Bai Zhaolin yang bertanduk kambing tak menyangka Ding Songyan akan mengajukan pertanyaan seperti itu. Keningnya berkerut tipis.
"Kenapa kau bertanya begitu?"
Ding Songyan menjawab tenang, "Berdasarkan aturan jianghu, baik anak kandung maupun luar nikah, begitu pula murid langsung, berhak menantang duel hidup-mati demi menuntut balas atas tetua yang tewas akibat perselisihan. Aku Ding Songyan, murid bungsu Guru Tao. Aku ingin bertarung hidup dan mati melawan Senior Bai. Akan tetapi, Sekte Brightnight pantang memanfaatkan kesulitan orang lain. Tentu saja, kami akan menunggu sampai luka-lukamu pulih."
*Dia bisa melacakku menggunakan Penunjuk Arah Bei Dou. Dia bahkan lebih hebat daripada Grandmaster Sekte Brightnight saat ini, padahal sebelumnya dia sama sekali tak dikenal... Menilik usianya, mungkin dia mengalami lonjakan kemajuan mendadak, tapi belum sepenuhnya memantapkan ranahnya dan belum menuntaskan latihannya... Tidak. Bagaimana mungkin orang seperti itu menguasai Penunjuk Arah Bei Dou? Apakah ini jurus rahasia lain?* Bai Zhaolin menatap Ding Songyan lalu berkata dengan suara berat, "Bagaimana jika kutolak tantanganmu? Ini lebih terdengar seperti sergapan dan pembunuhan diam-diam."
Raut wajah Ding Songyan tak berubah, suaranya tetap datar.
"Senior Bai, aku memberitahumu, bukan meminta pendapatmu."
Melihat air muka Bai Zhaolin sedikit menggelap, Ding Songyan terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Jika kau menolak duel hidup-mati ini dan enggan memberitahuku berapa lama lukamu akan sembuh, aku akan bertindak sekarang juga."
Bai Zhaolin tertawa geram.
"Kau tahu apa akibat dari tindakan ini?"
Ding Songyan tersenyum tipis.
"Paling buruk, aku tinggal menjadi buronan."
Merasakan niat membunuh pria itu yang sepadat batu karang, Bai Zhaolin menyipitkan mata dan kembali mengamati murid Sekte Brightnight di hadapannya.
"Duel hidup-mati adalah urusan yang khidmat. Mengapa tidak menunggu sampai aku kembali ke Provinsi Xiang, lalu tentukan hari lain untuk datang ke kediamanku dan menantangku di hadapan para saksi?"
Ding Songyan menghela napas pelan.
"Perjalanan bolak-balik ke Provinsi Xiang memakan waktu terlalu lama. Jenazah Guru Tao hanya bisa disemayamkan di sekte paling lama lima belas hari. Aku harus kembali untuk memberi penghormatan terakhir."
Bai Zhaolin, dengan alisnya yang mulai memutih dan raut wajahnya yang tegas keras, menatap lurus ke dalam mata Ding Songyan. Tak ada keraguan sedikit pun dalam tatapan pemuda itu, yang ada hanyalah amarah yang nyata dan niat membunuh yang dingin.
Dari situ, Bai Zhaolin menyimpulkan pertarungan ini sudah tak bisa dihindari lagi. Tentu saja, ia ingin menghadapinya dalam kondisi terbaiknya. Ia berkata dengan nada berat, "Cederaku tidak parah. Aku sudah menelan pil dan mengoleskan salep. Aku akan pulih sepenuhnya dalam tiga hari."
"Bagus. Aku akan menunggumu selama tiga hari, Senior." Ding Songyan mundur dua langkah lalu duduk bersila di bawah sebatang pohon, meletakkan Frostshade yang masih tersarung di atas pangkuannya.
Dia kemudian berkata, "Senior, sebaiknya kau jangan meninggalkan hutan ini. Jika melanggar, aku akan langsung menyerang.
"Kita berdua sama-sama Grandmaster. Menahan diri selama tiga hari tanpa makan, minum, atau tidur tak akan memengaruhi kekuatan kita, dan kita bisa bermeditasi untuk mengatur pernapasan. Jika kau perlu buang hajat, carilah tempat lain di dalam hutan ini."
"Kita tidak butuh saksi?" Bai Zhaolin ikut duduk menyandarkan tubuhnya pada sebatang pohon besar. Dia mencabut Pedang Angin dan Pedang Hujan dari sarungnya, lalu menancapkannya di depannya.
"Tidak perlu." Ding Songyan menyandarkan diri ke pohon lalu memejamkan mata.
Ia tak berkata apa-apa lagi, tampak seperti sudah tertidur.
Bai Zhaolin pun mulai mengatur pernapasannya.
......
Sekte Brightnight, Aula Myriad Stars.
Zheng Zhuxi perlahan mulai tersadar, keluar dari keadaan seperti mimpi di mana segala hal di sekitarnya terasa jauh dan semu.
Isak tangis lirih, langkah kaki tergesa-gesa, dan bermacam-macam suara langsung menyapa telinganya secara bersamaan. Dia mengerjapkan mata, pandangannya nyaris mengabur lagi oleh air mata, tetapi buru-buru memaksakan diri melangkah menghampiri Bibi Guru Yan Jingxian.
Yan Jingxian dan Tao Wenshu berguru pada orang yang sama. Dulu Tao Wenshu kerap membimbing ilmu silatnya, dan mereka berdua pernah menjelajahi jianghu bersama. Hubungan mereka begitu dekat layaknya sahabat karib. Kini, dukanya lebih mendalam daripada siapa pun. Dia berdiri mematung di hadapan balai persemayaman yang belum rampung didirikan, menatap hampa ke udara saat kenangan masa lalu berkelebat membanjiri benaknya, kepedihan dan kebencian berbaur menjadi satu di dalam dadanya.
Tiba-tiba menyadari sesuatu, Yan Jingxian menoleh dan melihat Zheng Zhuxi berjalan mendekat perlahan. Gadis itu mengenakan baju pendek putih berpinggiran hijau dan rok kasa hijau muda. Wajahnya pucat pasi dengan bekas lelehan air mata, tetapi dia sudah tidak lagi terisak.
"Bibi Guru Yan." Zheng Zhuxi melirik ke arah luar Aula Myriad Stars lalu berujar lembut, "Dengan kedua Grandmaster berada di sini, murid-murid sekte mungkin merasa resah. Tolong keluar dan tenangkan mereka. Sampaikan pada mereka bahwa urusan di jianghu memang selalu seperti ini, dan saat mereka bertualang ke dunia luar kelak, mereka harus berhati-hati terhadap golok dan pedang yang tak kenal ampun."
Yan Jingxian menatap Zheng Zhuxi dengan sedikit terkejut, lalu berkata dengan nada iba bercampur desah napas, "Aku sampai melupakan hal itu. Aku akan berkeliling memeriksa mereka sekarang."
Saat berpapasan, dia menepuk lengan gadis muda itu pelan.
"Sekte Brightnight pasti akan menuntut balas atas perhitungan ini!"
Zheng Zhuxi terdiam sejenak.
"Bibi Guru Yan, apakah Bibi melihat Adik Seperguruan Ding?"
Yan Jingxian menghentikan langkahnya dan berpikir sejenak.
"Tidak.
"Bocah itu... mungkinkah dia..."
Duka dan beban berat di wajah Yan Jingxian seketika berubah menjadi keseriusan. Setelah merenung sebentar, dia berkata, "Setelah menenangkan murid-murid sekte, aku akan bicara dengan Paman Guru Wang."
Setelah menyaksikan Yan Jingxian meninggalkan Aula Myriad Stars, Zheng Zhuxi mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Selangkah demi selangkah, dia menghampiri Xu Julong dan berkata dengan suara yang sedikit bergetar namun tetap lembut, "Kakak Seperguruan Tertua, Ibu selalu hidup bersahaja. Tak perlu mengatur balai persemayaman ini secara berlebihan."
"Baiklah." Mata Xu Julong memerah. Dia sama sekali tidak membantah, secara naluriah menuruti perkataan adik seperguruannya.
Zheng Zhuxi berpaling kepada Lin Shuyue yang masih menangis tersedu-sedu. Hidungnya terasa perih, dan dia nyaris menangis lagi.
Dia menarik napas dalam-dalam lalu berkata dengan kegetiran tipis, "Kakak Seperguruan Ketiga, tolong tanyakan pada Perusahaan Dagang Hongxin ke mana Kakak Seperguruan Kedua bepergian. Kirimkan kabar padanya tentang... tentang wafatnya Ibu. Jika dia bisa kembali ke sekte dalam lima belas hari, suruh dia pulang untuk memberi penghormatan terakhir. Jika tak sempat mengejar waktu, tidak apa-apa. Dia boleh menyalakan dupa di mana pun dia berada."
"Aku akan pergi sekarang juga." Baru saat itulah Lin Shuyue tersadar bahwa, karena terlarut dalam nestapa dan duka, ia telah menelantarkan banyak urusan penting.
Begitu Kakak Seperguruan Ketiga bergegas keluar dari Aula Myriad Stars, Zheng Zhuxi menemui Xue Xian. Setelah hening sesaat, dia berujar, "Beberapa hari lagi, aku akan melakukan pemasangan jeroan Azure Dragon. Tolong jaga aku, Kakak Seperguruan."
"Baiklah..." Xue Xian tak tahu harus berkata apa. Matanya juga sudah bengkak memerah seperti buah persik karena menangis.
Dia menyedot hidung lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling.
"Ke mana Adik Seperguruan Ding pergi?"
"Mungkin dia pergi mengambil sesuatu yang sangat penting." Zheng Zhuxi menggigit bibirnya perlahan dan tak membiarkan kekhawatirannya tampak di wajah.
Dia berkata pada Xue Xian, "Ada beberapa hal yang perlu kubicarakan dengan Kakek Guru Wang, setelah itu aku akan berganti pakaian berkabung. Tolong bantu awasi balai persemayaman ini, Kakak Seperguruan."
"Emm." Xue Xian kembali nyaris menangis.
Zheng Zhuxi buru-buru memalingkan badan, takut dirinya juga akan kehilangan kendali atas emosinya.
Dia mendekati Penatua Agung Wang Zhou yang tengah mengatur urusan sekte, lalu bertanya dengan suara lirih, "Kakek Guru, apakah Kakek Guru melihat Adik Seperguruan Ding?"
Karena telah berulang kali melepas kepergian para tetua, guru, dan rekan seangkatan selama bertahun-tahun, Wang Zhou masih tampak cukup tegar. Mendengar pertanyaan itu, dia tertegun, lalu air mukanya sedikit berubah setelah berpikir sejenak.
"Bocah itu tidak mungkin pergi mengejar Bai Zhaolin, kan?"
"Bisa jadi." Zheng Zhuxi terus membuka matanya dan tak berani berkedip, takut jika berkedip air matanya akan tumpah.
Wang Zhou menggertakkan gigi.
"Aku akan menyusulnya sekarang juga."
"Tidak perlu." Zheng Zhuxi menimbang-nimbang sebelum berkata, "Saat ini sekte hanya memiliki dua tokoh berilmu Alam Dharma, tak satu pun yang boleh pergi sembarangan. Menilik watak dan kemampuan Adik Seperguruan Ding, kalaupun dia tak bisa menang, melarikan diri semestinya bukan masalah. Jika Kakek Guru ada di sana, dia malah mungkin merasa terkekang dan tak bisa bertarung dengan leluasa.
"Tenang saja, Kakek Guru. Adik Seperguruan tahu batas kemampuannya dan tak akan mencoreng nama baik Sekte Brightnight."
Sebelum Wang Zhou sempat menimpali, Zheng Zhuxi melanjutkan dengan tenang, "Tolong laporkan dulu kematian Ibu ke kantor yamen kabupaten dan prefektur. Beritahukan pula bahwa Bai Zhaolin dicurigai bersekongkol dengan si Berwajah Dua atau Jalan Akumulasi Kejahatan. Dia tidak boleh dibiarkan kembali ke Provinsi Xiang atau melarikan diri dari Great Zhao.
"Saat ini belum ada bukti kuat. Masalah ini masih menunggu penyelidikan dan interogasi dari istana kekaisaran. Untuk sekarang, Adik Seperguruan Ding, Komandan Wilayah Yi, dan aku baru sekadar mencurigai Bai Zhaolin; kami belum bisa menetapkan kesalahannya. Kita tidak boleh menghakiminya semata-mata karena perasaan pribadi. Apa pun yang terjadi dalam duel hidup-mati ini adalah perkara terpisah. Jika dia berhasil selamat kali ini, kelak aku sendiri yang akan menantangnya."
"Bai Zhaolin dicurigai bersekongkol dengan si Berwajah Dua atau Jalan Akumulasi Kejahatan?" ulang Wang Zhou, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya.
Zheng Zhuxi mengangguk pelan.
"Akan kujelaskan rinciannya setelah aku berganti pakaian berkabung. Komandan Wilayah Yi tahu tentang masalah ini, jadi laporkan saja tanpa perlu ragu.
"Setelah menangani hal ini dan mengatur pertahanan sekte, tolong Kakek Guru pergi ke Kindling Hall. Carilah ruangan yang tenang untuk beristirahat sementara waktu dan berpuralah seolah-olah Kakek Guru tidak sedang berada di gunung."
"Kenapa begitu?" Wang Zhou sempat bingung sejenak.
Zheng Zhuxi menundukkan pandangannya lalu menghela napas lirih.
"Jika Adik Seperguruan Ding berhasil membunuh Bai Zhaolin dengan tangannya sendiri dan membuktikan bahwa orang itu bersekongkol dengan kaum sesat, tolong akui bahwa Kakek Guru yang melakukannya."
Wang Zhou tak menduga Zheng Zhuxi bahkan memikirkan sejauh itu. Dia mengangguk pelan.
"Baiklah."
Ia lalu bertanya, "Apakah kita juga harus melaporkan ini ke Flame Capital dan memberi tahu Penasihat Senior Zheng?"
"Ayah semestinya sudah dalam perjalanan ke sini." Zheng Zhuxi ingin memaksakan senyum getir, tapi bahkan untuk tersenyum pun ia tak sanggup.
Wang Zhou memandangi cucu keponakan seperguruannya melangkah demi selangkah menuju balai persemayaman, mengambil pakaian berkabung yang telah dibawakan, lalu berbalik ke arah Kamar Ungu Terlarang. Punggung gadis itu tetap tegak lurus.
Sosok punggung berbalut baju pendek putih berpinggiran hijau dan rok kasa hijau muda itu memancarkan duka yang kentara, namun setiap langkah kakinya luar biasa mantap.
Merenungkan betapa tenang dan teraturnya Zheng Zhuxi menangani segalanya, Wang Zhou hanya bisa menghela napas panjang.
Menjelang malam, Zheng Ziming telah tiba di Gunung Alpine Lake.
Zheng Zhuxi, yang kini mengenakan busana berkabung putih polos dari kain rami kasar dan ikat kepala putih, bangkit untuk menyambutnya. Begitu melihat sosok ayahnya yang begitu akrab, dia tak mampu lagi membendung emosi yang sudah susah payah diredakannya. Tangisnya kembali pecah, seperti gadis kecil yang baru saja mengalami kepedihan luar biasa yang tak sanggup ditanggungnya.
Setelah menenangkan putrinya beberapa saat, Zheng Ziming memandang berkeliling lalu berbicara bergantian dengan Yan Jingxian, Xu Julong, Lin Shuyue, dan Xue Xian. Pria itu tampak sangat tenang, sama sekali tidak memperlihatkan tanda-tanda duka di permukaan.
Namun Zheng Zhuxi memperhatikan bahwa kedua tangan ayahnya yang tergantung lemas di sisi tubuh sesekali bergetar.
Mengingat bagaimana ayahnya selalu mengajarinya untuk tetap tenang dan menjaga pembawaan diri, dia menundukkan kepala dan kembali terisak, kian tersedu dari sebelumnya.
"Di mana Songyan?" tanya Zheng Ziming dengan suara berat.
Zheng Zhuxi mengusap air matanya dan mengangkat kepala.
"Dia pergi ke balik gunung untuk mengambil sesuatu bagi upacara peringatan. Mungkin hari ini dia belum bisa kembali."
Zheng Ziming menanyakan hal itu hanya sekadar kepatutan semata. Usai mendapat jawaban, ia melangkah tanpa suara ke bagian belakang balai persemayaman dan menatap ke dalam peti mati.
Dia membungkuk, mengulurkan tangan kanannya yang gemetar, lalu membelai lembut wajah jenazah.
Setelah waktu yang lama, ia menatap ke dalam peti dan bergumam dengan suara serak, "Kita bahkan belum menua bersama... Bagaimana bisa aku menanggung kehilanganmu..."
......
Tiga hari kemudian.
Zheng Zhuxi, dengan wajah pucat pasi dan kuyu, berlutut di balai persemayaman seraya membakar uang kertas dalam keheningan.
Xue Xian, yang berada di sampingnya, mencondongkan badan dan bertanya pelan, "Adik Seperguruan, kapan kau akan melakukan pemasangan jeroan Azure Dragon?"
Gerakan tangan Zheng Zhuxi yang sedang membakar uang kertas seketika terhenti. Suaranya terdengar lirih.
"Saat Adik Seperguruan kembali."
......
Jauh di dalam hutan, Bai Zhaolin yang duduk berseberangan dengan Ding Songyan pada jarak lebih dari delapan puluh meter, membuka matanya.
*Sring*, dia mencabut Pedang Angin dan Pedang Hujan, bangkit berdiri, lalu berkata dengan suara berat kepada Ding Songyan, "Luka-lukaku sudah sembuh total."
Mata Ding Songyan mendadak terbuka lebar, dan kilau cahaya lilin seolah menyala di balik sepasang pupilnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!