Bab 23: Peringatan

Tak lama kemudian, keempat hidangan pun tiba: kacang tanah asin renyah, daging kepala babi rebus, telur orak-arik daun bawang, dan hati domba bakar, ditemani sebotol kecil anggur leci yang sedang tren serta dua mangkuk mi bumbu rempah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ding Songyan mendentingkan mangkuk tuaknya dengan Ren Youyang, meneguknya, lalu di tengah aroma manis leci dan harum alkohol yang menyebar, ia mengambil sepotong daging kepala babi yang empuk dan mengunyahnya perlahan.

Tubuhnya yang sekarang sudah tidak asing lagi dengan alkohol.

Sambil berbincang, Ding Songyan tidak menanyakan tentang Sekte True Spirit, ataupun menanyakan mengapa Ren Youyang datang ke Prefektur Dingjiang di Provinsi Ning. Ia hanya menggunakan anekdot dunia persilatan dan kisah jianghu yang pernah didengarnya sebagai bahan obrolan, diselingi pujian sesekali.

Saat perkenalan masih dangkal, bicaralah yang ringan-ringan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ren Youyang makan dan minum, mabuknya berangsur-angsur pekat, dan mulai mengomentari Peringkat Pohon Giok Jianghu.

"Para pria di daftar itu—bukan semuanya, tapi tujuh atau delapan dari sepuluh orang—memiliki teknik kultivasi yang memperindah penampilan, atau telah mengonsumsi sesuatu dengan efek serupa. Su Yunzhang dari Sekte Celestial Maiden, Yu Chongyuan dari Sekte Five Saints, Gu Yi dari Sekte Luan-Feng, Qi Yangbing dari Sekte Celestial Secrets, Li Linquan dari Gerbang Thunder Sound, Chu Hanyuan serta Zhao Zichang dari Sekte Six Dragon—setiap dari mereka. Mereka belum tentu menarik begitu banyak kekaguman murni dari ketampanan alami mereka.

Ding Songyan mengangguk setuju dengan sengaja sambil menganalisis informasi berguna yang tersirat dari kata-kata itu.

Sekte Five Saints membawa garis keturunan burung phoenix Fenghuang. "Segala warna di bawah langit berkumpul padamu." Itu cocok... Sekte Luan-Feng jelas diturunkan dari burung luan, yang oleh Klasik Rahasia dideskripsikan serupa sebagai "mengumpulkan warna"... Sekte Six Dragon berasal dari Naga Responsif Yinglong, leluhur para naga dan asal-muasal phoenix. Itu juga masuk akal... Tapi Sekte Celestial Secrets dan Sekte Celestial Maiden—dewa atau binatang buas manakah yang mereka wakili?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Rubah Ekor-Sembilan memiliki deskripsi "memikat dunia." Untuk garis keturunan apa pun yang membawa sifat itu, jika para prianya tidak masuk dalam Peringkat Pohon Giok dan para wanitanya tidak berada di jajaran Kecantikan Tak Tertandingi, itu mustahil. Apakah Sekte Celestial Secrets atau Sekte Celestial Maiden bersesuaian dengan garis keturunan Rubah Ekor-Sembilan?

Lalu bagaimana dengan orang dari Gerbang Thunder Sound itu? Meskipun aku belum selesai membaca Klasik Rahasia, dan bahkan mengingatnya semakin sedikit, di antara entri-entri yang berkaitan dengan petir, tidak ada satupun yang menyebutkan peningkatan penampilan atau pesona...

"Siapa yang mengonsumsi makhluk dewata?" tanya Ding Songyan, sudah bisa menebak.

Ren Youyang terkekeh.

"Li Linquan dari Gerbang Thunder Sound. Di masa mudanya, berkat sebuah keberuntungan besar, dia mendapatkan rumput Yao."

"Rumput Yao?" Ding Songyan tidak repot-repot mencari ingatannya tentang Klasik Rahasia, karena ia tahu Ren Youyang akan menjelaskannya sendiri.

"Betul." Ekspresi Ren Youyang berubah menerawang, senyumnya usil. "Rumput Yao—apa yang diubah oleh putri Kaisar Surgawi, Yao Ji, Dewi Gunung Wushan, setelah kematiannya. Mengonsumsinya membuat seseorang 'disukai oleh semua orang.' Jika aku saja merasakan sesuatu kepadanya, bayangkan bagaimana perasaan para pahlawan wanita dan wanita sesat itu?"

Seorang murid Gerbang Thunder Sound yang garang dan kekar yang mengonsumsi rumput Yao "pemberi pesona". Seperti apa jadinya kombinasi itu? Ding Songyan tiba-tiba merasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Kemampuan membuat orang memujamu dan rela memberikan hal terbaik mereka kepadamu. Sungguh membuat iri," candu Ren Youyang. "Kalau aku sudah makan rumput Yao, aku tidak akan diusir dari Rumah Giok Zamrud hari ini. Aku pasti bisa menemui Pelacur Li."

"Tapi kalau begitu kau tidak akan bisa menunjukkan pesona dan kecerdasan alamimu, Kakak Youyang." Dibandingkan dengan Ren Youyang yang berusia dua puluh empat tahun, yang baru beberapa tahun berkecimpung di jianghu, "keterampilan" Ding Songyan dalam obrolan santai jelas jauh lebih mendalam. Ia berhasil membuat Ren Youyang sering tersenyum, berjemur dalam kehangatan suasana.

Yang lebih membuat Ding Songyan penasaran adalah hal lain.

"Mengonsumsi rumput Yao tidak bertentangan dengan teknik kultivasi yang sudah dia tekuni sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Buah-buahan, pohon, tumbuhan, dan makhluk dewata yang hanya memiliki khasiat obat tidak akan mempengaruhi seni apa pun yang kau kultivasi." Ren Youyang tidak menyembunyikan hal ini.

Di dalam jianghu, ini adalah pengetahuan umum.

Ia mengambil sebutir kacang, mengunyahnya beberapa kali, lalu memperingatkan Ding Songyan.

"Apa yang kukatakan hari ini tentang Peringkat Pohon Giok, terutama bagian tentang Li Linquan yang telah mengonsumsi rumput Yao—jangan sebarkan. Aku tidak takut pada mereka, tapi cepat atau lambat kita pasti akan bersilangan jalan, dan itu akan canggung. Li Linquan itu cukup pemarah hingga pantas disifati dengan kata-kata 'petir dan kilat.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Eh, kalau Yu Chongyuan aku benar-benar takut. Menjadi Grandmaster di usia dua puluh enam, menembus Alam Surga-Manusia pada usia tiga puluh tiga, dan usianya sekarang baru tiga puluh empat. Alam Panggung Roh sudah berada dalam jangkauannya. Aku benar-benar tidak bisa mengalahkannya."

"Tenang saja, Kakak Youyang. Aku selalu bisa menjaga rahasia." Ding Songyan mengangkat mangkuk tuaknya dan mendentingkannya lagi ke mangkuk Ren Youyang.

Ren Youyang hendak berkata lagi ketika seseorang tiba-tiba mendekat dari samping pilar kayu berlakuer di dekat sana.

Ding Songyan menatap terkejut. Orang itu sepertinya sudah berdiri di sana sepanjang waktu, namun ia sama sekali tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Itu adalah salah satu pengawal yang sebelumnya ia lihat bersama Ren Youyang di kediaman Zhen—pengawal yang posturnya bagaikan bayangan dan hantu.

Pengawal itu sebenarnya tidak tembus pandang, juga tidak menggunakan tipuan mata, ataupun bersembunyi di titik buta di luar jangkauan pandangan Ding Songyan. Sebaliknya, ia hanya melebur dengan sekitarnya, menjadi bagian dari lingkungan. Berdiri di samping pilar berlapis pernis itu, ia secara alami mengambil "wujud" dari pilar tersebut.

Pengawal itu mendekat ke telinga Ren Youyang dan berbicara hampir tanpa suara.

Ren Youyang mendengarkan, telinga asalnya bergerak-gerak sedikit, lalu menatap Ding Songyan dengan campuran kebingungan dan rasa penasaran. Ding Songyan sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi dan hanya bisa menunggu dengan sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sambil menunggu, Ding Songyan mengamati pengawal itu dengan seksama dan menyadari bahwa ia juga memiliki kelainan fisik, meskipun sebagian besar tersembunyi di balik pakaiannya. Tanpa mendekat dan mengamatinya dengan teliti, itu akan sulit dikenali.

Kedua tangannya disembunyikan di dalam lengan baju, namun bentuk samar cakar terlihat jelas. Tanda-tanda transformasi buas yang nyata.

Setelah pengawal itu mundur ke posisi asalnya, Ren Youyang tersenyum tipis. Ia memberi isyarat kepada Ding Songyan agar bergeser ke sisi meja, lebih mendekat kepadanya.

Ding Songyan bergeser, penuh dengan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Saudaraku, bukankah kau seorang pencerita di luar Kuil Dangkang? Mengapa ada dua kelompok terpisah yang mengikutimu dari belakang?" Ren Youyang mendekat ke telinga Ding Songyan dan berbisik.

Kata-katanya menghantam bagaikan sambaran petir, mengejutkan Ding Songyan.

Seseorang mengikutiku? Dua kelompok? Aku sama sekali tidak tahu! Ding Songyan merasa cemas sekaligus kebingungan.

Ren Youyang mempertahankan posisinya dan melanjutkan dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Yang satu adalah abdi keluarga Zhen, Yu Wanxiong."

Yu Wanxiong... Tuan Yu? Nama itu sama sekali tidak cocok dengan pembawaannya. Lagipula, orang tuanya tidak mungkin bisa meramalkan watak masa depannya atau jalan yang akan ia tempuh... Mengapa Tuan Yu mengikutiku? Pemberi Klasik Rahasia yang asli sudah mati. Jika ditelusuri lebih jauh, seharusnya tidak ada hubungan antara orang-orang yang terlibat dengan Ding Songyan yang asli... Tunggu. Ini karena aku baru saja menceritakan kisah-kisah kepada "tamu agung" sore ini. Tuan Yu ingin melihat apakah aku telah dipengaruhi secara diam-diam? Dia bersiaga melawan "tamu agung" itu dengan kewaspadaan ekstrim? Alis Ding Songyan berkerut secara naluriah.

Jika itu benar-benar masalahnya, maka perbuatanku pergi ke kawasan hiburan Lorong Utara untuk menunggu di sana akan terlihat sangat mencurigakan bagi Tuan Yu!

Apakah keluarga Zhen akan menangkap dan menginterogasiku nanti? Haruskah aku bersembunyi saja di kantor kabupaten?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Yang satunya lagi adalah orang itu." Ren Youyang menunjuk dengan bijak menggunakan jarinya.

Beberapa meja jauhnya, di dekat jendela, seorang pria sedang minum seorang diri.

Penampilannya biasa saja, mengenakan ikat kepala biasa, dengan dua piring lauk dan seboci tuak di hadapannya.

Ding Songyan melirik dari sudut matanya. Ia tidak mengenali pria itu, tetapi memiliki perasaan samar bahwa ia pernah berpapasan dengannya di jalan beberapa kali dalam beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Di tengah lautan manusia, tidak ada yang peduli pada orang asing biasa yang ditemui sekadar berpapasan. Tetapi setelah peringatan Ren Youyang, semakin Ding Songyan memikirkannya, semakin hal itu terasa mencurigakan.

Siapa orang ini?

Siapa yang menyuruhnya mengikutiku?

Ren Youyang, dengan ekspresi antusias, berbisik sekali lagi, "Saudaraku, pulanglah seperti biasa. Aku akan mengawasi orang ini dari balik bayang-bayang dan mencoba mencari tahu siapa dalangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Adapun masalah lainnya, aku juga tidak tahu mengapa Yu Wanxiong mengikutimu. Perselisihan internal di dalam keluarga Zhenmu bukanlah urusanku untuk dicampuri, agar tidak memperumit keadaan di kemudian hari.

"Jika kau benar-benar mengkhawatirkannya, pergilah ke kantor kabupaten dan temui Sekte Brightnight—khususnya Zheng Zhuxi. Dia masih muda dan tidak terlalu kuat, tapi ayahnya adalah pejabat istana kekaisaran dan ibunya adalah seorang master Sekte Brightnight, sosok yang masuk jajaran para Grandmaster. Dia juga tipe orang yang menjunjung keadilan, bersedia membela orang sepertimu yang tidak memiliki kedudukan."

Ding Songyan mengangguk pelan sebagai tanggapan.

Masalah keluarga Zhen bisa menunggu. Ia harus mengatasi masalah yang ada di hadapannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Setelah makan dan minum sepuasnya, ia melambaikan tangan pamit kepada Ren Youyang, meninggalkan rumah makan, dan berjalan menuju Lorong Chengyu.

Angin malam, yang membawa sentuhan kesejukan sungai, menjernihkan kepala Ding Songyan secara drastis. Ia menjadi tenang dan mulai memikirkan kembali beberapa detail yang sempat ia abaikan.

Bisnis masa depan seperti apa yang dimiliki Ren Youyang dengan keluarga Zhen? Atau lebih tepatnya, apa hubungan antara Sekte True Spirit dan keluarga Zhen?

Mengapa pengawal Ren Youyang yang mendeteksi para pengikut itu, bukan Ren Youyang sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ia baru mengetahuinya setelah pengawalnya menunjukkannya...

Saat bepergian menyamar, apakah pria itu benar-benar menganggap dirinya sebagai orang biasa, bahkan tidak repot-repot tetap waspada? Begitu mendalamkah dia mendalami peran itu?

Ataukah teknik kultivasi pengawalnya memang jauh lebih cocok untuk pekerjaan semacam itu?

Ding Songyan berjalan sambil berhenti, berpura-pura "mengagumi" pemandangan malam kota prefektur yang sibuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Lampion-lampion tergantung tinggi dalam berbagai warna, menerangi apa yang tampak seperti tahun yang makmur dan limpah di dunia fana.

Dengan alasan berjongkok untuk memeriksa lukisan, Ding Songyan melirik secara alami ke belakangnya.

Ini adalah percobaan kelimanya dalam mendeteksi penguntit. Keempat upaya sebelumnya tidak membuahkan hasil apa pun.

Pandangannya menyapu dengan cepat. Ia melihat pria yang tadinya minum seorang diri di rumah makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Jadi ini nyata... Ding Songyan menarik pandangannya dan mengalihkan perhatiannya ke lukisan-lukisan serta kaligrafi di lapak tanah.

Dengan cara ini, ia berjalan santai kembali ke Lorong Chengyu, memberikan waktu yang cukup bagi Ren Youyang untuk bertindak.

Ia baru saja tiba di dekat sumur di pintu masuk lorong ketika sesosok bayangan gelap tiba-tiba melesat keluar dari samping.

Ding Songyan hampir melompat saking terkejutnya dan nyaris mengayunkan kipas lipatnya ke arah sosok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Kakak Ding!" Suara Xu Chang'an terdengar.

Ding Songyan menghentikan ayunannya. Di bawah cahaya rembulan dan bintang, ia memastikan bahwa itu memang benar Xu Chang'an yang bermata licik.

"Apa kau berniat bermain hantu?" bentak Ding Songyan.

Xu Chang'an tersenyum malu-malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Kenapa kau baru pulang selarut ini hari ini? Aku sudah menunggumu."

Tunggu. Kenapa kau menungguku? Ding Songyan melirik ke arah Lorong Chengyu yang remang-remang, di mana hampir tidak ada satupun rumah yang repot-repot menggantung lampion.

Xu Chang'an mengeluarkan batangan perak.

"Kakak Ding, urusan kemarin semuanya berkat bantuanmu. Pagi tadi aku pergi ke tempat Guru lebih awal dan mencuri dua puluh lima tael perak sebelum yang lain datang. Sisanya kubagi rata dengan murid-murid lain. Bagaimanapun, mereka tidak tahu berapa banyak simpanan Guru yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"I-ini dua puluh lima tael adalah ucapan terima kasihku. Tolong jangan ditolak. Lima di antaranya untuk Si Belur."

Kau sebenarnya lumayan juga... Tapi kenapa kau harus menggunakan kata "mencuri" alih-alih kata yang lebih halus? Siapa cepat dia dapat... Ding Songyan berdehem.

"Karena kau berkata begitu, menolaknya akan membuatku terlihat tidak tahu budi."

Ia menghela napas dan menerima batangan perak yang cukup berat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ekspresi Xu Chang'an melunak menjadi senyuman tulus saat ia berjalan pulang.

Ding Songyan melangkah maju dua langkah lagi dan melihat Ren Youyang muncul dari balik bayang-bayang di sisi samping dan belakang.

Murid Sekte True Spirit itu menggelengkan kepala dengan ekspresi muram dan berkata dengan suara rendah, "Tidak tertangkap."