Bab 189: Sebuah Anomali

Di dalam Kamar Surga 2 di sisi timur lantai empat Penginapan Fortune’s Arrival.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah tempat dupa, perangkat teh, hiasan, dan benda-benda lainnya berserakan di lantai, meskipun hanya sedikit yang rusak parah. Noda darah kehitaman mengotori karpet tebal berwarna cokelat.

Nyala lilin terpantul di mata Ding Songyan saat ia menggeledah ruangan itu, tetapi ia tidak menemukan petunjuk apa pun.

Fan Chunlin, yang kulit dingin dan pucatnya dihiasi tanda hitam di bagian dahi, berjongkok di samping noda darah dan mengamatinya sejenak.

"Pembunuh dari Sekte Ghost Yu Pasti bersembunyi di balik bayangan layar lipat, menunggu hingga Qi Lingyi mendekati ranjang, lalu menyerang tanpa peringatan dan membunuhnya dalam satu pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Selain barang-barang yang tersenggol Qi Lingyi saat ia jatuh, tidak ada tanda-tanda perlawanan."

"Seorang pembunuh Alam Dharma?" Ding Songyan tidak tahu seberapa kuat Qi Lingyi sebenarnya setelah dipaksa naik ke tingkat Grandmaster, bagaimana perbandingannya dengan Patriark Zhen atau Ma Hanjiang dari Geng Perahu Kecil, atau apakah seseorang yang satu ranah utama lebih rendah bisa membunuhnya. Ia hanya bisa bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

"Kemungkinan besar. Serangannya bersih dan tegas, dan pembunuh itu datang serta pergi bagaikan bayangan." Fan Chunlin mendesah pelan.

Ding Songyan meliriknya.

"Untuk apa kamu mendesah?"

Bukankah seolah-olah kamu mengenal korban.

Dan pembunuhnya adalah seorang Grandmaster Sekte Ghost Yu. Jelas tidak perlu membandingkan diri dengan orang seperti itu, bukan?

Fan Chunlin melirik pejabat Biro Larangan Bela Diri yang berdiri di ambang pintu, lalu bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Qi Lingyi bagaimanapun juga adalah seorang Grandmaster, Subtlety Attuned tingkat dua, namun seseorang membunuhnya dengan satu pukulan tunggal. Hal itu membuatku merasa agak... agak..."

"Seolah-olah nasibnya suatu hari nanti akan menjadi nasibmu?" tebak Ding Songyan.

"Tepat sekali." Fan Chunlin membiarkan tangannya terkulai dan tersenyum pahit. "Aku berencana mengumpulkan pil dan menimbun sumber daya kultivasi setelah menginjak usia tiga puluh, lalu menerobos masuk ke jajaran Grandmaster. Aku memang akan jauh lebih lemah daripada master Alam Dharma yang maju secara normal, namun itu sudah cukup di kota setingkat prefektur. Siapa yang bisa menduga bahwa Qi Lingyi, yang menjadi Grandmaster melalui jalur itu, tewas begitu mudah bahkan tanpa mampu menangkis satu pukulan pun?"

Cacat yang jelas pada temperamennya. Apakah Sekte Ghost Yu memanfaatkan kelemahan itu melalui kemampuan mereka untuk membuat hati menjadi berkhianat? Ding Songyan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Berikan sedikit rasa hormat kepada Sekte Ghost Yu. Mereka terkenal karena kepiawaian dalam pembunuhan. Jika seorang pembunuh mereka tidak mampu membunuh Qi Lingyi dalam satu pukulan di ranah yang sama setelah mendapatinya lengah, mereka lebih baik bubar saja."

Ding Songyan menatap Fan Chunlin dan bertanya santai, "Fan Keempat, usiamu hanya dua tahun lebih tua dariku, bukan?"

"Ya." Fan Chunlin mengangguk, tidak yakin dengan maksud pertanyaan itu.

Ding Songyan merenung sejenak dan berkata, "Kamu berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun dan sudah berada di tahap akhir Ranah Perluasan Agung. Kamu seharusnya mencapai kesempurnaan dalam satu atau dua tahun lagi. Meski begitu, kamu tetap tidak memiliki harapan untuk menjadi Grandmaster dengan usahamu sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Alam Dharma sulit dicapai," jawab Fan Chunlin setelah terhening sejenak.

Ding Songyan terkekeh.

"Menurut pandanganku, siapa pun yang berusia di bawah empat puluh tahun masih memiliki harapan untuk memasuki Alam Dharma."

"Sekolah Shadowkill milikku saja memiliki dua puluh atau tiga puluh orang di bawah usia empat puluh tahun pada Ranah Perluasan Agung yang sempurna. Sekte Brightnight milikmu pasti memiliki hampir seratus orang. Apakah semuanya memiliki harapan untuk menjadi Grandmaster?" Fan Chunlin tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Mereka tentu memiliki harapan, tetapi setiap orang paling tahu prospek diri mereka sendiri. Tidak sedikit orang yang memasuki Alam Dharma mendekati usia empat puluh tahun." Ding Songyan tersenyum. "Jika kamu meragukan diri sendiri, melepaskan harapan, dan kehilangan arah, maka kamu benar-benar tidak memiliki harapan sama sekali."

Sekte Brightnight memiliki lebih dari seratus murid semacam itu, tetapi hanya enam yang awalnya dianggap sebagai kandidat Grandmaster. Zheng Zhuxi, Wan Guhong, dan Ding Songyan sendiri kini telah secara terbuka bergabung dalam jajaran tersebut. Pan Yunzhou dikecualikan karena ia mengkultivasikan Kanon Myriad Stars.

Kandidat Grandmaster adalah mereka yang memiliki peluang untuk menerobos dalam kurun waktu tiga hingga lima tahun. Sisanya tidak bisa dikatakan sama sekali tanpa harapan. Bagaimanapun, usia mereka di bawah empat puluh tahun dan telah mencapai Ranah Perluasan Agung yang sempurna. Namun, preseden menunjukkan bahwa kurang dari satu dari seratus orang yang pada akhirnya akan menjadi Grandmaster.

Penatua Agung Wang Zhou adalah salah satu dari sedikit orang itu, yang baru memasuki Alam Dharma pada usia empat puluh tahun. Dari seluruh generasinya, hanya dialah yang berhasil menggenggam secercah harapan tipis tersebut. Pada generasinya Tao Wenshu, Yan Jingxian, Sun Tie, dan Yang Dongsheng dulunya juga pernah dianggap sebagai kandidat Grandmaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Berkat peningkatan awal pada Kitab Bintang Surgawi dan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin, Ding Songyan berharap setidaknya dua orang di luar kandidat Grandmaster dari generasi Zheng Zhuxi serta para anggota yang lebih muda dari generasi sebelumnya dapat memasuki Alam Dharma. Idealnya, separuh dari delapan anak prodigi sekte tersebut juga akan menjadi Grandmaster.

Setelah secara pribadi memverifikasi peningkatan yang dilakukan Ding Songyan, para Grandmaster Sekte Brightnight secara bertahap mulai membiarkan para murid di bawah usia empat puluh tahun pada Ranah Perluasan Agung yang sempurna untuk mengikuti versi yang telah diperbarui. Mereka memberi tahu para murid ini bahwa upaya tiada henti sekte untuk menyempurnakan jurusnya telah membuahkan hasil yang moderat dan bahwa satu organ dalam nonmanusia memerlukan sedikit perubahan. Begitu para murid meminum cairan pemati rasa dan jatuh pingsan, mereka bagaimanapun tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa banyak yang benar-benar telah diubah.

Begitu generasi ini sepenuhnya matang, Sekte Brightnight mungkin akan menikmati kemegahan sepuluh Grandmaster sekaligus. Sekte itu tidak lagi memerlukan pengaturan saat ini—yang diadopsi untuk menjaga agar dua Grandmaster tetap berada di Gunung Alpine Lake secara permanen sekaligus mempertahankan fleksibilitas untuk mengatasi masalah di tempat lain—di mana Penatua yang bertanggung jawab atas urusan luar tidak lagi harus menjadi master Alam Dharma, dan seorang Grandmaster hanya perlu berangkat keluar ketika situasi yang sangat sulit muncul.

"Aku harus memiliki kepercayaan pada diriku sendiri?" Fan Chunlin memahami maksud Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ding Songyan mengangguk pelan, lalu beralih kepada pejabat Biro Larangan Bela Diri yang ditugaskan untuk membantu mereka.

"Direktur Cai, kami tidak menemukan petunjuk apa pun. Mengapa Qi Lingyi tinggal di Penginapan Fortune’s Arrival semalam?"

Kenapa seorang Grandmaster dari Geng Perahu Terjal tidak memiliki kediaman yang megah?

Direktur Cai berusia di bawah empat puluh tahun dan mengkultivasikan Seni Ilahi Akumulasi Air. Hungnya agak besar, wajahnya kemerahan, dan garis wajahnya sedikit menyerupai ayam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia mengenakan seragam harian hitam Biro Larangan Bela Diri, dengan dua naga api merah disulam di bagian manset serta tali emas berhiaskan segel perak yang menggantung di pinggangnya. Setelah merenung sejenak, ia menjawab, "Dia sedang melakukan pertemuan rahasia."

"Takut akan masalah di rumah?" desak Ding Songyan.

Direktur Cai perlahan menggelengkan kepala.

"Itu adalah seorang kekasih pria."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Oh." Ding Songyan yang berpengalaman luas dan Fan Chunlin, yang merupakan pengunjung tetap Sungai Hengbo, berbicara secara bersamaan.

Hubungan semacam itu antara pria hampir tidak dianggap pantas, sehingga para pria terhormat menyembunyikannya dengan sangat hati-hati.

"Di mana kekasih pria itu?" tanya Fan Chunlin.

"Dia meninggalkan penginapan lima belas menit sebelum kejadian dan kembali ke rumah pelacuran pria. Kami telah menyelidikinya dan tidak menemukan hal yang mencurigakan," jawab Direktur Cai dengan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Lima belas menit sebelum kejadian..." Fan Chunlin mempertimbangkan hal ini. "Pembunuh dari Sekte Ghost Yu pasti memanfaatkan momen ketika pelacur pria itu membukakan pintu dan menyelinap masuk melalui bayangan. Jika pintu atau jendela bergeser pada waktu lain, Qi Lingyi pasti akan menyadarinya."

Ini bukanlah teknik pelintasan supernatural. Sang pembunuh tetap terikat oleh keterbatasan manusia dan tidak dapat menyelinap melalui celah di bawah pintu atau bukaan kecil lainnya... Ding Songyan menilai situasi tersebut berdasarkan sifat-sifat dari Yu.

Ia kembali menanyai Direktur Cai.

"Siapa saja yang pernah disinggung oleh Qi Lingyi selama enam bulan terakhir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Terlalu banyak orang." Ekspresi Direktur Cai berubah suram. "Dia menangani pekerjaan kotor Geng Perahu Terjal."

"Kalau begitu, tolong minta Biro Larangan Bela Diri untuk menyusun informasi yang relevan dan memberitahu estate tersebut." Ding Songyan berbicara dengan tempo yang tidak terburu-buru. "Untuk sekarang, mari kita periksa jenazah Qi Lingyi."

Saat baru saja meninggalkan Kamar Surga 2, Ding Songyan tiba-tiba mengulurkan pedang Frostshade yang masih bersarung dan mengetuk satu titik di dinding kayu di sampingnya.

Sebuah bayangan tiba-tiba berkelebat di permukaan kayu, dan seorang pria "tumbuh" keluar dari dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

东南Pria itu memiliki wajah seperti rusa dan mata ikan yang menonjol. Sambil memegangi hidungnya, ia menatap Ding Songyan dengan ketakutan.

Di bawah tatapan terkejut Direktur Cai dan Fan Chunlin, Ding Songyan bertanya dengan tenang, "Siapa yang mengirimmu?"

Orang ini mengkultivasikan jurus yang mirip dengan jurus penjahat ketiga dari Tiga Iblis Kota Xiao dan memiliki kemampuan untuk bergerak menyatu dengan vegetasi.

Dinding kayu tetap dianggap sebagai vegetasi? Ding Songyan merasa dirinya baru saja mempelajari sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Pria bermata ikan itu menjawab dengan ketakutan, "Pemimpin geng kami yang mengirimku.

"Aku adalah anggota Geng Perahu Terjal. Kami juga ingin mencari tahu siapa yang menyewa pembunuh dari Sekte Ghost Yu untuk membunuh Penatua Qi."

Direktur Cai mengamati pria itu sejenak.

"Dia memang anggota Geng Perahu Terjal. Sampaikan kepada Pemimpin Geng Hu untuk melapor ke Biro Larangan Bela Diri sebelum malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Pria bermata ikan itu berulang kali mengiyakan perintah tersebut, bergegas keluar dari koridor, dan pergi melalui tangga.

"Pupil Bintang Lilin milik Sekte Brightnight benar-benar layak menyandang reputasinya." Barulah saat itu Direktur Cai menatap Ding Songyan dan melontarkan pujian tulus.

Kapan kamu melihatku menggunakan Pupil Bintang Lilin? Ding Songyan tersenyum rendah hati.

"Ini sekadar kebetulan."

Aku sepenuhnya mengandalkan Alam Kekacauan.

...

Jenazah Qi Lingyi telah ditempatkan di yamen Kabupaten Shangyuan. Dengan cuaca yang mulai mendingin, jenazah itu tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan.

Kepalanya telah hancur total, membuat segala kelainan fisik yang jelas di bagian tersebut mustahil untuk dikenali. Tubuh bagian atasnya pucat dan sebagian tertutupi oleh sisik biru-hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ding Songyan melihat ke samping jenazah tersebut.

Cahaya masuk dari luar dan melemparkan bayangan tanpa kepala di sana.

Luka pada bayangan tanpa kepala itu jauh lebih jelas daripada kerusakan pada jenazah itu sendiri, terlihat hingga ke detail terkecil.

"Lukai bayangannya, dan tubuhnya akan mengikuti. Sang pembunuh menghapus kepala bayangan Qi Lingyi dengan satu serangan tunggal, membunuhnya seketika." Fan Chunlin sangat memahami Sekte Ghost Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Mereka berdiri di puncak dunia pembunuhan.

Sekte Ghost Yu memang sangat tangguh. Pantas saja mereka masuk dalam jajaran Dua Puluh Jalur Sesat... Ding Songyan mengalirkan benih yang kabur dan tembus pandang itu lalu diam-diam membuka mata yin-nya.

Sekilas melihat, alisnya tanpa sadar berkedut.

Tidak ada hantu yang bersemayam di samping jenazah Qi Lingyi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan jiwa seorang Grandmaster yang ditopang oleh sarana eksternal tidak mungkin langsung memasuki dunia bawah pada malam yang sama. Jiwa itu seharusnya bersemayam di samping jenazah selama setidaknya enam bulan hingga satu tahun!

Ding Songyan telah memeriksa ruangan di Penginapan Fortune’s Arrival sebelumnya dan juga tidak menemukan hantu yang tertinggal di sana.

Apakah ia dibungkam?

Bahkan hantunya pun dihapus?

Menarik...

Sebenarnya siapa yang telah disinggung oleh Qi Lingyi, atau apa yang telah ia ketahui sehingga seharusnya tidak ia ketahui?

Ding Songyan sedikit mengerutkan kening.

Ia menoleh ke arah Direktur Cai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Apakah Biro Larangan Bela Diri mengirimkan seseorang yang mampu berkomunikasi dengan dunia bawah untuk memeriksanya?"

Orang-orang yang mampu berkomunikasi dengan dunia bawah sangatlah langka dan umumnya berasal dari sekte-sekte spesialis. Seluruh provinsi bahkan mungkin tidak memiliki satu pun yang bersedia bekerja sama. Namun, sebagai organisasi Great Zhao untuk menangani urusan jianghu, Biro Larangan Bela Diri akan mengatasi segala rintangan untuk merekrut beberapa orang demi keadaan darurat. Mereka yang tidak puas dengan sekte asal mereka adalah target yang sangat baik.

"Kami melakukannya," jawab Direktur Cai singkat. "Mereka mendapati bahwa hantu Qi Lingyi telah lenyap."

Pantas saja mereka meminta Fan Chunlin dan aku untuk membantu penyelidikan... Ding Songyan merenungkan hal itu sebelum bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Apakah jiwanya dihancurkan, atau ada seseorang yang membawanya pergi?"

Jiwa seorang Alam Dharma sangat berharga bagi mereka yang mengkultivasikan seni bela diri tertentu yang tidak biasa.

Direktur Cai memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Kami saat ini meyakini bahwa jiwanya telah musnah sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ding Songyan terdiam sejenak, lalu bergumam seolah pada dirinya sendiri, "Seni bela diri Sekte Ghost Yu tampaknya tidak melibatkan dunia bawah."