Keluar dari Aula Kindling, Pan Yunzhou menuruni anak tangga batu dalam diam dan berjalan kembali ke area Alpine Lake.
Saat itu matahari telah terbenam di barat, sisa-sisa sinarnya berpendar di atas danau yang masih membeku dan tertutup salju tebal. Sekilas, pemandangan itu terasa suram dan dingin.
Pan Yunzhou berdiri menatap sejenak, lalu berjalan menuju ruang makan dengan pikiran melayang-layang.
Dia hendak mengambil makanannya seperti biasa ketika sebuah dorongan tiba-tiba menguasainya. Dia merogoh kantongnya, mengeluarkan sebatang batangan perak sisa, dan menyerahkannya kepada salah seorang pekerja ruang makan.
"Bawakan aku sebotol embun mawar, sebotol kecil Guangning Shaodaozi, serta iga kukus talas, ayam panggang tujuh rempah, kepala ikan rebus tahu..."
Dia memesan setumpuk hidangan.
Di Sekte Brightnight, setiap murid menerima jatah makan standar harian secara cuma-cuma. Namun, untuk makan lebih baik, minum anggur, atau memesan hidangan tambahan, mereka harus membayar dari kantong sendiri.
Hidangan dan arak yang dipesan Pan Yunzhou memenuhi seluruh meja persegi. Dia melepaskan pedangnya dan meletakkannya di samping, lalu menatap kosong ke arah hidangan di hadapannya selama lima menit penuh.
Dia mengulurkan tangan dan merobek paha dari ayam panggang tujuh rempah itu, menariknya begitu kuat hingga sarinya menetes bebas, memperlihatkan berbagai rempah yang memenuhi rongga dalamnya.
Dia menggigitnya, dan kulit serta daging yang gurih serta harum meledak di langit-langit mulutnya bersama dengan sari daging tersebut. Rasa itu sekilas membangkitkan kenangan hari-hari awalnya mengembara di dunia luar—tidur di alam liar, hidup dari ransum kering dan buah awetan. Suatu ketika, seorang rekan seperjalanan pernah membeli seekor ayam, membungkusnya dengan tanah liat, dan Membakar-Nya di dalam lubang. Tidak ada rempah-rempah, hanya arak kuat untuk menghilangkan bau perur dan garam kasar yang digosokkan ke kulitnya, namun dia melahapnya habis dan merasa itu adalah hal paling lezat yang pernah ia cicipi.
Saat kenangan itu meluap, Pan Yunzhou mengambil gigitan besar lagi dari paha ayam tersebut, lalu mengambil mangkuk Guangning Shaodaozi yang sudah dituangnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk.
Minuman keras yang kuat itu berubah menjadi api, membakar dari tenggorokannya sampai ke perut, dan mengingatkannya bahwa dia sebenarnya masih hidup.
Pan Yunzhou terkadang makan dengan lahap, terkadang mengunyah perlahan sambil menatap kosong ke kejauhan.
Saat dia menghabiskan kedua kendi arak dan membersihkan piring-piringnya, hari sudah larut.
Dia mulai berjalan mondar-mandir di sekitar Alpine Lake, putaran demi putaran.
Dia berjalan sampai kehangatan arak larut ke dalam dinginnya malam sebelum kembali ke tempat tinggalnya.
Dia tinggal di lantai dua sebuah bangunan kecil yang memiliki total empat kamar. Kamar Pan Yunzhou adalah kamar yang paling dalam.
Dia melepas jaket luarnya, berbaring di tempat tidur, dan mencoba tidur. Namun, bagaimanapun dia bolak-balik, dia tidak bisa memejamkan mata.
Malam semakin larut sementara angin meraung di luar. Semakin cemas Pan Yunzhou, semakin besar penderitaannya, dan semakin dia tidak bisa rileks. Tidur menjauhinya.
Bibirnya terasa kering, hampir pecah-pecah.
Dia menghela napas panjang, bangkit duduk, menghabiskan semangkuk teh dingin, lalu mengenakan jaketnya tanpa membawa pedang, keluar kamar, menuruni tangga, dan kembali ke tepi Alpine Lake.
Di malam hari, es di Alpine Lake memantulkan bintang-bintang, berkelap-kelip dengan titik-titik cahaya kecil. Suasananya tenang dan lembut.
Pan Yunzhou menatapnya dengan pandangan kosong. Awalnya dia berangsur-angsur tenang, lalu pikiran-pikiran itu datang menyerbu dan dia merasa seolah-olah berada di dalam tungku pembakaran. Kemudian dia perlahan-lahan kembali tenang. Hal ini berulang tanpa akhir.
Tiba-tiba dia menyadari kegelapan telah jauh berkurang. Garis langit menunjukkan semburat merah, dan dari suatu tempat di dekat sana terdengar keributan suara, suara pria dan wanita tercampur menjadi satu.
"Bau sekali!"
"Jauhi aku!"
"Awas langkahmu."
"..."
Murid-murid tingkat pemula yang masih tertinggal di gunung memungut ember kotoran malam mereka untuk memulai latihan pagi.
Terlepas dari semua keluhan mereka, wajah mereka dipenuhi dengan harapan yang terlihat jelas.
Begitu kelompok itu berlalu, para murid baru muncul dari tempat tinggal mereka saat mendengar tabuh penabuh malam dan menuju ke tempat latihan masing-masing.
Mereka menggigil kedinginan, napas mereka mengepulkan uap putih. Setiap wajah tampak masih muda.
Pan Yunzhou mengamati dalam diam. Ketegangan di wajahnya perlahan-lahan mengendur.
Di depan matanya, sinar matahari pertama menembus awan dan jatuh menyinari pegunungan.
Tak lama kemudian, dia melihat Ding Songyan berjalan menuju Lapangan Latihan Dipper-Mansion dengan se Mantau kukus di mulutnya.
Pan Yunzhou menghampirinya, senyum mengembang di wajahnya. Dia berbicara dengan lambat dan jelas.
"Adik Seperguruan Ding, aku bersedia."
......
"Memasang jeroan hari ini?" Baru saja membuat keputusannya, Pan Yunzhou tidak menyangka akan diseret oleh Adik Seperguruan Ding langsung ke bagian belakang Aula Kindling.
Situasi macam apa ini, menyerahkan jurus lusa kemarin, menyelesaikannya kemarin, dan mulai pemasangan hari ini?
Bukankah seharusnya ada waktu yang dihabiskan untuk mengumpulkan bahan-bahan dan merakit jeroan alien?
Bukankah seharusnya ada penilaian terhadap temperamen dan kondisi fisiknya?
Bukankah seharusnya dia pergi berkhalwat selama beberapa hari untuk menenangkan pikirannya?
Bukankah ini terlalu cepat?
Begitu cepat hingga rasanya seperti penipuan, takut sasarannya berubah pikiran...
Ding Songyan menghitung dengan jemarinya.
"Metode pemasangan jeroan telah selesai kemarin. Jeroan alien yang bersesuaian berasal dari Kitab Bintang Surgawi, dan sekte memiliki semua bahan yang diperlukan. Merakit yang pertama, Azure Dragon, cukup mudah; paling lama hanya butuh waktu setengah jam. Dan fakta bahwa kau bisa membuat keputusan ini sama sekali berarti temperamenmu sama sekali tidak menimbulkan masalah.
"Dengan segala sesuatunya yang sudah siap, tidak ada alasan untuk menunggu. Hari ini jadinya!"
"Tapi..." Pan Yunzhou mencoba menolak.
Dia telah membuat keputusan, tetapi dia tetap perlu menenangkan dirinya secara mental dan masuk ke kerangka berpikir yang tepat.
Paling tidak, dia harus makan apa yang ingin dia makan, minum apa yang ingin dia minum, dan melakukan apa yang ingin dia lakukan.
"Tidak ada tapi-tapi, selagi besi panas, pukul. Dorongan pertama membawamu; yang kedua goyah; yang ketiga menyerah," ucap Ding Songyan dengan tempo cepat.
Di ruangan yang luas, dilengkapi dengan tempat tidur dan meja, diterangi oleh banyak lampu dan lilin, Hu Chengzong sudah mulai merakit jeroan Azure Dragon.
Seotong kecil kayu mati pemulih musim semi dijadikan sebagai alas, di mana rasi bintang yang bersesuaian dengan Azure Dragon telah diukir dengan bubuk giok biru laut dan bahan lainnya. Di bagian tanduk, mata, dan ekor naga, empat bukaan alien perlu ditempa dari bahan khusus.
Kanon Myriad Stars dan Kitab Bintang Surgawi tidak identik dalam hal ini; jeroan Azure Dragon dari Kitab Bintang Surgawi hanya membutuhkan tiga bukaan alien.
Pan Yunzhou menyaksikan dengan jantung berdegup kencang. Tepat pada saat itu, Ding Songyan selesai menyiapkan semangkuk kaldu obat berwarna gelap dan membawanya mendekat.
Mengingat bagaimana Pan Yunzhou adalah yang tertua di generasinya dalam keluarga Pan, Ding Songyan teringat lelucon terkenal tentang Wu Dalang yang disuguhi obat mautnya. Dia terkekeh pelan,
"Putra sulung, saatnya minum obatmu."
"Obat apa?" Pan Yunzhou keceplosan.
"Serbuk pemati rasa," kata Ding Songyan dengan senyum setengah. "Minum sekaligus, bangun, dan semuanya akan berakhir. Tidak perlu merasa cemas, tidak perlu takut."
Meskipun rasanya Adik Seperguruan Ding sedang mencoba mempermainkannya, Pan Yunzhou memikirkannya sejenak, lalu mengambil mangkuk berisi serbuk pemati rasa itu dan menghabiskannya dalam sekali teguk.
Keragu-raguan sebelum pertempuran adalah hal yang wajar. Tapi begitu dadu dilempar, tidak ada lagi yang perlu diragukan!
Tak lama kemudian, tanpa melakukan perlawanan sedikit pun dengan qi sejati miliknya, Pan Yunzhou jatuh ke dalam tidur lelap dan berbaring di atas tempat tidur kayu berbalut kain putih.
Begitu Hu Chengzong selesai menyiapkan jeroan Azure Dragon, dia menyalakan semua lampu dan lilin serta mulai merawat berbagai bilah tipis dengan qi sejati miliknya.
Apa yang terjadi selanjutnya tampak tidak berbeda dengan operasi perut terbuka bagi penonton Ding Songyan. Jeroan Azure Dragon ditempatkan di dekat limpa, akarnya menghubungkan lapisan daging yang bersesuaian sel demi sel.
Selama proses tersebut, Hu Chengzong juga menggunakan Qi Sejati Nyala Lilin miliknya untuk melindungi meridian jantung dan bukaan leluhur Pan Yunzhou dari segala musibah.
Mensterilkan dengan qi sejati, tangan yang mantap, mata yang tajam, pemahaman menyeluruh tentang struktur tubuh... Master Granduncle Hu praktis setengah spesialis bedah. Hanya setengah karena dia tidak tahu apa-apa kecuali penempaan bukaan dan pemasangan jeroan. Sekte memiliki orang lain untuk merawat cedera luar dan dalam para murid... Ding Songyan membantu Hu Chengzong dengan patuh.
Begitu Penatua pengajar kultivasi selesai memasang jeroan Azure Dragon, Ding Songyan meletakkan tangan kanannya di bahu Pan Yunzhou.
Qi Sejati Urutan Bintang miliknya mengalir ke dalam meridian Pan Yunzhou, membimbing qi sejati Pan Yunzhou sendiri ke dalam jeroan Azure Dragon untuk bergerak perlahan di sepanjang jalur rasi bintang yang telah diukir di atasnya.
Ding Songyan merasakan tubuh Pan Yunzhou menolak jeroan alien tersebut. Namun seiring qi sejati yang terus berputar di sepanjang jalur tetapnya dan berulang kali melewati keempat bukaan alien pada Azure Dragon, keduanya secara bertahap bergabung menjadi satu.
Dengan bimbingan yang selesai, Ding Songyan akhirnya dapat membubarkan Qi Sejati Urutan Bintang miliknya dan kembali ke Qi Myriad Forms Presence-Absence.
Untuk membantu Pan Yunzhou memasang jeroan, dia menjaga bukaannya dalam kondisi yang bersesuaian setelah menghasilkan Qi Sejati Urutan Bintang pada waktu sebelumnya, agar tidak perlu menggunakan jejak Hati Surgawi untuk membagi pikirannya lagi.
Hal itu harus digunakan dengan hemat!
Melihat Pan Yunzhou sudah stabil, Hu Chengzong mulai menutup bagian perut dengan tangan yang terlatih.
......
Kegelapan perlahan berubah menjadi kemerahan, lalu larut ke dalam cahaya. Pan Yunzhou memaksa matanya terbuka dan melihat Master Granduncle Hu dan Adik Seperguruan Ding berdiri di sisinya.
Aku belum mati... sepertinya juga tidak menjadi gila... Pan Yunzhou hendak berbicara ketika dia mendengar Adik Seperguruan Ding berkata, "Sirkulasikan qi sejatimu di sepanjang jalur yang tercatat dalam Kanon Myriad Stars dan jadikan jeroan Azure Dragon itu milikmu sendiri."
Pan Yunzhou seketika menyadari situasinya. Setelah menjalani pemasangan jeroan dua kali sebelumnya, dia mengesampingkan dorongan untuk merasa lega dan mengingat kembali isi Kanon Myriad Stars, membimbing qi sejatikannya bersirkulasi dengan kemudahan yang terlatih.
Kali ini, dia dapat merasakan dengan kejelasan mutlak bahwa tubuhnya telah mendapatkan organ baru.
Waktu berlalu. Ketika Pan Yunzhou membuka matanya lagi, dia sudah memiliki pemahaman yang cukup mantap tentang kondisinya sendiri.
Tidak ada penyimpangan, tidak ada kemacetan tanpa kemajuan, dan tentu saja tidak ada kematian mendadak atau kegilaan...
Dia tidak dapat memastikan apakah ini akan memungkinkannya menjadi seorang Grandmaster di masa depan. Tapi setidaknya—setidaknya dia bisa terus melangkah maju di Ranah Perluasan Agung...
Keluarga Pan juga bisa terus melangkah maju...
"Master Granduncle Hu, Adik Seperguruan Ding, hutang budi yang besar tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata..." kata Pan Yunzhou, suaranya terdengar lemah.
Matanya dengan cepat mengabur, seolah diselubungi kabut.
"Sekte inilah yang harus kau syukuri," Ding Songyan tersenyum tipis. "Tanpa pengorbanan generasi pendiri, menyelesaikan jurus ini tidak akan pernah mungkin terjadi. Tanpa tekad guruku, semua ini tidak akan bisa digerakkan."
Pan Yunzhou mengangguk pelan, ekspresinya sangat khidmat.
Setelah beberapa saat, dia merogoh pakaiannya dan mengeluarkan setumpuk uang kertas, menyerahkannya kepada Hu Chengzong dengan sedikit kesulitan.
"Master Granduncle Hu, ini 3.000 tael. Aku baru saja bergabung dengan sekte dan belum mengumpulkan jasa apa pun, namun aku sudah memasang jeroan lebih dulu dari yang lain. Aku merasa benar-benar malu. Tolong terimalah ini sebagai sedikit kompensasi."
Sekte Brightnight tidak memungut biaya sepeser pun dari para muridnya untuk penempaan bukaan dan pemasangan jeroan, meskipun mereka menilai temperamen dan kondisi fisik setiap murid terlebih dahulu.
Murid yang lulus penilaian masih harus mengantre jika bahan terbatas, mengantre berdasarkan kontribusi pada sekte dan bakat pribadi. Mereka yang tidak mau menunggu dapat mencari sendiri bahannya atas biaya sendiri.
Penempaan bukaan biasanya memerlukan dua jenis bahan, tidak pernah lebih dari tiga, dan kecuali jika sesuatu yang sangat langka terlibat, biayanya tidak terlalu mahal. Menurut perkiraan Ding Songyan, mengesampingkan dua bukaan alien yang membutuhkan bahan khusus, bukaan alien lainnya dalam Kitab Bintang Surgawi rata-rata sekitar 50 tael masing-masing.
Itu belum memperhitungkan jerih payah para Penatua pengajar kultivasi. Para kultivator independen yang ingin menempa bukaan tidak hanya harus mendapatkan metode yang bersesuaian tetapi juga mengumpulkan bahannya sendiri dan menghabiskan biaya yang cukup besar untuk menemukan tabib tepercaya yang dapat membantu mereka.
Untuk pemasangan jeroan, tidak termasuk White Tiger yang membutuhkan Tujuh Logam, tiga sisanya masing-masing rata-rata bernilai 300 tael. White Tiger bergantung pada bahan mana yang akhirnya dipilih, berkisar antara 1.000 hingga 3.000 tael.
Karena sekte tidak memungut biaya apa pun untuk penempaan bukaan dan pemasangan jeroan, Sekte Brightnight mewajibkan murid yang mengumpulkan bahan relevan yang tidak mereka perlukan secara pribadi dan tidak memiliki kesulitan keuangan mendesak untuk menyerahkannya kepada sekte.
Ding Songyan tidak menghentikan Hu Chengzong untuk menerima uang kertas tersebut. Dia hanya tersenyum dan berkata, "Itu hampir cukup untuk menutupi semua sisa jeroan alien. Dan sejujurnya, Kanon Myriad Stars milikmu juga telah membantu menyempurnakan jurus kita sendiri."
"Sudah semestinya begitu," kata Pan Yunzhou dengan wajah pucat. "Jika kita menghitungnya, apa nilainya dibandingkan sekte yang menyempurnakan Kanon Myriad Stars untukku?"
Bagus sekali. Hutang kesetiaan dan persahabatan tidak pernah bisa diukur dengan uang... Ding Songyan menyetujui dalam hati.
Hu Chengzong kemudian mengeluarkan sebotol kecil obat dan menyerahkannya kepada Pan Yunzhou.
"Bedak Penghilang Bekas Luka Balsam Giok. Oleskan dua kali sehari, sekali di pagi hari dan sekali di malam hari. Itu akan membersihkan bekas lukanya."
......
Beberapa hari kemudian, pada siang hari.
Zheng Zhuxi dan ibunya kembali ke Kota Alpine Lake.
"Aku punya beberapa urusan yang harus diselesaikan di kota. Bawakan pil obat ini untuk Songyan." Tao Wenshu menyerahkan sebotol porselen putih kepada putrinya.
Zheng Zhuxi tidak punya keinginan untuk berlama-lama di Kota Alpine Lake. Dia meninggalkan sebagian besar barang bawaannya di rumah di Lorong Mountainview, memanggul ransel yang lebih kecil, mengerahkan Waxing Moon Phantom Form, dan berlari menuju gerbang gunung.
Dia baru saja mencapai batas penanda ketika dia tiba-tiba melihat siluet yang tidak asing.
Ding Songyan, mengenakan pakaian pas badan hitam biasanya dan membawa Frostshade, berdiri menunggu di bawah pohon pinus sambil tersenyum.
"Apa yang kau lakukan di sini?" Zheng Zhuxi maju dengan cepat, terkejut sekaligus senang.
"Aku menunggumu," jawab Ding Songyan dengan santai.
Zheng Zhuxi merasa sedikit bingung.
"Bagaimana kau tahu aku akan kembali hari ini?"
Ding Songyan tersenyum.
"Kakak Seperguruanku selalu menepati janjinya. Karena kau bilang akan kembali dalam lima belas hari, maka lima belas hari jadinya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!