Bab 167: Bintang Berkeliaran di Atas Kepala

Ding Songyan telah tiba di tepi danau yang ternaungi pepohonan. Dengan suara rendah, dia berkata kepada Zheng Zhuxi, "Kakak Senior, begitu aku berhasil mencapai pulau di tengah danau, umumkan bahwa Bai Zhaolin diduga bersekongkol dengan si Berwajah Dua, dan segera hentikan pertarungan hidup-mati itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Sengaja dia menunda pengajuan tuduhan tersebut. Dia khawatir jika Bai Zhaolin mendengarnya sekarang, terdesak seperti binatang yang kepepet, pria itu mungkin akan menggunakan teknik atau artefak tertentu yang bertujuan untuk menyeret mereka semua ke dalam kebinasaan bersama dirinya. Dengan semua orang yang masih berada di tepi pantai, tidak akan ada waktu untuk campur tangan.

"Baiklah." Zheng Zhuxi mengangguk mantap.

Di pulau di tengah danau, di tengah cahaya bintang yang turun tanpa henti dan seni pedang yang melesat cepat serta ganas menimpanya, Bai Zhaolin tidak hanya sekadar meringkuk dan bertahan. Dia melakukan serangan balik setiap ada kesempatan.

Pikirannya berkelebat kembali pada sebuah adegan dari beberapa tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Seseorang telah menemukannya tidak lama setelah dia pertama kali memasuki Alam Dharma, dan berkata kepadanya, "Di antara para Grandmaster, hanya sedikit yang bisa mengungguli Tao Wenshu, dan lebih sedikit lagi yang bisa membunuhnya. Kecuali kamu mencapai Alam Langit-Manusia, balas dendam adalah hal yang mustahil. Dan begitu kamu menjadi Master Tertinggi, kamu tidak akan bisa lagi menantangnya secara terbuka dalam pertarungan hidup-mati. Kendati demikian, tidak ada hal di dunia ini yang mutlak. Aku bisa membantumu membunuh Tao Wenshu tanpa merusak reputasimu."

Kata-kata ini mencegah Bai Zhaolin untuk menebaskan dua pedang di tangannya.

Dia mendengarkan dalam diam saat orang itu melanjutkan.

"Ada satu jurus dalam Seni Pedang Tujuh Pembunuhan yang disebut Bintang Berkeliaran di Atas Kepala. Jurus itu dapat mengacaukan pikiran target dan mengaduk-aduk qi langit dan bumi, membuat sang lawan merasa seolah-olah malapetaka membayangi mereka, tersandung di setiap langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Dalam keadaan biasa, itu adalah jurus yang sangat terampil dan hebat, tanpa cacat sedikit pun. Namun, jika digunakan pada tingkat Alam Dharma terhadap seni yang dengan sendirinya dapat menarik malapetaka nyata, sebuah kelemahan fatal akan terbuka.

"Strategi Delapan Penjuru Angin-Hujan milik keluarga Bai berasal dari ’mendatangkan hujan ke empat penjuru mata angin, angin melalui enam arah, banjir melintasi delapan penjuru.’ Strategi itu tidak mewujudkan ’malapetaka atas langit dan bumi.’ Selain mereka yang tidak memiliki keahlian bela diri dan para murid pemula yang belum menyelesaikan pelatihan mereka, semua orang tahu akan hal itu. Tao Wenshu juga mengetahuinya.

"Aku memiliki salinan Kitab Langit dan Bumi dalam Malapetaka. Kitab itu memiliki asal-usul yang sama dengan Strategi Delapan Penjuru Angin-Hujan keluargamu, tetapi condong pada ’malapetaka atas langit dan bumi.’ Tiga tahun seharusnya sudah cukup jika kamu berkultivasi itu sebagai seni sekunder.

"Sebelum kamu menantang Tao Wenshu dalam pertarungan hidup-mati, kamu tidak boleh mengungkapkan Kitab Langit dan Bumi dalam Malapetaka. Jika kamu melakukannya, kamu tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk mengalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Heh. Tao Wenshu tahu bahwa Bintang Berkeliaran di Atas Kepala dapat dilawan oleh seni yang menarik malapetaka nyata, jadi dia tidak pernah menggunakannya terhadap lawan seperti itu. Namun, garis keturunan Sekte Brightnight pernah terputus pada suatu masa, dan dia tidak tahu seberapa besar dan mematikannya kelemahan itu sebenarnya. Dia tidak akan menyangka kamu menguasai seni bela diri semacam itu dan mampu menahan diri untuk tidak memamerkannya selama bertahun-tahun.

"Aku tidak meminta apa pun sebagai imbalan. Aku hanya meminta agar akulah yang menentukan kapan kamu mengeluarkan tantangan."

Kenangan itu begitu jelas. Bai Zhaolin mengangkat pedang hujan di tangan kirinya dan menangkis Pedang Gelombang Bintang milik Tao Wenshu.

Pada saat itu, sebuah bintang berwarna merah tua menyala terang di langit malam tiruan yang gelap, menyebarkan cahaya bayangan seperti darah yang ternoda api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Saat cahaya itu jatuh menimpanya, pikiran Bai Zhaolin melayang. Qi langit dan bumi di sekelilingnya seketika berubah menjadi memusuhi—menersandung, mendorong, menjerat—seolah-olah mencoba mencegahnya untuk mengelak, membuatnya berjalan menuju ujung pedang cemerlang yang muncul dari cahaya bintang merah tua.

Bintang Berkeliaran di Atas Kepala.

Akhirnya tiba juga! Masih dalam keadaan pikiran yang melayang, Bai Zhaolin menggigit ujung lidahnya, menggunakan rasa sakit yang tajam untuk mengembalikan sedikit kewarasan.

Hidup atau mati akan ditentukan oleh satu jurus tunggal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Entah dia yang mati, atau aku!

Tekad yang garang dan buas melonjak di dalam diri Bai Zhaolin. Dia menekuk lututnya dan menghantamkan kedua kakinya dengan kuat ke tanah.

Pulau di tengah danau itu tiba-tiba bergetar, sebuah getaran kuat menjalar melaluinya seolah-olah seekor naga bumi hendak membalikkan tubuhnya.

Diiringi oleh pertanda malapetaka ini, Bai Zhaolin mengangkat kedua pedangnya dan mulai berputar, menjelma menjadi badai angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Semua angin dan hujan di sekitarnya ditarik ke dalam kekuatan pedangnya, dan bersamaan dengan itu, jejak-jejak qi langit dan bumi yang memusuhi tersebut ditarik satu demi satu untuk dijadikan bahan bakar bagi malapetaka.

Jejak-jejak qi langit dan bumi itu merupakan bagian dari teknik Bintang Berkeliaran itu sendiri, sehingga cahaya bintang merah tua yang berhamburan dan ujung pedang yang cemerlang itu juga ditarik tanpa bisa dicegah dan tidak dapat diubah ke jalur pedang tersebut.

Kitab Langit dan Bumi dalam Malapetaka!

Ekspresi Ding Songyan membeku begitu dia melihat pulau itu bergetar dari sisi Danau Alpine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia melepaskan segala upaya penyamaran. Sosoknya berkedip, dan dalam sekejap dia sudah melintasi permukaan danau, terbang menuju arena duel.

Reaksinya membuat hati Zheng Zhuxi menegang dan perlahan-lahan tenggelam.

Di bawah "langit berbintang" gelap tempat angin dan hujan telah reda, cahaya pedang dan kekuatan pedang berbenturan.

Ledakan radiasi yang tiba-tiba meletus, dan angin serta hujan berhamburan ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Semuanya lenyap dalam sekejap, dan dua sosok muncul di hadapan pandangan para murid Sekte Brightnight yang menonton dalam keheningan yang menegangkan.

Pedang Hujan sedikit membelokkan arah Pedang Gelombang Bintang milik Tao Wenshu, dan pedang itu menghujam tepat di tempat bahu kiri Bai Zhaolin bertemu dengan dadanya. Darah menyembur berwarna merah cerah, mengalir mengikuti pola yang terukir di bilah pedang. Pedang Angin Bai Zhaolin yang tipis menghantam leher Tao Wenshu, lalu merobek ke bawah menuju jantungnya, menghancurkan dan merusak organ-organnya di sepanjang jalurnya.

Inilah pemandangan yang menyambut kedatangan Ding Songyan.

Tanpa disadari oleh yang lain, dia baru saja menginjakkan kaki di pulau itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

...

Flame Capital.

Di balai Kantor Kanselir, Zheng Ziming sedang meninjau dekrit kekaisaran ketika dia meraih kuasnya. Pergelangan tangannya tiba-tiba bergetar, dan dia menyenggol batu tinta di sebelah mejanya hingga terjatuh.

Batu tinta itu pecah berkeping-keping di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Menatap pecahan batu tinta di lantai, Zheng Ziming merasakan hatinya tersentak oleh kepedihan yang tiba-tiba, dan duka melingkupinya.

Dia sudah tahu apa yang akan terjadi, namun dia berada jauh dan tak berdaya untuk menghentikannya.

...

Sekte Brightnight. Gunung Alpine Lake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Ding Songyan, dengan Frostshade di tangan, berjalan menuju Bai Zhaolin dan Tao Wenshu. Di belakangnya, Zheng Zhuxi dengan panik melemparkan dahan-dahan dan apa pun yang bisa ditemukannya, menggunakannya sebagai pijakan untuk terbang menyeberang. Penatua Agung Wang Zhou, Kakak Perguruan Sulung Xu Julong, dan yang lainnya juga sedang menuju ke pulau dengan berbagai cara.

Melihat Ding Songyan mendekat, Tao Wenshu, dengan wajahnya yang sudah pucat, menatap sang murid dengan ekspresi lembut.

"Biarkan dia pergi. Ini adalah kekuranganku sendiri dalam memperhitungkan segalanya. Aku memang kalah telak."

Dia menarik kembali Pedang Gelombang Bintang, dan tetesan darah Bai Zhaolin jatuh dari bilah pedang satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Bai Zhaolin juga menarik kembali Pedang Angin miliknya, dan darah merah cerah segera menyembur dari luka Tao Wenshu sebelum dihentikan oleh sirkulasi qi sejati miliknya dan kontraksi otot-ototnya.

Dia melirik Tao Wenshu dan tertawa terbahak-bahak.

"Jadi hanya seperti inilah kemampuan Seni Pedang Tujuh Pembunuhan itu!"

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan berjalan ke tepi pulau sambil tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Ayah, aku telah membalaskan dendammu.

"Hanya seperti inilah kemampuan Sekte Brightnight!"

Bai Zhaolin disambar oleh embusan angin liar dan tersapu ke tepi danau, pergi begitu saja tanpa tersentuh di bawah tatapan murka para murid Sekte Brightnight. Ding Songyan menyaksikan dalam diam dan tidak bergeming untuk menghentikannya. Dia melanjutkan langkahnya menuju sang guru, Tao Wenshu, dan menginjak beberapa tetes darah di samping Pedang Gelombang Bintang.

Tao Wenshu telah merosot dalam posisi bersila, pedangnya diletakkan melintang di atas lututnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Ibu!" Zheng Zhuxi terbang mendekat dan berlutut di sampingnya, dengan panik merogoh pakaiannya untuk mencari obat.

Penglihatannya telah kabur tanpa disadarinya. Dia tidak bisa melihat apa pun dengan jelas.

"Sudah terlambat." Tao Wenshu meletakkan tangannya dengan lembut di atas tangan sang putri untuk menghentikannya, lalu beralih menatap Penatua Agung Wang Zhou yang baru saja tiba. "Paman Guru Wang, Kakak Senior Sun fleksibel dalam metode-metodenya tetapi memegang teguh standar moral yang ketat. Dia bisa menjadi ketua sekte. Sampai dia kembali, aku harus merepotkanmu dan Bibi Senior Yan untuk menanggung beban yang lebih besar untuk sementara waktu."

Kakak Senior Sun merujuk pada Penatua Sun Tie, yang saat ini memegang urusan eksternal Sekte Brightnight. Dia berkultivasi Kitab Nocturne Bercahaya Lilin sebagai seni utamanya, berada di peringkat kedua tingkat Subtlety Attuned, dan merupakan rekan seperguruannya dari generasi yang sama dengan Tao Wenshu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Baiklah." Wang Zhou mencoba menyalurkan qi sejati untuk menyelamatkan Tao Wenshu, tetapi mendapati bahwa obat maupun usaha sama sekali tidak ada gunanya.

Baik Ding Songyan maupun Zheng Zhuxi sudah mencoba melakukannya sebelum dia.

Tao Wenshu menatap putrinya yang berlutut di sampingnya, dengan wajah yang dipenuhi air mata dan noda, lalu tersimpul senyuman.

"Sepanjang hidupku, aku tidak pernah memiliki alasan untuk merasa malu atas perbuatanku. Satu-satunya orang yang gagal kusebut adalah ayahmu. Selama bertahun-tahun ini, kita lebih banyak menghabiskan waktu terpisah daripada bersama. Aku selalu berpikir bahwa begitu kamu dewasa, aku dan ayahmu masih akan memiliki banyak tahun untuk dihabiskan berdampingan. Siapa yang bisa menyangka bahwa tidak akan ada hari esok?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Bawalah peti matiku ke Changhua dan makamkan aku di tanah leluhur keluarga Zheng. Hanya dengan cara inilah aku bisa menemaninya sekarang.

"Satu papan arwah di Sekte Brightnight sudah cukup. Aku tidak memiliki ayah maupun ibu; kakek gurumu lah yang membesarkanku. Aku percaya aku telah berbuat cukup banyak untuk Sekte Brightnight. Aku hanya memiliki satu penyesalan: aku tidak pernah hidup cukup lama untuk melihat sekte kita menghasilkan seorang Master Tertinggi."

Wanita ini, yang selalu berjiwa bebas dan lurus dalam tindakannya, kini mengenakan ekspresi penyesalan dan keengganan.

Zheng Zhuxi ingin mengatakan sesuatu, tetapi tenggorokannya terasa tercekat oleh air mata, dan sama sekali tidak ada suara yang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Segala sesuatu di hadapannya tampak buram berkabut; dia hanya merasakan sesuatu yang basah mengalir tiada henti di pipinya.

Tao Wenshu menatap Ding Songyan yang berlutut di samping putrinya, lalu menghela napas.

"Seharusnya aku tidak mengatakan ini, tetapi Zhuxi bahkan lebih keras kepala daripada aku, dan masa-masa sulit menantinya di depan. Songyan, maukah kamu menjaganya untukku?"

Sejak menginjak usia dewasa, Ding Songyan selalu memegang prinsip bahwa seorang pria tidak mudah meneteskan air mata. Sekalipun demikian, dia tidak mampu mencegah matanya memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Baik."

Tao Wenshu memperlihatkan senyuman kecil penuh kelegaan dan mengangkat tangan kanannya dengan susah payah, mengusap rambut gelap putrinya.

"Aku telah berbuat salah kepadamu juga, bukan hanya kepada ayahmu. Untungnya, kamu adalah seorang anak yang hadir dalam hidupku untuk membalas kasih sayangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Zhuxi, janjikan satu hal padaku. Begitu kamu sudah tenang, pasanglah jeroan Naga Azure. Tunggu sampai tubuhmu pulih, lalu bawalah peti matiku ke Changhua. Pada saat itu, ayahmu seharusnya sudah tiba. Maukah kamu?"

Zheng Zhuxi mencoba mengatakan ya, tetapi ketika kata itu mencapai bibirnya, kalimat itu buyar menjadi isak tangis. Hanya berkat tekad kuat sajalah dia berhasil menganggukkan kepalanya sebagai jawaban.

Tangan Tao Wenshu mengusap kepala putrinya, suaranya semakin lama semakin melemah.

"Sayang sekali aku tidak akan hidup untuk melihatmu membawa pedangmu ke Daftar Anggrek Segar dan menorehkan nama di seluruh alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Namun sejujurnya, yang paling kuinginkan lebih dari apa pun adalah agar kamu menjalani kehidupan yang damai dan bahagia.

"Hah..."

Tiba-tiba Zheng Zhuxi merasakan tangan yang mengusap kepalanya terjatuh lemas. Tangan itu menyapu wajahnya saat terjatuh, membawa serta sebagian air matanya, dingin bagaikan es.

Seluruh keberadaannya membeku. Akhirnya sebuah suara kecil lolos dari tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Ibu!"

Jeritan itu tidaklah keras, hanya sebuah gema lirih, bagaikan tangisan ratapan anak hewan.

Zheng Zhuxi menangis dan tersedu-sedu pelan, merasa seolah-olah seluruh warna telah lenyap dari dunia ini. Dia merasa berada di dalam mimpi. Seseorang menyeretnya pergi. Kakak Senior Xue membawanya ke dalam pelukan. Entah bagaimana dia dituntun bersama yang lain menuju Balai Myriad Stars. Para rekan seperguruan yang akrab bergerak di sekelilingnya—mencari peti mati, mendirikan balai duka, berlarian kesana-kemari menyelesaikan satu tugas demi tugas lainnya—tetapi dia hampir tidak bisa memahami apa pun dari semua itu.

Di tengah kabut kebingungannya, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Di mana Adik Seperguruan?

Ke mana dia pergi?

Kenapa aku tidak melihatnya?

Jangan-jangan dia berniat...

Zheng Zhuxi akhirnya mencakar seutas benang pemikiran kembali dari lubuk kedukaan yang mendalam.

...

Jauh di dalam hutan yang berjarak puluhan mil dari Gunung Alpine Lake.

Bai Zhaolin percaya bahwa gaya Sekte Brightnight tidak akan menuntun mereka untuk melakukan pembalasan di tempat, namun dia tetap cukup berhati-hati untuk mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam teknik gerakannya sampai dia berhasil menciptakan jarak yang cukup jauh di belakangnya, sebelum memperlambat langkahnya untuk meminum pil obat dan merawat lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Tiba-tiba, dia berbalik ke samping dan menatap ke arah sisi hutan.

Sebuah sosok langsung muncul di hadapannya. Orang itu mengenakan pakaian ketat berwarna hitam khas Sekte Brightnight. Rambutnya diikat sederhana, dan fitur wajahnya tampak lurus. Alisnya tipis, dan dia memegang pedang bersarung di tangannya.

Murid Tao Wenshu itu? Bai Zhaolin teringat bahwa inilah anggota Sekte Brightnight pertama yang mencapai pulau.

Dia bertanya dengan suara rendah, "Apa tujuanmu mengikutiku sampai ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Bai Zhaolin tahu darah yang tertinggal di tubuhnya bisa digunakan dengan seni rahasia Penunjuk Jalan Bei Dou, tetapi dia sangat percaya diri pada penguasaannya atas angin. Tidak seorang Grandmaster pun di Sekte Brightnight yang seharusnya bisa menyusulnya—atau setidaknya begitulah yang dia pikirkan.

Ekspresi Ding Songyan tampak muram. Alih-alih menjawab, dia bertanya, "Berapa lama waktu yang dibutuhkannya agar lukamu pulih, Senior?"}