masuk dalam perhatian kami."

Karena tujuannya tercapai, Ding Songyan mengucapkan terima kasih berulang kali dan kembali ke kios pendongeng tempat dia baru saja memberi dua koin.

Tujuan utamanya sebenarnya bukan agar pihak berwenang menangkap orang-orang Sekte Dewa Ngengat—meski itu tentu saja ideal. Yang benar-benar dia inginkan adalah agar pasukan resmi diam-diam "memantaunya". Dengan begitu, mereka akan menyadari bahwa keluarga Zhen juga punya pengawal yang membuntutinya, sehingga kecurigaan mereka tertuju pada keluarga Zhen.

Hanya dengan terjun ke dalam permainan, dia bisa menarik semua orang yang punya agenda tersembunyi ke permukaan, setengah terekspos ke cahaya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Setelah pertukaran itu, Ding Songyan tiba-tiba teringat sesuatu.

Ren Youyang rupanya masih menunggunya di Rumah Willow Zamrud di Jalan Lengan Merah untuk "minum-minum dan bersenang-senang"!

Dia sudah menunggu sepanjang sore...

Penemuan Ngengat Vermilion membuatku kaget. Aku buru-buru pulang untuk memverifikasi, lalu sibuk melapor ke kediaman Zhen untuk 'tugas'ku. Aku benar-benar lupa pada Kakak Youyang... Ding Songyan merasa bersalah. Dia hanya bisa berharap Ren Youyang, yang diberi tanggung jawab lebih karena kemampuannya, sudah minum bagiannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Setelah mendengarkan cerita-cerita jianghu lebih lama, dia berjalan ke Kuil Dangkang dengan dinding kuning dan atap genteng cokelatnya, tiba di depan aula utama untuk pertama kalinya.

Di dalam aula berdiri patung babi raksasa, dicat dengan pernis hijau. Taringnya menonjol, telinganya melebar lebar. Sosoknya gagah dan agung, namun membawa kehangatan yang luas.

Penjaga kuil itu juga punya telinga besar mirip babi, perut buncit menonjol di balik jubahnya, hidung tebal, lebar, dan sedikit menjorok ke depan, dengan satu gigi tajam memanjang di masing-masing sisi.

Untuk sesaat yang membingungkan, Ding Songyan mengira dia sedang melihat Pigsy dari Perjalanan ke Barat. Tapi wajah penjaga itu masih manusiawi, hidungnya tidak terlalu berlebihan, dan giginya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Seorang kultivator kuat. Banyak manifestasi fisik. Kalau bukan Grandmaster, setidaknya sudah dekat... Ding Songyan menenangkan diri, mengeluarkan tiga koin untuk tiga batang dupa, dan menyalakannya dari api pembakar dupa.

Di tengah asap biru yang perlahan menggulung, Ding Songyan menutup matanya, menjernihkan pikirannya, dan berdoa dengan ketulusan sungguhan.

Apa pun yang bisa membantu keadaan saat ini, dia akan mempercayainya. Dia bisa sangat taat!

Dia membungkuk tiga kali, menancapkan tiga batang dupa ke dalam pembakar, dan berbalik meninggalkan Kuil Dangkang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Dengan tingkat persepsinya saat ini, dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah ada yang mengawasinya selama proses itu.

Setelah selesai, Ding Songyan bergegas ke kawasan hiburan Lorong Utara. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Dia belum memasuki Jalan Lengan Merah ketika melihat Ren Youyang berjongkok di pinggir jalan, telinga anjingnya berdiri tegak, mengenakan jubah bulu dan topi tinggi namun sama sekali mengabaikan penampilannya.

Kenapa aku merasa berjongkok di pinggir jalan itu cocok untuknya... Ding Songyan bergumam pada dirinya sendiri sambil mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

"Ding Songyan, akhirnya kamu datang!" Ren Youyang melompat berdiri, tak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

Dia benar-benar menungguku selama ini... Apa ini yang disebut menepati janji apa pun yang terjadi... Ding Songyan segera meminta maaf, lalu berkata kepada Ren Youyang, "Kakak Youyang, aku menemukan sesuatu dan buru-buru pergi memverifikasinya. Aku lupa padamu sama sekali."

Sebelum Ren Youyang bisa berbicara, Ding Songyan mendekat ke telinga anjingnya dan berbisik, "Orang yang membuntutiku sepertinya manusia ngengat dari Sekte Dewa Ngengat Kerajaan Feng, dikendalikan oleh patriark ngengat atau matriark ngengat."

"Bagaimana kamu tahu?" Ren Youyang nyaris tidak punya kesan tentang Sekte Dewa Ngengat dan tak bisa menahan keheranan serta keraguannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Perasaannya juga teralihkan dari ketidakpuasan dan frustrasi karena menunggu lama.

"Aku pergi ke kediaman Zhen. Mendengarnya dari seseorang di sana." Ding Songyan berbicara setengah kalimat setiap kali, takut dia akan "lupa".

Ini benar, meski dia membalik urutan kejadiannya.

"Keluarga Zhen..." Ren Youyang mengulangi kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Ding Songyan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyampaikan hal yang sama seperti yang dia katakan pada Xiaoqing, seperti bahwa keluarga Zhen mungkin mengulur-ulur waktu, mungkin menunggu saat yang tepat, bahwa yang mereka inginkan mungkin bukan perak.

Ren Youyang menarik napas.

"Keluarga Zhen itu sungguh penuh rahasia."

Bro, kamu mengatakannya dengan sempurna! Ding Songyan buru-buru menambahkan, "Meskipun aku setengah anggota keluarga Zhen, aku juga merasakan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Lebih baik menjauhkan diri dari mereka terlebih dahulu.

"Aku harus kembali dan membahas ini dengan orang-orangku." Ren Youyang mengalihkan pandangannya ke Ding Songyan.

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan agak malu, "Aku sungguh tidak bisa melihat apa yang salah dengan pengintai tadi. Seni yang aku praktikkan memang tidak cocok untuk hal semacam itu."

"Seni ilahi apa yang kamu praktikkan, Kakak Youyang?" tanya Ding Songyan santai, tidak berharap mendapat jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Jika Ren Youyang benar-benar memberitahunya, dia bisa memasukkannya ke dalam perencanaan masa depan atau keputusan sepersekian detik.

Ren Youyang tiba-tiba terdiam. Tepat saat Ding Songyan hendak berkata "maaf, aku lancang, kamu tidak perlu menjawab," Ren Youyang menghela napas panjang.

"Seni Ilahi Tak Berguna."

"Eh..." Ding Songyan agak tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Nama yang jelek sekali? Kau tak bisa tahu kelebihan atau kekurangannya. Kedengarannya tidak berguna untuk apa pun. Dan masih menyebut dirinya "seni ilahi"!

Ren Youyang tersenyum canggung.

"Kau tak bisa menilai orang dari penampilannya, dan kau tak bisa menilai seni bela diri dari namanya.

"Aku pulang dulu. Lain kali aku yang traktir minum dan bersenang-senang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Lalu, dengan rasa cemas yang tersisa, dia menghela napas, "Kamu tidak muncul sore ini. Aku harus menanganinya sendirian. Pada akhirnya aku hampir tidak sanggup."

Tunggu, seorang praktisi bela diri seharusnya tidak kelelahan seperti itu setelah se sore di rumah nyanyian, kan? Ding Songyan memperhatikan Ren Youyang pergi dengan curiga.

...

Setelah kembali ke Lorong Chengyu untuk makan malam, pada pukul setengah tujuh, Ding Songyan menggunakan alasan mengunjungi Xu Chang'an dan meninggalkan halaman keluarga Ding sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Dia menemui Xu Chang'an terlebih dahulu, mengingatkannya untuk menutupi alibinya, lalu memanfaatkan matahari musim panas yang terbenam terlambat untuk keluar melalui gerbang kota terdekat dan menuju kuburan massal.

Rutenya sepenuhnya di bawah pengawasan menara pantau. Beberapa pejalan kaki bergegas; yang lain berjalan santai, seolah baru kembali dari tamasya pedesaan.

Saat Ding Songyan tiba di kuburan massal, langit sudah cukup gelap. Pepohonan di sini lebat dan rimbun, menimbulkan bayangan dalam, menolak matahari jauh yang belum menyentuh cakrawala untuk masuk.

Berjalan di antara mereka, Ding Songyan sesekali merasakan angin malam yang sedikit dingin dan melihat sekilas tulang-belulang berserakan di semak-semak dan bawah pohon. Dia tidak terlalu ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Ini sebagian karena dia memiliki qi Yan Changqing, dan sebagian lagi karena dia sudah membuka mata yin-nya dan melihat pemandangan alam dunia arwah. Kuburan massal tidak lagi menakutkan baginya.

Sambil berjalan, Ding Songyan mengertakkan gigi dan nekat menjelajah ke belakang bukit atas inisiatifnya sendiri.

Dia ingin melihat apakah meninggalkan pengawasan menara pantau akan memancing sesuatu.

Bukit belakang semakin gelap, lebih mirip malam. lolongan hewan liar terdengar dari waktu ke waktu, dan bau busuk samar-samar tercium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, kabut muncul di depan mata Ding Songyan, larut ke dalam kegelapan. Sosok-sosok hantu bergoyang muncul, melayang ke depan.

Mata yin-nya aktif dengan sendirinya.

Dipicu oleh konsentrasi energi mayat dan energi yin yang berkumpul di belakang kuburan massal? Ding Songyan menebak sambil mengamati sekelilingnya.

Pohon-pohon dan kuburan dangkal diselimuti kabut, terpisah satu sama lain. Di dekat beberapa di antaranya, arwah gentayangan masih berkeliaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Di antara mereka, satu hantu sangat aneh. Tubuhnya memanjang menjadi beberapa bayangan, dan bayangan-bayangan itu secara berkala bertukar posisi dengan wujud utamanya.

Ding Songyan mengendalikan ketakutannya yang tak terhindarkan dan bergerak sedikit lebih dekat.

Saat jaraknya menyusut, dia mendengar hantu aneh yang nyaris menghilang itu bergumam pada dirinya sendiri, kosong dan kehilangan arah.

"Memblokirku sembilan kali...

"Membunuhku sembilan kali..."

Apa yang dia katakan? Kau punya banyak nyawa untuk dihabiskan? Sembilan kali... Ding Songyan berusaha mengingat isi Kitab Rahasia dan akhirnya menemukan sesuatu yang kurang lebih cocok.

"Ikan Heluo: hasil dari memakannya? Sepuluh nyawa, seratus tangan, bebas dari bahaya."

"Satu kepala, sepuluh tubuh. Suaranya seperti anjing. Juga bisa menyembuhkan bisul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Sepuluh nyawa dan sembilan nyawa kurang lebih sama... Berarti dia sudah kehilangan satu nyawa sebelumnya? Ding Songyan, memberanikan diri dengan qi yang merasuki tubuhnya, menyapa hantu aneh itu dengan rasa ingin tahu.

"Siapa yang membunuhmu?"

Hantu itu mengulangi gumaman sebelumnya, sama sekali mengabaikan Ding Songyan. Dia juga tidak mendekat untuk mencelakainya.

Ding Songyan berpikir sejenak. Selagi mata yin-nya masih aktif, dia memindahkan "benih" samar dari lautan kesadarannya ke tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Mungkin dia perlu ini untuk menjembatani kesenjangan, seperti sebelumnya.

Ding Songyan membuka mulutnya lagi. Suaranya dingin dan duniawi.

"Siapa yang membunuhmu?"

Sosok hantu itu menjawab dengan linglung, "Ketua sekte..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

"Kamu dari sekte mana?" Ding Songyan bertanya cepat karena terkejut.

Hantu aneh itu tidak menjawab. Dia kembali mengulangi kata-katanya sebelumnya.

Ding Songyan mencoba berbagai pertanyaan lain tetapi tidak mendapatkan apa-apa lagi.

Dia hanya bisa menyimpulkan bahwa hantu ini sudah mati terlalu lama. Setelah menjadi praktisi yang cukup kuat semasa hidup dan menyimpan obsesi yang dalam, sisa jiwanya bertahan hingga hari ini. Tapi hanya fragmen ingatan sekecil ini yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Memikirkan hal ini, memikirkan lokasi kuburan massal, beberapa gagasan langsung menyerang Ding Songyan sekaligus.

Ding Songyan yang asli telah mati di kuil rusak dalam perjalanan ke kuburan massal. Sekarang sudah lebih dari tujuh hari dan satu atau dua jam sejak saat itu.

Ada kepercayaan rakyat tentang roh yang kembali pada hari ketujuh... Sekarang juga hampir malam... Jika aku pergi ke kuil rusak itu atau pulang dan membuka mata yin-ku, mungkinkah aku bisa melihat hantu Ding Songyan yang asli dan bertukar beberapa kata dengannya?

Jika aku bisa tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya, siapa yang membunuhnya, banyak misteri akan terpecahkan dan musuh akan menjadi jelas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​‌⁠

Mata Ding Songyan menyipit. Dia berbalik dan melangkah cepat menuju kuil rusak yang terletak di antara kuburan massal dan gerbang kota.