Bab 140: Tahun Berganti di Tengah Dentuman Petasan

Melihat Ding Songyan berdiri di sana tanpa berkata-kata, Zheng Zhuxi kembali memanggil sambil tersenyum, "Adik Seperguruan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ding Songyan tersenyum dan berjalan menghampirinya, lalu memulai obrolan ringan.

"Kakak Seperguruan, kenapa kau tidak mengenakan pakaian yang bernuansa meriah?"

Tahun Baru menuntut warna-warna ceria, dan kecintaan Great Zhao pada warna merah membuat baru saja ia melihat aneka jubah serta rok merah di sepanjang Kota Alpine Lake.

"Menjelang akhir tahun, aku selalu mengenakan warna-warna polos. Itu menenangkan pikiran, menjernihkan batin, dan memberiku kesempatan merenungkan masa lalu. Besok aku akan berganti pakaian yang lebih meriah," tutur Zheng Zhuxi. Ding Songyan menunduk menatap jaket tebal berlapis warna biru yang dikenakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Haruskah aku membawakan pakaian meriah ke rumahmu untuk kuganti besok?"

Selain pakaian latihan sehari-hari, Sekte Brightnight menyiapkan tiga pasang pakaian untuknya setiap musim, ditambah pakaian ekstra khusus untuk Tahun Baru.

"Ibumu sudah menyiapkan pakaian baru untukmu. Seorang murid pribadi itu separuh anak sendiri," ucap Zheng Zhuxi dengan nada menggoda ringan.

Bagi seorang murid pribadi, Guru memang bagaikan orang tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ding Songyan mengikuti Zheng Zhuxi dan jubah putih saljunya menuruni gunung, lalu bertanya penuh rasa ingin tahu,

"Seperti apa sosok suami Guru?"

Suami Guru, Zheng Ziming, telah tiba di Kota Alpine Lake sehari sebelumnya. Para murid pribadi Tao Wenshu di sekte telah pergi untuk memberikan penghormatan, tetapi pertemuan itu sebagian besar hanya berisi basa-basi dan mereka tidak tinggal lama. Ding Songyan tidak memiliki kesan yang terlalu mendetail, selain bahwa pria itu tidak seseram yang ia bayangkan.

Zheng Zhuxi melirik adik perguruannya dari sudut mata, lesung pipinya tampak berkelebat sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tidak perlu gugup. Ayahku adalah pria yang menjunjung tinggi kebenaran—dia tidak pernah menjilat mereka yang di atas dan tidak pernah menindas mereka yang di bawah. Selama kau tidak bersikap licik atau pamer, serta menjaga tata krama makan dan cara dudukmu, semuanya akan baik-baik saja."

"Baguslah kalau begitu..." Di masa lalunya, Ding Songyan sudah sering menghadapi orang-orang seperti itu, beberapa di antaranya bahkan memancarkan wibawa resmi yang sangat kuat.

Baru belakangan ini ia tahu kenapa Kakak Youyang menganggap suami gurunya sebagai pejabat tinggi istana. Zheng Ziming saat ini adalah salah satu dari empat Penasihat Senior di Kantor Kanselir.

Pemerintahan dinasti mengikuti sistem Tiga Departemen, Enam Kementerian, dan Sembilan Direktorat. Tiga Departemen tersebut adalah Departemen Urusan Negara, Sekretariat, dan Kantor Kanselir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Pada mulanya, Great Zhao sangat menjunjung tinggi Departemen Urusan Negara; Wakil Direktur Kanan dan Kirinya adalah Kanselir de facto. Belakangan, Sekretariat—yang didirikan untuk mengimbangi Departemen Urusan Negara—secara bertahap mendapatkan lebih banyak dukungan, dan Direkturnya memegang kekuasaan seorang Kanselir. Ketika istana menyeberang ke selatan, Kantor Kanselir, yang para pejabatnya mendampingi kaisar, memberinya nasihat, dan berpartisipasi dalam urusan kenegaraan rahasia, bangkit menonjol, dan gelar Penasihat Senior menjadi sinonim dengan Kanselir. Pada masa akhir kaisar sebelumnya, sistem administrasi direorganisasi, mengembalikan Departemen Urusan Negara ke posisi utamanya.

Saat ini, gelar Penasihat Senior tidak lagi sesemarak sebelum masa pemerintahan kaisar sebelumnya—para pejabat berkuasa sering kali dianugerahi gelar tersebut sebagai bentuk kehormatan—tetapi sebagai salah satu dari empat Penasihat Senior yang benar-benar bertanggung jawab menjalankan Kantor Kanselir, dengan wewenang meninjau titah, menolak dekrit kekaisaran, dan memberi nasihat pemerintahan, Zheng Ziming tetaplah seorang pejabat tinggi istana.

Kunjungan ke Sekte Brightnight ini konon merupakan perjalanan pribadi yang sederhana hanya dengan para pelayan rumah tangga, namun pengawal dan prajurit utusan istana tetap menyertainya—meskipun ia sendiri adalah Grandmaster Spirit Resonated tingkat pertama.

Protokol tetap harus dijunjung tinggi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Memanfaatkan kesempatan itu, Ding Songyan mengobrol dengan Zheng Zhuxi tentang suami gurunya dan sang guru, berusaha memahami watak Zheng Ziming dengan lebih baik.

Keduanya bergerak cepat, dan tak lama kemudian mereka telah memasuki Kota Alpine Lake dan tiba di Lorong Mountainview.

Gerbang depan kediaman tiga halaman keluarga Zheng terbuka lebar. Ini bukan untuk menerima tamu, melainkan penerapan salah satu adat Tahun Baru Great Zhao. Pada malam Tahun Baru, pintu harus dibuka untuk "menyambut datangnya keberuntungan."

Melewati gerbang, Zheng Zhuxi berbalik menatap Ding Songyan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Semuanya sudah ada di sini. Kita bisa menyambut Dewa Keberuntungan dan Dewa Kemujuran."

Di seluruh Great Zhao, wujud Dewa Keberuntungan dan Dewa Kemujuran berbeda-beda di tiap wilayah. Di Prefektur Dingjiang, Burung Puyuh bertindak sebagai Dewa Keberuntungan dan Taifeng sebagai Dewa Kemujuran. Di Flame Capital, Ibu Suri dari Barat adalah Dewa Keberuntungan, pilihan yang juga mengandung makna menangkal wabah langit.

Kitab Rahasia Gunung dan Laut mencatat tentang keduanya:

"Taifeng: berwujud manusia namun memiliki ekor harimau. Cahaya melingkupi setiap kedatangan dan kepergiannya. Ia mengatur kemujuran, memanggil awan dan hujan, mahir dalam transformasi, serta menggerakkan napas langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Burung Puyuh: kerabat burung phoenix. Mengonsumsinya menganugerahkan kekuasaan atas pakaian kekaisaran, penguasaan atas bejana kekaisaran, pendampingan tanda-tanda kemujuran, dan persahabatan para bintang."

Ordo Kemujuran, salah satu dari Sembilan Ordo Besar di dunia, berasal dari Taifeng. Ordo ini memadukan garis keturunan Daois, konsep Buddhis, dan tradisi perdukunan yang bersesuaian, dengan altar utamanya di Kerajaan Feng. Di suatu tempat di Great Zhao, sebuah sekte pertapa konon menelusuri garis keturunannya dari Burung Puyuh.

Ding Songyan tersenyum dan bergabung dengan kakak perguruannya di gerbang, menggunakan pemantik api untuk menyalakan uang kertas lima warna dan memasukkannya ke dalam baskom perunggu di balik ambang pintu. Kemudian dua pelayan lanjut usia menyusun buah kering dan anggur secara berurutan.

Zheng Zhuxi mengambil secangkir anggur, memejamkan mata, bergumam pelan pada dirinya sendiri, dan membungkuk dengan tulus, seolah mengundang Dewa Keberuntungan dan Dewa Kemujuran untuk masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ding Songyan mengamati sambil tersenyum, lalu membungkuk seperti yang ia lakukan dan mengikuti wanita itu menuangkan anggur ke atas tanah di balik pintu.

Setelah ritual penyambutan selesai, Zheng Zhuxi memimpin Ding Songyan menuju aula utama.

Tao Wenshu telah berganti pakaian mengenakan jaket tebal merah meriah dan rok lipit merah tua, rambutnya ditata dalam sanggul longgar yang menjuntai. Ia tampak lebih santai dan tenang daripada wibawanya yang biasa.

Zheng Ziming mengenakan jubah hitam panjang bermotif merah, dihiasi mahkota bambu. Fitur wajahnya tegas dan mencolok, serta pembawaannya memadukan kehalusan kaum terpelajar dan ketegasan bela diri. Jika bukan karena efek teknik kultivasinya, ia pasti adalah pria yang sangat tampan. Fakta bahwa Zheng Zhuxi memiliki paras yang melampaui ayahnya sepenuhnya berasal dari sisi keluarga pria itu, bukan dari yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sebagai Grandmaster Spirit Resonated tingkat pertama, Zheng Ziming menunjukkan ciri-ciri hewan pengerat yang cukup mencolok: mata yang cenderung kecil, pupil hitam pekat, gigi sedikit menonjol, dan mulut yang agak maju. Namun, karena fitur dasarnya sangat bagus, hal itu tidak membuatnya tampak buruk. Sebaliknya, itu justru memberikan sentuhan pesona yang manis, melunakkan aura otoritas resminya dan membuatnya tampak mudah didekati.

Dari Zheng Zhuxi, Ding Songyan sudah tahu bahwa suami gurunya mengkultivasikan Kitab Utmost Sincerity keluarga Zheng, yang berasal dari Yubird.

Yubird: berwujud seperti tikus tetapi bersayap burung, tangisannya seperti mengikiknya domba. Hasil mengonsumsinya? Menganugerahkan kekebalan terhadap segala senjata dan peringatan dini terhadap pertumpahan darah.

Menilik penampilan dan tingkat kultivasi suami gurunya, Ding Songyan yakin bahwa bukaan yang ia sematkan di dalam kekosongan pasti mampu membentuk sepasang sayap, memungkinkannya terbang bagaikan burung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Setelah memberikan penghormatan penuh kepada guru dan suaminya serta menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru, Ding Songyan mengikuti keluarga bertiga itu menuju kamar samping yang hangat dan mengambil tempat duduk di meja.

Matahari sudah condong ke barat, sinarnya kian memudar. Para pelayan mulai menyuguhkan hidangan, dimulai dengan hidangan dingin.

Zheng Zhuxi sempat khawatir adik perguruannya akan tampak terlalu licik, terlalu gemar melontarkan ucapan jenaka, dan membuat ayahnya tidak berkenan, tetapi ia mendapati Ding Songyan telah berubah total. Pemuda itu tulus dan terbuka, tidak sepatah kata kebohongan pun meluncur dari bibirnya, dan ia juga tidak menggunakan kata-kata kebenaran untuk menyesatkan. Apa yang memilih untuk tidak ia bagikan, ia nyatakan terus terang bahwa hal itu menyangkut rahasianya sendiri, dan waktunya belum tiba untuk membeberkan segalanya.

Etikanya sangat teliti dalam segala hal: postur tubuhnya, tata krama mejanya, urutan, pilihan kata, serta gestur saat menawarkan bersulang—semuanya tampak wajar dan pas. Satu-satunya kekurangannya adalah ketidaktahuannya pada banyak detail yang lebih halus, sehingga masih kurang polesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Namun, justru itulah yang menunjukkan betapa besar usaha yang ia curahkan.

Adik Seperguruan Ding adalah orang yang berbeda di setiap orang yang ditemuinya... Zheng Zhuxi diam-diam mengembuskan napas lega. Tao Wenshu telah mematuhi aturan sekte dan tidak menceritakan hal khusus apa pun tentang Ding Songyan kepada suaminya. Zheng Ziming hanya menduga istrinya telah menerima murid baru yang memiliki sedikit bakat bela diri. Ia tidak menyangka murid ini begitu matang dalam pembawaannya terhadap orang lain, membuatnya merasa seolah dihangatkan oleh angin musim semi.

Teringat pemandangan putrinya berjalan menuruni aula utama berdampingan dengan pemuda ini, Zheng Ziming meletakkan cangkir anggurnya dan berkata kepada Ding Songyan sambil tersenyum, "Songyan, apakah seni utamamu adalah Kitab Bintang Surgawi atau Sutra Nocturne Bercahaya Lilin?"

"Sutra Nocturne Bercahaya Lilin," jawab Ding Songyan, memberikan jawaban resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Itu juga yang telah diperintahkan oleh gurunya, Tao Wenshu, untuk ia katakan. Itu tidak dihitung sebagai kebohongan.

Zheng Ziming mengangguk kecil.

"Kalau begitu, Zhuxi-lah yang membimbing latihanmu sehari-hari?"

"Adik Seperguruan Ding memiliki bakat yang sangat besar dalam hal pedang. Dia bahkan sudah mencapai penguasaan atas Tujuh Pedang Malam Berpendar," jawab Zheng Zhuxi mewakili.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Apa yang tidak wanita itu lihat adalah bahwa Ding Songyan sudah mulai bercucuran keringat dingin.

Zheng Ziming melirik putrinya sekilas, lalu kembali menatap Ding Songyan.

"Dalam hal kultivasi bela diri, teknik dan panduan kultivasi memang penting, tetapi kata-kata para sage dan pengetahuan seseorang sendiri tidak kalah pentingnya.

"Aku tidak memintamu mempelajari Konfusianisme dan mematuhi ritual—hal yang sama berlaku untuk Daoisme, Buddhisme, atau aliran pemikiran ciptaanmu sendiri. Tanpa pengetahuan, sejauh apa pun kau melangkah dalam kultivasi bela diri, kau selamanya hanya akan menjadi makhluk dewa atau makhluk aneh yang memiliki kecerdasan dan akal budi. Manusia harus selalu menjadi fondasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Hal ini sejalan dengan apa yang dikatakan Master Yan tentang "Manusia adalah yang tertinggi"... Ding Songyan seketika merasa tertarik. Ia membungkuk dengan tulus.

"Saya dengan rendah hati memohon bimbingan Anda, Tuan."

Mendengar hal ini, Zheng Ziming mau tidak mau memandang Ding Songyan dengan sudut pandang yang lebih baik.

Karena istri dan putrinya mengkultivasikan seni yang berasal dari dewi Brightnight dan Candlelight yang dianggap sebagai tradisi garis keturunan manusia, mereka tidak pernah terlalu mementingkan pandangan khususnya ini. Mereka yang mampu mengenali masalah seperti itu sangatlah sedikit, bahkan di kalangan Grandmaster. Sangat jarang bagi Zheng Ziming untuk menemui seorang junior yang bersedia mendengarkannya membahas masalah ini. Ketertarikannya langsung terpantik, dan ia memilih kata-katanya dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Aku akan mengambil keluarga Zheng-ku sendiri sebagai contoh.

"Grandmaster pertama keluarga Zheng hidup sedikit lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan sekte dan garis keturunan lama seperti Sekte Brightnight. Leluhur kami adalah seorang seniman bela diri yang mengkultivasikan Seni Pemeliharaan Tubuh Sembilan-Revolusi Pengawal Langit dan Fiend Bumi, yang berasal dari Yubird. Belakangan ia bersentuhan dengan Konfusianisme dan mendengar ajaran para sage. Dari sanalah ia memahami Jalan Utmost Sincerity, dan memadukannya dengan tradisi Yubird, ia menciptakan Kitab Utmost Sincerity pada usia seratus tahun.

"Jalan Utmost Sincerity memungkinkan seseorang memiliki presuisi masa depan. Dibandingkan dengan 'peringatan dini terhadap pertumpahan darah' milik Yubird, ini adalah lompatan yang signifikan: tidak hanya membiarkan kultivator merasakan ancaman pertumpahan darah yang akan mereka hadapi dan menghindari penyergapan serta bencana, tetapi juga dapat merasakan sebelumnya bencana dan kemalangan dari orang-orang di sekitar, atau pertanda buruk yang akan terjadi dalam waktu setengah tahun hingga satu tahun ke depan. Hanya saja hal itu tidak jelas dan agak kabur.

"Seandainya Yubird itu sendiri masih hidup, ia tidak akan mampu melakukan ini bahkan sebagai makhluk Alam Misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Itulah efek yang diberikan oleh Jalan Utmost Sincerity pada seni bela diri dasarnya. Melaluinya, leluhur kami memahami lebih banyak bukaan kekosongan dan memadatkannya sesuai dengan itu. Ia berpendapat bahwa Kitab Utmost Sincerity dengan demikian dapat mencapai Alam Langit-Manusia, tetapi keturunannya semuanya agak tumpul. Tak satu pun dari kami yang berhasil mencapai titik itu..."

Jalan Utmost Sincerity... pengetahuan diri sendiri... Ya, Jalan tidak hanya ditemukan di dalam seni bela diri. Hal itu juga dapat dipahami di tempat lain. Dan begitu dipahami, hal itu pada gilirannya dapat membantu seseorang menemukan lebih banyak prinsip mendasar langit dan bumi, yang kemudian dapat diintegrasikan ke dalam seni bela diri seseorang, memungkinkannya merasakan bukaan kekosongan baru dan tambahan... Menggunakan binatang buas dan makhluk aneh sebagai sumber tetapi diri manusia sebagai fondasi, secara bertahap meraba lebih banyak kemungkinan, menciptakan seni bela diri yang lebih kuat, dan pada akhirnya melampaui batasan tradisi binatang dewa... Ding Songyan menjabarkan pemikiran dan kesan ini dengan jujur dan masuk ke dalam diskusi mendalam dengan suami gurunya.

Zheng Ziming menyetujuinya sepenuh hati, antusiasmenya kian membara. Perasaan bagaikan menemukan seorang belahan jiwa di atas secangkir anggur bangkit di dalam dirinya.

Tao Wenshu mengamati suami dan muridnya berbicara dengan senyum tipis, mendapati pemandangan itu terasa hangat dan indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Zheng Zhuxi turut mengamati dengan senyum tipis. Sama sekali ia tidak menyangka bahwa adik perguruannya akan begitu akur dengan ayahnya.

Tanpa mereka sadari, letupan petasan dan dentuman kembang api berangsur-angsur semakin intens di sepanjang jalan dan lorong Kota Alpine Lake. Zheng Ziming, Tao Wenshu, Zheng Zhuxi, dan Ding Songyan tiba-tiba tersadar dari lamunan mereka, teringat bahwa hari ini adalah malam Tahun Baru.

Mendengarkan suara letupan dan dentuman itu serta saling berpandangan, mereka semua tersenyum.

Di tengah petasan, satu tahun lagi berlalu. Masa lalu telah tiada; hari-hari di depan masih harus diraih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠