Bab 32: Orang Bijak Tahu Kapan Harus Mengalah

Setelah mengantar Xiaoqing pergi dan mengubah kata "berendam" dalam bagian Sungai Ibu-Anak kembali menjadi "minum", Ding Songyan, yang hampir bercucuran keringat dingin, duduk dan memadamkan lampu minyak. Di dalam kegelapan, ia meninjau ulang percakapan malam itu dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Fokus utamanya adalah memeriksa pertanyaan-pertanyaan yang tadinya ingin ia ajukan tetapi akhirnya "lupa" untuk disinggung.

Soal orang misterius yang dikurung di penjara bawah tanah kediaman Zhen—aku tidak mengatakannya...

Kitab Tulang Belakang Ikan Laut Utara yang disebutkan oleh Yan Changqing—aku tidak menanyakannya...

Apakah ada teknik kultivasi yang dapat secara paksa memproyeksikan roh seseorang ke dalam lautan kesadaran orang lain, meninggalkan "benih" untuk memengaruhi pikiran mereka—aku juga tidak menanyakannya... Dari fakta bahwa aku tidak diizinkan menanyakannya, apakah itu berarti teknik semacam itu langka dan sedikit jumlahnya, sehingga mudah untuk mengenali identitas asli Yan Changqing? Dan begitu aku tahu siapa dia sebenarnya, jika informasi itu bocor, banyak rencana cadangannya yang akan gagal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Setelah menghabiskan satu penggunaan qi tersebut, pengaruh "benih" terhadap pikiranku tidak melemah secara kentara...

Sambil mencocokkan dengan kekhawatirannya sendiri, Ding Songyan menelusuri kembali percakapannya dengan Xiaoqing dan secara garis besar mengidentifikasi apa yang tidak ingin ia ketahui oleh Yan Changqing atau apa yang seharusnya tidak dibongkar.

Apa yang ditakuti oleh musuh justru adalah hal yang harus kukejar dan cari jalan keluarnya!

Ding Songyan menghela napas, merapikan peti-peti, membereskan kuas dan tinta, lalu berbaring kembali di tempat tidurnya. Meskipun tubuh dan pikirannya sama-sama lelah, otaknya terlalu aktif sehingga tidak membiarkannya tidur untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

......

Yang Shiduo terbangun dari mimpinya, bayangan sambaran petir yang menyilaukan kemarin masih tertinggal di benaknya—patung kayu yang hancur berkeping-keping dan sosok yang berjalan menjauh dengan kedua tangan disembunyikan di belakang punggung.

Pemandangan itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam, cukup untuk mengunjunginya kembali dalam mimpi.

Ia sering melamun tentang seperti apa rasanya memperoleh suatu teknik tertinggi, menguasainya hingga sempurna, dan merantau di jianghu tanpa tandingan. Namun, khayalan-khayalan itu selalu terasa samar, kurang detail. Sekarang, tiba-tiba, bayangan di benaknya menjadi sangat jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Itu persis seperti rupa Ding Songyan kemarin!

Dengan pemikiran ini, Yang Shiduo berguling turun dari tempat tidur, memercikkan air dingin ke wajahnya, lalu memulai rutinitas pemeliharaan tubuh di halaman kecil yang berantakan, kepalan tangannya membelah udara dengan suara desiran angin.

Ia telah menyelesaikan pemurnian bukaan lebih dari setahun yang lalu. Kultivasi Alam Manusianya sudah lama mencapai kesempurnaan. Namun karena kekurangan perak, ia tidak bisa mendapatkan teknik kultivasi lanjutan untuk "Tinju Luka Besi" dari gurunya. Ia hanya bisa menyia-nyiakan hari-harinya.

Setahun yang lalu, Yang Shiduo adalah sosok yang bangga dan percaya diri. Ia telah menyelesaikan pemurnian bukaan dua bulan sebelum usianya menginjak dua puluh dua tahun. Meskipun ia tidak bisa dibandingkan dengan mereka yang berbakat, ia setara dengan para murid Sekte Brightnight yang lebih menonjol. Dan itu luar biasa, mengingat ia tidak memiliki dukungan keluarga maupun sekte, dan ia hampir tidak mampu membayar biaya bulanan di aula bela diri. Ia juga tidak berlatih apa pun selain "Tinju Luka Besi" yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pada saat itu, Ketua Balai Liu sebenarnya telah mengenali bakat dan kerja kerasnya, serta berjanji bahwa jika Yang Shiduo dapat mengumpulkan beberapa bahan penting seorang diri, ia akan menerimanya secara resmi sebagai murid, membantunya dalam penempaan bukaan, dan mewariskan metode pemurnian tersebut.

Pengumpulan bahan-bahan itu telah menyeret waktu hingga lebih dari setahun. Yang Shiduo telah menyaksikan tanpa berdaya saat beberapa murid Sekte Brightnight yang levelnya kurang lebih setara dengannya mulai melakukan penempaan bukaan. Sekarang mereka telah menempa tiga bukaan atau lebih, kekuatan mereka praktis melonjak naik.

Yang bisa ia lakukan hanyalah merawat tubuhnya hari demi hari, membangun stamina, memvisualisasikan dan memurnikan bukaan, serta berlatih Tinju Luka Besi yang tidak terlalu rumit itu berulang-ulang—mendkonstruksinya, merakitnya kembali, lalu mendkonstruksinya lagi.

Memikirkan bagaimana Ding Songyan hanyalah orang biasa beberapa hari yang lalu dan sekarang dapat melancarkan hantaman telapak tangan seperti dewa itu, Yang Shiduo hanya sedang dibohongi oleh dirinya sendiri jika ia mengeklaim tidak merasa iri atau cemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kenapa bukan aku yang mendapatkan itu?

Setelah latihan pagi, Yang Shiduo membersihkan diri, memanaskan kembali dan memakan sisa makanan kemarin, lalu berjalan menuju Aula Bela Diris Stone Pool di dekat Kuil Dangkang.

Gurunya, Liu Yuxuan, telah memperingatkan mereka sejak kemarin. Mereka tidak boleh menyebarkan perkataan Ding Songyan atau hantaman telapak tangan yang telah ia tunjukkan. Siapa pun yang melakukannya akan didisiplinkan sesuai aturan perguruan.

Setibanya di pasar yang ramai di luar Kuil Dangkang, Yang Shiduo tanpa sadar berjalan mendekati tempat Ding Songyan biasanya bercerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kerumunan orang berdesakan hingga empat atau lima lapis. Mereka yang berada di belakang sama sekali tidak bisa melihat apa pun dan harus mengandalkan telinga mereka sepenuhnya.

Dengan memanfaatkan tinggi badan dan kekuatannya, Yang Shiduo menerobos maju sedikit saja, dan sosok Ding Songyan pun muncul di bidang penglihatannya.

Sang pendongeng kadang berdiri dengan berbagai gestur, kadang duduk sambil mengipaskan diri. Kadang ia berbicara dengan kefasihan yang mengalir deras, kadang memukul ketukan kayunya sambil menceritakan kisah berseri "Pria Tampan Minum Air dan Mengandung Anak Hantu; Ratu Cantik Mengusir Iblis dan Menggetarkan Hatinya" dengan gaya yang spektakuler dan nuansa yang menyiratkan makna tersembunyi.

Namun Yang Shiduo berdiri terpaku. Pendongeng Ding Songyan di hadapannya sangat berbeda dari master luar biasa Ding Songyan yang terukir dalam ingatannya. Mereka tampak seperti dua orang yang benar-benar terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Untuk sesaat, ia bahkan meragukan apakah hari kemarin itu nyata.

Itu hanya berlangsung selama beberapa embusan napas sebelum Yang Shiduo menyadari tatapan Ding Songyan beralih ke arahnya.

Pandangan mereka bertemu. Ding Songyan yang berada di dalam bidang penglihatannya tersenyum tipis, penuh makna.

Yang Shiduo bergidik, dan secara naluriah melangkah mundur, menyingkir dari kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tidak berani bertukar tatapan dengan Ding Songyan!

Seniman bela diri berkulit gelap dengan tinggi delapan kaki itu bergegas pergi dari Kuil Dangkang dan memutar ke arah pintu masuk Aula Bela Diri Stone Pool. \hBarulah saat itu ia tampak memulihkan ketenangannya.

Ia jelas sudah mendapatkan keberuntungan luar biasa dan melambung ke langit dalam satu langkah. Kenapa ia masih menceritakan kisah untuk hiburan?

Jika aku jadi dia, aku akan pergi mencari kejayaan dan diberi wilayah feodal seluas seratus mil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Di tengah kekalutan pikiran, Yang Shiduo melangkah masuk ke aula bela diri.

"Selamat pagi, Kakak Seperguruan Yang."

"Kakak Seperguruan Yang, aku terus melakukan kesalahan pada gerakan ini. Bisakah kamu memeriksanya untukku nanti?"

"Kakak Seperguruan Yang, aku ingin bertanding tanding denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

...

Yang Shiduo mengangguk mengakui sapaan masing-masing.

Selama setahun terakhir, ia telah mengajar atas nama gurunya. Keuntungannya adalah pembebasan biaya kuliah, memungkinkannya menabung perak untuk bahan-bahan penting yang dibutuhkannya.

Untuk ini, ia sangat berbagia kepada gurunya. Bagaimanapun juga, ini adalah aula bela diri, bukan sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat berjalan menuju lapangan latihan dan melewati halaman samping, memikirkan Ding Songyan tiba-tiba membuatnya gelisah dan mudah marah. Sebuah energi liar bergejolak di dalam dirinya.

Kenapa bukan aku?

Bagaimana ini bisa adil?

Yang Shiduo menekan perasaan-perasaan ini dan merasa malu atas pikiran-pikiran gelap yang muncul begitu tiba-tiba ketika ia mendekati lapangan latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sepertinya kenaikan pangkat Ding Songyan dalam semalam telah mengguncang diriku lebih dari yang kusadari... pikirnya.

......

Setelah menyelesaikan mendongeng hari ini, Ding Songyan melambaikan tangan pamit kepada Xiaoqing dan pelayannya, lalu berjalan menuju Jalan Air Utara, berencana mencari sesuatu untuk dimakan di sepanjang jalan.

Ia telah menantikan Xiaoqing membawa pertanyaan dari para tetua keluarganya atau petinggi sekte hari ini, menyusul petunjuk semalam. Namun tidak ada hal semacam itu yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Menekan kekecewaannya, Ding Songyan berbelok ke sebuah jalan yang tidak begitu lebar.

Ada banyak makanan murah di sini.

Saat Ding Songyan berjalan sambil melihat-lihat, ia tiba-tiba melihat keributan di depan sana, semacam perselisihan.

"Huh, Ibu..." Pandangan Ding Songyan menyapu pemandangan itu dan mendapati Liu Yuzao di tepi kerumunan, mengenakan topi berkerudung hitam dan celemek berpasangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kekacauan kecil yang disebabkan oleh pertengkaran itu membuat seorang pejalan kaki menabrak Liu Yuzao, menjatuhkan roti kukus dari tangannya ke tanah.

Liu Yuzao membungkuk, memungut roti tersebut, membersihkannya, dan terus mengangkatnya ke mulutnya di balik kerudung.

"Ibu!" Ding Songyan bergegas menghampiri.

ikom Mendengarnya, Liu Yuzao makan bahkan lebih cepat. Meskipun ia menggigitnya kecil-kecil, ia dengan cepat menyumpal seluruh roti kotor itu ke dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Jika perutmu sakit karena itu, biaya dokternya akan lebih mahal daripada rotinya," kata Ding Songyan tanpa berdaya begitu ia mencapainya.

Ia tadinya berencana mengajak ibunya makan bersamanya.

Selama berada di keluarga ini, orang yang paling sering ia ajak bicara adalah adiknya Qingyan, diikuti oleh saudaranya Si Buntal. Mungkin karena mereka seusia, dan ia belum mengembangkan perasaan yang mendalam, berinteraksi dengan mereka terbilang cukup mudah dan santai.

Namun dibandingkan dengan ayahnya Ding Shengyi, ibunya Liu Yuzao selalu pendiam dan tertutup. Terlepas dari hari ketika insiden Ding Songyan terjadi dan ketika itu diselesaikan, ia jarang menunjukkan emosi. Bahkan ketika mendisiplinkan Si Buntal, ia hanya memasang wajah dingin sementara tangannya memukul dengan keras. Ding Songyan bahkan lebih jarang berbicara dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tidak apa-apa," jawab Liu Yuzao lembut.

Ding Songyan melirik ke arah regu patroli yang tiba di lokasi kejadian, lalu bertanya kepada ibunya dengan rasa penasaran, "Ibu, mau pergi ke mana?"

Ia tidak membawa alat-alat penata rambutnya, dan ia tidak sedang dalam keadaan seseorang yang baru pulang dari menyalin sutra pagi.

Liu Yuzao menunjuk ke arah kantor kabupaten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Rumah miskin."

"Rumah miskin?" Ding Songyan agak hampa.

Memahami kondisinya, Liu Yuzao menjelaskan secara singkat, "Pemerintah menampung para lansia di sana yang tidak memiliki keluarga—para duda, janda, anak yatim piatu, mereka yang tidak punya anak—serta orang sakit dan penyandang disabilitas yang tidak punya tempat lain untuk dituju."

"Ibu berniat menjadi relawan?" Ding Songyan secara garis besar mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Liu Yuzao menatapnya. Suaranya yang dingin membawa secercah perasaan.

"Setelah apa yang terjadi padamu hari itu, aku membuat kaul dalam diam ketika pergi menyalin sutra. Setidaknya sekali setiap sepuluh hari, aku akan melakukan perbuatan baik. Bukan untuk meminta kekayaan besar atau status tinggi untukmu, untuk Qingyan, atau... untuk kalian bertiga. Hanya agar kalian bebas dari malapetaka dan bahaya."

Ding Songyan membuka mulutnya, emosinya rumit, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

Setelah mengantar Liu Yuzao pergi, ia memakan makanan yang agak murah: semangkuk besar nasi tim dengan berbagai macam bahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lewat tengah hari, Ding Songyan tiba di estate Zhen dengan santai. Mengikuti prosedur yang telah ditetapkan, ia ditutup matanya, dipandu melalui lorong-lorong berliku, dan akhirnya duduk di hadapan Yan Changqing.

Dalam sekejap mata, energi sejuk itu meresap ke dalam pikirannya sekali lagi.

Menggunakan "benih" yang kabur itu, Ding Songyan membelah kesadarannya menjadi dua. Yang satu menarasikan dengan sungguh-sungguh. Yang satunya lagi menemui Yan Changqing, yang mengenakan topi Taois Huayang dan jubah sian, di dalam lautan kesadaran.

Yan Changqing yang kurus kering menatap Ding Songyan dan terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Apakah kamu sudah mengambil keputusan, anak muda?"

"Sudah." Ding Songyan menangkupkan tangan. "Aku bersedia meminjamkan bantuan kepadamu, Senior."

Yan Changqing tertawa.

"Orang bijak tahu kapan harus mengalah! Anak muda, kamu pasti akan mencapai hal-hal besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Kalau begitu, aku akan mengajarimu teknik rahasia itu terlebih dahulu, sebagai wujud ketulusan."

Apakah aku... perlu secara resmi menjadi muridnya? Ding Songyan tidak keberatan melakukan pembunuhan ayah di masa depan, tetapi gagasan itu tetap membuatnya tidak nyaman. Yang terbaik adalah menghindarinya jika memungkinkan.

Merasakan keraguannya, Yan Changqing tersenyum tipis.

"Belum perlu mengakuiku sebagai mastermu sekarang. Jika aku memintamu memanggilku 'Master' sekarang, kamu pasti akan melakukannya dengan keengganan dan rasa benci. Begitu aku bebas dan telah memberimu kesempatan besar untuk mengubah hidupmu, belum terlambat untuk meresmikan hubungan itu nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Terima kasih, Senior." Ding Songyan menangkupkan tangan. Kali ini, ia sedikit tulus.

Yan Changqing mondar-mandir dua langkah dengan tangan disembunyikan di belakang punggung dan berbicara dengan suara berat.

"Setiap teknik kultivasi di dunia ini entah diturunkan dari para Penguasa Langit dan para dewa, atau berasal dari makhluk ilahi dan makhluk aneh. Semuanya menekankan bukaan asing dan metamorfosis manusia menjadi sesuatu yang lain.

"Ini adalah pengetahuan umum, tidak salah dan tidak kurang. Namun itu tidak lengkap. Itu melupakan hal yang paling mendasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Teknik rahasia yang akan kuajarkan kepadamu berasal dari metode tertinggi. Dan baris pertama metode itu adalah: Manusia adalah yang tertinggi!"