Sinar matahari menembus tirai kasa putih, menerangi pemandangan yang membawa kantuk. Master Xiaozhang, terbalut jubah longgar kelabu keputihan, bersandar di kursi dan dengan lembut mengelus punggung Feifei sembari berucap dengan kelesuan yang letih.
"Bagus. Sungguh ketulusan yang patut dikagumi."
Ia mengangkat pandangannya.
"Kenapa kau tidak menduga kalau aku berasal dari Sekte Grand Joy?"
Sekte Grand Joy mewarisi warisan Mayat Pangeran Ziye, yang juga tidak menghasilkan keabnormalan fisik.
"Jubi's Corpse bertahan dari pemotongan tubuh, sedangkan Mayat Pangeran Ziye terbelah menjadi kedewaan." Ding Songyan tersenyum. "Master Xiaozhang, saat kau menyatu kembali dan bangkit barusan, kau sama sekali tidak menunjukkan ciri-ciri roh-dewa."
Ia pernah melihat roh-dewa yang asli.
"Pengetahuanmu luar biasa luas." Master Xiaozhang tampak sangat letih.
Ding Songyan melirik lukisan-lukisan yang berserakan di lantai, sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa penasarannya.
"Apakah kau dipotong-potong secara brutal gara-gara Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu atau Peringkat Pohon Giok Dunia Silat?"
Zhang Qiang menjawab dengan mata setengah terpejam, "Mereka yang benar-benar masuk peringkat paling-paling hanya mengeluh sedikit. Penilaianku selalu adil. Yang merepotkan justru mereka yang gagal masuk daftar padahal punya banyak pengagum.
"Hah. Mereka sudah menjadi Grandmaster. Kenapa masih begitu impulsif dan kekanak-kanakan, begitu kejam dan ganas, serta begitu ingin membuktikan keberanian mereka lewat kekerasan?"
"Memiliki Sifat Tegas bukan berarti benar. Itu hanya berarti keyakinan mutlak, dan terkadang hal itu bermakna keras kepala." Ding Songyan berbicara berdasarkan pengalaman.
Ia memanfaatkan tepat hal inilah saat membunuh Chen Jindong, memperalat kekuatan keyakinan.
Sebuah pemikiran terlintas di benaknya saat Ding Songyan tiba-tiba tertawa.
"Master Xiaozhang, kau hanya melukis potretnya. Kau bukan yang menentukan siapa yang masuk peringkat, jadi kenapa orang-orang itu masih merepotkanmu?"
Zhang Qiang yang berwajah bersih dan rupawan meletakkan tangannya di leher Feifei.
"Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu dan Peringkat Pohon Giok Dunia Silat sama-sama digagas oleh para peminat berabad-abad lalu. Setiap generasi memiliki penyusun baru tersendiri, dan kebetulan aku adalah salah satu penyusun generasi ini. Entah bagaimana kabar itu tersebar, hingga nyaris merenggut nyawaku."
Sembari masih tampak letih, Master Xiaozhang beralih ke pokok masalah.
"Kenapa kau datang mencariku?
"Jika kau ingin seseorang yang kau taksir dimasukkan ke dalam Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu atau Peringkat Pohon Giok Dunia Silat, tak usah repot-repot memintanya. Sebagai penyusun, aku hanya mengindahkan konsensus publik dan pantang pilih kasih. Mungkin aku tak punya banyak hal lain, tetapi integritas sebesar ini masih kupertahankan. Kepalaku boleh dipenggal, tetapi prinsipku tak bisa dirampas."
*Lagipula kepalamu dipenggal juga tidak akan benar-benar membunuhmu. Dan dengan ciri khas berbagi bencana fana, siapa pun yang mencincangmu menjadi berkeping-keping mungkin sudah berkeliaran di alam baka sekarang...* Setelah menggerutu dalam hati, Ding Songyan bertanya dengan sungguh-sungguh, "Bertahan dari pemotongan tubuh mencakup tubuh yang terbelah. Apakah kau masih akan selamat jika tulang-tulangmu digiling menjadi abu dan abumu disebarkan?"
Master Xiaozhang terdiam.
Baru setelah beberapa saat ia menghela napas.
"Sebagian besar salinan Kitab Rahasia Gunung dan Laut tidak mencatat ciri-ciri Jubi's Corpse. Berasal dari sekte atau aliran mana kau ini, sampai salinanmu begitu terperinci?"
"Aku berasal dari Sekte Brightnight." Ding Songyan duduk tegak laksana sebilah pedang, lalu menambahkan, "Tetapi aku juga punya sedikit hubungan dengan salah satu dari Lima Tanah Suci."
*Misalnya, aku mengenal Nyonya Luo Kedua Belas yang memiliki asal-usul Ditai. Bagaimana bisa itu tidak terhitung sebagai hubungan dengan Ditai?*
*Nyonya Luo Kedua Belas sendiri menggambarkan hubungannya dengan Ditai sebagai sebuah koneksi. Itu cukup menarik...*
Master Xiaozhang mengangkat tangan kanannya dan memijat dahinya.
"Katakan padaku. Kenapa kau datang ke sini?"
Ding Songyan berhenti bercanda. Pertama-tama ia mengulangi apa yang telah ia sampaikan kepada Nyonya Luo Kedua Belas dan Shi Wuyan, lalu bertanya, "Jika aku ingin menyewa Ghost Yu Way untuk membunuh seseorang, siapa yang harus kuhubungi?"
Master Xiaozhang melirik Ding Songyan, raut wajahnya tampak jauh lebih rileks.
"Jadi Kakak Seperguruan Shi yang mengirimmu.
"Selain mereka yang berasal dari Sekte Roh Sejati, hanya ada tujuh praktisi bela diri di Flame Capital yang mengolah seni alam baka. Tiga di antaranya anggota Biro Larangan Bela Diri. Empat lainnya juga berada di bawah pengawasannya dan sering bekerja sama dengannya.
"Aku belum menerima kabar apakah ada praktisi bela diri semacam itu yang baru-baru ini memasuki Flame Capital, tetapi aku bisa mencari tahu. Berapa banyak perak yang hendak kau bayar, atau apa yang akan kau lakukan sebagai imbalan untukku?"
"Koki Shi bilang penyelidikan ini tidak dipungut biaya," beri tahu Ding Songyan.
Ia bukannya pelit mengeluarkan perak. Ia hanya percaya bahwa janji harus ditepati, termasuk janji yang dibuat oleh orang lain.
"Kakak Seperguruan Shi adalah Kakak Seperguruan Shi, dan aku adalah diriku." Suara Master Xiaozhang terdengar pelan dan letih. "Ia boleh saja menggratiskan bagiannya, tapi kau tak bisa meniadakan bagianku."
"Baiklah. Kalau begitu aku pamit dan meminta Koki Shi mengunjungimu. Kalian berdua bisa menyelesaikannya sendiri." Ding Songyan menolak untuk mengalah dan bangkit berdiri.
Setelah melangkah dua kali ke arah pintu, ia tiba-tiba berbalik menyamping sambil tersenyum.
"Master Xiaozhang, tampaknya kau punya masalah lain?
"Jika kau menganggapku sebagai teman, mungkin aku bersedia mendengarkannya dan bahkan mencabut pedangku untuk membantu."
Master Xiaozhang tertegun. Baru setelah beberapa saat ia memahami maksud pria di hadapannya itu.
*Karena Shi Wuyan berjanji tidak akan menarik bayaran dariku, tentu saja aku tidak akan membayar lagi. Kata-kata seorang pendekar adalah jaminan. Bagaimana bisa aku membuat Koki Shi mengingkari janjinya?*
*Namun jika kau bersedia berteman denganku, aku mungkin masih bisa membantumu.*
*Kedua urusan itu terpisah dan tak bisa dicampuradukkan.*
Zhang Qiang mengamati Ding Songyan dengan saksama, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.
"Kau cukup menarik."
*Ini cuma akting. Tipe seniman sepertimu selalu menyukai orang-orang berkarakter unik... Andaikan aku tidak berniat menjalin hubungan baik karena mungkin butuh bantuanmu nanti, aku tak akan sudi repot-repot bersandiwara...* Ding Songyan duduk kembali di bangku kayu dan menunggu sambil tersenyum agar Zhang Qiang melanjutkan.
Master Xiaozhang mengangguk sedikit.
"Aku akan menyelidiki para praktisi seni alam baka dan cara menyewa Ghost Yu Way untukmu tanpa memungut satu keping koin pun.
"Saat ini aku sedang menghadapi masalah serius. Coba lihat apakah kau bisa membantuku menyelesaikannya."
"Aku ingin mendengar detailnya," sahut Ding Songyan secara kooperatif.
Master Xiaozhang bergeser di kursi malasnya dan mengambil posisi yang lebih nyaman.
"Aku menyinggung perasaan seorang siluman."
*Siluman? Kau datang ke orang yang tepat! Selama ia belum mencapai Alam Langit-Manusia, aku bisa menekan dan mengusirnya... Di bawah Alam Langit-Manusia, aku adalah nomor dua dalam urusan menghadapi monster. Hanya Iblis Perempuan Ji yang bisa mengklaim posisi pertama, meski mungkin ia sekarang sudah bukan di bawah Alam Langit-Manusia lagi...* Raut wajah Ding Songyan tidak berubah saat membatin.
Master Xiaozhang melanjutkan,
"Aku tidak tahu pasti asal-usul siluman itu. Ia menyebut dirinya Siluman Pencinta Buku. Beberapa tahun lalu, ia sering mengunjungiku untuk membahas cerita-cerita yang kutulis, dan aku menganggapnya semacam sahabat sejiwa.
"Kemudian, aku berhenti menulis beberapa cerita tersebut. Ia tak bisa merelakannya dan berselisih denganku. Awalnya aku tidak takut padanya, tetapi entah bagaimana ia mempelajari ilmu bela diri yang hebat dan menjadi luar biasa bahkan di antara para Grandmaster Alam Dharma, jelas-jelas melampauiku.
"Baru-baru ini, ia menyatakan bahwa jika aku tidak menamatkan cerita-cerita itu, ia akan memberiku pelajaran. Aku tidak takut mati, tetapi aku takut dibakar sampai menjadi abu."
*Oh, kisah tentang penulis yang menelantarkan karyanya dan pembaca yang terobsesi...* Ding Songyan menyarikan inti persoalannya.
Ia bertanya dengan heran, "Bukankah masalahnya akan lenyap jika kau tinggal menamatkan cerita-cerita itu?"
Zhang Qiang menghela napas.
"Jika aku menemukan seorang pendekar kelana lalu mengancam akan membunuhnya kecuali ia menjadi seorang Sage, apakah itu akan membuatnya bisa melangkah ke Alam Platform Roh?"
"Tidak." Ding Songyan menggelengkan kepala.
Master Xiaozhang kembali mengelus bulu Feifei.
"Prinsip yang sama juga berlaku di sini. Bahkan seandainya ia membunuhku, aku tetap tidak bisa menulis sisa cerita-cerita itu.
"Jika ia hanya menginginkan akhir cerita, itu mudah saja. Namun ia bersikeras menuntut agar aku menulisnya dengan layak."
Sudut mulut Ding Songyan berkedut.
"Hati nuraniku berkata bahwa aku tidak seharusnya membantumu."
Zhang Qiang sudah menduga hal ini dan menjawab dengan kelesuan yang letih,
"Aku tidak memintamu untuk menghadapinya. Kau tidak akan sanggup melakukan itu.
"Menilik reaksimu setelah melihatku bertahan dari pemotongan tubuh, kau semestinya juga memiliki kekuatan Alam Dharma, jadi ia tidak bisa membunuhmu dengan mudah. Kau hanya perlu memanfaatkan fakta bahwa ia adalah seekor siluman untuk memperingatkannya dan membuatnya menurunkan tuntutannya.
"Pertama-tama aku akan memasang sikap pantang menyerah dan menunjukkan bahwa aku lebih baik mati. Pada akhirnya, ia akan menerima satu bab setiap bulan atau bahkan setiap musim."
*Aku paham. Pertama-tama ancam akan menjebol atap, agar si siluman rela membukakan jendela...* Ding Songyan menganggap siasat itu lucu. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apakah siluman itu bersembunyi di tengah penduduk Flame Capital?"
Zhang Qiang langsung bersemangat.
"Namanya Ou Luwen. Kemungkinan ia mengolah Seni Transformasi Sejati Naga Mirage, yang dapat menyembunyikan kodrat sejati dan wujudnya, memungkinkannya berkeliaran dalam wujud manusia. Saat ini ia sering mendatangi Distrik Bintang Bela Diri di selatan Kolam Emas. Ia bersikap layaknya pendekar gagah berani dan sanggup mengumpulkan banyak orang hanya dengan satu seruan. Peringkat Anggrek menilainya sebagai Spirit Resonated tingkat pertama."
Seni Transformasi Sejati Naga Mirage... Ding Songyan kini tahu bahwa sejak langit dan bumi terputus, hampir tidak ada siluman yang bisa berubah wujud menjadi manusia. Hanya segelintir makhluk langka yang memiliki sifat bawaan atau ilmu bela diri yang berhubungan dengan transformasi atau ilusi yang masih mempertahankan kemampuan itu.
Meski Kitab Rahasia Gunung dan Laut tidak mencatat Naga Mirage, Ding Songyan teringat sesuatu yang serupa.
Kepiting Raksasa Laut Timur, membentang sejauh ratusan mil. Khasiat memakannya? Memberikan kekuatan untuk mengaduk angin dan ombak, memelihara monster dan menyembunyikan wujud sejati, mengangkat gunung dan membalikkan lautan, serta membentuk ranah bagi diri sendiri.
"Apakah masalah ini mendesak?" Ding Songyan melirik ke langit di luar.
Sinar matahari keemasan telah bersemu merah tua.
Ia sedang mempertimbangkan apakah perlu mendatangi Distrik Bintang Bela Diri malam ini juga, jangan sampai Master Xiaozhang tiba-tiba hangus jadi abu dan tidak ada lagi yang bisa menyelidiki jianghu untuk kepentingannya.
"Tidak perlu terburu-buru. Ia semestinya tidak akan mencariku dalam sepuluh hari ke depan." Master Xiaozhang berbicara dengan tenang sambil tersenyum tipis. "Ngomong-ngomong, aku akan segera pindah ke tempat lain. Aku akan meminta Kakak Seperguruan Shi menyampaikan informasi apa pun yang berhasil kuungkap."
Ding Songyan mengangguk pelan dan melirik buku-buku di atas meja rendah.
"Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu dan Peringkat Pohon Giok Dunia Silat yang terbaru? Berapa harganya?"
"Ambil saja. Tidak dipungut biaya." Secercah rasa bangga muncul di wajah Master Xiaozhang. "Sebenarnya aku belum pernah melihat separuh dari orang-orang di dalamnya. Aku hanya bisa melukis mereka dari desas-desus jianghu dan penuturan mereka yang pernah melihatnya. Potret-potret itu paling-paling hanya akurat empat puluh sampai lima puluh persen, jadi jangan percaya sepenuhnya."
Maksud tersiratnya adalah bahwa ia telah melihat secara langsung separuh dari para wanita tercantik maupun para pria tertampan di dunia silat itu.
Ding Songyan tidak berbasa-basi lagi. Ia mengambil masing-masing satu salinan Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu dan Peringkat Pohon Giok Dunia Silat, menyelipkannya ke balik jubah, lalu berpamitan pergi.
Begitu ia melangkah keluar dari kediaman Zhang, sekelompok pria dan wanita dengan keabnormalan fisik yang kentara berkerumun mengelilinginya dan berteriak, "Apakah Master Xiaozhang ada di rumah?"
Ding Songyan sempat terpaku sejenak, lalu memasang raut muka geram.
"Bajingan terkutuk yang pendek umur itu sudah bersembunyi entah di mana. Aku sudah menggeledah seisi rumah dan tidak berhasil menemukannya!"
Pria dan wanita di sekitarnya sontak menghela napas kecewa bercampur geram.
"Akhirnya kita punya kesempatan untuk menangkap Master Xiaozhang, tapi ia malah kabur!"
Ding Songyan mengangkat sebelah alisnya lalu bertanya penasaran, "Siapa yang memberi tahu kalian kalau Master Xiaozhang tinggal di sini?"
"Pendekar Ou Luwen." Pria dan wanita itu sama sekali tidak berusaha menutup-nutupinya.
*Dua orang itu benar-benar musuh bebuyutan yang ditakdirkan...* Ding Songyan menggelengkan kepala, menyelinap menerobos kerumunan, lalu melangkah pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!