Gunung Purple Cloud menjulang di sebelah barat Flame Capital, dipenuhi kehijauan dan dialiri oleh anak-anak sungai yang gemercik. Di sana-sini berdiri sebuah kuil atau tempat suci kaum Daois.
Legenda mengatakan bahwa tidak ada gunung yang berdiri di sini sampai tak lama setelah pemisahan langit dan bumi, ketika dua sosok perkasa bertempur di tempat ini. Bentrokan mereka mengguncang bumi, mengalihkan sungai besar, dan melontarkan sebuah puncak setinggi lebih dari seribu meter ke langit.
Dengan keranjang bambu besar di punggungnya, Ding Songyan mengikuti Nyonya Luo Kedua Belas yang mengenakan rok wiru berwarna cerah melewati hutan yang sunyi menuju ke puncak.
Inilah tugas yang diberikan oleh Nyonya Luo Kedua Belas kepadanya: bertindak sebagai kuli angkutnya.
Mereka berangkat setelah makan siang, namun berkat tingkat kultivasi mereka, mereka tiba di puncak yang terbuka dan sunyi jauh sebelum matahari terbenam. Angin tajam menyapu dataran tinggi tersebut. Tidak ada siluman, entitas jahat, atau binatang buas yang mengganggu mereka sepanjang perjalanan.
Pertama-tama, hutan-hutan ini terletak dekat dengan Flame Capital dan dijaga keamanannya melalui penyisiran berulang oleh tentara serta Biro Larangan Bela Diri. Alasan kedua, di bawah pengaruh Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan, bahkan binatang buas dengan kesadaran spiritual terkecil pun tidak akan berani mendekat, apalagi siluman atau entitas jahat.
Setibanya di puncak, Ding Songyan melirik matahari kemerahan yang perlahan tenggelam ke cakrawala. Ia menurunkan keranjang tersebut dan bertanya kepada Nyonya Luo Kedua Belas sambil tersenyum, "Jika aku tidak pergi ke kedai anggur hari ini, apakah Anda akan membawa keranjang itu sendiri ke atas, Nyonya Kedua Belas?"
"Kalau tidak memangnya siapa lagi?" Nyonya Luo Kedua Belas meliriknya. "Aku bukan gadis bangsawan manja yang tidak pernah keluar rumah."
Ding Songyan tadi hanya sekadar berbasa-basi. Melihat Nyonya Luo Kedua Belas tampak tidak berminat untuk mengobrol, ia berjongkok dan membongkar muatan keranjang. Satu per satu, ia mengeluarkan kompor teh, teko tembaga, cangkir porselen, kendi tanah liat, sendok perak, arang, pemantik api, dan beberapa tabung bambu berisi air di atas sebongkah batu di bawah pohon pinus hijau.
Nyonya Luo Kedua Belas menatap lautan awan tipis yang perlahan berubah warna menjadi keemasan dan kemerahan. Warna-warna itu bergeser seiring terbenamnya matahari, sementara puncak-puncak yang lebih rendah muncul dan menghilang di bawahnya, diselimuti oleh pendar senja.
Ding Songyan ikut menikmati pemandangan tersebut, pikirannya perlahan menjadi tenang.
Matahari terbenam dengan cepat. Sekejap saja sepertinya sudah cukup untuk membuatnya jauh lebih dekat dengan cakrawala.
Setelah mengamatinya dalam diam sejenak, Nyonya Luo Kedua Belas kembali ke pohon pinus dan duduk bersila di atas tanah, rok wirunya yang cerah menutupi sepatu sulamnya. Ia memasukkan arang ke dalam kompor teh dan menyalakan api merah.
Ding Songyan merapikan jubah siannya dan duduk bersila di hadapannya, memperhatikan persiapannya yang tidak tergesa-gesa saat ia mulai merebus air.
Sambil menunggu, ia menggunakan sendok perak untuk menyendok daun teh hijau dari kendi tanah liat ke dalam teko tanah liat ungu.
Saat deretan gelembung mulai naik, Nyonya Luo Kedua Belas mengangkat kendi dan menuangkan air ke dalam teko. Ia membiarkan daun teh itu diseduh sebentar, lalu membuang seduhan pertama tersebut. Selanjutnya, aliran air yang ramping mengucur dari corong tembaga, membasahi dinding bagian dalam teko dan merendam daun-daun teh di dalamnya.
Gerakannya memiliki irama yang santai dan terukur. Tanpa disadarinya, Ding Songyan terhipnotis olehnya. Pikirannya menjadi tenang, raga dan jiwanya menjadi hening, dan beban duniawinya perlahan memudar.
Pada suatu saat, aroma teh yang lembut mulai melayang di udara.
Nyonya Luo Kedua Belas membilas dua cangkir porselen dengan air mendidih, lalu menuangkan teh kuning-hijau pucat yang jernih ke dalamnya, berhenti ketika masing-masing cangkir terisi tujuh persepuluh bagian.
Tanpa berkata apa-apa, ia mendorong satu cangkir ke arah Ding Songyan.
Ia menghirup aromanya, membiarkannya menyucikan raga dan jiwanya.
Beberapa saat kemudian, ia mengangkat cangkirnya. Nyonya Luo Kedua Belas turut mengambil cangkirnya.
Hanya secercah garis merah keemasan yang tersisa dari matahari terbenam. Langit biru tua masih berpijar, dan awan-awan membara dalam rona mendekati ungu, jingga, dan merah cemerlang.
Secercah pencerahan menghampiri Ding Songyan. Nyonya Luo Kedua Belas pun tampak telah melepaskan rasa melankolisnya yang tadi. Mereka mengangkat cangkir masing-masing dan mencicipi teh tersebut.
Rasanya segar, lembut, dan jernih, menyisakan sedikit rasa manis dan aroma tertinggal yang membuat air liur bergejolak.
Mereka menikmati keheningan tersebut tanpa bersuara, meminum cangkir demi cangkir hingga malam menjelang dan bintang-bintang menghiasi langit.
"Ayo kita kembali." Secercah senyum terukir di wajah Nyonya Luo Kedua Belas.
Ding Songyan tertegun.
"Nyonya Kedua Belas, kita mungkin baru akan sampai di Lorong Tiger Tail larut malam nanti, dan kita belum makan malam.
Kenapa Anda tidak membawa sedikit makanan?"
Piknik atau memasak di alam bebas sepertinya juga menyenangkan.
Nyonya Luo Kedua Belas berhenti sejenak, lalu menjawab tanpa rasa bersalah sedikit pun, "Aku lupa."
Ia buru-buru menambahkan, "Pada tingkat kultivasi kita, kita bisa bertahan selama berhari-hari tanpa makan. Untuk apa mengkhawatirkan satu kali makan?"
"Aku adalah manusia biasa dengan selera biasa." Ding Songyan berdiri dan melihat sekeliling. "Tunggu sebentar di sini, Nyonya Kedua Belas. Aku akan segera kembali."
Nyonya Luo Kedua Belas tidak menghentikannya. Begitu ia menghilang ke dalam hutan, wanita itu mendekati pohon pinus dan bersandar pada batangnya, menatap ke langit malam.
Langit, bintang-bintang, gunung, batu, pohon, dan wanita itu berpadu membentuk pemandangan yang tenang dan begitu indah bagai di dunia lain.
Beberapa waktu kemudian, ia mendengar suara langkah kaki. Nyonya Luo Kedua Belas menoleh dan melihat Ding Songyan kembali dengan membawa seekor pegar berbulu cerah di tangannya.
Dengan kemahiran yang terlatih, ia menggunakan Frostshade untuk mencabut bulu dan mengeluarkan jeroan burung itu.
"Bukankah kau bilang kau belum benar-benar terjun ke dalam jianghu?" Nyonya Luo Kedua Belas berjongkok di sampingnya, memerhatikan dengan penuh minat.
Ding Songyan meliriknya.
"Bukankah kau besar di dalam sebuah sekte? Atau bukankah sektemu berada di pegunungan?"
"Memang." Nyonya Luo Kedua Belas mengangguk kecil.
Ding Songyan berkata dengan tawa geli,
"Kalau begitu, bukankah kau pergi menjelajahi pegunungan di sela-sela sesi latihan, berburu sedikit, dan memasak di alam bebas?"
Nyonya Luo Kedua Belas mengatupkan bibirnya.
"Aku punya banyak hal lain untuk dipelajari selain ilmu bela diri, dan tidak ada seorang pun yang mengajakku melakukan hal-hal semacam itu. Kadang-kadang kami berburu saat pelajaran memanah, tetapi itu adalah tugas sekolah."
*Nyonya Kedua Belas, apakah Anda menghabiskan seluruh masa kecil Anda untuk mempelajari satu hal demi hal lain?* Ding Songyan bergumam pelan mengiyakan.
"Kakak Seperguruan dan aku terkadang pergi ke Kota Alpine Lake untuk berjalan-jalan, mendengarkan pendongeng, menonton pertunjukan, melihat-lihat kios, dan mencicipi makanan bersama. Di lain waktu, kami pergi ke hutan tua di dekat sana, menangkap makhluk malang apa pun yang kami temukan, dan berlatih memasak dengan bahan seadanya..."
"Kau dan Kakak Seperguruanmu sangat dekat." Nyonya Luo Kedua Belas mendengarkan dengan penuh perhatian, dan berbicara dengan sedikit nada kerinduan.
"Tentu saja." Ding Songyan sama sekali tidak berniat menyangkalnya.
Nyonya Luo Kedua Belas terhanyut dalam pikirannya sejenak sebelum berbicara lagi.
"Aku juga melakukan hal-hal itu, begitu aku terjun ke dalam jianghu, tetapi semuanya tidak seseru seperti yang kauceritakan. Hanya ketika aku mulai menempa hatiku di dunia fana barulah aku perlahan-lahan menemukan kenikmatan dalam hal-hal kecil sehari-hari ini..."
"Belum terlambat." Setelah membersihkan burung pegar tersebut, Ding Songyan mengeluarkan sebungkus garam dan beberapa tanaman harum dari dalam jubahnya.
"Dari mana kau mendapatkan itu?" Nyonya Luo Kedua Belas menunjuk garam tersebut, sedikit terkejut.
Ding Songyan berkata sambil tertawa geli, "Aku membelinya dari kuil Daois di tengah gunung tadi."
Ia mungkin bisa menemukan garam batu atau yang sejenisnya dengan mengikuti jejak hewan tertentu, tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama. Tempat ini adalah pinggiran Flame Capital, bukan hutan belantara terpencil. Sebuah kuil jauh lebih mudah ditemukan.
"Kakak Seperguruan dan aku pernah mencobanya. Ini bumbu yang bagus." Ding Songyan menunjuk tanaman-tanaman tersebut.
Dengan Presence-Absence Myriad Forms Qi, ia bisa bertingkah seperti Shennong, mencicipi setiap tumbuhan yang ditemukannya, selama ia menjauhi tanaman abadi dan harta karun surgawi.
Nyonya Luo Kedua Belas memunguti bulu-bulu burung pegar, berencana membuat kok bulu tangkis atau hiasan rambut untuk dijual di pasar. Sambil bekerja, ia memerhatikan Ding Songyan melumuri garam ke seluruh tubuh burung itu dan memasukkan rempah-rempah ke dalam perutnya. Kemudian ia menggunakan qi sejatinya untuk mengipasi api kompor teh kecil itu dan menahan uapnya, menciptakan oven tak kasat mata melalui ilmu bela diri.
Ia menusuk burung pegar itu dengan pedang panjangnya dan memasukkannya ke dalam oven.
Lambat laun, aroma gurih mulai menguar.
Nyonya Luo Kedua Belas kini duduk bersila alih-alih berjongkok. Ia mengendus pelan.
"Kau tampaknya juru masak yang cukup mahir."
"Aku hanya bisa memasak beberapa menu," aku Ding Songyan jujur.
"Itu lebih baik dariku. Saat pertama kali terjun ke dalam jianghu, aku bahkan bisa mengubah daging panggang menjadi arang," kenang Nyonya Luo Kedua Belas.
Begitu burung pegar itu matang, Ding Songyan melapisi tangannya dengan qi sejati, merobek paha yang berair, dan menyerahkannya kepada Nyonya Luo Kedua Belas.
"Cicipilah. Dagingnya sedang tebal dan empuk di musim gugur, saat terbaiknya. Di sela waktu lainnya, dagingnya cenderung terlalu keras dan kering."
Nyonya Luo Kedua Belas menerimanya dengan tangan yang juga dilindungi oleh qi sejati. Ia meniupnya beberapa kali dan menggigitnya kecil-kecil.
"Rasanya enak. Hanya diberi garam di bagian luar untuk mengeluarkan cita rasa alami dagingnya, sementara rempah-rempahnya meresap dari dalam. Rasanya melekat, dan aroma harum yang lezat itu memenuhi mulutmu..."
Mereka memakan burung pegar itu bersama-sama. Ding Songyan memerhatikan bahwa di balik sifatnya yang berapi-api, Nyonya Luo Kedua Belas makan dengan tata krama yang lembut dan anggun.
Nyonya Luo Kedua Belas mengambil tabung bambu air terakhir dan memberikan separuhnya kepada Ding Songyan. Masing-masing meneguk air itu beberapa kali, lalu membersihkan tangan dan mulut mereka.
Sambil mengeringkan diri dengan saputangan, Nyonya Luo Kedua Belas melihat Ding Songyan menyapu mulutnya dengan lengan baju dan tidak kuasa menahan tawa.
"Kau ini benar-benar bebas dan tidak terikat."
Ia bersandar pada pohon pinus lagi, tersenyum mengenang sesuatu.
"Meski begitu, kondisiku jauh lebih buruk darimu saat aku pertama kali bertemu dengan Daois Mingyu.
Aku telah menghabiskan tiga tahun penuh di alam liar, berpindah dari satu gunung terpencil ke gunung lainnya, dan baru saja kembali ke dunia fana. Daois Mingyu, seorang Penatua Ditai, membagikan api unggunnya denganku. Ia memerhatikan perubahanku dan apa yang telah kudapatkan. Ia bilang pertemuan kebetulan kami menunjukkan adanya afinitas di antara kami, lalu ia mengajarkan Bab Nama dan Realitas dari Sembilan Kanon kepadaku.
Aku tahu kau ingin mempelajarinya, tetapi aku tidak bisa mengajarimu tanpa izin Ditai.
Aku telah mengamatimu belakangan ini. Kau pandai merangkai kata dan penuh muslihat, tetapi kau bukanlah seorang sesat. Kau memiliki hati seorang kesatria, menepati janji, dan menuntaskan apa yang kaukatakan. Aku sedang menempa hatiku di dunia fana, dan bertemu denganmu serta mengenalmu juga merupakan bentuk afinitas. Afinitas itulah yang membawaku pada Sembilan Kanon sejak awal. Meskipun aku tidak bisa mengajarkannya secara langsung kepadamu, aku bisa memberimu sedikit bimbingan."
Ding Songyan terkejut.
Inilah yang sangat ia harapkan, tetapi ia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi secepat ini.
Menahan rasa senang dan kegembiraannya, Ding Songyan terkekeh.
"Nyonya Kedua Belas, Anda seharusnya tidak mengungkit hal itu tadi. Itu membuatku tampak terlalu banyak perhitungan dan merusak suasana hati."
Nyonya Luo Kedua Belas mengangkat alis dan menilainya.
"Kebanyakan orang hanya ingin memanfaatkan, tetapi kau, setelah mendapatkan sesuatu malah pura-pura tidak tahu apa-apa!
Baiklah kalau begitu, aku tarik lagi ucapannya. Tidak ada bimbingan untukmu!"
"Eh..." Ding Songyan buru-buru memprotes. "Itu tidak adil! Aku tadi hanya mencoba mencairkan suasana. Nyonya Kedua Belas, ucapan Anda bernilai setara emas. Anda tidak mungkin mengingkari janji."
"Kaukah yang menolakku tadi. Apakah aku harus memohon agar kau mau belajar?" Nyonya Luo Kedua Belas berdiri dengan senyuman yang cukup puas. "Seni tidak disebarkan dengan sembarangan. Kau harus membuktikan diri lebih lama lagi."
Sambil berbicara, ia mulai berjalan turun gunung.
Ding Songyan membereskan semuanya ke dalam keranjang bambu, mengangkatnya ke punggung, dan bergegas menyusulnya sambil memprotes ketidakbersalahannya sepanjang jalan.
Sebenarnya, ia tidak merasakan penyesalan sedikit pun. Sekarang setelah Nyonya Luo Kedua Belas mempertimbangkan gagasan itu dan melunakkan sikapnya, hanya masalah waktu sebelum ia memberinya bimbingan. Lebih baik ia menjadikan dirinya bahan lelucon untuk saat ini, membiarkannya menggoda dan menikmati kemenangan kecilnya.
*Lihat? Mood-nya jauh lebih baik daripada saat perjalanan naik tadi.*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!