Bab 21: "Tamu Terhormat"

Ding Songyan menunjuk ke arah sumur di mulut lorong, bingung sekaligus heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Nona Xiaoqing, apa kau tadi melihat kabut naik di sana, dengan sosok-sosok bergerak di dalamnya?"

Xiaoqing dan dayangnya mengikuti arah jarinya dan sama-sama menggeleng.

"Tidak."

Setelah berpikir sejenak, mata Xiaoqing berbinar karena rasa penasaran yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Ceritakan padaku apa yang kau lihat, sedetail mungkin."

Ding Songyan menggambarkan kabut yang seakan larut ke dalam kegelapan, sosok-sosok berpakaian compang-camping atau berbaju zirah membawa senjata. Di akhir, ia bertanya, "Itu bukan khayalanku, kan?"

Senyum Xiaoqing mekar, cerah dan menawan.

"Tidak, tidak, tidak. Yang kau lihat itu adalah pemandangan dari alam baka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Pemandangan dari alam baka?" Ding Songyan tersentak kaget.

Visi dunia arwah?

Xiaoqing mengangguk sambil mendengus membenarkan, lalu mulai mengelilingi Ding Songyan, mengamatinya dari atas ke bawah seiring langkahnya.

"Seharusnya begitu. Meski aku belum bisa sepenuhnya yakin. Suatu hari, ketika aku menemukan cula badak yang memiliki sifat spiritual, akan kunyalakan dan kutunjukkan padamu lanskap alam baka seutuhnya. Lalu kau bisa memberitahuku apakah itu cocok dengan yang kau lihat malam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Jadi kau memiliki mata yin-yang alami. Mata yang terang di siang hari, mata yin di malam hari."

Mirip dengan Qu Zhongheng, hanya saja yin dan yangnya terkumpul di sepasang mata yang sama, bukan terpisah? Ding Songyan menoleh sekeliling, bertanya-tanya apakah ada hantu gentayangan di dekat situ.

"Sebenarnya, itu juga tidak masuk akal." Xiaoqing tiba-tiba mengerutkan kening dan berhenti berjalan. "Sekali mata yin-yang alami bisa melihat alam baka, seharusnya ia selalu bisa melihatnya. Kecuali seseorang dengan metode pengolahan yang tepat telah memasang segel, mengapa bisa terlihat sesaat lalu tidak?"

"Aku juga tidak tahu." Ding Songyan sama-sama kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ia mulai menduga ini berasal dari dirinya yang telah "mati dan hidup kembali", membawa ciri-ciri dari dunia orang hidup sekaligus alam baka. Dan keanehan ini akan perlahan memudar seiring dirinya dan tubuh ini semakin erat menyatu, saat ia menjadi lebih sepenuhnya hidup.

Xiaoqing bergumam pada diri sendiri, "Jika kau benar-benar memiliki mata yin-yang alami, maka mengolah seni apa pun yang terhubung dengan alam baka atau menarik kekuatannya akan memberi hasil dua kali lipat dengan usaha setengah. Tapi karena situasimu belum jelas, aku akan bertanya atas namamu lain kali aku bertemu seseorang dari sekte yang relevan."

"Terima kasih, Nona Xiaoqing. Tapi tak perlu kau repot-repot." Ding Songyan sebenarnya tidak ingin Xiaoqing bertanya kepada sekte-sekte yang terhubung dengan alam baka. Itu berisiko membocorkan rahasia terbesarnya.

Xiaoqing hendak berbicara ketika suara genderang penjaga malam bergema dari jalan yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Tengah malam telah tiba! Cuaca kering! Jaga lilin dan lentera kalian!"

"Sudah tengah malam?" Xiaoqing melompat kaget dan berkata tergesa-gesa, "Ding Songyan, dinginkan dirimu dulu di halamanmu. Kami harus kembali."

Ia bergumam, hampir tak terdengar, "Kalau tidak, kita akan ketahuan..."

Saat Xiaoqing mengulurkan tangan ke arahnya, penglihatan Ding Songyan menjadi gelap lalu terang, tubuhnya sedikit bergoyang. Ia sudah kembali di dalam halaman, memandang pohon elm keluarga dan gudang sederhana tempat kayu bakar dan batu bara ditumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Nyamuk dan ngengat yang biasanya beterbangan dengan gerombolan kurang ajar semuanya telah lenyap. Hanya cahaya bulan yang tampak seperti air yang tersisa, mengusir pengapnya malam musim panas.

Perbuatan Xiaoqing? Punya siluman ular di rumah ternyata menyenangkan juga. Tak perlu lagi khawatir digigit nyamuk... Apa siluman ular mengusir nyamuk? Saat pandangan Ding Songyan mengembara, tiba-tiba ia terpaku.

Di matanya ia melihat pintu rumah utama yang tertutup rapat dan jendela kayu sayap barat yang sepenuhnya tertutup.

"..." Sudut mulutnya berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Bukankah itu berarti aku masih tidak bisa kembali ke kamar untuk tidur?

Aku tidak bisa begitu saja menggedor pintu dan membangunkan Si Buntal, memberi tahu dia bahwa aku entah bagaimana berakhir di halaman, kan?

Saat pikirannya bergejolak, Ding Songyan mencoba menenangkan diri. Sudah ribuan tahun sejak langit dan bumi terpisah. Siluman ular seharusnya tidak lagi bisa menembus dinding atau berteleportasi. Xiaoqing kemungkinan besar masuk ke kamar melalui celah biasa.

Ia mendekati jendela kayu sayap barat dan mendorongnya. Jendela itu bergerak—kait di dalamnya tidak terkunci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Fiuh... Ia menghela napas lega.

...

Keesokan harinya, dengan Xu Chang'an sibuk mengurus "estate" gurunya Zhang Rui, Ding Songyan datang ke Kuil Dangkang sendirian untuk menuturkan kisahnya.

Dibandingkan hari-hari sebelumnya, kerumunan yang berkumpul untuk mendengar Legenda Ular Putih-nya telah berlipat ganda beberapa kali, mengelilinginya tiga lapis. Xiaoqing dan dayangnya membawa bangku bersulam ringan mereka seperti biasa dan duduk di barisan paling depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Banjir Kuil Jinshan penuh ketegangan dramatis, menggabungkan kemegahan pertarungan supranatural dengan ledakan emosi dan pergulatan sifat manusia. Banyak wanita di antara penonton perlahan-lahan mulai berkaca-kaca, dan tak sedikit pria yang sesekali menyeka mata.

Ketika cerita mencapai bagian Nona Bai melanggar hukum langit dan dipenjara selamanya di bawah Pagoda Leifeng, Ding Songyan menutup kipasnya dengan sekali hentakan dan menghantamkan telapak tangannya.

"Seperti kata pepatah: Menunggu seribu tahun, menunggu sekali lagi... Hanya untuk kata-kata ini, patah hati tak menyesal..."

Saat lagu itu terdengar, saat kata-kata "menunggu seribu tahun" meresap ke dalam pikiran, satu per satu pendengar mulai menangis terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Xiaoqing mengira ia tidak akan kehilangan ketenangan hari ini, karena sudah mengetahui ceritanya dan telah tersentuh sekali tadi malam. Tapi ketika "menunggu seribu tahun", yang tidak ada dalam penuturan tadi malam, dinyanyikan dengan lantang, perpaduan antara adegan dan lagu itu menusuk jauh ke dalam hatinya. Ia tak dapat menahan diri saat matanya langsung memerah dan air mata mengalir di wajahnya sebelum ia menyadarinya.

Dayangnya telah mengeluarkan sapu tangan selama bagian sebelumnya dan sudah terisak-isak.

Setelah beberapa saat, Ding Songyan, yang tidak ingat sisa liriknya, berhenti di situ dan mengumumkan akan ada bagian lanjutan. Penonton secara kolektif merasa lega, tahu bahwa cerita tidak akan berakhir dengan pemenjaraan abadi di bawah Pagoda Leifeng, dan membiarkannya pergi tanpa protes.

Hampir terjebak di sana. Mendongeng memang ada bahayanya... Ding Songyan melambai ke arah Xiaoqing, yang sekali lagi memberi tip dengan royal, lalu berbalik dan menuju ke Jalan Air Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Xiaoqing, yang telah mendengar rencananya untuk sisa cerita tadi malam, tidak mendesak lebih jauh. Ia menyeka matanya dengan sapu tangan sutra hijau dan mulai mencari restoran.

...

Setelah menghabiskan satu bakpao kukus isi daging babi, satu isi sayuran, dan satu isi kacang merah manis, Ding Songyan tiba di estate Zhen dengan langkah santai.

Di dunia ini—setidaknya di Prefektur Dingjiang—bakpao berisi dan tanpa isi disebut dengan nama yang sama. Keduanya disebut bakpao kukus. Yang tanpa isi adalah "bakpao kukus polos", dan yang berisi adalah "bakpao kukus anu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Pilihan Ding Songyan adalah campuran seimbang antara daging dan sayuran, memberinya rasa gurih sekaligus manis.

Setibanya di dalam estate Zhen, ia tidak mengunjungi Qin Nuansheng dan malah menuju ke Paviliun Mendengar Air. Di sana, ia bertemu dengan Guru Yu, yang tepi telinganya putih dan lengan serta kakinya tidak proporsional panjangnya.

"Kau sudah memutuskan?" tanya Guru Yu.

"Ya, Guru Yu. Saya ingin mendongeng untuk tamu terhormat itu." Ding Songyan menangkupkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Guru Yu menunjukkan jejak senyum yang jarang terlihat.

"Berani."

Ia memberi isyarat agar Ding Songyan mengikutinya. Mereka berkelok melalui lorong beratap dan melintasi paviliun-paviliun di estate Zhen yang luas, menuju ke bagian dalam.

Ding Songyan tetap diam saat berjalan, mengamati sekeliling dan mencatat warna bunga, bentuk bebatuan buatan, isi pantun berpasangan, gaya korbel dan atap, serta berbagai jendela berlapis mika yang bisa menjadi penanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Semakin jauh mereka melangkah, semakin sunyi. Bahkan para pelayan menghilang sepenuhnya.

Akhirnya, Guru Yu berhenti di depan bangunan kayu dua lantai, setengah tersembunyi di antara pepohonan berbunga.

Dua penjaga bersenjata pedang berdiri di pintu, keduanya mengenakan seragam ketat berwarna biru tua.

Mereka menatap lurus ke depan, tidak bergerak untuk menghentikan Guru Yu atau Ding Songyan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Guru Yu berhenti di aula utama dan mengeluarkan selembar kain hitam tebal.

"Mulai dari sini, matamu harus ditutup."

Tamu terhormat itu bahkan tidak ingin wajahnya terlihat? Sangat mencurigakan... Ding Songyan tidak bertanya apa pun dan membiarkan Guru Yu membungkus kain hitam dua kali melingkari wajahnya dan mengikat simpul.

Penglihatannya terjun ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Lalu ia merasakan satu orang di setiap sisinya memegang lengannya dan membimbingnya melewati bangunan, berbelok ke sana kemari, kadang naik, kadang turun.

Perlahan-lahan, udara menjadi lebih dingin.

Ini adalah tangga batu yang menurun.

Tak lama kemudian, Ding Songyan mendengar suara pintu besi berat terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ia dituntun melewatinya.

Ini sama sekali bukan tempat tinggal tamu terhormat... Kalau menurutku, ini penjara bawah tanah rahasia. Saat pikiran itu berputar di benak Ding Songyan, ia didudukkan di kursi kayu.

Setelah pintu besi berat tertutup, suara tua mencapai telinganya, terdengar seperti pasir yang digoreskan pada logam.

"Yang baru?"

Salah satu orang yang membimbing Ding Songyan ke sini berbicara dengan suara rendah.

"Tuan tua, ini Ding Songyan. Dia mendongeng di luar Kuil Dangkang. Dia baru-baru ini menulis kisah berjudul Legenda Ular Putih yang sangat populer. Patriark kami pikir Anda mungkin belum mendengarnya, jadi beliau mengirimnya ke sini secara khusus."

Suara serak yang tidak nyaman itu berbicara lagi.

"Ding Songyan. Apa hubunganmu dengan keluarga Zhen?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Tuan tua, sepupu dari pihak ibu saya adalah selir tuan kedua keluarga Zhen. Saya dianggap setengah anggota keluarga." Ding Songyan sedikit menaikkan posisinya.

"Itu menjelaskan." Suara tua yang serak itu perlahan-lahan menurun. "Lanjutkan, kalau begitu."

Ding Songyan mengumpulkan keberanian dan mulai dari "Pada zaman dahulu, di tanah barat daya, di kaki Gunung Qingcheng."

Dibandingkan dengan penuturan pertamanya di luar Kuil Dangkang, ia menambahkan jauh lebih banyak detail dan cerita mengalir dengan tempo yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun ia tidak bisa melihat ekspresi pendengarnya, "tamu terhormat" itu sesekali berkomentar "agak menarik" atau "tidak buruk", memberinya umpan balik. Ia semakin merasa nyaman semakin lama ia mendongeng.

Saat ia mencapai kemunculan Fahai dan bersiap untuk mengakhiri sesi hari ini, sensasi aneh menyelimuti Ding Songyan.

Ubun-ubun kepalanya seakan terbuka, dan sesuatu yang dingin turun melewatinya, bergema dengan suara tua yang serak, "Kau baru-baru ini membaca Kitab Rahasia Gunung dan Laut?"

Pandangan Ding Songyan membeku di balik penutup mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Bagaimana dia tahu?

Aku tidak pernah memberitahu siapa pun rahasia sialan ini!

Apakah dia bisa membaca pikiran?

Aku bahkan tidak sedang memikirkan Kitab Rahasia tadi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Jangan berbicara keras. Zhen Qianfan bisa mendengar." Suara itu terus bergema di dalam pikiran Ding Songyan.

"Ia" mengambil nada geli.

"Sepanjang hidupku, keahlian terbesarku adalah seni numerologi. Tentu saja, aku bisa mengintip rahasiamu."

Dia tampaknya tidak akan mengancamku atau menyiarkan rahasiaku... Apakah ini transmisi bisikan atau metode lain? Dan dia tampaknya sangat waspada terhadap Patriark Zhen? Ding Songyan menenangkan diri, meraba-raba, menerima cangkir teh dari sampingnya, dan menyesapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Bagus. Kau memiliki ketenangan di dadamu, sobat muda. Kau cepat memulihkan ketenangan dan menyembunyikan keanehan tadi." Suara tua yang serak itu memberi kata pujian.

Saat Ding Songyan mengembalikan cangkir teh, emosinya sebagian besar telah tenang. Ia melanjutkan penutupan hari itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Suara itu masih bergema di benaknya.

"Jika kau ragu bahwa seni numerologiku asli, pergilah ke pemandian di Jalan Lengan Merah di kawasan hiburan Lorong Utara sebelum pukul 5 sore hari ini. Tunggu sampai pukul 5:30 sore. Sebuah kesempatan beruntung akan menemukanmu di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Begitu baik memberi petunjuk? Dan apa yang kau inginkan dariku setelahnya? Kasihanilah aku, seorang pria yang bahkan tidak bisa mengalahkan seekor angsa. Mengapa aku terus tersandung dalam situasi... Di bawah kain hitam, alis Ding Songyan berkedut.