Bab 183: Para Penjaga

Setelah menerima tiga pasang seragam penjaga harian dan lempeng tanda pengenal kayu berukir, Ding Songyan mengikuti kasim muda bernama Zhang Quan menuju sebuah halaman sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Seorang pria tengah berlatih ilmu bela diri di halaman itu. Ia mengayunkan dua bilah pedang pendek yang diselimuti kobaran api merah menyala, bergerak dengan gaya yang ringan dan lincah.

"Pendekar Muda Li, aku membawakan kawan baru untuk kalian," seru Zhang Quan.

Pria yang sedang berlatih itu menghentikan gerakannya dan tersenyum pada Zhang Quan.

"Kasim Zhang, kenapa formal sekali? Panggil saja aku Baima."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pria itu berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Matanya yang bulat memberinya kesan agak linglung, namun raut wajahnya berpadu membentuk ekspresi yang samar-samar garang. Kulitnya kemerahan sementara wajahnya tampak pucat, dan ia mengenakan seragam penjaga berwarna merah tua dan sian.

"Pendekar Muda Ding, ini Li Baima, penerus dari Sekolah Fire-Wielding. Beliau baru saja mencapai puncak Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna dan peringkat ketiga Bentuk Berubah. Beliau berniat memantapkan kultivasinya di kediaman pangeran selama dua tahun sebelum berkelana," Zhang Quan memperkenalkan mereka. "Dan ini Pendekar Muda Ding Songyan dari Sekte Brightnight, seorang pendekar muda berbakat. Saat ini ia baru berada di peringkat kelima Pencerapan Mendalam, tetapi peringkatnya pasti akan naik saat Peringkat Anggrek tahun depan dirilis."

Fire-Wielding... Berpadu dengan keanehan fisik Li Baima, nama itu memungkinkan Ding Songyan untuk menerka asal-usul warisan ilmunya.

Qiezhi, berwujud seperti burung hantu bertubuh merah dan berkepala putih. Khasiat memakannya? Memberikan kekuatan untuk mencuri kobaran api dan mengendalikan seratus jenis api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Kendati hanya memberikan dua kemampuan, frasa "mengendalikan seratus jenis api" membuat Ding Songyan yakin bahwa ilmu silat Sekolah Fire-Wielding sama sekali tidak sederhana. Jurus-jurus itu pasti menjadi musuh alami yang sangat efektif bagi lawan-lawan tertentu.

Setelah mempercayakan Ding Songyan kepada Li Baima, kasim muda Zhang Quan pamit undur diri.

"Tersisa dua kamar sayap, satu di timur dan satu di barat. Kuharap kau tidak keberatan kupanggil Saudara Ding. Mana yang lebih kau sukai?" tanya Li Baima dengan ramah.

Ding Songyan tidak langsung menjawab. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling sebelum bertanya, "Siapa lagi yang tinggal di halaman ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku tiba di kediaman ini dua tahun lalu. Berdasarkan senioritas, secara formal aku memimpin kelompok beranggotakan empat orang ini dan menempati kamar utama," Li Baima mulai menceritakan tentang dirinya, lalu menghela napas. "Aku bisa mencapai Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna hanya berkat sumber daya yang disediakan oleh pihak kediaman. Sekolah Fire-Wielding kami tidak bisa dibandingkan dengan Sekte Brightnight. Kami hanya memiliki satu Grandmaster. Tanpa mengabdi kepada Yang Mulia Pangeran, kami tidak akan pernah bisa memiliki sepuluh murid di Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna yang berusaha menerobos ke Alam Dharma."

'Sekte Brightnight memiliki ratusan pendekar di Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna. Lebih dari seratus orang memiliki peluang untuk menjadi Grandmaster, termasuk delapan atau sembilan orang yang kemungkinan besar akan berhasil dalam kurun waktu tiga tahun ke depan...' Ding Songyan tersenyum.

"Tampaknya kau adalah salah satu dari sepuluh orang itu, Saudara Li."

Li Baima tidak berpura-pura rendah hati. Ia mengangguk sembari tersenyum dan menunjuk ke arah kamar sayap barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Ada dua kamar di sana. Wu Mo menempati salah satunya. Dia murid Rumah Ruyi di Ranah Perluasan Agung tahap akhir dan peringkat keempat Melampaui Fana. Dia suka pelesiran ke tempat hiburan dan sering mengunjungi Sungai Hengbo untuk bersenang-senang."

Sungai Hengbo adalah bentangan air antara Golden Pool dan Pintu Air Yukan. Perahu-perahu pesiar mewah dan tongkang berhias lentera memadati perairannya, tempat ingar-bingar kawasan hiburan tumpah ruah dengan bebas ke atas sungai.

"Kau bicara seolah-olah kau sendiri tidak suka pergi ke sana. Hidup ini ujung-ujungnya hanya soal kekuasaan, kesenangan, ketenaran, dan keuntungan. Siapa yang bisa lepas dari semua itu?" Seorang pria bertubuh tegap melangkah keluar dari kamar sayap barat.

Ia juga mengenakan seragam penjaga berwarna merah tua dan sian. Tingginya lebih dari 1,9 meter, dengan kulit kebiruan, lengan yang luar biasa panjang, bibir yang agak menonjol, dan penampilan yang samar-samar menyerupai kera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dari nama Rumah Ruyi dan ciri fisik Wu Mo, Ding Songyan dengan mudah mengenali binatang aneh yang sesuai.

Xingxing, binatang biru kehijauan dengan wajah manusia. Khasiat memakannya? Memberikan kekuatan untuk mengangkat kuali dan kemampuan bertahan hidup dari mara bahaya tanpa terluka sedikit pun.

Li Baima terkekeh.

"Aku hanya pergi sepuluh hari sekali. Kau dan Fan Chunlin pergi ke Sungai Hengbo setiap beberapa hari sekali dan menghabiskan koin gaji bulanan kalian sampai ludes. Kalau kediaman ini tidak mengumpulkan sumber daya kultivasi untuk kita secara cuma-cuma, kau tidak akan pernah bisa mencapai Ranah Perluasan Agung tahap akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Memanfaatkan topik ini sebagai celah, Li Baima menunjuk ke arah kamar sayap timur.

"Fan Chunlin, murid Sekolah Shadowkill. Dia sangat mahir dalam penyamaran dan pembunuhan, usianya dua tahun lebih tua darimu, dan berada di peringkat keempat Melampaui Fana. Jangan tertipu oleh perawakannya yang kurus dan kecil. Selera wanitanya justru yang montok dan berapi-api."

"Li Baima, bagian manaku yang kecil?" Jendela kamar timur terbuka, menampakkan seorang pemuda dengan tanda hitam di dahinya yang sedang tertawa sambil mengumpat.

Kepala dan raut wajahnya menyerupai macan tutul. Matanya berwarna hijau yang begitu gelap hingga tampak hampir hitam, menyipit menjadi celah tipis di bawah sinar matahari sore. Tanda-tanda hitam menutupi sebagian besar kulitnya yang dingin dan pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sembari berbicara, Fan Chunlin mengusap dahinya, tempat benjolan memar kemerahan menonjol menyerupai tanduk daging.

Candaan kasar mereka berlanjut selama beberapa saat sebelum Li Baima menoleh kembali kepada Ding Songyan.

"Jangan meniru dia. Bahkan di Sungai Hengbo pun dia tidak bisa menjaga sikap. Dia mengandalkan statusnya sebagai penjaga Pangeran Kang untuk memprovokasi orang, lalu kepalanya dihantam batu hingga berdarah dalam perjalanan pulang tanpa sempat melihat siapa penyerangnya. Begitu rupanya kehebatan murid Shadowkill yang konon ahli menyamar."

"Aku sama sekali tidak menyinggung siapa pun di Sungai Hengbo." Fan Chunlin mendesis pelan saat menyentuh benjolan di dahinya. "Kejadian itu aneh sekali. Aku bahkan sudah meminta Pengurus Peng untuk menanyai pos-pos pengawas di sekitar, tetapi tak satu pun dari mereka melihat siapa yang memukulku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Kedengarannya bukan serangan yang ditujukan kepada pihak kediaman pangeran, tapi tetap patut diwaspadai...' Ding Songyan mengangguk dalam hati.

Ia bersedia menjadi penjaga justru demi mengumpulkan petunjuk dan mengawasi rencana lanjutan dari para pengikut aliran sesat.

Setelah mengobrol santai sejenak, Ding Songyan menunjuk ke kamar sayap barat.

"Aku akan tinggal di sisi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Saudara Fan mengkhususkan diri dalam penyamaran, jadi dia mungkin tidak suka ada orang yang tinggal terlalu dekat dengannya."

Ia memperkirakan warisan ilmu Fan Chunlin berasal dari Mengji, yang berwujud seperti macan tutul dengan dahi bercorak dan tubuh putih. Khasiat memakannya? Memberikan penguasaan ilmu penyamaran dan kekuatan untuk bertarung melawan seratus binatang buas.

Fan Chunlin tertegun sejenak, lalu mengacungkan jempol ke arah Ding Songyan.

"Kau memang kawan yang sangat pengertian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah Ding Songyan menaruh barang bawaannya dan beristirahat sejenak, Li Baima memberitahunya, "Meskipun kita hanya mendapat libur dua hari setiap sepuluh hari, hampir setiap hari tugas kita hanyalah melapor lalu berpatroli atau berjaga selama empat jam."

"Semudah itu?" sahut Ding Songyan geli.

Kakak Seperguruan benar-benar tidak membohongiku.

Wu Mo menghampiri mereka di tengah halaman dan mencibir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kita ini orang luar, bukan pendekar yang dibina langsung oleh kediaman pangeran. Mereka tidak akan pernah menempatkan kita di lokasi penting atau urusan genting, jadi wajar saja kalau tugas kita sangat sedikit."

"Selain patroli dan tugas jaga, terkadang mereka mengirim kita untuk menangani urusan jianghu," Li Baima menambahkan. "Mata Bintang Lilin milik Sekte Brightnight sangat istimewa, dan Fan Chunlin ahli dalam penyamaran serta pembunuhan, jadi adakalanya orang-orang seperti kalian diminta membantu tugas-tugas lain."

Ding Songyan mendengarkan dengan tenang, lalu melirik ke arah langit.

"Seharusnya tidak ada tugas lain untuk hari ini, kan? Aku yang traktir minum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Murah hati sekali!" Wu Mo berbalik ke arah kamar timur dan berteriak, "Fan Chunlin, ayo ikut. Mari kita temui Nyonya Kedua Belas yang terus kau pikirkan itu."

"Tidak, tidak. Kepalaku pening sekali, seteguk arak pun aku tidak sanggup." Fan Chunlin melongokkan separuh kepalanya keluar jendela dan menghela napas. "Jangan lupa sampaikan salamku pada Nyonya Kedua Belas."

Ding Songyan tidak bertanya siapa Nyonya Kedua Belas itu. Ia melangkah mengikuti Li Baima dan Wu Mo melewati lorong beratap kediaman yang berkelok-kelok menuju gerbang samping belakang.

Kedua penjaga itu, yang masing-masing telah menghabiskan waktu lebih dari setahun di sana, memperkenalkan orang-orang yang berjaga di sepanjang jalan serta memperingatkannya mengenai tempat-tempat mana saja yang boleh dimasuki dan jalur mana yang terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat mereka berjalan, tampak beberapa pelayan wanita dan kasim mengawal sesosok tubuh anggun berbusana merah melewati gerbang berhias di depan, lalu menghilang dari pandangan.

"Siapa itu?" Terpikat hanya dalam sekali pandang, Wu Mo langsung bertanya kepada seorang penjaga di dekatnya.

Bahkan hanya dari belakang, kehadirannya seolah membuat setiap bunga, tanaman, dan pepohonan di sekelilingnya tampak pudar.

Penjaga yang bertugas di sana merendahkan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Nona Zhang Yingbo dari Sekte Five Saints sedang berkunjung menemui putri pangeran."

"Tombak Feniks Merah Zhang Yingbo, yang tahun lalu masuk daftar Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu?" Mata Li Baima berbinar. "Pantas saja dia menyandang mata tombak dan gagangnya di punggung."

"Sayang sekali. Langkah kita terlambat sedikit saja untuk melihat wajahnya." Wu Mo yang jangkung dan kekar menghela napas penuh sesal. "Aku penasaran apakah gambaran 'cantik laksana api yang berkobar, penuh gairah dan memancarkan pesona' itu benar adanya."

Li Baima mencibir.

"Apa gunanya melihat wajahnya? Kalau Nona Zhang sudi melirikmu sekali saja, aku rela mengaku kalah padamu."

"Kau bicara seolah-olah kau sendiri tidak ingin melihatnya. Buku Kecantikan Tak Tertandingi di kamarmu saja sudah hampir robek-robek, padahal baru kau beli tahun lalu," balas Wu Mo.

Li Baima mendengus.

"Buku itu separuh waktunya malah berada di tanganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat keduanya saling mengejek, Ding Songyan mengingat-ingat apa yang diketahuinya tentang Zhang Yingbo.

Sebagian besar waktu selama setahun terakhir ini ia habiskan untuk berlatih tekun di gunung. Setiap kali kembali ke kota prefektur, fokusnya tercurah untuk membimbing Xu Chang'an dan membantu mengumpulkan sumber daya yang dibutuhkan demi penempaan bukaan. Kendati demikian, hal itu tidak membuatnya luput memantau peristiwa di jianghu dan terus mengikuti pergerakan setiap faksi.

Zhang Yingbo baru berusia dua puluh satu tahun, seorang murid inti dari Sekte Five Saints dan adik seperguruan termuda Yu Chongyuan. Ia baru mulai berkelana di jianghu tahun lalu dan langsung dimasukkan ke dalam daftar Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu. Ia mengkhususkan diri pada senjata tombak, telah mencapai Ranah Perluasan Agung tahap akhir serta dianugerahi peringkat keempat Melampaui Fana, dan kemungkinan besar mengultivasi Kanon Lima Kebajikan.

'Sepertinya aku harus membeli buku Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu dan Peringkat Pohon Giok Dunia Silat karya Master Xiaozhang untuk kubaca-baca, supaya aku tidak sampai gagal mengenali orang yang berdiri tepat di hadapanku... Huh, seandainya saat itu aku sudah membaca Kecantikan Tak Tertandingi, mana mungkin aku sampai tidak mengenali Iblis Perempuan Sembilan-Malapetaka Ji Hanyi yang berada di dekatku? Seingatku dulu ada orang yang menawarkan buku itu padaku. Aku tidak membelinya, yang pastinya disebabkan oleh pengaruh jejak Hati Surgawi...' Ding Songyan mengikuti Li Baima dan Wu Mo melangkah keluar melalui gerbang samping menuju jalan belakang. Mereka melewati dua ruas jalan yang relatif tenang sebelum berbelok ke sebuah gang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Suasana di sekitar seketika menjadi riuh, seolah-olah mereka baru saja melintasi batas dari wilayah barat kota menuju ke selatan.

Jauh di dalam gang, berkibar sebuah bendera arak bertuliskan aksara "Arak Murah".

"Kedai Arak Murah. Sebagian besar penjaga kediaman suka minum di sini," Li Baima menjelaskan.

Ding Songyan menggoda sembari tersenyum, "Gara-gara Nyonya Kedua Belas itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Li Baima menarik napas dalam-dalam.

"Nyonya Kedua Belas Luo. Jangan cari gara-gara dengannya. Mulutnya luar biasa pedas, tidak pandang bulu, dan tidak pernah memberi muka kepada siapa pun. Hanya di Flame Capital ini, di bawah kaki sang kaisar, dia bisa lolos bersikap begitu. Kalau di tempat lain, kedai araknya pasti sudah dihancurkan orang sejak lama."

"Kau tidak boleh bicara begitu. Siapa yang tega menghancurkan kedai Nyonya Kedua Belas? Apa salahnya dimaki-maki sedikit olehnya? Kau tidak tahu saja betapa banyaknya orang yang justru menikmati hal itu!" Gurat kerinduan merebak di wajah Wu Mo.

'Kau punya selera aneh semacam itu?' Ding Songyan melangkah masuk ke dalam kedai arak, yang hanya memuat delapan atau sembilan meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Hal pertama yang tertangkap oleh pandangannya adalah seorang wanita yang mengenakan jaket pendek berwarna biru sian di atas rok lipit merah tua. Tingginya sekitar 1,7 meter, dengan rambut hitam yang digelung menjadi sanggul longgar yang miring ke samping. Tubuhnya agak padat dan berisi. Pipinya yang tembam agak menyamarkan keelokan parasnya, tetapi bila diperhatikan lebih dekat, ia memancarkan pesona wanita montok yang memikat.

Wanita matang yang telah menginjak usia tiga puluhan itu membawa nampan kayu melewati sebuah meja. Seorang pria paruh baya menarik napas dalam-dalam lalu menatapnya dengan pandangan menggoda.

"Harum sekali! Nyonya Kedua Belas, bedak wangi apa yang kau pakai?"

Nyonya Kedua Belas Luo melirik pria yang wajahnya dipenuhi bisul meradang itu, lalu menjawab dengan dingin,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Arsenik!

"Zhu, kuperingatkan kau. Berani mendekat sedikit lagi, kusiram kau pakai air bekas cuci kakiku!"

"Kutunggu sampai kau menyiramkannya, akan kuminum sekalian!" sahut Zhu berlagak dramatis.

Nyonya Kedua Belas Luo tertawa ketus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Bagus. Nanti kubawakan satu baskom penuh untukmu!"

Ia berjalan menghampiri Ding Songyan dan yang lainnya untuk menyapa, seraya menunjuk ke sebuah meja persegi di dekat situ.

"Tinggal tersisa satu meja ini. Mau pesan apa?"

Ding Songyan mengedarkan pandangan menggunakan Mata Bintang Lilin ke sekeliling kedai arak. Tempat ini mempekerjakan dua pelayan, dua juru masak, dan seorang gadis muda yang bertugas mencatat pembukuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Tempat sekecil ini mempekerjakan lima orang? Mungkinkah kedai ini bisa meraup keuntungan?' Ding Songyan sedikit mengernyit dan secara naluriah mulai menilai kelayakan bisnis tempat tersebut.