Bab 22: Pertemuan Tak Terduga

Setelah keluar dari kediaman Zhen, Ding Songyan menengadah ke langit. Matahari masih terik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Pergi, atau tidak?

'Tamu terhormat' di kediaman Zhen mengaku ahli dalam seni numerologi. Ia meramalkan bahwa jika aku berada di pemandian Jalan Lengan Merah di kawasan hiburan Lorong Utara antara pukul lima dan setengah enam sore, sebuah peluang keberuntungan akan menemukanku. Benar atau tidak...

Melihat-lihat tidak akan merugikan. Paling buruk aku akan diejek besok karena benar-benar mempercayainya. Kulitku tebal. Aku tidak peduli...

Dengan pola pikir itu, Ding Songyan pulang dulu untuk memberi tahu adiknya, agar mereka tidak mencarinya lagi. Baru setelah itu ia menuju kawasan hiburan Lorong Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia sendiri belum pernah ke sana, tetapi sering mendengarnya disebut orang. Di sanalah tempat berkumpulnya gedung-gedung hiburan, rumah-rumah nyanyi, dan rumah-rumah pelacuran di Prefektur Dingjiang.

Gedung hiburan selalu memiliki teater, dan di dalam teater itu ada berbagai pertunjukan: opera, wayang golek, wayang kulit, mendongeng, dan nyanyian balada. Kerumunan datang dan pergi setiap hari. Di sekitar teater tumbuh restoran, warung makanan, dan rumah judi, dengan penjual obat, tukang cukur, dan peramal terlihat di setiap sudut.

Menurut pemahaman Ding Songyan, gedung hiburan pada dasarnya adalah kompleks komersial serba ada yang berpusat pada pertunjukan teater. Jika bosan dengan itu, ada rumah nyanyi, rumah pelacuran, dan pemandian di dekatnya.

Seorang pendongeng yang ketenarannya hanya sebatas sekitar Kuil Dangkang belum memenuhi syarat untuk tampil di gedung hiburan. Ia hanya bisa disebut 'pengamen jalanan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Sambil menanyakan arah, ia tiba di Jalan Lengan Merah. Sekilas pandang memperlihatkan warna-warni yang saling berebut perhatian di mana-mana, udaranya sendiri seakan membawa aroma bedak dan gincu.

Sambil berjalan santai menuju pemandian di ujung jalan, ia memperhatikan bahwa banyak rumah nyanyi yang sangat besar dan rumit strukturnya, setinggi enam atau tujuh lantai. Jika seseorang naik ke lantai teratas, mungkin bisa melihat melewati tembok utara dan keluar ke sungai.

Di belakang rumah-rumah nyanyi dan rumah pelacuran ini ada beberapa halaman, dari sana samar terdengar suara air mengalir, cangkir anggur, dan alat musik gesek.

Sayangnya, ini masih terlalu awal. Lentera warna-warni belum dinyalakan, membuat tempat-tempat ini kehilangan sebagian pesonanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Rumah Angin Selatan... Mereka yang berdiri di jendela balkon semuanya laki-laki. Bahkan ada yang memakai gaun perempuan merah... Yang masuk dan keluar adalah perempuan, tapi ada juga laki-laki... Kalian orang Great Zhao memang punya adat yang cukup terbuka... Ding Songyan mengerucutkan bibir dalam hati dan tiba di satu-satunya pemandian di jalan itu—Pemandian Bulan Manis.

Pemandian umum adalah entitas komersial yang mirip spa modern. Ia mencampur berbagai wewangian dan rempah ke dalam air mandi.

Ding Songyan berdiam di bayangan di sisi Pemandian Bulan Manis dan menunggu tanpa melakukan apa-apa.

Waktunya masih jauh sebelum pukul lima. Saat lelah berdiri, ia beralih ke jongkok. Saat lelah jongkok, ia mondar-mandir di jalan. Saat mondar-mandir membosankan, ia berjalan ke warung air rebus di pinggir jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Air rebus di sini merujuk pada air panas biasa yang diberi berbagai rempah, bunga, dan bumbu—sejenis minuman rakyat.

Pemilik warung telah menyiapkan panci besar, yang menggelegak mendidih.

Melihat Ding Songyan mendekat, pemilik warung berseru dengan antusias, 'Air perila, air kapulaga, air bunga dijual!'

Ding Songyan menarik bangku dan duduk sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Kenapa di musim panas begini kamu tidak menjual minuman es, malah menjual seduhan panas ini?'

'Rumah nyanyi, rumah pelacuran, dan pemandian di Jalan Lengan Merah semuanya punya minuman es sendiri. Bagaimana aku bisa bersaing? Lihat wajahku ini. Apakah tampan?' Pemilik warung menunjuk wajahnya yang penuh bekas cacar dan keriput.

'Sama sekali tidak.' Ding Songyan cukup jujur.

'Tepat sekali! Kalau aku punya perak, aku sendiri akan pergi ke Rumah Willow Zamrud untuk melihat para cantik dan menyuruh salah satu dari mereka menyajikan minuman es, bukan menatap muka tua ini.' Pemilik warung menunjuk ke Rumah Willow Zamrud di seberang pemandian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Itu salah satu rumah nyanyi termegah di Jalan Lengan Merah. Dibangun dari kayu dan batu, berlapis-lapis, mungkin setinggi tujuh lantai.

'Mau pesan apa, Tuan?' Pemilik warung bertanya sambil tersenyum setelah merendahkan diri.

Ding Songyan mengeluarkan kantong uangnya. 'Air batang sorgum.'

Itu varian termurah yang tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Senyum di wajah pemilik warung perlahan memudar. Ia menuangkan air mendidih ke mangkuk, mengocok seikat empulur batang sorgum ke dalamnya tujuh atau delapan kali, dan menambahkan sejumput gula merah kasar.

'Empat koin.' Katanya kepada Ding Songyan.

Ding Songyan berkata geli, 'Di luar Kuil Dangkang hanya dua koin semangkuk.'

'Ini Jalan Lengan Merah,' jawab pemilik warung tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Ding Songyan, yang akhir-akhir ini berpenghasilan baik dan jarang berbelanja, tidak menawar. Ia membayar empat koin, menerima semangkuk air batang sorgum, dan meletakkannya di depannya untuk didinginkan.

Sambil menunggu, ia sedikit menggeser tubuhnya untuk mengamati aktivitas di depan Pemandian Bulan Manis dan Rumah Willow Zamrud.

Waktu berlalu lambat. Ding Songyan mengangkat semangkuk air batang sorgum, meniupnya beberapa kali, dan menyeruputnya.

Rasanya sedikit aroma biji-bijian, dengan manis yang tersisa. Itu melepas dahaga tetapi tidak mengurangi panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Di tengah-tengah, Ding Songyan memperhatikan keributan di pintu masuk Rumah Willow Zamrud.

Dalam sekejap, sesosok tubuh terlempar keluar pintu, terhuyung dan menabrak tanah.

Peluang keberuntunganku? Ini bukan semacam tipuan, kan? Ding Songyan tidak ingin ikut campur, tetapi mengingat apa yang dikatakan 'tamu terhormat' kediaman Zhen, ia meletakkan mangkuknya, berjalan cepat, berjongkok, dan mencoba membantu pria itu berdiri.

'Apakah Anda baik-baik saja?' tanyanya sambil membantu orang itu berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Pria itu mengenakan jubah sarjana putih, rambutnya acak-acakan. Ia mendesis kesakitan sambil menggelengkan kepala.

'Tidak apa-apa, tidak apa-apa.'

Ia mendongak, dan Ding Songyan sejenak tertegun.

Bukan karena pria itu sangat tampan atau berwibawa, tetapi karena ia pernah melihatnya sebelumnya—di kediaman Zhen!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Saat itu, gerbang utama kediaman Zhen terbuka lebar, dengan iparnya, Zhen Quanwang, secara pribadi dan penuh hormat mengantar pria ini pergi. Pria itu mengenakan jubah berbulu dan topi upacara tinggi, dengan empat dayang cantik dan empat pengawal di belakangnya. Ia sendiri memiliki kelainan fisik—telinga besar berbentuk seperti telinga anjing. Seluruh prosesi memancarkan status, membuat Ding Songyan yakin ia berasal dari keturunan luar biasa dan memiliki keterampilan bela diri yang hebat.

Dan sekarang, di sini dia, terlempar keluar dari rumah nyanyi, wajahnya lebam dan bengkak, darah di sudut mulutnya, tampak sangat menyedihkan.

Setelah Ding Songyan membantunya berdiri, pemuda itu mengeluarkan sehelai kain dan mengikat rambutnya ke belakang. Dua telinga anjing besar berwarna cokelat kekuningan yang tadinya terlipat rata di tengkoraknya di bawah rambut, memantul kembali ke posisinya.

Benar-benar dia... Ding Songyan tadinya sempat bertanya-tanya apakah ia salah orang. Sekarang ia benar-benar yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Pemuda berkulit pucat, gemuk, dan matanya bengkak itu melirik Ding Songyan dan mengerutkan kening curiga.

'Kau kenal aku?'

Sepertinya sesuatu terlintas di pikirannya, dan ekspresinya mulai berubah masam.

Ding Songyan buru-buru berkata, 'Aku pernah melihat Anda di kediaman Zhen. Saat itu status Anda tinggi, jadi mungkin Anda tidak melihatku. Aku tidak menyangka Anda punya selera halus untuk bepergian secara penyamaran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Ekspresi pemuda itu melunak. Ia menyeka darah dari mulutnya.

'Kau dari keluarga Zhen?'

'Sepupuku dari pihak ibu adalah selir tuan kedua keluarga Zhen.' Ding Songyan memperhatikan perubahan ekspresi lawan bicaranya, membangun kredibilitasnya dulu, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu yang dibuat-buat, 'Apakah Anda takut orang-orang di Rumah Willow Zamrud akan mengenali Anda? Itukah sebabnya Anda berpakaian seperti ini dan datang tanpa pengawal?'

Pemuda itu terbatuk dua kali.

'Saat orang melihatku, mereka hanya melihat status dan tingkat kultivasiku. Hari ini aku ingin mengesampingkan semua itu dan melihat apakah, sebagai pria biasa, aku bisa memenangkan hati Kurtisan Li hanya dengan pesona dan obrolanku. Siapa sangka orang-orang ini begitu buta? Mereka bahkan tidak memberiku kesempatan untuk bertemu dengannya!'

Pesonamu adalah status dan tingkat kultivasimu. Pesona dan obrolanmu sebaiknya tidak disebutkan... Apa pun yang kau lakukan, jangan lepaskan identitas dan kekuatanmu untuk menguji seberapa besar pesona pribadimu. Kau akan menemukan tidak ada... Ding Songyan hanya berani mengkritik dalam hati. Di luar ia berkata, 'Aku bisa memahami keinginan untuk bepergian secara penyamaran. Tapi orang-orang buta itu malah menggunakan kekerasan. Kenapa kau membiarkannya daripada memberi mereka pelajaran kecil?'

Pemuda itu terdiam sejenak.

'Jika kau memutuskan untuk menyamar, kau tidak bisa menyerah di tengah jalan. Itu seperti aktor di atas panggung yang keluar dari karakter.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Saat ia berbicara, gerakan itu menarik luka di wajahnya dan ia secara refleks meringis.

Betapa dedikasinya... Ekspresi Ding Songyan sedikit mengeras.

'Pertemuan adalah takdir. Biarkan aku mentraktirmu minum.' Pemuda itu menjentikkan pergelangan tangannya dengan sikap acuh tak acuh yang dibuat-buat dan melangkah keluar menuju jalan utama.

Peluang keberuntunganku ada padanya? Ding Songyan tidak bisa memperkirakan waktu dengan tepat tanpa jam, jadi ia mengikuti pemuda yang jelas berasal dari keturunan istimewa itu keluar dari Jalan Lengan Merah sebelum menemukan restoran di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Pemuda itu hendak memanggil pelayan untuk 'anggur dan hidangan terbaik mereka' ketika tiba-tiba ia ingat persona-nya saat ini. Ia beralih ke nada yang terukur.

'Empat hidangan untuk teman minum. Dan bawakan sebotol... sebotol anggur apa pun yang ada. Jangan yang terlalu mahal.'

Setelah mereka duduk di dekat jendela, pemuda itu berkata pelan kepada Ding Songyan, 'Aku sebenarnya tidak tahu apa nama anggur biasa di sini. Aku harus membiarkan mereka memutuskan.'

'Paham.' Ding Songyan sangat berpengalaman dalam hal ini. Ia membalik cangkir teh dan menuangkan air untuk mereka berdua, sambil bertanya, 'Bagaimana aku harus memanggil Anda?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Ren Youyang.' Setelah menyebut namanya, pemuda itu menegakkan punggungnya dengan sikap seseorang yang seharusnya dikenal seluruh dunia.

Ini hanya mempertegas wajahnya yang lebam dan bengkak.

Melihat tidak ada reaksi dari Ding Songyan, ia bertanya dengan heran, 'Kau belum pernah mendengar tentangku?'

'Belum.' Ding Songyan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Ren Youyang mendesak, 'Kau tidak pernah melihat Peringkat Anggrek? Bahkan tidak pernah melihat Daftar Anggrek Segar, yang hanya menampilkan para pendekar muda di bawah usia tiga puluh?'

Baiklah, kau tidak perlu berkata lagi. Aku tahu kau ada di Daftar Anggrek Segar dan telah diperingkat di Peringkat Anggrek yang sebenarnya... Tapi dengan penampilanmu sekarang, dipukuli sampai terlihat seperti kepala babi... Ding Songyan tidak menjawab dengan 'Belum' lagi. Sebaliknya, ia memasang ekspresi takjub. 'Tuan Muda Ren, Anda ada di Daftar Anggrek Segar?'

Ren Youyang tersenyum.

Ini menarik bagian wajahnya yang bengkak, memicu erangan pelan lagi saat telinga anjingnya bergerak-gerak tidak teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Aku hampir tidak bisa masuk. Peringkat paling bawah.' Ia mengangkat cangkir tehnya dan meminum sedikit air biasa.

Ding Songyan akhir-akhir ini sudah banyak mendengar pembicaraan jianghu. Sanjungan mengalir lancar darinya.

'Daftar Anggrek Segar hanya berisi seratus nama. Bagi Tuan Muda Ren untuk bisa masuk sama sekali, Anda sudah menjadi teladan di antara para pendekar muda di dunia ini, salah satu dari mereka yang berperingkat terhormat.'

Untuk menghindari memperparah luka wajahnya, Ren Youyang hanya tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Berhenti memanggilku "Tuan Muda Ren." Panggil saja Kakak Ren atau Kakak Youyang. Aku dua puluh empat. Kau terlihat lebih muda dariku, jadi aku akan memanggilmu dengan namamu.

Siapa namamu?'

Ding Songyan menyebutkan namanya dengan ekspresi agak takjub.

Kita sudah akrab secepat ini?

Merasa kebingungannya, Ren Youyang menunjuk dirinya sendiri dan tertawa.

'Aku memang selalu begini. Jika aku merasa ada hubungan, orang asing bisa menjadi teman lama dalam sekejap. Kau kebetulan ada di sana tadi. Kau membantuku berdiri—itu takdir.

Hidup itu singkat. Kau harus hidup dengan bebas.'

'Tamu terhormat' kediaman Zhen benar-benar meramal dengan tepat... Berkenalan dengan orang seperti Ren Youyang pasti merupakan pertemuan yang menguntungkan... Ding Songyan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Kakak Youyang, kalau begitu aku tidak akan sungkan.'

Saat mereka mengobrol sambil minum dan hidangan datang satu per satu, Ding Songyan mengambil kesempatan untuk bertanya.

'Kakak Youyang, kau dari sekte, atau klan bangsawan?'

Ren Youyang tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengangkat dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Aku murid sejati Sekte Roh Sejati.'

Sekte Roh Sejati? Salah satu dari 'Enam Sekte' dalam 'Enam Sekte dan Empat Aliran' Great Zhao... Senyum Ding Songyan semakin hangat.