Bab 19: Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa

Estate Zhen, Paviliun Mendengar Air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Setelah menyampaikan seluruh rincian permasalahan kepada Guru Yu tanpa ada yang terlewat, Ding Songyan, Xu Chang’an, dan Banteng diatur untuk menunggu di sini sambil menunggu perkembangan lebih lanjut.

Tempat ini tidak memiliki baskom besar berisi es atau kipas bertenaga air, tetapi di dekatnya, air mengalir deras dari puncak bukit buatan, suara percikannya yang tak henti-hentinya memberi kesejukan yang menyegarkan bagi sekitar.

Xu Chang’an bergantian duduk, berdiri, dan mondar-mandir, tak mampu menahan kecemasannya.

Ia mendongak dan melihat Banteng dengan gembira menyuapkan daging kering ke dalam mulutnya sambil mengunyah dengan lahap. Ding Songyan dengan santai menyeruput teh, mencicipi kue kacang hijau dan permen wijen yang disediakan keluarga Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Kak Ding, kamu tidak gugup? Tidak khawatir?" Xu Chang’an tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Ding Songyan menggunakan tutup cangkirnya untuk menyingkirkan daun teh yang mengapung, lalu tersenyum tipis.

"Gugup tidak akan menolong."

Lagipula, itu gurumu, bukan guruku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Aku pernah mendengar dalam sandiwara lama bahwa pria yang menjaga wajah tetap setenang danau sementara guntur mengamuk di dalam dada, bisa diangkat menjadi jenderal agung. Kak Ding, engkau pasti ditakdirkan untuk lebih dari sekadar bercerita," ucap Xu Chang’an dengan penuh kekaguman.

Ding Songyan menunjuk kakaknya.

"Lalu apa jadinya dia?"

Banteng sepenuhnya tenggelam dalam camilan keluarga Zhen, tidak memperhatikan keduanya sama sekali, tanpa menunjukkan sedikit pun kecemasan atau kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Mungkin otaknya memang lambat... Xu Chang’an tidak berani mengucapkannya keras-keras. Lengan Banteng yang telanjang setebas paha dirinya sendiri.

......

Setelah hampir satu jam, Guru Yu kembali ke Paviliun Air Dingin.

Ia berkata kepada Patriark Zhen, "Orang mati itu adalah Zhang Rui—pemimpin pencuri yang cukup terkenal di kota prefektur. Buku ini ditemukan di tubuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Zhen Qianfan, yang sudah menyimpan bola besinya, menerima buku itu. Kertasnya kuat dan agak tahan air, penuh bekas lipatan. Di sampulnya, beberapa karakter besar berbunyi: Seni Agung Tanpa Noda Sepuluh Tubuh, Seratus Tangan.

Membuka ke halaman-halaman di dalamnya, ia menemukan tanda tersembunyi berbentuk bunga persik dan sebuah nama dengan tulisan tangan yang berbeda dari seni itu sendiri: Jia Yushu.

Zhen Qianfan membalas dengan cepat ke halaman terakhir, yang bertuliskan Mencuri Rahasia Langit, namun hanya berisi beberapa baris teks yang jarang tanpa kelanjutan apa pun.

"Tidak lengkap, tapi cukup untuk dilatih hingga Ranah Perluasan Agung yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Jia Yushu. Seperti Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa?"

Guru Yu menjawab, "Tidak jauh dari mayat Zhang Rui, kami menggali mayat lain, sudah tinggal tulang belulang. Proporsi kerangkanya cocok dengan metode kultivasi ini. Seharusnya itu Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa, Jia Yushu.

"Dia kemungkinan besar adalah orang yang mencuri Kitab Rahasia dari estate."

Salah satu dari empat telinga Patriark Zhen tiba-tiba bergerak. Ia mengangguk sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Jadi itu dia."

"Dokter Shao telah memeriksa sisa-sisa jenazah. Dia memperkirakan Jia Yushu telah meninggal sekitar sembilan bulan," lanjut Guru Yu.

Wajah Patriark Zhen berubah beberapa kali. Cahaya di matanya berkobar.

"Dia mencuri Kitab Rahasia sembilan bulan yang lalu lalu langsung mati di tanah pemakaman massal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Tidak berguna!"

Apa... Guru Yu terperangah.

Sepanjang tahun-tahunnya di estate Zhen, ia tahu sang tuan tua tidak pernah menunjukkan emosi di wajahnya. Mengapa ledakan yang begitu jelas hari ini?

Dan menyebut Jia Yushu "tidak berguna"?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Dalam keheningan yang tak terlukiskan sesudahnya, Zhen Qianfan bergumam pada dirinya sendiri, "Orang yang membunuh Jia Yushu, mengapa tidak mengambil Kitab Rahasia? Mengapa tidak mengambil Seni Agung Tanpa Noda ini?

"Heh. Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa. Bahkan sembilan nyawa pun akhirnya tidak bisa menyelamatkannya."

Guru Yu berkata apa adanya, "Dokter Shao percaya Jia Yushu tidak dibunuh. Itu bunuh diri."

"Bunuh diri..." kelopak mata Zhen Qianfan terangkat, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Sesaat kemudian, ekspresinya menjadi luar biasa kompleks, seolah sesuatu baru saja terpikir olehnya.

......

Paviliun Mendengar Air.

Melihat Guru Yu masuk, Xu Chang’an bergegas maju menyambutnya. Ding Songyan meletakkan cangkir tehnya dan mengikuti dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Banteng dengan enggan menjilat jarinya, lalu berdiri perlahan.

"Kamu tidak boleh menceritakan ini kepada siapa pun. Versi resminya, Zhang Rui telah menyinggung keluarga Zhen dan sejak itu telah melarikan diri dari kota." Tatapan Guru Yu menyapu ketiga wajah sebelum berhenti pada Xu Chang’an. "Barang-barang yang ditemukan di tubuh gurumu tidak bisa diberikan kepadamu. Barang-barang itu memang bukan miliknya sejak awal. Adapun halaman dan perak gurumu, kamu dan sesama muridmu dapat berdiskusi di antara sendiri bagaimana membagikannya."

Hati Xu Chang’an kembali tenang. Ia mengangguk dengan penuh terima kasih, berkali-kali.

Guru Yu memberi isyarat agar dia dan Banteng pergi lebih dulu, hanya menyisakan Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Kemudian, dengan suara rendah, ia berkata kepada Ding Songyan, "Patriark terkesan dengan tingkah lakumu selama beberapa hari terakhir. Cerdik, tegas di bawah tekanan, dan tenang jauh di atas usiamu.

"Selir Qin bertanya tentang latihan bela diri atas namamu sebelumnya. Patriark punya penawaran berikut. Jika kamu ingin bergabung dengan Sekte Brightnight, keluarga Zhen dapat mencarikanmu aula bela diri yang baik untuk memulai pemeliharaan tubuh dan kultivasi qi lebih dulu, tanpa biaya apa pun bagimu. Jika kamu lebih suka bergabung dengan keluarga Zhen, segala sesuatu kecuali seni rahasia klan Zhen sendiri tersedia untukmu."

Ding Songyan mendengarkan dengan saksama, tetapi tidak menunjukkan kegembiraan yang jelas. Pengalamannya mengatakan bahwa setiap kali kata-kata menjanjikan seperti itu muncul, kata "tapi" tak terelakkan akan mengikuti. Jika tidak ada, justru dia yang akan ketakutan—dia akan berbalik kabur.

"Tapi kamu perlu melakukan sesuatu." Nada Guru Yu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Apa itu? Apakah berbahaya?" tanya Ding Songyan, yang sudah menduga hal itu.

"Tidak ada yang berbahaya. Kamu hanya perlu tutup mulut. Kamu tidak boleh memberitahu siapa pun, termasuk Selir Qin, termasuk orang tuamu dan saudara-saudaramu," kata Guru Yu, menatap mata Ding Songyan.

Sebelum Ding Songyan sempat menjawab, ia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

"Legenda Ular Putih yang kamu ceritakan di luar Kuil Dangkang itu bagus. Orang-orang di jalanan sudah membicarakannya. Tapi ada yang tidak senang. Mereka bilang kamu melanggar aturan, melomcat dari catatan sejarah langsung ke legenda dan dongeng. Kalau mereka tidak tahu kamu ada hubungannya dengan keluarga Zhen, mereka sudah mengadu ke serikat sejak lama, dan pasti sudah membuat masalah untukmu di depan maupun di belakang layar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Saingan dalam setiap profripsi memang musuh alami... Ding Songyan tidak terkejut.

Ia sudah menyiapkan alasan bagi rekan mana pun yang mungkin datang mencari masalah: Aku muda dan nafsu, sedang berusaha memenangkan hati Nona Xiaoqing. Setelah ini aku akan bercerita lebih sedikit dan mengalihkan sebagian besar energiku untuk latihan bela diri.

Melihat Ding Songyan tidak menunjukkan keterkejutan, kemarahan, maupun ketakutan, Guru Yu mengangguk sedikit.

"Ada tamu istimewa yang menginap di estate. Dia suka legenda dan dongeng, tetapi tidak ingin seorang pun tahu dia ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Di masa lalu, kami selalu menyuruh anggota klan Zhen mengumpulkan naskah dan mengajari diri sendiri bercerita untuk menjaga kerahasiaan. Sampai sekarang, tamu itu sudah bosan dengan semua cerita biasa. Legenda Ular Putih-mu muncul tepat pada waktunya.

"Jika kamu setuju menceritakannya kepadanya dan merahasiakannya, kamu akan diperlakukan sebagai salah satu dari kami. Semua keuntungan yang baru saja kusebutkan akan menyusul."

"Dengan Nuansheng di sini, aku sudah setengah anggota keluarga Zhen." Ding Songyan mendahului membangun hubungan, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah tamu istimewa ini punya kesukaan lain?"

Aku menjual keahlianku, tapi bukan tubuhku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Butuh beberapa detik bagi Guru Yu untuk memahami makna tersembunyi Ding Songyan. Ekspresinya sedikit berubah.

"Tamu itu hanya suka mendengar legenda dan dongeng.

"Kalau dia menginginkan hal lain, menurutmu keluarga Zhen tidak bisa menemukannya dan perlu datang kepadamu?"

Bagus... Ding Songyan mengakui dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Guru Yu menatapnya.

"Tidak perlu menjawab sekarang. Berikan jawabanmu besok."

Ding Songyan menghembuskan lega dan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengucapkan terima kasih kepada Guru Yu atas segala sesuatu yang terjadi sebelumnya.

......

Lorong Chengyu, halaman keluarga Ding.

Setelah makan malam, begitu meja, kursi, dan piring-piring telah diangkat, Ding Songyan berjongkok di depan pohon elm untuk membersihkan giginya dengan mangkuk berisi air dan sikat gigi berbulu babi.

Ayahnya, Ding Shengyi, berdiri di sampingnya melakukan hal yang sama.

Setelah berkumur dan meludah, Ding Songyan menatap ayahnya dan bertanya dengan penuh pertimbangan, "Ayah, seni-seni klan Yi tidak diajarkan kepada orang luar klan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Dua hari terakhir, ia menemukan bahwa klan Yi adalah salah satu dari "Tiga Klan Agung" dalam "Dua Kepercayaan dan Tiga Klan" di Zhao Agung—faksi kelas atas dengan Grandmaster. Itu klan keluarga yang kuat, jauh lebih kuat dari Sekte Brightnight, yang pengaruhnya hanya terbatas di Prefektur Dingjiang. Dan marshal kabupaten, Yi Qincang, adalah keturunan langsung klan Yi.

Ding Shengyi meludahkan air kumurnya, menoleh menatap Ding Songyan sejenak, lalu berkata, "Kamu harus menikah masuk dan mengganti marga.

"Dan Marshal Yi tidak punya anak perempuan, jadi lupakan saja itu."

Sudut mulut Ding Songyan berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Ayah, sepertinya Ayah tidak terlalu peduli dengan hal semacam itu?"

Ding Shengyi, yang kelakuannya membawa sedikit aura kefemininan, terkekeh.

"Waktu aku sedang sial, aku makan satu kali untuk setiap tiga kali melewatkan makan. Kalau keluarga Liu tidak memperhatikanku, mungkin aku sudah membeku mati di rumah atau kelaparan di pinggir jalan. Waktu itu, aku tidak melihat nenek moyang kita melakukan apa pun untuk menolong."

"Mungkin keluarga Liu memperhatikan Ayah itu justru perbuatan nenek moyang," Ding Songyan memberikan sanggahan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Kedengarannya marga ibunya di Yuejiang Prefecture masih punya kekayaan yang cukup besar?

Ding Shengyi terdiam.

Sesaat kemudian, ia menghela napas.

"Klan Yi sebenarnya cukup terbuka. Jika kamu benar-benar berjasa besar, mereka akan mengizinkan keturunanmu memulihkan marga asal. Kamu hanya harus menjadi cabang klan Yi, dan penurunan seni akan mengikuti aturan klan Yi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Ding Songyan mengakui hal itu, lalu bertanya, "Ayah, mengapa keluarga kita harus meninggalkan rumah dan datang ke Dingjiang untuk bergantung pada Nuansheng?"

Hal ini terus mengganggunya, terlebih setelah mengetahui bahwa keadaan keluarga Liu ternyata cukup berkecukupan.

Tangan Ding Shengyi tiba-tiba bergetar. Waktu yang lama berlalu sebelum ia menepuk bahu Ding Songyan.

"Syukurlah kamu sudah lupa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Ia berhenti sejenak, ekspresinya menggelap.

"Waktu aku sedang sial, aku melakukan beberapa hal yang tidak aku banggakan. Setelah keberuntungan keluarga Liu merosot, hal-hal itu menarik perhatian seseorang. Kami tidak punya pilihan selain datang ke Dingjiang dan bergantung pada Nuansheng. Jangan tanya rinciannya. Yakinlah, apa yang menimpamu tidak ada hubungannya dengan itu. Kalau ada, aku sudah pasti duduk di dalam sel."

Dengan itu, ia bangkit dan kembali ke dalam.

Malam itu, berbaring di tempat tidur, Ding Songyan berbicara melalui penyekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Qingyan, mengapa keluarga kita meninggalkan Yuejiang Prefecture?"

Qingyan tertawa.

"Hanya kamu, Ayah, dan Ibu yang tahu tentang itu. Dulu aku pernah memohon padamu untuk menceritakannya. Mulutmu rapat sekali. Kamu tidak mau bicara sedikit pun. Dan sekarang kamu malah bertanya kepadaku!"

Sambil berbicara, suaranya berubah penuh khayal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Dulu, kita tinggal di kompleks tiga halaman meskipun ada cabang-cabang lain keluarga Liu di sana juga, dan kita hanya dapat setengah halaman. Tapi itu masih lebih baik daripada sekarang. Ada pipa tanah yang menarik air dari sumur. Ada toilet dengan baskom..."

Ding Songyan tidak merasakan banyak emosi tentang ini. Ia hanya merasa bahwa dengan sifat mengerikan Banteng dan bahaya tersembunyi di masa lalu ayahnya, keluarga Ding tampak stabil di permukaan tetapi bisa menghadapi badai kapan saja.

Ia mengambil keputusan. Ia akan menerima tugas dari keluarga Zhen.

Tidak lagi gelisah, Ding Songyan hendak memejamkan mata dan tidur ketika hembusan dingin menyapunya, membuatnya menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Kamu bahkan belum menulis cerita besok. Bagaimana mungkin kamu bisa tertidur?" Suara lembut yang manis bergumam dengan lembut di samping telinganya.