Bab 30: Hujan Turun

Lapangan latihan Aula Bela Diri Kolam Batu lima atau enam kali lebih luas daripada ruang di depan aula utama. Tanahnya diratakan, dengan rak-rak senjata tersusun di sekelilingnya, memuat segala macam senjata: pedang golok, tombak, pedang lurus, halberd, dan lainnya. Sebagian bermata tajam, sebagian lagi tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Selain itu, ada boneka kayu, kunci batu, patok kayu, sasaran panahan, bak air besi, dan peralatan latihan lainnya yang tersedia lengkap.

Tuan Aula Bela Diri itu, seorang lelaki bernama Liu Yuxuan, berdiri di samping patung batu kelabu setinggi sembilan kaki, tangan terlipat di belakang punggung, menunggu Ding Songyan.

Rambut dan janggutnya telah memutih dan mulutnya agak menonjol. Wajahnya berdaging, tanda kemakmuran. Beberapa bercak merah menandai leher dan punggung tangannya.

Setelah mengantar Ding Songyan, Kakak Senior Yang mundur ke tepi lapangan latihan tetapi tidak pergi. Tujuh atau delapan murid aula bela diri juga berlama-lama di dekatnya, setengah tersembunyi, mengamati dengan ekspresi muram dan kebencian di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Beberapa orang ini punya tulang punggung dan keberanian. Mereka tidak melarikan diri hanya karena saya memperkenalkan diri sebagai perwakilan keluarga Zhen... Ding Songyan menangkupkan tangannya ke arah Liu Yuxuan.

"Salam, Tuan Aula Liu."

Liu Yuxuan mengamati Ding Songyan yang benar-benar tenang dan bertanya dengan suara rendah, "Ada apa Tuan Muda Ding datang ke sini?"

Ding Songyan meletakkan satu tangan di belakang punggungnya lagi dan berkata dengan nada percakapan santai, "Tuan Aula Liu, pernahkah Anda merasa ada yang tidak beres dengan Chen Yuliang pada hari-hari sebelum kematiannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Liu Yuxuan menatap wajah Ding Songyan. Setelah beberapa saat, ia perlahan menggelengkan kepala.

"Tidak."

Ding Songyan tidak mengharapkan jawaban berbeda darinya. Ia hanya ingin menggunakan Liu Yuxuan sebagai saluran untuk menyampaikan pertanyaan itu kepada orang-orang dari Geng Perahu Kecil.

Apakah Geng Perahu Kecil akan mempercayainya atau apakah mereka dapat menemukan sesuatu yang tidak normal, serta apa yang akan mereka lakukan selanjutnya bukanlah wewenangnya. Untuk saat ini, ia hanya bisa mengambil langkah satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Satu hal yang bisa ia pastikan adalah Geng Perahu Kecil tidak akan mencari kerja sama dengannya dalam jangka pendek. Lagi pula, ia adalah anggota keluarga Zhen, dan Chen Yuliang baru saja terbunuh karena pengaturan serupa. Mereka tidak akan ingin jatuh ke dalam perangkap yang sama dua kali.

"Dan pernahkah Anda merasa Chen Yuliang terlalu agresif dua atau tiga bulan terakhir ini?" Ding Songyan, memanfaatkan apa yang telah ia dengar di kantor kabupaten dan desas-desus di jalan, menawarkan dorongan lain, meskipun dengan keyakinan yang lebih rendah.

Liu Yuxuan menatap mata Ding Songyan yang menyembunyikan senyum dan perlahan menggelengkan kepala lagi.

"Tidak."

"Mungkin dia tidak punya pilihan dalam hal ini," kata Ding Songyan dengan sengaja, nadanya penuh kerinduan.

Tanpa menunggu jawaban tuan aula, ia setengah berbalik dan mengamati patung batu tinggi dengan banyak bekas pedang dan golok. Ia tertawa pada dirinya sendiri.

"Kenapa saya berpikir ada yang tidak beres? Karena saya terjebak di dalamnya. Saya menjadi pion yang rela dikorbankan keluarga Zhen."

Mata Liu Yuxuan berkedip. Ekspresinya sedikit berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan satu tangan masih di belakang punggung, Ding Songyan berjalan ke sisinya. Menghadap ke depan ke boneka kayu lain, ia berbicara dengan suara rendah seolah-olah pada dirinya sendiri.

"Saya hampir kehilangan nyawa karena itu. Tapi saya juga mendapat keberuntungan luar biasa. Keadaan tidak lagi sama—saya tidak akan menelan keluhan itu."

Setelah mengatakan ini, ia tidak melihat ekspresi Tuan Aula Liu. Ia tersenyum, menggelengkan kepala, dan mengangkat tangan kanannya yang tadi terkulai di sisinya.

Dengan gerakan ini, ia mengaktifkan "benih" yang bersinar redup di pikirannya, mengirimkannya seketika ke telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Indra Ding Songyan tiba-tiba "terangkat," seolah-olah jiwanya meninggalkan tubuhnya dan melihat ke bawah pada segala sesuatu dari atas.

Ia dengan jelas merasakan angin menyapu lapangan latihan. Angin itu tercemar qi langit-dan-bumi yang ganas dan membawa awan gelap yang menekan. Di tengah-tengahnya, kilatan perak-putih yang kejam melompat.

Di luar dirinya tampaknya ada tubuh tak terlihat lain, bukaannya tersembunyi di kehampaan, menghirup dunia.

Mengikuti beberapa lintasan misterius, Ding Songyan mendorong telapak tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Pada saat itu, angin kencang yang menghantam lapangan latihan lenyap sepenuhnya. Udara menjadi pengap, hampir padat.

Telapak tangan Ding Songyan mendarat di boneka kayu di depannya, ringan seperti bulu.

Sesaat kemudian, arus qi yang ganas meletus dari telapak tangannya.

Semua angin yang menghilang beberapa saat sebelumnya tampaknya telah dipindahkan ke sini, dililitkan bersama, pertama dikompresi hingga titik pecah, lalu meledak ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Semua suara ditelan. Boneka kayu itu langsung hancur, tersapu oleh angin kencang yang terlihat ke langit, seolah-olah naga sejati sedang menarik air dari awan di atas.

Masih dengan senyum tipis yang sama, Ding Songyan menarik kembali telapak tangan kanannya dan meletakkannya di belakang punggungnya juga.

Ia berbalik dan berjalan menuju tepi lapangan latihan tanpa melirik Tuan Aula Liu lagi.

Tuan Aula Liu, Kakak Senior Yang, dan tujuh atau delapan murid yang bersembunyi di dekatnya semua menatap dengan mata membeku pada tornado penyedot air yang berputar setinggi tiga puluh atau empat puluh kaki, serta pecahan-pecahan yang melayang yang telah menjadi sisa-sisa boneka kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Pada saat itu juga, seberkas kilat turun dari langit, menghantam dengan kekuatan luar biasa tepat di tempat boneka itu berdiri. Kilat itu menerangi wajah Tuan Aula Liu dengan warna perak-putih dan melemparkan ekspresi Kakak Senior Yang dan yang lainnya ke dalam bayangan yang berubah-ubah.

Boom!

Guntur bergemuruh ke luar, dan badai yang telah lama mengendap akhirnya pecah di Prefektur Dingjiang dalam hujan deras.

Pada saat tetesan hujan gemuk menghantam di belakangnya, Ding Songyan sudah melangkah ke jalan beratap, kedua tangan masih terlipat di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan punggung menghadap Tuan Aula Liu dan yang lainnya, senyum perlahan memudar dari wajahnya, digantikan oleh keheranan.

Bukankah efeknya sedikit terlalu bagus?

Untung saya berjalan pergi tepat setelah akting saya. Saya hampir tersambar petir...

Jika ia tahu qi Yan Changqing begitu menakutkan, ia akan memilih patung batu setinggi sembilan kaki!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia memilih boneka kayu karena takut menghantam batu tidak akan mencapai apa-apa, membuat dirinya tampak bodoh sambil memberi semua orang tawa yang baik.

Dengan tangan masih di belakang punggung, Ding Songyan mempertahankan ketenangannya saat ia berjalan selangkah demi selangkah kembali ke pintu masuk utama Aula Bela Diri Kolam Batu.

Melihat tirai hujan di depannya, ekspresinya tenggelam.

Saya tidak membawa payung...

...

Di bawah atap Kuil Dangkang, Ding Songyan memeras sebagian pakaiannya, mengeluarkan aliran air yang stabil.

"Bagaimana hujan ini datang begitu tiba-tiba, dan deras sekali..." Xu Chang'an di sampingnya sama-sama basah kuyup, bergumam.

"Bukankah sangat normal cuaca berubah tanpa peringatan di bulan Juni?" Ding Songyan menjawab dengan pepatah umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia sendiri belum cukup memahami. Apakah hujan dipicu olehnya, atau apakah hujan memang siap turun pada saat itu, atau keduanya, saling memperkuat?

Bagaimanapun, kekuatan Yan Changqing terpampang jelas. Satu helai qi, yang dipinjamkan setelah bertahun-tahun lumpuh, memiliki kekuatan sebesar ini!

Zhen Qianfan pasti sangat waspada terhadapnya. Jika Yan Changqing tidak terluka parah saat itu, Zhen Qianfan tidak akan punya nyali untuk menginginkan harta itu bahkan dengan sepuluh kali keberanian... Dengan asumsi Yan Changqing tidak berbohong tentang membantu Zhen Qianfan menjadi Grandmaster, maka ia mungkin berada di Alam Langit-Manusia... Hanya ada segelintir tokoh seperti itu di dunia. Jika saya punya lebih banyak waktu, jika saya punya lebih dari sekadar Xiaoqing dan Ren Youyang sebagai sumber informasi, saya mungkin bisa menentukan identitas sebenarnya Yan Changqing melalui perbandingan... Pikiran Ding Songyan tidak pernah berhenti berputar.

Xu Chang'an hanya mengeluh tentang cuaca dan tidak terlalu memikirkannya. Ia melirik orang-orang lain yang berteduh di bawah atap kuil, menurunkan suaranya, dan bertanya tentang hal yang penting, "Kakak Ding, bagaimana hasilnya dengan Tuan Aula Liu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Cukup baik. Saya pikir dia agak terkesan dengan saya." Ding Songyan berbohong.

Saya tidak bisa mengatakan saya membuat mereka semua terpana, kan?

Ia tidak khawatir Tuan Aula Liu akan menyebarkan kabar tentang "keberuntungan luar biasa" atau kenaikan kekuatannya yang tiba-tiba. Ia juga tidak takut Kakak Senior Yang atau murid-murid lain membocorkannya kepada pihak berwenang.

Yang sebenarnya ia inginkan adalah ia bisa secara pribadi mengarahkan rumor yang menyebar di jianghu. Ia berharap bisa pergi ke kantor kabupaten dan menyerahkan diri, untuk membiarkan klan Yi dan Sekte Brightnight memeriksa "keberuntungan luar biasa" apa yang telah ia terima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Berkat "benih" di laut kesadarannya, bahkan melapor kepada pihak berwenang memerlukan pendekatan berbelit seperti ini—membuat pertunjukan mencolok dan berharap seseorang memperhatikan. Dan peluang keberhasilannya masih rendah!

Xu Chang'an menghela napas lega.

"Saya tidak tahu apa yang sebenarnya Anda rencanakan, Kakak Ding, tapi jika ada yang bisa saya bantu, katakan saja."

"Saya tidak akan sungkan." Ding Songyan menatap Xu Chang'an dan sudut mulutnya melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Xu Chang'an menggigil tanpa alasan.

...

Setelah badai berlalu, Ding Songyan berjalan masuk ke rumahnya di Lorong Chengyu.

Qingyan sama sekali tidak terkejut dengan kepulangannya yang lebih awal. Dengan hujan deras seperti itu, pasar di luar Kuil Dangkang hampir tidak mungkin berlanjut. Kakaknya, tanpa cerita lagi untuk didengar, secara alami pulang ke rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ini. Untukmu." Ding Songyan mengeluarkan tusuk rambut perak yang ia beli sebelumnya dan menyerahkannya.

Mata Qingyan membelalak, alisnya yang halus sedikit terangkat.

"Kakak Kedua, kau hanya punya Penyakit Kepergian Jiwa, bukan semacam tanduk kelimpahan. Untuk apa kau memberiku tusuk rambut perak? Simpan saja untuk calon istrimu."

"Bukankah wajar jika seorang kakak membantu adiknya menabung dana pribadi?" Ding Songyan tertawa. "Ambil saja. Kalau tidak, aku akan memberikannya kepada Ahua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Siapa Ahua?" Qingyan merasa ini jauh lebih layak untuk diselidiki. Keengganannya melemah dan ia menerima tusuk rambut itu.

Ding Songyan menahan tawanya.

"Anjing kuning milik Pak Tua Ren di ujung lorong. Aku lupa namanya, jadi aku memberinya nama baru—Ahua."

"..." Ekspresi Ding Qingyan cepat membeku. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Apakah menyenangkan menggodaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ya." Ding Songyan bergegas kembali ke sayap barat sebelum adiknya bisa mengambil sapu. Ia mengganti pakaian basahnya dan mengeringkan tubuhnya dengan kain.

Ketika ia kembali ke ruang utama, Ding Qingyan sedang memegang cermin perunggu dan memutarnya untuk mengagumi tusuk rambut perak yang telah diselipkan ke rambutnya.

"Sebaiknya kau memberiku uang langsung saja," gumamnya sambil melihat cermin perunggu dengan senyum cerah.

Ding Songyan tidak menegurnya. Ia menarik bangku dan duduk, bergumam dengan sedikit kepuasan, "Beberapa hari ke depan ini aku akan melihat apa yang mungkin dibutuhkan atau diinginkan Ibu, Ayah, dan Si Buntal..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ding Qingyan tertegun. Ia meletakkan cermin perunggu dan mengerutkan kening ke arah Ding Songyan, bertanya dengan prihatin, "Kakak Kedua, kau tidak... dalam masalah lagi, kan?"

Ding Songyan menggelengkan kepala dan tersenyum.

"Hanya saja akhir-akhir ini aku bertemu seorang 'dermawan'. Dan Xu Chang'an berterima kasih kepadaku dengan cukup banyak perak."

"Dari mana dia mendapatkannya? Rumah kaya mana yang dia rampok?" Perhatian Qingyan teralihkan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ding Songyan menjelaskan secara singkat situasi mengenai guru Xu Chang'an. Sementara masih awal, ia mulai berlatih kaligrafinya.

Malam itu, ia bersiap untuk melanjutkan kisah Xu Shilin lagi.

Qingyan, yang selalu mengobrol dengannya sebentar sebelum tidur, tiba-tiba berkata dari balik sekat, "Kakak Kedua, hari ini aku sebenarnya... sangat senang. Rasanya seperti dulu. Saat itu kau akan menceritakan kisah setiap malam, dan aku tidur sambil mendengarkannya..."

Suaranya perlahan menurun. Lalu ia memaksakan senyum dan berkata dengan pura-pura kesal, "Kau bahkan belum menceritakan Legenda Ular Putih dengan benar! Hanya membaca kerangkanya saja begitu hambar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kerangka cerita Ding Songyan hanyalah draf kasar.

"Aku..." Ding Songyan berencana menunda ini ke nanti.

Saat ini ia penuh kekhawatiran. Jika ia tidak perlu meminta informasi dari Nona Xiaoqing, ia bahkan tidak ingin menulis bagian Legenda Ular Putih ini.

Tanpa menunggu ia melanjutkan, Qingyan bergumam pada dirinya sendiri, "Kakak Kedua, aku tahu kau sibuk akhir-akhir ini, begadang setiap malam untuk menulis. Aku hanya mengatakan hal-hal secara spontan. Kapan pun kau punya waktu, kapan pun tidak ada yang perlu dilakukan sebelum tidur, kau bisa menceritakannya kepadaku saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Jika bukan karena semua orang dan keributan di luar Kuil Dangkang, aku akan pergi mendengar ceritamu setidaknya sekali. Ibu tidak mengizinkanku keluar banyak beberapa hari terakhir ini, dan aku tidak ingin merepotkan kalian semua..."

Mendengar kata-kata Qingyan yang penuh perhatian dan bijaksana, hati Ding Songyan menjadi lembut. Ia menghela napas tanpa suara dan berkata, "Masih awal malam ini. Aku akan menceritakan satu bagian kepadamu."

"Ah— kalau begitu, seperempat jam saja cukup." Suara Qingyan penuh kejutan dan kegembiraan. "Aku ingin mendengar bagian di mana Nona Bai menakuti Xu Xian sampai mati."

"Baik." Ding Songyan mulai dari manipulasi Fahai dan Xu Xian yang menyadari detail-detail kecil, menceritakan seluruh episode arak realgar Festival Perahu Naga, dan di akhir bahkan menyanyikan Bai Suzhen di Kaki Gunung Qingcheng untuk adiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Qingyan mulai menyenandungkan lagu itu, dan Ding Songyan cukup terkesan. Ini persisnya kualitas dingin, halus, dan dunia lain yang ia cari.

Sebelum ia bisa memujinya, Qingyan sudah tertawa pelan.

"Kakak Kedua, aku tahu kalau aku langsung memintamu menceritakan kisah, kau pasti akan menolak. Tapi kalau aku bersikap baik dan bijaksana, lembut dan penuh perhatian, dengan sedikit perasaan terluka, kau mungkin akan menyerah. Hmph, itu ganjaranmu karena menggodaku tadi!

"Aku sudah tidur sekarang~ Jangan ganggu aku~"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"..." Ding Songyan hampir lupa adiknya yang kecil memiliki sisi ini.

Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepala sambil tertawa dan mengambil kuas dari tempatnya.

Ia menulis cukup lama sebelum akhirnya melihat sosok Xiaoqing yang dikenalnya.

Sambil menulis, ia "dengan santai" bertanya, "Nona Xiaoqing, apakah Anda kebetulan mengenal seseorang bernama Yan Changqing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌⁠