Bab 158: Hadiah

Meski pujian itu membuat Zheng Zhuxi senang begitu saja, ia tidak langsung menelannya mentah-mentah. Tatapannya sedikit bergetar, lalu ia tersenyum kepada adik seperguruannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Katakan yang sebenarnya."

Kakak Seperguruannya ini semakin sulit dibohongi saja... Ding Songyan berdeham pelan.

"Guru mengirim surat lewat burung merpati ke sekte dua hari lalu untuk mengatur beberapa urusan. Memang tidak dituliskan secara blak-blakan, tapi aku bisa menebak bahwa kamu akan pulang dari Flame Capital ke Prefektur Dingjiang hari ini. Seandainya kamu tadi sempat bersantai menyantap sarapan lalu berangkat dengan santai, naik kapal terbang ke kota prefektur dan melanjutkan perjalanan kembali ke gunung dari sana, kamu pasti akan tiba sekitar waktu ini.

"Baiklah, kuberikan poin untuk itu." Lekuk pipi Zheng Zhuxi tampak menghiasi senyumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ia melirik sekeliling dan bertanya sambil tersenyum,

"Sudah berapa lama kamu menunggu?"

"Belum selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa menyala," jawab Ding Songyan terus terang.

"Kamu tidak perlu repot-repot menungguku khusus seperti ini." Zheng Zhuxi, yang mengenakan jaket berlapis merah-putih, berjalan berdampingan dengan adik seperguruannya menuju Danau Alpine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Bukankah itu tanda hormatku kepadamu, Kakak Seperguruanku?" kata Ding Songyan sambil terkekeh tanpa sedikit pun rasa canggung.

Zheng Zhuxi meliriknya sekilas, namun senyum di wajahnya sama sekali tidak memudar.

Wanita muda itu berhenti sejenak dan mengeluarkan botol porselen putih yang diberikan oleh ibunya.

"Ini dari ibuku, hadiah darinya—Pil Panjang Umur Penolak Penyakit. Tujuan utamanya adalah untuk menyembuhkan segala jenis penyakit, tapi bonus tambahan berupa perpanjangan umur selama dua puluh tahun membuatnya bernilai jauh lebih tinggi. Bahkan dengan uang yang sangat banyak, belum tentu kamu bisa membelinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Kamu tidak perlu repot-repot menyampaikan rasa terima kasihku, Kak. Aku akan menyampaikan rasa hormatku secara langsung kepada Guru saat menemuinya malam ini atau besok." Ding Songyan sama sekali tidak menolak. Ia menerima botol porselen putih itu secara terbuka, mencabut penutupnya, lalu mengintip ke dalam.

Di dalamnya terdapat pil obat berwarna merah vermilion yang memancarkan aroma segar nan menyenangkan, sama sekali berbeda dari obat biasa.

Tepat pada saat itu, Zheng Zhuxi mengeluarkan satu botol porselen kecil lagi yang tampak seolah terukir dari giok hijau, lalu tersenyum.

"Ini, hadiah yang kubawakan khusus untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Apa ini?" Ding Songyan tidak berusaha menyembunyikan rasa bahagianya.

Zheng Zhuxi, dengan rambut hitam legam yang dicepol longgar, berbicara dengan ekspresi santai,

"Pil Panjang Umur Bangau. Pil ini bisa memperpanjang usia seseorang selama sepuluh tahun. Bibiku menerimanya sebagai hadiah ulang tahun, tapi karena beliau sudah meminum pil serupa saat masih muda, Pil Panjang Umur Bangau ini tidak lagi berkhasiat untuknya. Sepupuku juga mengalami situasi yang sama, jadi dia memberikannya kepadaku."

"Kalau begitu, kenapa Kakak tidak meminumnya sendiri?" Ding Songyan tertegun sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Zheng Zhuxi mendengus kecil,

"Aku tidak perlu mengorbankan tahun-tahun usiaku untuk berkultivasi."

Ding Songyan terdiam beberapa saat, lalu mengangguk pelan.

Ia membuka botol giok tersebut, menuangkan pil berwarna putih porselen itu ke telapak tangannya, lalu mengamatinya yang bergulir pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Aroma manis samar tercium hingga ke hidungnya.

Tepat di hadapan kakak seperguruannya, Ding Songyan langsung menelan Pil Panjang Umur Bangau itu di tempat. Sebuah hawa sejuk mengalir menuruni kerongkongannya dan menyebar ke seluruh tubuh, membuat seluruh jiwanya terasa terangkat.

Melihat hal tersebut, senyum tipis di wajah Zheng Zhuxi perlahan semakin mengembang. Ia merasa niat baiknya telah diterima dengan penuh keseriusan.

Karena khawatir efek obatnya akan saling bertabrakan, Ding Songyan terlebih dahulu meletakkan Pil Panjang Umur Penolak Penyakit ke samping, lalu mengeluarkan sebuah buku tipis dari jubahnya dan berkata sambil tersenyum,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Kak, aku juga membawakan hadiah untukmu."

Zheng Zhuxi merasa terkejut sekaligus senang. Ia menerima buku kecil itu dan membalik-balik halaman di dalamnya, menemukan sepuluh aksara tertulis rapi dalam gaya kaligrafi *small regular script* bergaya jepit rambut yang berbunyi: "Seni Pelestarian Watak Sejati Jalur Mistik."

"Apa ini?" Ia mendongak menatap Ding Songyan dengan ekspresi bingung.

"Kitab rahasia dari Sekte Imperial Daughter, sesuatu yang kudapatkan saat aku menelusuri asal-usulku." Ding Songyan melirik ke kiri dan ke kanan. "Mari kita bahas detailnya di halaman dalam paviliunku saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Perayaan Tahun Baru telah berlalu, dan tepian Danau Alpine dipadati oleh orang-orang serta telinga-telinga usil.

"Baiklah." Zheng Zhuxi mengangguk kecil dan mengikuti Ding Songyan menuju halaman rumahnya, lalu memasuki kamar tenang yang biasa ia gunakan untuk bermeditasi dan menuliskan wawasan kultivasinya.

Keduanya duduk berhadapan di kedua sisi meja tulis, dan Ding Songyan mulai menceritakan seluruh detail perjalanannya baru-baru ini secara lengkap, dimulai dari pengalamannya menaiki kapal terbang tanpa ada yang terlewat.

Zheng Zhuxi mendengarkan dengan penuh minat, sesekali menyela dengan candaan, "kamu ini benar-benar hobi 'memancing' ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ketika Ding Songyan selesai menjelaskan gagasannya untuk menggunakan Seni Ilahi Pengumpul Air demi memperkuat teknik pedang Jurus Malam Berpendar: Nyala Menuju Lilin, Zheng Zhuxi berkata sambil merenung,

"Jika kamu tidak bisa membaca Kitab Pengumpul Air di tempat Kakak Kedua Xing, mungkin aku bisa memikirkan suatu cara."

"Meminta bantuan suami Guru?" Pikiran Ding Songyan langsung tertuju kepada Zheng Ziming, ayah angkatnya yang memiliki pengaruh besar.

Zheng Zhuxi menggelengkan kepalanya cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Bukan. Putra bibiku adalah Pangeran Kang, Hong Jingyuan. Seni bela diri yang digunakan untuk melatih para pengawalnya seharusnya mencakup Seni Ilahi Pengumpul Air."

"Benar juga. Mari kita coba mendapatkannya dari Kakak Kedua Xing terlebih dahulu. Jika itu tidak berhasil, barulah kita mendekati sepupumu," pikir Ding Songyan sejenak sebelum menyetujuinya.

Ia melanjutkan kisahnya tentang apa yang terjadi setelahnya, dan tanpa sadar Zheng Zhuxi mulai merasa tegang, merasakan kecemasan yang begitu nyata seolah ia mengalaminya sendiri.

Situasi itu bahkan jauh lebih mengerikan daripada kisah horor mana pun di dalam buku cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Karena Kakak Ketujuh Ge sudah linglung begitu lama, banyak pengetahuan dasarnya yang terlupakan, dan ada celah besar dalam pikiran serta jiwanya. Seni Pedang Mimpi bekerja dengan sangat luar biasa." Ding Songyan baru saja selesai menceritakan pertarungan tingkat Grandmaster pertama dalam hidupnya.

Zheng Zhuxi sedang mereka ulang pemandangan itu di dalam benaknya dan bertanya sekilas,

"Old Jiang punya kakak perguruan yang tangguh?"

"Aku mengarangnya. Terutama karena aku sendiri kebetulan punya seorang kakak perguruan yang sangat tangguh," kata Ding Songyan diiringi tawa tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Zheng Zhuxi mau tak mau memutar bola matanya, meskipun sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman saat ia mendesak pemuda itu melanjutkan.

"Lalu bagaimana dengan petir néter yang menyambar saat Old Jiang melakukan penculikan jiwa?"

"Aku mengambil inspirasi dari pengalaman Mast—Yan Changqing." Ding Songyan nyaris meneriakkan kata "Guru Yan," tapi berhasil menahannya tepat pada waktunya.

"Jadi, dalam mimpi tiga masa kehidupan yang kamu berikan pada Old Jiang, seberapa banyak yang benar-benar didasarkan pada pengalaman hidupnya sendiri?" tanya Zheng Zhuxi, merasa geli sekaligus penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Mungkin dua puluh atau tiga puluh persen. Aku tidak tahu banyak tentangnya. Tindakannya merampas jiwa muridnya sendiri itu nyata karena berasal dari ingatannya. Diusir dari sekte juga benar. Tapi apakah kakak perguruannya yang mengeksekusinya, yang itu aku tidak bisa memastikan," kata Ding Songyan sambil mengenang.

Zheng Zhuxi berpikir sejenak.

"Aku pernah dengar kalau ketua sekte Sekte Imperial Daughter saat ini memang seorang wanita, seorang Master Tertinggi. Tapi beliau baru mengambil alih sekte lebih dari dua puluh tahun yang lalu, jadi sudah pasti beliau bukan dari generasinya Old Jiang. Beliau pasti berasal dari generasi murid, atau bahkan generasi cucu murid."

"Tapi itu bukan berarti dia tidak memiliki ingatan tentang dirinya yang diusir dari sekte." Ding Songyan mengingat kembali tujuan utama dari Seni Pelestarian Watak Sejati Jalur Mistik di dalam Sekte Imperial Daughter, lalu berkata penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Apa maksudmu?" Zheng Zhuxi benar-benar kebingungan.

Ding Songyan tidak langsung menjelaskan. Sebaliknya, ia beralih menceritakan temuan-temuannya dari hasil pemanggilan roh dan penggeledahan di rumah jerami tersebut.

Pada akhirnya, ia berkata dengan suara pelan,

"Iblis Perempuan Ji sudah lebih dulu berada di sana. Dia meninggalkan salinan tulisan tangan dari kitab rahasia ini beserta sebuah surat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sambil berbicara, Ding Songyan mengeluarkan surat Ji Hanyi dari balik jubahnya, membentangkannya, lalu menggesernya ke arah kakak seperguruannya, meletakkannya berdampingan dengan Seni Pelestarian Watak Sejati Jalur Mistik.

Zheng Zhuxi, yang sedari tadi mendengarkan dengan penuh rasa khawatir, menatap surat di hadapannya lalu mendongak menatap adik seperguruannya dengan mata terbelalak keheranan.

Dia membiarkanku membaca ini juga?

Begitu saja, dia membiarkanku melihatnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ding Songyan tersenyum.

"Kakak telah memperlakukanku dengan ketulusan. Aku pun akan melakukan hal yang sama sebagai balasannya."

Menatap ke dalam mata adik seperguruannya yang dihiasi senyum tipis, ekspresi terkejut yang mencengangkan di wajah Zheng Zhuxi perlahan memudar.

Lekuk lesung pipitnya muncul tanpa ia sadari saat ia mengambil surat itu dan membacanya dengan seksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Begitu selesai, wanita muda itu terdiam cukup lama dalam kegelisahan. Setelah beberapa saat, ia bergumam pelan,

"Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa Ji Hanyi benar-benar memperlakukanmu seperti saudara keduanya sendiri..."

"Jangan biarkan iblis wanita itu memperibawamu." Ding Songyan justru memperingatkan kakak seperguruannya. "Anggaplah perkataan penguasa Jalan Sage-Severing itu hanya sekadar ucapan belaka. Sangat sulit membedakan mana yang benar dan mana yang palsu. Bagaimanapun juga, kita harus bersiap menghadapi segala kemungkinan."

Zheng Zhuxi mengeluarkan suara tanda mengerti, mengatupkan bibirnya, lalu menatap Ding Songyan dengan tatapan yang cerah dan lembut sembari memilih kata-katanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Tapi ada satu hal yang dikatakan Ji Hanyi yang kurasa memang benar.

"'Segala yang telah berlalu sudahlah lewat. Hari ini adalah permulaan yang baru.' Apa pun dirimu di masa lalu, hal itu sama sekali tidak memengaruhi caraku memandangnya. Aku mulai mengenalmu sejak pertama kali kita bertemu di kota prefektur, dan mulai lebih memahami dirimu dari sana. Aku punya penilaianku sendiri tentang seperti apa orang dirimu sebenarnya."

Ding Songyan sengaja mengeluarkan surat Ji Hanyi dan menceritakan seluruh kisah Old Jiang agar bisa bersikap jujur kepada kakak seperguruannya serta melihat bagaimana reaksinya. Namun, kata-kata Zheng Zhuxi tetap berhasil membuatnya terhanyut sejenak dalam lamunan, meskipun ia sudah menyiapkan mental sebelumnya.

Ia menurunkan pandangannya, menatap Zheng Zhuxi sambil tersenyum, dan berkata dengan suara lembut,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Kakak, ucapanmu barulah hadiah terbaik yang kudapatkan hari ini."

Zheng Zhuxi mendadak merasa sedikit salah tingkah.

"Kamu—kamu pandai sekali merangkai kata-kata..."

Dialah yang tadinya berniat memberikan penghiburan dan menyatakan persetujuan, namun hanya dengan sepatah kalimat darinya, ia justru merasakan kehangatan menjalar di dalam dadanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Wanita muda itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat lalu melanjutkan.

"Lagipula, kurasa kamu tidak mirip dengan Jiang Cheng itu. M-meskipun kamu mungkin..."

"Licik dan penuh trik?" seloroh Ding Songyan dengan nada jenaka.

"Bukan, bukan itu." Zheng Zhuxi secara naluriah menyangkalnya. "Meskipun kamu cerdik dan penuh strategi, kamu bukanlah tipe orang yang tega merampas tubuh orang lain demi bisa terlahir kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ding Songyan tiba-tiba bangkit berdiri, setengah bercanda dan setengah serius.

"Terima kasih atas kepercayaan dan bimbinganmu, Kak."

Melihat tatapan bertanya-tanya dari wanita muda itu, Ding Songyan menunjuk ke arah Seni Pelestarian Watak Sejati Jalur Mistik di atas meja.

"Aku memberikannya kepadamu untuk disimpan justru agar kamu bisa mengawasiku. Mulai sekarang, kita berdua hanya akan melatih bagian awal dari seni ini—bagian tentang mengkultivasikan watak, memperkuat semangat, menempa jiwa, dan menyembunyikan kesadaran—demi memperkokoh jiwa kita sendiri serta mempertajam batin kita dalam menghadapi seni yang langsung menyerang jiwa atau lautan kesadaran. Kita tidak akan menyentuh bagian akhir tentang reinkarnasi dan merampas tubuh orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Baguslah." Kegembiraan terpancar di wajah Zheng Zhuxi.

Ding Songyan kembali duduk dan berkata kepada kakak seperguruannya,

"Sekte Imperial Daughter adalah sekte yang lurus dan terhormat, begitu pula dengan Sekte Brightnight. Sebagai seorang murid Pedang Kebenaran dan adik seperguruanku sendiri pada Hati Lilin, bagaimana mungkin aku bisa melakukan perbuatan merampas tubuh orang lain?

"Selain itu, bagian-bagian awal dari ilmu ini relatif sederhana dan mudah dievaluasi, sehingga tidak rentan disusupi hal-hal tersembunyi. Jika Iblis Perempuan Ji telah melakukan penghapusan atau menyembunyikan jebakan di bagian-bagian akhir, hal itu akan sangat sulit dideteksi untuk jangka waktu tertentu. Kamu baru akan menyadarinya saat benar-benar menggunakannya, dan pada saat itu semuanya sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Ini juga caraku untuk berjaga-jaga terhadap Iblis Perempuan Ji."

"Apa pun alasanmu, aku senang kamu mengambil keputusan ini." Mata Zheng Zhuxi berkilau, dan ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan kebahagiaannya.

Ia melanjutkan,

"Kemajuanku dalam mempelajari Jurus Lesser Limitless milikmu berkembang pesat. Mungkin ini karena aku telah memasuki tahap menengah Ranah Perluasan Agung, kualitas qi sejatiku berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan saat aku masih berada di tahap pemurnian bukaan. Kurang dari dua tahun, atau bahkan mungkin belum sampai setahun, aku yakin aku sudah bisa merampungkan bagian Alam Manusia. Setelah itu, aku bisa sekaligus mengkultivasikan Seni Pelestarian Watak Sejati Jalur Mistik ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Ada perubahan sebesar itu?" Ding Songyan merasa terkejut dan senang.

Ia meraih kuas dan kertas di atas meja bersiap untuk mencatat detailnya.

Melihat hal itu, Zheng Zhuxi datang menghampirinya, membantunya menggiling tinta sambil menceritakan berbagai pengalamannya dalam mengkultivasikan Jurus Lesser Limitless.

Ding Songyan terkadang menatap kakak seperguruannya seraya mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali berhenti untuk berpikir sebelum menulis, sementara kuasnya terus bergerak tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sinar matahari sore memancarkan cahayanya yang condong ke dalam ruangan, melukis bayangan panjang dari segala sesuatu yang berada di dalamnya.