Bab 169: Pertempuran di Hutan Rimba

Dang!

Ding Songyan bangkit dan menghunus pedangnya. Cahaya bulan berkilau di sepanjang bilahnya yang bening seperti kristal—murni, cemerlang, dan sedingin udara di sekitarnya.

Seketika, hutan dalam radius lima puluh meter terbenam dalam kegelapan. Jauh di atas, bintang-bintang tak terhitung bermunculan, padat bagai mimpi.

Bagi Bai Zhaolin, pemandangan itu sedikit berbeda dari Alam Dharma yang pernah ditampilkan Tao Wenshu. Bintang-bintangnya menggantung lebih tinggi, lebih jauh, seperti latar belakang bagi kegelapan. Di bawah langit berbintang yang luas itu, Ding Songyan sendiri memancarkan cahaya kuning hangat, seperti lilin yang menyala melawan malam.

Dia mengembangkan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin sebagai seni utamanya? Bukan, bukankah dia Grandmaster yang mencapai lompatan tunggal menuju keberhasilan? Apakah dia mengonsumsi harta ilahi yang cocok dengan seni Sekte Brightnight, atau yang dapat mengakomodasinya? Pantas saja dia bisa mengejarku. Dia benar-benar menggunakan Penunjuk Arah Bei Dou. Bai Zhaolin awalnya terkejut sebelum menemukan penjelasan yang masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Karena Kitab Rahasia Gunung dan Laut milik keluarganya tidak lengkap, dia tidak bisa langsung menemukan kasus yang sesuai.

Lalu pertanyaan lain muncul di benak Bai Zhaolin.

Itu juga tidak benar. Mengapa dia hanya memiliki anomali fisik berupa pupil ganda? Anak itu tidak mungkin seorang prodigy bela diri yang menjadi Grandmaster di awal usia 20-an, bukan? Sekte Brightnight telah merahasiakan ini dengan baik...

Ding Songyan tampak berusia sekitar 21 atau 22 tahun. Sikapnya jelas lebih dewasa daripada rekan-rekannya saat ini, dan Bai Zhaolin berpikir tidak mustahil dia berusia 23 atau 24. Jika dia dianggap sebagai prodigy bela diri yang telah memasuki Alam Dharma sejak dini, itu masih bisa diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Saat ini, reputasi Ding Songyan hanya beredar di dalam sekte dan di antara segelintir orang. Tidak ada orang luar yang akan iseng membuka seluruh Peringkat Anggrek yang tebal itu. Paling banyak, mereka akan membaca bagian yang menarik bagi mereka. Sebelum datang ke Gunung Alpine Lake, Bai Zhaolin hanya memverifikasi peringkat terbaru yang diberikan kepada Grandmaster lain dari Sekte Brightnight. Dia menganggap seniman bela diri di bawah Alam Dharma tidak layak diperhatikan, jadi tentu saja dia tidak tahu usia pasti atau peringkat Anggrek lawannya saat ini.

Huh... Bai Zhaolin mengembuskan napas, mengusir pikiran-pikiran liar dari benaknya dan memasuki keadaan yang dibutuhkan untuk pertarungan maut.

Memegang Pedang Bayang-Angin dan Pedang Hujan, dia perlahan melangkah maju.

Wusss!

Angin tiba-tiba bertiup di hutan.

Bai Zhaolin melangkah sekali, lalu lagi. Langkahnya semakin cepat, dan angin pun bangkit bersamanya—awalnya desahan gelisah, lalu meraung. "Langit berbintang" gelap di atas mulai bergetar saat awan gelap bergulung masuk, menelan bintang demi bintang.

Udara menjadi lembap. Badai gunung akan datang.

Dalam pertarungan maut, momentum seorang seniman bela diri sangatlah penting. Begitu semangat seseorang tertinggal dan muncul celah dalam pikirannya, mereka paling banter hanya bisa mengeluarkan 70% atau 80% dari kekuatan penuhnya. Dalam pertempuran yang mungkin ditentukan oleh selisih sekecil apa pun, itu adalah kerugian yang tidak bisa dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ketika mereka hanya terpisah empat puluh meter, Ding Songyan menghilang.

Bintang-bintang di atas bergetar dan meredup di balik angin dan hujan. Kegelapan menelan hutan. Di suatu tempat dalam kegelapan itu, terasa seolah-olah binatang buas tak terhitung sedang bergerak—dan sesuatu yang jauh lebih buruk sedang menunggu.

Hati Bai Zhaolin tergerak. Sosoknya sedikit bergoyang, lalu dia mulai berlari di tengah angin yang meraung.

Angin kencang meniupnya ke kiri sesaat, lalu ke kanan. Seluruh tubuhnya seperti daun jatuh, membuat arah kemajuannya mustahil dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ini juga membuat lawannya tidak bisa menebak.

Dia waspada terhadap serangan Ding Songyan yang akan datang. Berdasarkan pemahamannya tentang seni Sekte Brightnight, apa yang menantinya pasti jurus pembunuh dari Tujuh Pedang Malam Berpendar.

Sesaat kemudian, cahaya lilin hangat dan redup menyala di depan Bai Zhaolin.

Dan kemudian, melalui kegelapan mengerikan itu, nyala lilin yang hangat muncul. Entah mengapa, saraf Bai Zhaolin mengendur. Nyala kecil itu terasa seperti perlindungan—tempat yang jauh dari angin dan hujan, tempat dia tidak perlu lagi waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Pedangnya melambat setengah ketukan.

Begitu cahaya lilin memasuki matanya, pedang Ding Songyan sudah tiba.

Cahaya Lilin Menerangi Hati!

Ini adalah jurus pembunuh dari Tujuh Pedang Malam Berpendar yang bisa menyaingi Pedang Pembunuh Bei Dou. Dipadukan dengan Niat Pedang Cahaya Lilin, jurus ini bisa melemahkan keinginan bertarung musuh dan meredakan kewaspadaan mereka, membuat mereka sulit menghindari pedang yang menyusul, yang kecepatannya luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Hanya setelah mencapai Alam Dharma, jurus ini menjadi lengkap. Dengan "malam" menyembunyikannya dan "cahaya lilin" menutupi pendekatannya, Ding Songyan bisa diam-diam mendekati targetnya, membuat musuhnya terkena pedang hampir saat mereka melihat nyala lilin.

Melihat nyala api, dan pedang sudah menancap di tubuhmu.

Namun prasyarat untuk "melihat nyala api, dan pedang sudah menancap di tubuhmu" adalah bahwa pemandangan yang tepat telah diciptakan dan peluang telah diamankan. Ini seperti "satu serangan harus membunuh" dari Pedang Pembunuh Bei Dou. Bukan berarti musuh akan mati setiap kali jurus itu digunakan sembarangan. Sebaliknya, ketika seorang murid Sekte Brightnight mengerahkan Pedang Pembunuh Bei Dou, targetnya biasanya sudah tidak bisa menghindar atau memblokirnya.

Hal yang sama berlaku untuk Cahaya Lilin Menerangi Hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Jadi, Bai Zhaolin cukup terkejut bahwa Ding Songyan membuka dengan Cahaya Lilin Menerangi Hati. Dalam situasi ini, dia memiliki terlalu banyak cara untuk menghindarinya.

Keinginannya untuk membalas dendam terlalu mendesak... Saat pikiran itu melintas di benak Bai Zhaolin, dia bergeser ke kanan seirama dengan perubahan angin, nyaris menghindari Frostshade milik Ding Songyan.

Dang! Dia mengangkat Pedang Hujan dan menepis pedang yang bening seperti kristal itu. Pedang Bayang-Angin di tangan kanannya langsung menyusul—satu tebasan, dua, tiga, masing-masing membawa lolongan angin yang melengking saat bilahnya mencabik ke arah titik-titik berbeda di tubuh Ding Songyan.

Angin dari Delapan Arah!

Ding Songyan menggeser pijakannya. Tubuhnya tampak bergoyang, dan entah bagaimana menyelinap melalui badai cahaya pedang yang memenuhi delapan arah.

Frostshade, yang tertepis, melengkung kembali dalam putaran yang anggun. Memanfaatkan prinsip "pengikatan" paling sederhana dari Cahaya Lilin dalam Kegelapan Malam, pedang itu membawa Pedang Hujan ke dalam busur lalu kembali berputar.

Sesaat kemudian, sebuah bintang menyala tinggi di atas, menembus malam dan terbang ke kejauhan.

Diperkuat olehnya, Ding Songyan mendorong Frostshade dengan ganas ke depan. Bilahnya melesat melewati Pedang Hujan dan melesat lurus ke tenggorokan Bai Zhaolin. Cahaya bintang meledak dari ujungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Flying Star Piercing Dawn... Pada jarak sedekat ini, dia mengorbankan pertahanan untuk menyerang? Hati Bai Zhaolin tersentak. Pedang Bayang-Angin menyelebat kembali, membelah udara dengan desisan melengking saat menghantam sisi Frostshade dan memblokirnya. Menggunakan pantulan dan angin kencang di sekitarnya, Bai Zhaolin dengan cepat mundur dan membuka jarak.

Api menyala di mata Ding Songyan, dan niat membunuhnya tak tergoyahkan. Sosoknya berkilat, dan dia sudah dekat lagi.

Frostshade berkilat berulang kali saat dia menyerang dengan kekuatan yang ganas.

Pikiran Bai Zhaolin tetap tenang. Tanpa tergesa-gesa dan tanpa panik, dia menyatukan pedang kembarnya dan bertahan begitu rapat hingga angin atau hujan pun tidak bisa menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Pedang Hujan di tangan kiri itu berat dan lambat; Pedang Bayang-Angin di tangan kanan, ringan dan cepat. Hujan dan angin—dua gaya yang sama sekali berbeda, namun di tangan Bai Zhaolin keduanya bergerak sebagai satu. Angin mempercepat hujan. Hujan memberi makan angin. Masing-masing memperkuat yang lain, momentum mereka meningkat dengan setiap pertukaran.

Itulah inti dari Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan.

Baja berdenting di tengah angin yang meraung. Bintang-bintang bergetar di atas, kadang-kadang terlepas dan jatuh. Kelembapan berkumpul di udara seperti hujan. Daun dan rumput liar beterbangan di hutan, dan lumpur berputar di bawah kaki mereka.

Malam, angin, hujan—seluruh dunia tampak bergerak bersama pedang mereka. Namun nyala lilin hangat yang tunggal itu masih menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ding Songyan terus menekan serangan tanpa henti, tetapi Bai Zhaolin bertahan dengan kokoh. Mereka berkilat melewati satu sama lain berulang kali, bilah berteriak melawan bilah, batang pohon terbelah dan ranting berjatuhan di sekitar mereka.

Beberapa percikan dari senjata yang bentrok padam oleh angin kencang dan menghilang tanpa jejak. Beberapa melayang ke atas, bergoyang saat menyatu dengan cahaya. Yang lain naik dan turun, dengan keras kepala menolak padam.

Bai Zhaolin yang telah teruji pertempuran sudah menunggu peluang, untuk saat ketika gelombang serangan lawannya mencapai akhirnya.

Tidak ada yang bisa menyala dengan kekuatan penuh selamanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Setelah 20 atau 30 tarikan napas, serangan pandemonik Ding Songyan akhirnya menunjukkan sedikit tanda melambat. Bai Zhaolin, yang telah mengumpulkan momentum selama beberapa waktu, menebas dengan Pedang Hujan di tangan kirinya.

Itu menggabungkan kelembapan di sekitarnya dengan qi pedang yang tajam, mengubahnya menjadi tetesan yang bisa menembus logam dan menghancurkan batu. Seperti hujan deras yang menghantam daun pisang, mereka menghujani tubuh Ding Songyan.

Lalu, dalam sekejap, Pedang Hujan yang lambat dan berat menjadi cepat dan ringan.

Gemericik hujan menjadi ketukan takdir itu sendiri—membawa kesedihan, mempercepat usia, memanggil kematian lebih dekat dengan setiap tetes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Hujan Tiba-Tiba Turun!

Pedang Bayang-Angin di tangan kanan Bai Zhaolin tertinggal di belakang, menjadi lambat, seolah-olah dengan susah payah menyeret badai.

Jika Ding Songyan memblokir Hujan Tiba-Tiba Turun, dia akan dihadang oleh tebasannya.

Angin Datang Terlambat!

Pergelangan tangan Ding Songyan berputar. Frostshade menyapu dalam busur sempurna. Kekuatan dan niat cahaya lilin runtuh ke dalam bersama-sama, berputar menjadi pusaran yang tampak melahap segala sesuatu di sekitarnya.

Tetesan hujan dari qi pedang mulai membengkok. Satu demi satu, mereka terseret ke arah pusaran, berlomba menuju pusatnya. Pedang Hujan Bai Zhaolin mengikuti.

Di dalam pusaran Cahaya Lilin Menerangi Segalanya, Ding Songyan sudah menyembunyikan Bintang Berputar, Rasi Bergeser, menunggu untuk memantulkan Pedang Hujan Bai Zhaolin, memblokir Pedang Bayang-Anginnya, dan memanfaatkan celah dengan Frostshade.

Bai Zhaolin telah dengan susah payah mempelajari seni dan jurus Sekte Brightnight selama bertahun-tahun. Dia sudah lama memahami variasi yang bisa diterima Cahaya Lilin Menerangi Segalanya dan jebakan yang bisa disembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Ada yang tidak beres.

Pedang Bayang-Angin Bai Zhaolin—setipis sayap jangkrik—berubah dari lambat menjadi menyilaukan dalam sekejap. Badai meletus di sekitarnya.

Dia menyusul Pedang Hujannya sendiri.

Dan menghantamnya.

Dalam sekejap, angin kencang berhenti dan hujan tiba-tiba reda. Pedang kembar itu membeku di udara, sementara aliran udara di sekitar mereka berputar dengan kecepatan tinggi, membentuk dinding angin dan benteng awan.

Jauh di Dalam Keriuhan, Angin Tetap Tenang!

Cahaya Lilin Menerangi Segalanya milik Ding Songyan segera tidak memiliki apa pun untuk diserap, dan Bintang Berputar, Rasi Bergeser yang tersembunyi tidak memiliki apa pun untuk dipinjam.

Melihat dinding angin dan benteng awan yang aneh di sekitar mereka akan runtuh dan membentuk jurus pembunuh, cahaya bintang berkilat di matanya. Dia mengubah momentum pedangnya dan melepaskan keluar kekuatan yang sebelumnya dia serap dan pinjam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Satu bintang menyala. Lalu lagi. Lalu lagi. Titik-titik cahaya itu meletus menjadi satu bilah cahaya yang luas. Di atas, langit gelap menjawab: sungai bintang tiba-tiba muncul, tergantung melintasi malam seperti pantulan dunia lain.

Bima Sakti Terang, kekuatan melawan kehalusan!

Untuk sementara, cahaya bintang menerangi kegelapan. Cahaya pedang menembus dinding angin dan awan yang runtuh serta bilah qi pedang yang bersilangan, memaksa jalan melalui badai.

Setelah cahaya pedang dan kilau pedang memudar, sosok Ding Songyan muncul di belakang dan di samping Bai Zhaolin. Pakaiannya robek di banyak tempat, dan banyak bekas pedang halus muncul di tubuhnya. Namun dengan otot-ototnya yang mengencang dan qi sejati yang beredar, tidak ada darah yang merembes keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Dengan ketukan ujung kakinya, Ding Songyan maju bukan mundur, menerjang Bai Zhaolin lagi.

Dia lebih gelisah... Hampir terluka barusan membuatnya merasa frustrasi... Pikiran Bai Zhaolin tetap tenang saat dia dengan tenang membuat penilaian.

Dia telah bertarung melawan seniman bela diri tak terhitung dalam perjalanannya menjadi Grandmaster. Dalam hal ini, pengalamannya jauh melampaui seorang pemuda yang belum terlatih.

Di tepi "langit berbintang" yang gelap, sebuah bintang merah tua tiba-tiba menyala, memandikan hutan dalam cahaya merah darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Cahaya itu jatuh melintasi Bai Zhaolin. Pikirannya bergoyang.

Bintang Pengembara di Atas?

Dia masih berani menggunakan itu?

Apakah dia tidak melihat bagaimana tuannya mati?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​⁠