Bab 232: Tuan Muda Brightstream

"Bertemu siapa?" tanya Ding Songyan penasaran saat mengikuti Xie Fengchao masuk ke dalam kereta kuda keluarga Xie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Siapa gerangan yang pantas diperkenalkan secara begitu formal oleh Tuan Muda Kelima Xie?

Xie Fengchao terkekeh.

"Kau akan tahu begitu melihatnya."

*Tahu begitu melihatnya? Apa orang ini punya penampilan yang mencolok? Seseorang yang tercantum dalam Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu atau Peringkat Pohon Giok Dunia Silat?* Ding Songyan mengangguk penuh pertimbangan dan tidak bertanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Kejutan memang butuh sedikit misteri. Asalkan bukan kejutan buruk saja.

Asap dupa mengepul di dalam kereta. Xie Fengchao duduk tegak dan berkata, "Entah apa yang merasuki Li Linquan. Belakangan ini dia mengajak siapa saja untuk bertarung tanding, tapi dia menolak menggunakan Pedang Cahaya Petir Pemecah Langit. Dia hanya memakai jurus pedang paling biasa, kalah berulang kali, tapi masih saja tidak mau menyerah.

"Kalau dia bukan Li Linquan, siapa yang sudi meladeni omong kosong seperti itu?"

*Jurus pedang paling biasa? Apa dia mencoba meniru Pedang Unified Way dari mimpinya? Sial, apa aku sudah menyesatkan sang Azure Thunder Exiled Immortal? Dia melompati semua tahapan belajar dan langsung menuju tahap terakhir, di mana gunung kembali menjadi gunung dan air kembali menjadi air. Bagaimana mungkin hal itu bisa mengajarkan sesuatu padanya? Semakin banyak dia berlatih, semakin sedikit yang dia pahami...* Ding Songyan tidak menyangka Li Linquan adalah orang yang begitu fanatik terhadap ilmu bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

*Kau berani melatih seni pedang hanya karena memimpikannya?*

*Kalau kuberi kau Seni Pedang Penangkal Kejahatan yang mengharuskan pengebirian diri, apa kau bakal melatihnya juga?*

"Mungkin dia cuma sedang iseng. Dia akan berhenti begitu menyadari jurus-jurus itu tak berguna," sahut Ding Songyan santai.

Mereka mengobrol saat kereta membawa mereka menuju Gunung Blossoms, di sebelah barat laut Kolam Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Disebut gunung, tetapi tingginya tak sampai empat ratus meter. Pepohonannya telah layu, dan bunga premnya belum mekar. Lerengnya tampak gersang.

Ding Songyan turun dari kereta dan mengikuti Xie Fengchao menaiki tangga batu. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah paviliun di puncak bukit.

Para pengawal kediaman dan pelayan berdiri di luar. Di dalam, beberapa penyanyi wanita berdiri mengelilingi dua sosok yang duduk di samping meja batu.

Dengan satu tangan di balik punggung, Xie Fengchao melangkah ke dalam paviliun dengan gaya santai dan memesona. Dia tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Aku membawa seorang tamu."

Dia berbalik ke samping dan memberi isyarat ke arah Ding Songyan.

"Ding Songyan dari Sekte Brightnight. Dia berada di Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna dan lebih kuat dariku."

*Xie Kelima ini kawan sejati. Dia rela merendahkan diri demi mengangkat reputasiku, meskipun sebenarnya aku tidak membutuhkannya...* Ding Songyan menangkupkan tangan seraya tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Aku hanya beruntung, itu saja."

Melalui lirikan sekilas, dia memperhatikan salah satu dari dua tamu yang bangkit untuk menyambutnya.

Tamu itu mengenakan mahkota bambu yang elok dan jubah longgar berpotongan lurus berwarna biru pucat. Alis gelap melengkung bagai perbukitan nun jauh di atas sepasang mata sebening air musim gugur; hidung mancung yang indah, bibir lembut, kulit seputih giok, serta gigi-gigi putih melengkapi parasnya. Pola-pola cerah beraneka warna menghiasi tubuhnya, meski tidak membentuk untaian kata apa pun.

Sesuai janji, Ding Songyan langsung mengenali tamu itu: seseorang dari Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu—bukan, melainkan Peringkat Pohon Giok Dunia Silat. Tuan Muda Brightstream, Jiang Lanting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

*Kau yakin kau bukan wanita yang menyamar sebagai pria?* Ding Songyan menyadari bahwa lukisan di Peringkat Pohon Giok Dunia Silat ternyata masih terlalu menahan diri dalam penggambarannya. Jiang Lanting benar-benar tampak seperti wanita cantik jelita yang mengenakan pakaian pria, tanpa menyisakan secuil pun pembawaan maskulin.

"Aku tidak perlu memperkenalkan yang satu ini, kan? Jiang Lanting, um..." Entah kenapa, kalimat Xie Fengchao menggantung.

"Tuan Muda," sambung Jiang Lanting dengan senyum kecut. Suaranya jernih dan renyah, mustahil dibedakan apakah itu suara pria atau wanita.

"Benar. Tuan Muda Jiang." Xie Fengchao melanjutkan, "Dia murid terakhir Perfected Xiang dari Ordo Yin-Yang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Perfected Xiang adalah Penatua Agung Ordo Yin-Yang, seorang Master Tertinggi yang sudah berpuluh-puluh tahun tidak pernah bertarung.

Dari sudut matanya, Ding Songyan melirik tenggorokan Jiang Lanting. Ada jakun yang tampak jelas di sana, dan jakun itu bergerak saat Jiang berbicara.

*Selain adanya jakun, leher itu begitu jenjang dan anggun, putih pucat dan mulus...* Ding Songyan menarik pandangannya daripada menatap dengan tidak sopan.

Setelah Ding Songyan dan Jiang Lanting saling bertukar sapa, Xie Fengchao memberi isyarat ke arah tamu yang satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Saudara Bai Qilin dari Sekte Tianyu. Kami berteman setelah baku hantam."

Baru sekarang Ding Songyan mengalihkan perhatiannya pada Bai Qilin.

Harus diakui bahwa Tuan Muda Brightstream luar biasa menawan. Jika mengenakan pakaian wanita, Jiang Lanting pasti bisa masuk ke dalam jajaran Kecantikan Tak Tertandingi.

Bai Qilin berusia dua puluhan, dengan wajah biasa yang mudah terabaikan di tengah kerumunan. Gumpalan qi biru kehijauan berpusar di samping daun telinganya, jarak di antara alisnya agak menonjol, dan sejumput bulu menyerupai rumput tumbuh di sepanjang pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ding Songyan juga pernah mendengar tentangnya. Sekte Tianyu adalah salah satu dari Enam Sekte dan Empat Aliran Great Zhao, yang meneruskan warisan dewa kuno Tianyu. Ilmu-ilmunya mengikuti hukum alam, mampu menyembunyikan pengamalnya, memungkinkan mereka menjelajahi gunung dan sungai, serta mengendalikan angin dan hujan.

Bai Qilin berusia dua puluh lima tahun dan berada di Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna. Setelah kalah dari Xie Fengchao, dia menempati peringkat sembilan puluh tujuh di Daftar Anggrek Segar. Di antara generasinya di Sekte Tianyu, dia adalah salah satu dari tiga pendekar terbaik.

Daftar Anggrek Segar disusun oleh Biro Langhuan dari Great Zhao dan cenderung mengutamakan para praktisi silat Kerajaan Zhao. Pendekar muda berbakat dari Kerajaan Gan, Yu, dan Feng jarang sekali bisa masuk kecuali mereka luar biasa tersohor atau sudah mencapai Alam Dharma sebelum usia tiga puluh tahun.

Bai Qilin bukan tipe orang yang pandai berbasa-basi. Dia hanya bertukar beberapa sapaan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Setelah semuanya duduk, dia bertanya kepada Ding Songyan dengan sedikit rasa penasaran, "Kau berhasil mengalahkan Xie Fengchao?"

Xie Fengchao buru-buru memberi isyarat mata kepada Ding Songyan.

*Jangan bilang kalau kau mengalahkanku dalam sepuluh tarikan napas!*

"Tuan Muda Kelima Xie terlalu bernafsu ingin menang sehingga agak terlalu percaya diri. Dia berusaha mengalahkanku dari jarak dekat, dan begitulah caraku mengalahkannya." Setiap kata yang diucapkan Ding Songyan memang benar adanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Mengenai berapa jurus yang dibutuhkan, tak usah dibahas.

*Ding Songyan memang tahu apa yang harus dikatakan...* Xie Fengchao pun merasa lega.

Bai Qilin mengangguk kecil.

"Begitu rupanya. Pendekar Muda Ding, kapan-kapan kita harus bertanding tanding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Dengan senang hati," jawab Ding Songyan tulus.

Empat penyanyi wanita meletakkan pedupaan di atas meja batu dan menancapkan sebatang dupa tebal ke dalamnya. Aroma kayu yang samar menyebar ke seisi paviliun.

Xie Fengchao tidak merahasiakan masalah itu, bahkan di hadapan para penyanyi wanita. Dia memberi isyarat ke arah Jiang Lanting dan berkata kepada Ding Songyan seraya tersenyum,

"Tuan Muda Jiang ini orangnya santai dan asyik diajak berteman. Tidak perlu bersikap kaku di depannya. Beberapa hari yang lalu, dia mengenakan topeng Gadis Giok untuk memberi seseorang pelajaran, dan Biro Larangan Bela Diri sama sekali tidak berhasil menangkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ding Songyan yang baru saja menyesap tehnya hampir tersedak dan menyemburkannya.

*Kau juga memakai topeng Gadis Giok?*

*Tunggu. Bukankah tadinya cuma aku satu-satunya Gadis Giok pria?*

*Tuan Muda Jiang, apa kau suka berpakaian seperti wanita?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ding Songyan sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa penasarannya. Dia sengaja bertanya, "Benarkah begitu?"

Dia hampir saja menyusulnya dengan bertanya apakah Jiang adalah Gadis Giok pria yang menyerang Hu Chaohui dari Geng Sea-Treading. Namun, hal itu melampaui kemampuan seseorang di Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna, jadi dia menelan kembali pertanyaan tersebut.

"Gadis Giok yang mengenakan kostum opera, memerankan peran wanita muda," jawab Xie Fengchao mewakili Jiang seraya tersenyum.

Jiang Lanting tersenyum, anggun dan memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Sebenarnya, beberapa hari terakhir ini aku juga memerankan Anak Emas. Yang memakai kostum opera juga."

*Anak Emas sekaligus Gadis Giok? Kau mau membentuk pasangan seorang diri atau bagaimana? Aku juga memakai kedua topeng itu, tapi situasiku kan berbeda!* Ding Songyan hanya bisa menggerutu dalam hati.

Saat para penyanyi wanita menyajikan teh dan makanan ringan, Xie Fengchao dan yang lainnya mulai mengobrol santai.

Sepasang mata cerah Jiang Lanting beralih ke arah Ding Songyan dengan ketertarikan yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Aku pernah melihat Seni Pedang Bintang Surgawi sebelumnya dan sempat mempelajari satu-dua jurusnya. Bolehkah aku meminta Pendekar Muda Ding untuk menunjukkan lebih banyak lagi?"

Ding Songyan sudah lama mendambakan Seni Boundless Forms, yang juga dapat meniru ribuan jurus lainnya. Usulan Jiang adalah kesempatan tepat yang ia butuhkan. Tentu saja ia menyetujuinya.

Xie Fengchao mengamati dengan antusias.

Dia ingin melihat apakah Jiang Lanting, yang berada di peringkat empat puluh sembilan dalam Daftar Anggrek Segar, mampu mengungguli Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Dia masih belum bisa mengukur kekuatan sejati Ding Songyan, dan dia sangat ingin mengetahuinya.

"Mari kita bertanding tanding menggunakan asap dupa saja. Tidak perlu bertarung sungguhan." Jiang Lanting tersenyum, senyuman yang menyilaukan mata para penyanyi wanita di seberang meja.

Setelah para penyanyi wanita menyiapkan pedupaan kedua dan menyalakan sebatang dupa lagi, Tuan Muda Brightstream mengacungkan jari telunjuk kanannya. Qi pedang melesat dengan suara mendesing, mendorong kepulan asap biru kehijauan terdekat ke arah Ding Songyan secepat Flying Star Piercing Dawn.

*Tiruan yang cukup bagus... tapi tidak ada pupil ganda...* Ding Songyan mengamati mata Jiang Lanting, lalu mengacungkan jarinya. Qi pedang berkilat, meluncurkan asap biru kehijauan di hadapannya untuk mencegat kepulan yang datang menyongsong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Meskipun Ding Songyan bergerak belakangan, asapnya tiba lebih dulu. Jiang tidak punya waktu untuk mengubah arah sebelum kedua gumpalan asap itu saling bertubrukan.

Asap Jiang Lanting langsung buyar seketika. Sementara asap Ding Songyan tetap mempertahankan kekuatannya, melengkung membentuk busur sempit, lalu melesat ke arah Tuan Muda Brightstream.

Di tengah adu jurus itu, Ding Songyan menimbang-nimbang apa yang dilihatnya.

*Mirip dengan Qi Sejati Myriad Star, tetapi kekuatannya hanya sekitar tujuh puluh persen dibandingkan Qi Sejati Myriad Forms pada ranah yang sama...*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

*Dan matanya sama sekali tidak memperlihatkan pupil ganda...*

*Apakah Seni Boundless Forms meniru ilmu bela diri lain dengan tetap mempertahankan fondasinya sendiri tanpa berubah? Tidak ada bukaan alien atau jeroan siluman yang cocok yang muncul, bahkan untuk sementara waktu sekalipun?*

*Keunggulannya, dia bisa menggunakan ilmu apa pun yang dia inginkan tanpa perlu beralih di antara ilmu-ilmu itu. Namun kekurangannya, hasilnya hanyalah sekadar tiruan belaka, cuma menghasilkan 60–70% dari wujud aslinya...*

*Jika dia memaksakannya dengan qi sejati milik Seni Boundless Forms sendiri, dia mungkin bisa mendongkrak kekuatan ilmu tiruan itu mendekati aslinya. Namun dia akan kehilangan variasi halus dan beberapa ciri khas uniknya...*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Melihat asapnya buyar, Jiang Lanting mengacungkan jari telunjuk kirinya. Asap baru dari batang dupa melayang maju saat ia berusaha menggunakan Bintang Berputar, Rasi Bergeser untuk menangkis serangan Ding Songyan dan membalikkannya.

Ding Songyan tidak mengubah jurusnya. Dia hanya menyalurkan lebih banyak Qi Sejati Nyala Lilin ke dalamnya.

Kedua gumpalan asap biru kehijauan bertubrukan kembali. Asap Ding Songyan membawa bobot dan tenaga yang sedemikian hebat, serta niat pedang yang begitu luar biasa menekan, hingga asap milik Jiang hanya sanggup membuyarkan sebagian besar serangannya. Asap itu tak lagi punya tenaga untuk memantulkannya balik, lalu segera buyar kembali.

Jiang Lanting bersusah payah mengumpulkan lebih banyak asap untuk bertahan. Ding Songyan menyerang lurus ke depan, membiarkan satu pedang menghancurkan segala jurus. Dia memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa Seni Boundless Forms milik Jiang hanya mampu meniru 70% kekuatan Seni Pedang Bintang Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Sudah, aku menyerah!" Setelah belasan kali saling balas, Jiang Lanting membuyarkan qi pedangnya dengan ekspresi harga diri yang terluka.

Gigi terkatup rapat dan mata cerahnya berapi-api, dia memelototi Ding Songyan.

"Bagaimana bisa kau bertarung seperti itu? Kita sepakat untuk menguji Seni Pedang Bintang Surgawi, tapi kau cuma memakai jurus yang sama berulang-ulang!"

*Kawan, apa kau sadar betapa miripnya kau dengan wanita, baik tampang maupun suaramu saat ini? Yah, meski tidak buruk juga dipandang mata...* Ding Songyan terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Itu adalah esensi terdalam dari Seni Pedang Bintang Surgawi: satu pedang menghancurkan segala jurus."

Jiang Lanting merenungkan kembali pertarungan barusan, lalu menjadi semakin gusar.

"Kau cuma memanfaatkan keadaan karena Seni Pedang Bintang Surgawi versi Seni Boundless Forms lebih lemah daripada yang aslinya!"

"Kalau aku tidak memanfaatkan kelemahan lawan, buat apa berlatih pedang?" tanya Ding Songyan enteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Jiang Lanting terbungkam tanpa kata.

"Tuan Muda Jiang..." Bai Qilin mencoba mencairkan ketegangan.

Jiang Lanting memotongnya dengan tatapan jengkel.

"Tuan Muda Jiang sudah kalah. Sekarang panggil aku Nona Jiang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

*Apa?* Ding Songyan terperangah.

Xie Fengchao mendekatkan bibir ke telinganya dan berbisik, "Tuan Muda Brightstream terlahir dengan yin dan yang dalam satu tubuh, berkelamin ganda; pria sekaligus wanita. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk mendalami ilmu Ordo Yin-Yang selain dirinya."

*Yin dan yang dalam satu tubuh, pria sekaligus wanita?* Setelah keterkejutan awalnya mereda, Ding Songyan teringat makhluk ilahi ganjil mana yang menjadi asal-muasal ilmu Ordo Yin-Yang:

Xiangshe adalah seekor burung yang berwujud seperti ayam pegar betina, tubuhnya berhiaskan pola lima warna. Khasiat memakannya? Menyelaraskan yin dan yang, memberi kemampuan untuk meniru ribuan ilmu bela diri, menjadikan seseorang berkelamin pria sekaligus wanita, dan memungkinkannya bereproduksi seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​⁠