Begitu Ding Songyan kembali dari Lorong Huangmen ke sekitar kediaman Pangeran Kang, hari sudah gelap. Ia berbelok ke Lorong Tiger Tail dan masuk ke Kedai Anggur Murah.
Sejak keributan pada siang hari, usahanya merosot drastis. Jam sibuk makan malam baru saja usai, tetapi hanya ada tiga atau empat meja yang terisi.
Ding Songyan memilih meja persegi di dekat dinding lalu memesan sebotol anggur, semangkuk kecil nasi, dua lauk daging, dan satu hidangan sayur.
Tumis daging domba dengan daun bawang diantarkan bukan oleh dua pelayan paruh waktu, melainkan oleh juru masak berwajah bersih dan berpenampilan biasa saja, Shi Wuyan.
Ding Songyan mendongak menatapnya dan berkata seolah bicara pada dirinya sendiri, "Adik seperguruanmu sudah ditemukan, selamat tanpa kurang suatu apa pun."
"Makan malam malam ini kutraktir." Shi Wuyan mengangguk kecil, lalu berbalik dan pergi.
Menjadi orang baik ternyata menyenangkan juga. Di mana pun aku berada, selalu saja ada yang menraktirku makan... canda Ding Songyan dalam hati sambil makan dan minum.
Setelah Nyonya Luo Kedua Belas selesai menghadapi para pria yang melontarkan kata-kata cabul, ia memberi isyarat agar wanita itu mendekat secara diam-diam.
"Ada lagi yang kaubutuhkan?" Nyonya Luo Kedua Belas menghampiri sambil membawa teko berisi air mendidih, mengenakan jaket pendek merah tua dan rok panjang tiga warna.
Menyiramkan air mendidih ke seseorang sepertinya sulit dikendalikan. Kapak kecil masih jauh lebih baik... Ding Songyan terkekeh pelan.
"Ada sesuatu yang kulihat perlu kuberitahukan kepadamu, Nyonya Kedua Belas."
Nyonya Luo Kedua Belas meletakkan teko yang menghitam itu di atas meja Ding Songyan.
"Apa itu?"
Ding Songyan menoleh ke sekeliling. Melihat meja-meja lain letaknya cukup jauh, ia merendahkan suaranya.
"Kemungkinan besar ada alasan penting lain mengapa kediaman anggurmu ini menarik begitu banyak masalah, tidak seperti usaha lain yang pernah kaukelola. Orang-orang di Flame Capital sudah terbiasa dengan dunia luar, kau pun sudah terlalu lama tinggal di sini, dan kau kurang garang—tetapi bukan hanya itu alasannya."
Ekspresi penasaran muncul di wajah Nyonya Luo Kedua Belas.
"Ilmu silat Juru Masak Shi kemungkinan besar memiliki sifat yang membawa malapetaka perang," jelas Ding Songyan secara rinci.
Menurut Master Xiaozhang, hanya sedikit salinan Kitab Rahasia Gunung dan Laut yang mencatat ciri-ciri Jubi's Corpse. Nyonya Luo Kedua Belas mungkin hanya mengenali Shi Wuyan sebagai pembelot dari Jalur Pemotongan yang telah melatih Seni Ilahi Daging Hidup, tanpa tahu hal lainnya.
Pandangan mata Nyonya Luo Kedua Belas sedikit bergeser saat ia bergumam, "Jadi karena itulah..."
Pemilik kediaman itu langsung tampak khawatir.
"Mana mungkin aku mengusirnya dalam beberapa hari ke depan? Lupakan saja. Aku hanya akan tinggal di Flame Capital selama enam bulan hingga setahun lagi, jadi tidak perlu repot-repot. Dia selalu berkelakuan baik dan bekerja dengan rajin."
"Jika kau mengusirnya, kepada siapa aku harus bertanya informasi?" Ding Songyan merasa gagasan itu menggelikan. "Aku hanya ingin mengingatkanmu agar tidak terlalu ceroboh saat merekrut pekerja setelah kamu pindah ke tempat lain dan membuka penginapan, kecuali jika kamu sangat menikmati melempar batu ke kepala orang."
Nyonya Luo Kedua Belas mengerucutkan bibirnya.
"Dimengerti."
Matanya bergeser, dan ia tiba-tiba tersenyum.
"Aku bersikap baik kepadamu dan menghabiskan waktu cukup lama berbicara denganmu. Aku khawatir reputasimu jadi tercemar."
Nyonya Luo Kedua Belas tadi berdiri di samping meja Ding Songyan dan berbicara dengan suara pelan cukup lama, membuat para pelanggan yang tersisa melirik ke arah mereka setiap beberapa saat.
"Tidak masalah. Masalah sepele seperti itu tidak akan bisa merusak reputasiku yang tanpa noda." Ding Songyan melambaikan tangan.
Aku tidak mungkin melompat kaget dan berteriak kepada mereka, "Dia adalah kakak iparku!" Itu malah akan memperburuk keadaan.
Seseorang harus bertanya dulu sebelum aku bisa mengarang ceritanya.
Nyonya Luo Kedua Belas mengamati Ding Songyan dengan seksama, tampak tidak yakin bahwa pria itu memiliki reputasi yang tanpa noda.
Setelah pemilik kedai pergi, Ding Songyan menuangkan anggurnya sendiri dan dengan santai menghabiskan makanannya sebelum berjalan santai kembali ke estate.
Setibanya di kamarnya, ia membuka jendela dan membiarkan angin malam mengusir udara pengap.
Ia kemudian menyalakan lampu minyak, membentangkan selembar kertas surat, menggosok batangan tintanya, dan mengangkat kuas.
"Kakak Seperguruan..."
Ia menceritakan semua yang telah ia lihat dan dengar selama beberapa hari pertamanya di Flame Capital, beserta setiap detail kehidupan di kediaman Pangeran Kang, lalu mengalihkan pembicaraan.
"Ada sebuah Kedai Anggur Murah di Lorong Tiger Tail di balik jalan belakang kediaman Pangeran Kang. Pemiliknya bernama Luo Mingyin, yang menyebut dirinya Nyonya Luo Kedua Belas. Ia sebenarnya seorang master tersembunyi yang setidaknya berada di Alam Dharma tingkat sempurna dan sedang menempa hatinya di dunia fana. Aku menyadari keberadaannya saat menyelidiki insiden lemparan batu. Dialah orang yang memukuli kepala orang-orang.
"Ia merasa kesal terhadap pelanggan tertentu yang tidak hanya melontarkan kata-kata cabul tetapi juga mencoba meraba-raba dirinya, jadi ia melampiaskan kemarahannya dengan melempari kepala mereka menggunakan batu. Usianya tigapuluhan, dengan wajah yang kerap tampak bengkak dan bertubuh agak gempal. Ia mengaku memiliki hubungan dengan Ditai dan menguasai dua Bab dari Sembilan Kanon. Aku sangat ingin tahu lebih banyak, jadi aku tidak hanya menyembunyikan identitasnya sebagai sosok yang perkasa, tetapi juga memberinya nasihat agar menghentikan pelecehan tersebut.
"Sebagai imbalannya, ia memberitahuku bahwa Juru Masak Shi di kedai anggur itu adalah makelar informasi lokal dan aku bisa meminta informasi darinya jika diperlukan.
"Saat menyelidiki kematian Qi Lingyi dari Persaudaraan Empat Perairan, aku mengunjungi Kedai Anggur Murah untuk meminta bantuan Juru Masak Shi dan bertukar beberapa patah kata santai dengan Nyonya Luo Kedua Belas. Para pelanggan malah mulai mengarang rumor skandal tentang kami berdua. Sungguh menggelikan..."
Ding Songyan membaca ulang bagian ini dengan cermat beberapa kali, lalu meletakkan surat itu agar mongering.
Ia mengambil selembar kertas baru dan mulai menulis surat lain.
"Nona Xiao Qing..."
Setelah membagikan pengalamannya di Flame Capital, Ding Songyan menggambarkan rupa Nyonya Luo Kedua Belas dan menyimpulkan, "Kira-kira seperti itulah penampilannya. Ia menyebut dirinya Luo Mingyin dan mengklaim memiliki hubungan dengan Ditai di Kerajaan Gan milikmu. Nona Xiao Qing, apakah kau mengenalnya atau tahu cara melacak asal-usulnya...?"
Saat baru saja menutup surat dengan dua baris puisi, Ding Songyan melihat Wu Mo dan Li Baima mengerumuni jendelanya.
"Menulis surat untuk keluargamu?" tanya Li Baima santai.
Ding Songyan menjawab dengan terus terang, "Untuk kakak seperguruanku."
"Oh? Kau dan kakak seperguruanku itu..." Wu Mo langsung tertarik dan menaik-turunkan alisnya.
Ding Songyan menjawab, "Kakak seperguruanku sedang dalam masa berkabung. Kalian tidak boleh menyebarkan rumor sembarangan."
"Kami paham." Wu Mo dan Li Baima memasang ekspresi penuh arti.
Melihat surat pertama telah mengering, Ding Songyan melipat kertas-kertas itu, memasukkannya ke dalam amplop, dan menandainya dengan cermat agar tidak salah alamat.
"Masih ada surat lagi?" Mata Wu Mo melebar.
"Yang ini untuk seorang sahabat dekat." Ding Songyan tetap bersikap tenang.
Li Baima dan Wu Mo seketika kehilangan minat.
Setelah menyegel dan menandai surat untuk Nona Xiao Qing juga, Ding Songyan mendongak dengan penuh pertimbangan dan bertanya, "Pernahkah kalian mendengar tentang seseorang bernama Ou Luwen?"
"Pahlawan Ou?" Li Baima terkejut. "Kenapa kau menanyakannya?"
"Aku mungkin membutuhkan bantuannya untuk suatu urusan," jawab Ding Songyan terus terang.
Melihat ia tidak berniat menjelaskan lebih lanjut, Li Baima mengenang, "Pahlawan Ou menyebut dirinya Sang Penjamu di Lautan Huruf. Ia pertama kali menjadi terkenal dengan menantang para master dari perguruan-perguruan silat di Distrik Bintang Bela Diri..."
Banyak perguruan silat di Distrik Bintang Bela Diri yang memiliki para Grandmaster sebagai penjaga benteng mereka.
Para Grandmaster tanpa dukungan sekte atau klan besar akan kesulitan mendirikan faksi mereka sendiri, tetapi mereka lebih dari mampu membuka perguruan silat di Flame Capital.
Berkat kultivasi dan pengalaman mereka, perguruan-perguruan tersebut menghasilkan murid-murid yang sangat unggul. Setiap Ujian Anggrek dan Ujian Orchid Grace selalu memperlihatkan beberapa dari mereka menempati peringkat teratas. Mereka memasuki dinas militer atau istana kekaisaran, meniti karier, dan secara bertahap membalas budi perguruan yang telah melatih mereka.
Para murid dari sekte dan aliran besar tidak mengikuti ujian militer. Mereka memasuki istana atau militer melalui rekomendasi dan perekrutan.
"Pahlawan Ou pada akhirnya berhasil mengalahkan setiap master perguruan tersebut, membuktikan dirinya layak menyandang Spirit Resonated tingkat pertama. Meskipun demikian, ia murah hati dan berjiwa kesatria. Tidak hanya menghindari permusuhan dengan perguruan-perguruan silat itu, ia juga sering membantu mereka. Reputasinya di Distrik Bintang Bela Diri sangat luar biasa, dan ia mampu mengumpulkan banyak orang hanya dengan satu seruan." Kerinduan terpancar dalam suara Li Baima. "Selama kau bersikap sopan, pria berkarakter seperti Pahlawan Ou pasti akan bertindak atas dasar kebenaran dan mengulurkan tangan membantumu."
Ding Songyan mengangguk pelan dan merekam informasi itu di dalam kepalanya.
Li Baima mengalihkan pembicaraan.
"Malam ini giliran kita berjaga pada jaga ketiga dan keempat. Kita akan terus bertugas sampai hari libur kita berikutnya, lalu bergiliran kembali menjaga gerbang. Singkatnya, semua tugas dilakukan secara bergiliran."
"Baiklah." Ding Songyan mengangguk.
Ia mengeluarkan buku Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu dan Peringkat Pohon Giok Dunia Silat, lalu tersenyum kepada Li Baima dan Wu Mo.
"Edisi terbaru. Apakah kalian ingin melihatnya bersama-sama?"
"Tentu saja." Mata kedua pria itu langsung berbinar.
Mereka berkumpul bersama Fan Chunlin di kamar Wu Mo dan membalik-balik halaman Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu di bawah temaram lampu minyak. Dalam beberapa halaman saja, mereka sampai pada halaman tentang Tombak Feniks Merah, Zhang Yingbo.
"Buku ini menangkap kemiripannya sekitar tujuh puluh persen," nilai Ding Songyan secara adil.
Master Xiaozhang adalah seorang pelukis yang terampil, tetapi bahkan ia tidak mampu mereproduksi sepenuhnya wibawa seorang wanita cantik tanpa tandingan.
"Tujuh puluh persen..." Li Baima, Wu Mo, dan Fan Chunlin serentak menoleh ke arah Ding Songyan.
Kapan kau melihat Nona Zhang?
Ding Songyan berkata dengan santai, "Saat berjalan-jalan di luar kemarin, aku melihat Nona Zhang dan Pedang Kehendak Langit, Yan Qing.
"Hahh..." Fan Chunlin dan yang lainnya merasa iri sekaligus mendesah penuh harap.
......
Larut malam itu, di sebuah lorong sunyi di luar kediaman Pangeran Kang.
Dua sosok berdiri saling berhadapan. Yang satu berwajah kemerahan dan kulit terbukanya ditutupi bulu binatang yang tebal. Yang satu lagi memiliki wajah mirip burung dan tulang dada yang menonjol, dengan bulu-bulu hitam tumbuh di sekitar leher dan pergelangan tangannya.
"Kakak Hong, mengapa Yang Mulia mengirim kita ke kediaman Pangeran Kang? Mengapa kita bahkan harus berganti pakaian biasa?" tanya pria tigapuluhan tahun bertulang dada menonjol itu.
Pria itu mengenakan pakaian hitam yang cocok untuk bergerak di kegelapan malam.
Pria yang dipanggil Kakak Hong melirik tembok tinggi kediaman Pangeran Kang.
"Boxiu, Yang Mulia mengetahui tentang Qi Lingyi dari Persaudaraan Empat Perairan dari Biro Larangan Bela Diri dan khawatir masalah itu akan menyeret Pangeran Kang. Ia ingin kau menguji pertahanan kediaman ini untuk mencari celah yang mungkin dapat membahayakan sang pangeran."
"Bagaimana cara mengujinya?" Lu Boxiu sedikit mengerutkan kening.
Hong Wansheng menunjuk ke arah kediaman Pangeran Kang.
"Berpura-puralah menjadi penyusup malam dan masuklah ke ruang kerja bagian dalam estate ini. Kita akan lihat apakah mereka menyadari kehadiranmu dan berapa lama waktu yang mereka butuhkan."
"Bukankah itu akan menempatkanku dalam bahaya besar?" Lu Boxiu juga seorang Grandmaster, tetapi baru mencapai Subtlety Attuned tingkat kedua. Ia tidak yakin bisa mengalahkan empat orang kepercayaan Pangeran Kang. Jika mereka memergokinya di tengah malam, ia mungkin akan dikepung dan dibunuh sebelum sempat menjelaskan diri. Kematian seperti itu akan sangat tidak adil.
"Jangan tutupi wajahmu. Para Grandmaster di kediaman Pangeran Kang semuanya mengenali dirimu sebagai pengawal istana dalam. Bawalah token identitasmu juga. Jika perlu, kau bisa mengungkap identitasmu dan menjelaskan perintah lisan Yang Mulia. Jika situasinya menjadi genting, berhentilah melawan. Mereka harus membiarkanmu tetap hidup, dan aku akan memasuki estate untuk memberikan penjelasan," ucap Hong Wansheng serius.
Lu Boxiu terdiam sejenak sebelum menjawab, "Baiklah. Aku akan membantu kediaman Pangeran Kang mengenali dan menambal celah apa pun dalam pertahanannya."
Ia berjalan ke dalam bayang-bayang di sepanjang sisi lorong. Tubuhnya dengan cepat membaur ke dalam kegelapan dan menghilang.
......
Angin malam akhir musim gugur terasa semakin dingin. Mengenakan seragam pengawal estate berwarna merah tua dan biru kehijauan dari kain katun tebal serta membawa Frostshade, Ding Songyan berpatroli menyusuri rute yang telah ditentukan bersama Wu Mo, Li Baima, dan Fan Chunlin.
Langit tampak tinggi dan jauh sementara bayang-bayang pohon bergoyang di tengah keheningan yang meliputi segalanya. Kedamaian yang sulit dijelaskan menyelimuti tubuh dan pikirannya. Hal itu mengingatkannya pada masa-masa paling sulit dalam membangun usahanya di kehidupan sebelumnya, ketika ia selalu pulang jauh di tengah malam dan hanya disambut oleh lolongan anjing sesekali di sepanjang kompleks perumahan. Jam-jam itulah satu-satunya waktu ia bisa menenangkan pikirannya.
Li Baima dan yang lainnya tetap terdiam karena takut mengganggu para bangsawan. Mereka dengan waspada memeriksa setiap sudut, bersiaga terhadap kemungkinan adanya penyusup malam.
Langkah kaki mereka terasa ringan saat menyusuri koridor beratap menuju bagian dalam estate.
Seketika itu pula, langkah Ding Songyan terhenti sejenak sebelum kembali berjalan normal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!