Bab 198: Sang "Utusan"

Di bawah tatapan Liu Cheng yang terkejut dan penuh curiga, Akuntan Ma memberikan penjelasan terperinci mengenai semua yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Menurutnya, orang-orang yang menjadi target Geng Perahu Kecil melalui permainan curang, pinjaman berbunga tinggi, ancaman, dan bujukan adalah para pelayan, pesuruh, pengurus, juru tulis, dan sejenisnya, yang semuanya tidak memiliki kemampuan bela diri yang berarti. Tanpa posisi mereka di kediaman pangeran, yamen, Biro Larangan Bela Diri, atau rumah para pejabat tinggi istana, mereka akan kesulitan mempertahankan kehormatan atau mendapatkan banyak perak. Demi menjaga reputasi dan mata pencaharian, mereka bersedia tunduk pada geng tersebut, memberikan informasi, dan melancarkan urusan saat dibutuhkan.

Geng Perahu Kecil tidak memiliki ambisi untuk memperluas pengaruh ke seluruh Flame Capital atau mengendalikan urusan istana. Mereka cukup puas dengan pengaturan ini.

Namun, sekitar lima bulan lalu, seseorang menculik anak Akuntan Ma dan menggunakan bocah itu untuk memaksanya melayani mereka.

Bocah itu adalah anak satu-satunya, yang lahir di usia Ma yang sudah lanjut. Ma sangat menyayanginya dan tidak sanggup membayangkan anaknya celaka. Ia segera menyerah dan menyetujui tuntutan si penculik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Penculik itu kemudian mengembalikan si bocah, tetapi hanya setelah memberinya racun aneh yang bereaksi setiap tujuh hari. Tanpa pil yang tepat, ia akan mati dalam kesakitan. Selama Akuntan Ma patuh, penawarnya akan diletakkan di rumahnya dua jam sebelum serangan berikutnya.

Setelah mendapatkan kepercayaan orang itu, Akuntan Ma diam-diam membawa anaknya ke beberapa dokter ternama di ibu kota. Tak satu pun menemukan tanda-tanda racun. Mereka hanya meresepkan tonik ringan untuk memulihkan kesehatan si bocah.

Tugas Ma adalah mengidentifikasi praktisi bela diri yang cukup kuat, berusia di atas empat puluh tahun, telah meninggalkan jianghu setidaknya lima tahun sebelumnya, dan telah kehilangan kecerobohan masa muda mereka. Orang-orang seperti itu memegang posisi sebagai direktur dan pengurus di kediaman pangeran, yamen, dan Biro Larangan Bela Diri. Mereka memiliki otoritas dan bisa berbuat lebih banyak.

"Berapa banyak yang sudah kau jerat ke dalam ini?" tanya Ding Songyan dengan mata setengah terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Akuntan Ma menjawab dengan jujur, "Sekitar tiga puluh orang. Tiga dari kediaman Pangeran Kang. Tidak, empat. Saya tidak ingat sisanya. Saya harus memeriksa buku besar."

Pikirannya selaras dengan ucapannya... Ding Songyan mengangguk pelan.

"Apa yang telah mereka lakukan untukmu?"

"Sejauh ini, mereka hanya diminta melakukan beberapa hal sepele," ujar Akuntan Ma sambil mengingat. "Satu-satunya pengecualian adalah seorang direktur dari Biro Larangan Bela Diri. Saat ia menyelidiki rumah judi, ia sengaja memfokuskan pertanyaannya pada orang-orang yang mungkin pernah disinggung oleh Penatua Qi. Ia hanya melirik sekilas buku besar dan catatan utang. Tapi, biro itu memang biasanya tidak mengaudit akun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Itu benar. Biro Larangan Bela Diri menangani urusan jianghu. Sebagian besar kasusnya tidak memerlukan audit keuangan. Jika penyidik utama dari Kementerian Kehakiman yang datang, mereka pasti sudah membongkar habis pembukuan rumah judi itu... Siapa pun yang mengarahkan Akuntan Ma sangat metodis. Mulai dengan bantuan kecil yang berada dalam jangkauan mereka, membuat mereka terbiasa bekerja sama dan patuh, lalu mengumpulkan bukti untuk mengendalikan mereka. Saat momen kritis tiba, mereka tidak akan bisa menolak tuntutan yang lebih keterlaluan... Ding Songyan hendak mengajukan pertanyaan lain ketika Liu Cheng berbicara dengan dingin di sampingnya.

"Apakah Penatua Qi dibunuh karena ia menemukan sesuatu?"

Qi Lingyi sebelumnya bertanggung jawab atas Rumah Judi Silver Hook. Itu adalah salah satu tugas geng yang paling kotor.

"Tuan Muda, saya tidak tahu. Tapi sekitar sepuluh hari lalu, Penatua Qi memang curiga dengan beberapa entri di akun, dan saya melaporkan masalah itu kepada orang tersebut," kata Akuntan Ma dengan getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Ding Songyan masih tampak beristirahat dengan mata terpejam.

"Apakah kau pernah bertemu orang ini?"

"Setiap kali bertemu, ia menutupi wajahnya, mengenakan topi kasa, dan menyamar. Yang saya tahu hanyalah ia seorang wanita, dan bukan wanita muda," kata Akuntan Ma dengan gemetar. "Saya bahkan tidak tahu namanya. Saya hanya memanggilnya 'Utusan'."

Ding Songyan tetap memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Di mana buku besar yang asli dan catatan utang dari tiga puluh orang lebih itu?"

"Sang Utusan mengambil catatan utang yang memuat cap tangan mereka. Setiap kali ia ingin seseorang melakukan sesuatu, ia memberikan catatan orang tersebut kepada saya," jawab Akuntan Ma terus terang. "Buku besarnya ada di ruang kerja saya di rumah, disembunyikan di antara buku-buku."

Ia masih menggunakan Akuntan Ma untuk memberi mereka perintah. Sepertinya sang Utusan belum sepenuhnya mengendalikan mereka. Ia takut jika mengungkap afiliasi sesatnya akan memicu perlawanan, dan beberapa mungkin memilih untuk melawan sampai mati... Ding Songyan meminta Liu Cheng mengambil alat tulis di ruangan itu.

Liu Cheng tidak melihat keanehan dari permintaan itu. Ia mengambil kuas, tinta, kertas, dan batu tinta, lalu meletakkannya di meja teh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Barulah Ding Songyan berkata kepada Akuntan Ma, "Mulailah dengan semua orang yang bisa kau ingat. Tuliskan nama mereka, tempat mereka bekerja, dan apa tanggung jawab mereka."

Itu adalah tindakan pencegahan jika terjadi sesuatu: buku besar dihancurkan atau Akuntan Ma dibunuh untuk membungkamnya.

Sambil menggenggam kuas, Akuntan Ma mengumpulkan keberaniannya.

"Penjaga Ding, bisakah Anda menyelamatkan anak saya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Saya akan berusaha sebaik mungkin." Ding Songyan tidak memberikan janji.

Ia tidak ingin merusak reputasi Sekte Brightnight dalam menepati janji.

Jika ia harus melanggar janji, ia akan melakukannya dengan identitas palsu.

Faktanya, jika itu benar-benar racun yang tidak biasa, Qi Sejati Myriad Forms Presence-Absence miliknya akan sangat ideal untuk tugas itu. Kekhawatirannya adalah masalahnya mungkin terletak di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Akuntan Ma menatap kosong sejenak, tampak menua sepuluh tahun seketika.

Sambil menghela napas, ia menurunkan kuasnya dan menuliskan delapan belas atau sembilan belas nama.

Ding Songyan membuka matanya. Pupil gandanya bersinar seperti nyala lilin di kedalaman yang gelap.

Ia mengambil kertas itu dan membacanya. Karena kediaman Pangeran Kang berada di dekatnya, Akuntan Ma cukup ingat orang-orangnya: dua pengurus yang mengawasi pelayan umum, satu pengurus dapur, dan seorang kapten penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, Fan Chunlin tiba bersama empat akuntan kediaman dan empat penjaga tangguh. Seorang pria paruh baya menemani mereka, tingginya 2,1 meter, dengan fitur wajah menyerupai ayam jantan.

Pria itu mengenakan pakaian militer. Namanya Wang Yue, dan ia adalah salah satu Grandmaster di kediaman itu. Ia mengolah Seni Ilahi Akumulasi Air dan bertanggung jawab melatih para penjaga serta prajurit kediaman.

Penasihat tamu, pengikut kehormatan, dan orang luar yang masuk dalam layanan kediaman tidak berada di bawah komandonya.

Saat Ding Songyan selesai merangkum pengakuan Akuntan Ma, ekspresi Wang Yue berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Fan Chunlin menatap Ding Songyan dengan keheranan yang nyata.

Jadi Saudara Ding menolak untuk mundur sedikit pun di hadapan seorang Grandmaster karena ia benar-benar merasakan ada sesuatu yang sangat salah di sini!

Kecerdasan, pengetahuan, keberanian, kepercayaan diri... Ia unggul dalam segala hal. Dalam tiga sampai lima tahun lagi, ia mungkin akan menjadi Grandmaster dan berada di peringkat atas Daftar Anggrek Segar!

Wang Yue bertanya kepada Akuntan Ma dengan ekspresi serius, "Di mana kau tinggal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Banyaknya akuntan yang datang ke rumah judi tidak akan luput dari perhatian. Sang Utusan akan segera mendengarnya. Ia kemungkinan besar akan pergi untuk mengambil buku besar dan membantai seluruh keluargamu."

Ketakutan, Akuntan Ma buru-buru memberikan alamatnya dan memohon kepada Wang Yue untuk menyelamatkan istri tua dan anak kecilnya.

"Jenderal Wang, saya memiliki sedikit pengetahuan tentang pengobatan. Saya bisa memeriksa anak Akuntan Ma," tawar Ding Songyan.

Secara resmi, Wang Yue memegang gelar jenderal di luar hierarki reguler dan memimpin pasukan kediaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Wang Yue mengangguk pelan. Ia memerintahkan salah satu penjaga yang menemaninya untuk segera melapor kembali ke kediaman, lalu melangkah keluar, diikuti Ding Songyan dari dekat.

Liu Cheng mengantar mereka ke pintu dan merendahkan suaranya, penasaran namun ragu.

"Penjaga Ding, apakah Anda benar-benar memiliki bakat pemanggilan roh?"

Ding Songyan tertawa.

"Apakah seorang murid Sekte Brightnight akan membuat klaim kosong seperti itu?"

Liu Cheng memperhatikan kepergiannya, tenggelam dalam pikiran sejenak.

Kembali ke ruangan, ia mendapati para akuntan kediaman sudah mulai bekerja. Tidak lagi berniat ikut campur, ia mengambil kursi.

Ia melirik Fan Chunlin di dekatnya, memasang senyum ramah, dan bertanya dengan lembut, "Penjaga Fan, apa latar belakang Penjaga Ding?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Murid pribadi mantan ketua sekte Brightnight. Baru dua puluh dua tahun, dan sudah berada di Ranah Perluasan Agung yang sempurna. Salah satu keajaiban bela diri terkemuka di Provinsi Ning..." Fan Chunlin memuji Ding Songyan, berharap bisa mencegah Tuan Muda Geng Perahu Kecil membuat masalah bagi Saudara Ding nantinya.

Liu Cheng membeku. Beberapa tarikan napas berlalu sebelum ia bergumam, "Ranah Perluasan Agung yang sempurna..."

Kau menyebut itu Ranah Perluasan Agung yang sempurna?

Jika hanya itu tingkat kultivasinya, maka ilmu pedang dan bakat bela dirinya pasti jenis yang hanya muncul sekali dalam seabad...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

......

Di bagian selatan kota, sebuah rumah dengan dua halaman bertingkat berdiri di Lorong Sweetwater.

Wang Yue dan Ding Songyan menyelinap ke ruang kerjanya tanpa memperingatkan siapa pun dan menemukan buku besar itu.

"Ini asli." Ding Songyan membolak-balik buku besar itu, memeriksa isinya secara singkat dengan ingatan daftar tulisan tangan Akuntan Ma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Wang Yue menghela napas lega, mengambil buku besar itu, dan menyimpannya.

Ia melihat ke luar ruang kerja dan berkata dengan tenang, "Mari kita bersembunyi dan menunggunya datang kepada kita.

"Jika sang Utusan berani datang untuk mengambil bukti dan membungkam saksi, saya bisa menangkapnya dengan dukungan menara pengawas."

Ia masih jauh dari Ranah Dharma yang sempurna, tetapi dengan Kedalaman Tak Terduga dari Seni Ilahi Akumulasi Air, ia yakin bisa bertahan beberapa puluh pertukaran bahkan melawan Grandmaster Spirit Resonated tingkat pertama. Itu akan memberi waktu bagi menara pengawas untuk menyadari gangguan tersebut dan memberikan dukungan. Setelah itu, para master dari Prefektur Chengtian dan Biro Larangan Bela Diri juga akan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Ding Songyan memikirkannya dan berkata, "Jenderal Wang, saya ingin memeriksa anak Akuntan Ma secara diam-diam terlebih dahulu dan mengidentifikasi racunnya. Jika sang Utusan terdesak, ia mungkin akan menghabisinya.

"Saat nyawa dipertaruhkan, setiap detik sangat berharga."

Wang Yue menatap Ding Songyan. Setelah hening sejenak, ia berkata, "Pergilah kalau begitu. Pastikan kau tidak terlihat."

Ia menggelengkan kepala dan menambahkan dengan desahan pelan, "Kalian orang-orang Sekte Brightnight selalu seperti ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Itu bisa menjengkelkan, tapi siapa yang tidak ingin murid Sekte Brightnight berada di sisi mereka?

Ding Songyan segera menggunakan teknik gerakan Waxing Moon Phantom Form dan menyelinap menuju rumah utama.

Ia tiba-tiba berhenti, tetapi reaksinya adalah kegembiraan, bukan alarm.

Sesampainya di rumah utama, Ding Songyan melihat ke dalam dan melihat seorang bocah berusia enam atau tujuh tahun sedang berlatih kaligrafi. Ia kurus dan lemah, wajahnya pucat, vitalitas darahnya jelas kekurangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Saat itu, tanpa alasan yang jelas, bocah itu mulai gemetar di sekujur tubuh.

Ding Songyan telah mengaktifkan Pupil Bintang Lilin. Ia melihat bayangan hitam meringkuk menjadi bola di dalam tubuh anak itu.

Bayangan itu tampak sangat kesakitan. Ia berjuang mati-matian untuk melarikan diri tetapi tidak bisa keluar dari tubuh bocah itu.

Jadi entitas jahat disegel di dalam dirinya. Pantas saja para dokter tidak menemukan tanda-tanda keracunan. Ini sama sekali bukan racun... Apakah pil-pil yang disebut itu adalah campuran sesuatu untuk mempertahankan segel dan nutrisi darah? Ding Songyan mengangguk dengan pemahaman yang mulai muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Penemuan itu memperkuat keyakinannya bahwa Jalan Akumulasi Kejahatan terlibat.

Ia menekan dua jari bersamaan seperti pedang dan menunjuk ke arah anak itu dari jarak dua puluh atau tiga puluh kaki.

Nyala lilin kekuningan yang hangat melintas dan menghilang.

Bocah itu tampak melihat cahaya berkilat di depan matanya. Kehangatan dengan cepat memenuhi tubuhnya, dan gumpalan uap hitam yang hampir tak terlihat mengepul darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Uap hitam itu mencoba menyatu menjadi bayi yang mengerikan dengan wajah terpelintir, tetapi tidak bisa menahan Niat Pedang Cahaya Lilin serta Penangkal Bencana dan Kejahatan. Dalam dua tarikan napas, bayangan itu telah lenyap sepenuhnya.

Fiuh... Bocah itu mengembuskan napas. Keringat membasahi tubuhnya, tetapi sedikit warna telah kembali ke pipinya.

Ding Songyan menarik diri dan menyelinap kembali ke ruang kerja untuk memberi tahu Wang Yue apa yang terjadi. Ia hanya menyebutkan Niat Pedang Cahaya Lilin, tanpa menyebutkan Penangkal Bencana dan Kejahatan.

Keduanya berjaga sampai matahari terbenam di barat dan awan merah menggelap, tetapi sang Utusan tidak pernah datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Apakah sang Utusan mendengar tentang audit itu, menyadari rencananya hancur, dan meninggalkan semua persiapannya untuk menyelamatkan diri? Atau apakah ia datang ke dekat sini dan entah bagaimana mendeteksi penyergapan kita?" gumam Wang Yue pada dirinya sendiri.

Ding Songyan menjawab tanpa mendongak, "Ada kemungkinan lain. Seseorang membocorkannya."