Bab 190: Naga Tersembunyi dan Macan Mengendap

Pada sore hari di akhir musim gugur, awan menutupi matahari sementara hawa dingin terus menusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ketika Ding Songyan tiba di Kedai Arak Murah, hanya tersisa satu meja pelanggan.

Ia menoleh ke arah konter, memberi isyarat ke arah halaman belakang kepada Nyonya Kedua Belas Luo, lalu berjalan memutar ke pintu samping.

Tak lama kemudian, pintu samping terbuka. Luo Mingyin, mengenakan jaket pendek merah tua dan rok panjang tiga warna, berjalan menuju bangku batu dengan senyum sumringah.

"Metodemu ternyata cukup berguna. Setelah aku hampir menebas seseorang tadi siang, semua orang yang datang minum bersikap sopan. Paling banter, mereka melontarkan beberapa ucapan cabul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Bagus. Jika beberapa orang lagi kepalanya kena batu, itu akan menyulitkanku." Ding Songyan duduk di seberang Nyonya Kedua Belas Luo dengan keakraban yang dibuat-buat dan bertanya sambil tersenyum, "Aku datang hari ini untuk menanyakan sesuatu. Apakah kau tahu seseorang di Flame Capital yang mengembangkan seni dunia bawah, atau apakah ada seniman bela diri semacam itu yang datang dalam enam bulan terakhir?"

Hanya sedikit sekte yang memiliki seni yang melibatkan dunia bawah. Sebagian besar berada di Kerajaan Feng, sedangkan sisanya terkonsentrasi di Kerajaan Gan. Di Great Zhao, hampir tidak ada satu dari sepuluh ribu seniman bela diri yang mengembangkan seni semacam itu, membuat mereka sangat sulit ditemui.

Ini adalah kabar buruk sekaligus kabar baik. Artinya setiap orang semacam itu menarik perhatian dan kecil kemungkinannya untuk terlewatkan.

Mengenai kematian Qi Lingyi dari Geng Sea-Treading, Ding Songyan, Fan Chunlin, dan Biro Larangan Bela Diri saat ini sepakat bahwa seorang pembunuh Ghost Yu Way melakukan pembunuhan sebelum seorang seniman bela diri tersembunyi menghancurkan jiwa korban, memastikan kehancuran tubuh dan roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Menghancurkan jiwa tidaklah sulit. Siapa pun dengan vitalitas darah yang kuat dapat menekan hantu yang lemah. Namun, menghancurkan hantu seorang Grandmaster Alam Dharma secara diam-diam berada di luar kemampuan orang biasa. Hanya tiga jenis yang dapat melakukannya: Master Tertinggi atau tokoh yang lebih kuat, mereka yang seni bela dirinya atau sifatnya secara inheren dapat menghilangkan jiwa, dan seniman bela diri yang terhubung dengan dunia bawah.

Berdasarkan tempat kejadian, Biro Larangan Bela Diri percaya bahwa seorang seniman bela diri yang mengembangkan seni dunia bawah bertanggung jawab.

"Kau datang kepadaku alih-alih bertanya ke Biro Larangan Bela Diri?" Nyonya Kedua Belas Luo menunjuk dirinya sendiri dengan geli. "Apakah ada orang yang bisa memahami jianghu Flame Capital lebih baik daripada Biro Larangan Bela Diri?"

Ding Songyan berkata dengan sungguh-sungguh, "Biro Larangan Bela Diri sudah menyelidiki mereka satu per satu, dan aku mungkin dipanggil untuk membantu kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Tapi aku berpikir... Nyonya Kedua Belas, apakah kau mendengar apa yang terjadi pada Qi Lingyi?"

Baru setelah Luo Mingyin mengangguk, Ding Songyan melanjutkan.

"Hantu Qi Lingyi hilang. Anomali semacam itu tidak akan luput dari perhatian Biro Larangan Bela Diri. Mereka pasti akan menyelidiki seniman bela diri yang mengembangkan seni dunia bawah, dan Biro tidak kekurangan teknik menakjubkan. Apakah orang yang menghancurkan jiwanya benar-benar percaya bisa bersembunyi darinya?

"Aku percaya orang itu entah sudah melarikan diri atau memang sejak awal tidak berada di bawah pengawasan Biro, yang membuat mereka begitu percaya diri. Itulah sebabnya aku berharap kau mungkin tahu sesuatu yang tidak diketahui Biro Larangan Bela Diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Kau berharap bisa meminta informasi dariku dengan tangan kosong?" Nyonya Kedua Belas Luo tersenyum dan menggosokkan ibu jarinya ke telunjuknya.

Itu adalah gerakan menghitung uang kertas.

Ding Songyan hendak mengeluarkan sejumlah perak ketika Nyonya Kedua Belas Luo melambaikan tangan sambil tertawa pelan.

"Kau membantuku dan merahasiakan insiden batu itu. Bagaimana mungkin aku pantas menagihmu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Sebenarnya, aku tidak begitu mengenal jianghu Flame Capital. Aku mendapatkan semua beritaku melalui orang lain. Pergilah ke dapur sebentar lagi dan temui Shi Wuyan. Sewa dia untuk menyelidiki masalah ini untukmu. Dia adalah broker intelijen lokal yang sebenarnya."

Shi Wuyan, si juru masak...? Ding Songyan sempat tertegun.

Ia telah memeriksa semua orang di Kedai Arak Murah dengan Pupil Bintang Lilin, termasuk pemilik kedai di depannya yang tampaknya merupakan pewaris Penguasa Langit, namun tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa.

Wajar jika aku gagal menyadari sesuatu yang tidak biasa tentang Nyonya Kedua Belas Luo. Lagipula dia mengembangkan Sembilan Kanon Penguasa Langit. Tapi sekarang dia mengatakan juru masaknya juga luar biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Kedai arakmu benar-benar menyembunyikan naga tersembunyi dan macan mengendap," Ding Songyan mengagumi.

Ia samar-samar mengingat bahwa salah satu juru masak itu gemuk dan yang lain agak kurus. Keduanya tampak biasa saja.

Mata Nyonya Kedua Belas Luo sedikit bergeser saat ia mengenang, "Semua orang selain Chef Shi biasa saja. Setiap orang punya masalah di rumah, jadi dia bekerja di sini untuk mencari upah.

"Adapun Chef Shi, aku bisa menilai bahwa dia berada di Ranah Perluasan Agung yang sempurna dan berasal dari jalur sesat. Hatinya masih selamat, jadi dia membelot dan bersembunyi di Flame Capital. Di permukaan, dia juru masak yang cakap. Secara pribadi, dia mencari nafkah dengan menjual intelijen jianghu dan kemungkinan memiliki jaringan besar di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Aku tidak tahu apakah dia melakukan perbuatan jahat di masa lalu, tapi dia sudah berperilaku baik selama lebih dari setahun dan sering membantu tetangga. Jika kau bisa mengidentifikasi kejahatan yang dia lakukan dan ingin membawanya ke Biro Larangan Bela Diri, aku tidak akan menghentikanmu."

Ranah Perluasan Agung yang sempurna, latar belakang sesat, dan tidak ada kelainan fisik... Dari deskripsi Nyonya Kedua Belas Luo, Ding Songyan kira-kira menebak asal usul Shi Wuyan.

Tampaknya Pupil Bintang Lilin-ku tidak gagal. Seni bela dirinya memang tidak menghasilkan kelainan fisik, hanya beberapa gerakan kebiasaan yang juga ditunjukkan banyak orang biasa.

Di antara jalur sesat, hanya satu yang memiliki ciri ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Nyonya Kedua Belas, keterampilanmu sungguh memberimu keberanian. Kau mempekerjakan Shi Wuyan sebagai juru masak bahkan tanpa mengetahui riwayat lengkapnya," Ding Songyan mengagumi lagi.

Nyonya Kedua Belas Luo dengan malas menyandarkan kepalanya di tangan kanannya.

"Aku akan menjalankan kedai arak ini hanya dua atau tiga tahun. Mengapa harus khawatir berlebihan?

"Jika dia menyimpan niat jahat, aku bisa mengklaim hadiahnya dan memulihkan sebagian kerugianku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ding Songyan berterima kasih kepada Nyonya Kedua Belas Luo, bangkit, dan memasuki kedai arak dari halaman belakang sebelum menuju ke dapur.

Ia bertanya dengan sopan sambil tersenyum, "Siapa di antara kalian yang Chef Shi?"

Seorang pria kurus dan cekatan berusia tiga puluhan menoleh ke arahnya, menggosok lehernya sambil bertanya, "Aku. Ada perlu apa?"

Setiap fitur wajahnya biasa saja. Hanya matanya yang agak biru kehitaman yang meninggalkan kesan, dan tidak seperti juru masak lainnya, wajahnya bersih bukan berminyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Nyonya Kedua Belas mengirimku untuk menemuimu. Bisakah kita bicara di halaman belakang?" Ding Songyan bertanya sambil tersenyum.

Shi Wuyan mengangguk diam-diam dan mengikuti Ding Songyan ke halaman belakang. Nyonya Kedua Belas Luo sudah kembali ke konter.

"Chef Shi, aku ingin meminta beberapa informasi darimu," kata Ding Songyan dengan sungguh-sungguh.

Ekspresi Shi Wuyan sedikit berubah, dan ia langsung berkata, "Nyonya Kedua Belas memberitahumu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sedikit kekecewaan muncul di ekspresinya. Ia tampaknya tidak menyangka Nyonya Kedua Belas Luo akan mengungkap rahasianya kepada seorang penjaga yang baru saja tiba di kediaman.

Ding Songyan sangat peka dan segera berkata sambil tersenyum,

"Aku merahasiakan rahasia Nyonya Kedua Belas untuknya, jadi tentu saja dia ingin membalas budi dan membantuku."

Pesan yang tak terucap adalah, Sama sekali tidak ada apa-apa antara aku dan Nyonya Kedua Belas Luo!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ekspresi Shi Wuyan menjadi lega.

"Apa yang ingin kau ketahui?"

Ding Songyan mengulangi apa yang telah ia katakan kepada Nyonya Kedua Belas Luo. Shi Wuyan mendengarkan dengan cermat, lalu merenung sejenak sebelum menjawab,

"Karena kau membantu Nyonya Kedua Belas, aku tidak akan menagihmu. Namun, adik seperguruanku telah hilang selama beberapa hari. Tanpa dia mengoordinasikan masalah, aku tidak bisa mengungkap informasi apa pun. Kau mungkin perlu menunggu sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Adik seperguruanku hilang? Sejak kapan?" Mata Ding Songyan berbinar.

"Tiga atau empat hari." Shi Wuyan terdengar agak khawatir. "Dia menghilang tanpa kabar beberapa kali setiap tahun, tapi dia selalu muncul kembali dengan cepat."

Hilang selama tiga atau empat hari? Ding Songyan berkata dengan sungguh-sungguh.

"Chef Shi, mengapa tidak biarkan aku membantu mencari adik seperguruanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Shi Wuyan terdiam lama sebelum menjawab, "Kau bisa mengunjungi kediaman Zhang di Lorong Huangmen di kota selatan."

......

Kediaman Zhang, Lorong Huangmen.

Sekarang mengenakan jubah sarjana biru kehijauan dan ikat kepala pengembara, Ding Songyan menatap plakat di atas pintu masuk dan mencoba mendorong pintu samping yang tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Pintu kayu itu perlahan terbuka. Ternyata tidak terkunci.

Setelah memastikan ia membawa tanda pengenal penjaganya, Ding Songyan melangkah masuk, melintasi halaman pertama, dan mengikuti jalan beratap lebih dalam ke kediaman.

Jalannya sunyi secara tidak wajar, tidak ada satu orang pun terlihat.

Tiba-tiba, Ding Songyan melihat seekor musang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tidak, itu jauh lebih besar dari musang biasa. Bulunya berwarna cokelat kemerahan, kuning krem, dan cokelat keabu-abuan. Rambut panjang tumbuh di sekitar lehernya seperti surai, sedangkan ekornya yang benar-benar putih berdiri panjang, kuat, dan tegak.

Hewan seukuran lynx itu menggigit paha manusia yang berdarah.

Potongan kain putih bulan menutupi paha manusia itu. Paha itu basah oleh darah, namun sedikit cairan yang menetes darinya.

Ding Songyan tidak menunjukkan keterkejutan atau kengerian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Membawa Frostshade, ia mengikuti musang itu tanpa suara saat hewan itu dengan cepat memasuki sebuah kamar di sisi barat.

Kamarnya luas. Kasa putih tergantung di sekitar jendela yang terbuka, dan sinar matahari yang menembusnya menyepuh meja tulis, bangku kayu, lampu berdiri, rak barang antik, dan kursi malas. Sisa ruangan tetap redup dan tidak jelas.

Di antara gulungan lukisan yang tersebar di lantai tergeletak tumpukan besar potongan tubuh: tangan, kepala, batang tubuh, dan segala macam organ.

Musang raksasa itu meletakkan paha manusia yang dibawanya di atas tumpukan daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dalam sekejap, tangan, kaki, dan bagian batang tubuh mulai menggeliat. Mereka menyatu dan menyusun kembali diri.

Ding Songyan berdiri dengan pedang terlipat di pelukannya dan menyaksikan dengan penuh minat.

Dalam beberapa saat, sisa-sisa yang terpotong-potong itu tersusun kembali menjadi seorang pemuda pucat yang seluruh tubuhnya memancarkan kelelahan.

Banyak potongan kain putih bulan menempel di tubuhnya. Ia sedikit terkejut melihat Ding Songyan tapi tidak menunjukkan kepanikan, hanya tersenyum dengan agak malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Sebentar. Aku akan mencuci darahnya dan ganti baju."

"Silakan." Ding Songyan memasuki ruangan, menemukan bangku kayu, dan duduk. Ia memeriksa lukisan-lukisan yang tersebar di lantai sambil tersenyum.

Masing-masing menggambarkan pria tampan atau wanita cantik dengan pesona yang khas.

Tak lama kemudian, pemuda yang telah tersusun kembali dari potongan tubuh itu kembali. Ia telah berganti jubah longgar abu-abu putih, mengikat rambutnya dengan kain putih, dan mencuci wajahnya hingga bersih. Fitur wajahnya halus, meskipun usia sebenarnya mungkin jauh lebih tua dari penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Pemuda yang tampak kelelahan itu duduk di kursi malas. Musang raksasa itu melompat dan duduk di sampingnya, membiarkannya membelai rambut panjang di sekitar lehernya.

Melihat Ding Songyan menatapnya, pemuda itu tersenyum tipis.

"A Feifei. Kitab Pegunungan dan Lautan mencatat bahwa memeliharanya dapat menghilangkan kesedihan."

Memelihara kucing memang bisa menghilangkan kesedihan. Orang dahulu mencatatnya sejak lama... Ding Songyan mempelajari pemuda yang berbaring di kursi itu dan bertanya dengan penuh pertimbangan, "Master Xiaozhang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Zhang Qiang." Pemuda itu mengangguk.

Ding Songyan tersenyum.

"Jubi's Corpse, awalnya dewa humanoid, lahir dari Angin Sejuk dan kemudian mati terpotong-potong. Hasil dari mengonsumsinya? Memberi kendali atas Angin Sejuk, kekuatan untuk membawa bencana perang, kemampuan untuk bertahan hidup dari pemotongan, dan berbagi bencana fana.

"Warisan itu kemudian berkembang menjadi salah satu dari Dua Puluh Jalur Sesat, Jalur Pemotongan, dan terbagi menjadi dua seni dasar. Yang pertama adalah Four Diagrams of Jubi's Corpse Commanding Fierce Winds and Stirring Calamities of War; yang kedua adalah Kitab Berbagi Panjang Umur Langit dan Bumi. Dari keduanya, Seni Ilahi Daging Hidup yang tercatat dalam kitab terakhir adalah yang paling terkenal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Master Xiaozhang mengangkat alis dan bertanya dengan suara penuh kelelahan, "Kau mengancamku?"

Ding Songyan menggelengkan kepala dan menjawab sambil tersenyum, "Ini caraku memperlakukan orang lain dengan ketulusan."