Angin dingin berembus, merontokkan sedikit salju dari pepohonan dan atap rumah.
Ding Songyan mengangkat alisnya dan tersenyum pada Xie Fengchao, "Sudah mau pergi?"
Sejujurnya, ia sudah menduga ini. Bagaimanapun, Tuan Muda Kelima Xie bukan berasal dari Prefektur Dingjiang.
Xie Fengchao melangkah masuk ke halaman menembus salju tebal dan terkekeh.
"Aku sudah cukup lama tinggal di Dingjiang. Niatnya cuma sebulan, eh, malah molor sampai tiga bulan. Tidak ada perjamuan yang tak berakhir; sudah waktunya aku pergi."
"Mau ke mana?" tanya Ding Songyan.
Xie Fengchao tersenyum mencela diri sendiri.
"Kembali ke Flame Capital. Sekte Brightnight-mu ini benar-benar membuatku sadar diri dan menyadari kekuranganku. Kali ini aku pulang untuk bertapa dengan benar, fokus pada penempaan bukaan dan pemasangan jeroan. Kalau kita bertemu lagi suatu hari nanti, kuharap itu di Daftar Anggrek Segar."
Ia berbalik dan memberi isyarat pada Pan Yunzhou dan yang lainnya sambil menyeringai.
"Karena ini perpisahan, ayo kita berkumpul sekali lagi untuk menikmati salju dan bunga plum, lalu berpisah saat suasana sedang hangat-hangatnya!"
"Dan bagaimana mungkin kau melupakanku?" sahut suara yang ringan dan menyenangkan dari luar gerbang halaman, hangat dengan tawa.
Semua orang menoleh dan melihat Zheng Zhuxi berdiri dengan anggun di jalan setapak batu, mengenakan jaket berlapis dan rok tebal berwarna putih dengan motif bunga hijau.
Ia mendengar bahwa ada kerumunan yang mencari adik seperguruannya, jadi ia pun menyusul ke sana.
"Kalau begitu, aku minta tolong Kakak Seperguruan untuk mengatur agar ruang makan mengirimkan makanan ke sini," ujar Ding Songyan sambil tersenyum.
Zheng Zhuxi tertawa melihat sikap santainya.
"Itu persis seperti yang kuharapkan; aku bahkan tidak perlu diminta."
Tak lama setelah tengah sore, dengan sinar matahari yang sudah miring, Ding Songyan dan yang lainnya tetap berada di luar alih-alih masuk ke dalam, duduk mengelilingi meja batu di halaman. Di depan mereka tersaji mangkuk arak, kacang asin renyah, kepala babi rebus, lidah bebek kukus, dan sejenisnya.
Zheng Zhuxi mengambil arak bunga plum berbusa salju yang ia pesan khusus dari ruang makan, menuangkan semangkuk untuk setiap orang, dan berkata sambil tersenyum, "Pemandangan bersalju memang cocok dengan arak ini."
Sebagai tuan rumah, Ding Songyan mengangkat mangkuknya, memandang sekeliling ke arah semua orang, dan tertawa lepas.
"Dalam hidup manusia, pencapaian harus membawa sukacita total—tuangkan araknya, cangkir-cangkir itu tidak boleh berhenti!"
Adik Seperguruan menyambung kalimat lagi—bahkan dari puisi yang sama... Zheng Zhuxi merasa itu lucu sekali, tetapi suasana seketika menjadi hidup, dan semua orang mengangkat mangkuk mereka sambil berseru dengan tawa, "Dalam hidup manusia, pencapaian harus membawa sukacita total!"
*Glek...* Zheng Zhuxi meminum arak bunga plum berbusa salju dari mangkuknya sendiri. Rasanya dingin dan segar, penuh aroma bunga, dengan sedikit rasa manis di akhir dan kehangatan samar yang menyebar di dalam tubuh.
Karena ini adalah acara perpisahan, semua orang mencari alasan untuk bersulang bagi Tuan Muda Kelima Xie, dan Xie Fengchao tidak menolak satu pun. Saat arak bunga plum berbusa salju habis, ia beralih ke Arak Manis Fengquan yang dibawanya sendiri dan arak sorgum Guangning yang disediakan Xing Chang.
Tanpa disadari, matahari terbenam menyebarkan cahaya senjanya ke seluruh bumi yang putih keperakan, seolah membakar hamparan luas itu dengan warna emas dan merah tua.
Xie Fengchao menatap kosong ke arah salju yang menyelimuti halaman, lalu, didorong oleh pengaruh arak, ia mengatupkan rahangnya dan berkata kepada Zheng Zhuxi, "Pendekar Wanita Zheng, aku ingin bertanding denganmu."
"Dalam pertarungan hidup-mati, mundur saat peluang tidak memihak adalah hal yang wajar. Tapi kalau kau bahkan tidak berani bertanding karena takut kehilangan muka, bagaimana kau bisa berkembang?"
"Betul itu, sebelum melatih tubuh, latih dulu nyalimu!" Xing Chang menepuk pahanya, mata di pusarnya berkedip-kedip.
Zheng Zhuxi sudah menunggu Xie Fengchao menantangnya. Ia menghunus pedangnya dengan senyuman, membiarkan kilau air musim gugur berpendar dalam cahaya dingin.
"Silakan." Ia hanya sedikit mabuk saat ini, dengan rona samar di pipinya. Ia hanya meminum satu cangkir Arak Manis Fengquan dan satu cangkir arak sorgum Guangning, dan arak bunga plum berbusa salju lebih mirip minuman beras—lebih sebagai minuman penyegar daripada arak keras.
Mereka tidak memilih tempat bertanding khusus, melainkan bertarung tepat di halaman Ding Songyan, berkelit di sekitar pohon pinus dan elm, mengitari meja dan bangku batu, berpindah tinggi dan rendah, melesat dan berputar. Sesekali, kilatan cahaya pedang menangkis ranjau; dan di lain waktu, pisau lempar muncul entah dari mana dan melayang melewati dinding menuju tebing di luar.
Ding Songyan dan yang lainnya sama sekali tidak terganggu, tetap makan dan minum sambil menyaksikan keduanya bertarung di samping mereka.
"Kacangku." Xing Chang menyambar piring berisi kacang asin renyah dengan kecepatan luar biasa, lalu berseru.
Sesaat kemudian, Xie Fengchao melangkah tepat di tempat piring itu berada, menggunakan permukaannya untuk melompat ke atas, dan menghindari jurus *Flying Star Piercing Dawn* milik Zheng Zhuxi.
Ding Songyan mengangkat mangkuk araknya dan dengan tangkas menangkis senjata tersembunyi yang ditepis oleh kakak seperguruannya ke arahnya.
Dengan bantuan mereka berdua dan Pan Yunzhou, seluruh pertandingan berakhir tanpa setetes pun arak tumpah atau satu piring pun terbalik.
Satu sosok melesat, dan Zheng Zhuxi tiba-tiba sudah kembali ke sisi Ding Songyan, pedangnya kembali masuk ke sarung dengan mulus.
Ia tersenyum pada Xie Fengchao yang berdiri mematung di sudut halaman.
"Terima kasih atas pertandingannya."
Tiga bulan lalu, ia cukup yakin bisa mengalahkan Xie Fengchao tanpa lima senjata tersembunyi andalannya. Sekarang, ia telah menempa beberapa bukaan heterogen lagi, menyelesaikan pemasangan jeroan Vermilion Bird, dan melampaui tingkat kultivasinya, belum lagi betapa pesat kemajuan ilmu pedangnya di bawah tekanan tanpa henti dari adik seperguruannya.
"Aku benar-benar tidak punya peluang," ujar Xie Fengchao sambil menghela napas.
Ia masuk dengan sedikit harapan, tetapi kesenjangan di antara mereka ternyata lebih besar daripada yang ia bayangkan.
Tentu saja, dalam pertarungan hidup-mati, dengan lima senjata tersembunyi andalannya, ia pikir ia mungkin masih punya peluang 30%. Tapi pertarungan semacam itu hampir pasti akan berakhir dengan salah satu dari mereka tewas.
Zheng Zhuxi tersenyum tipis.
"Jika bukan karena ruang terbatas yang mencegahmu menggunakan teknik gerakanmu sepenuhnya, Tuan Muda Kelima Xie, mungkin aku tidak akan menang."
Mengingat teknik gerakan Xie Fengchao, tanpa batasan ruang, ia harus mengandalkan ketahanan atau berpura-pura membuka celah untuk memancingnya mendekat. *Waxing Moon Phantom Form* memang lebih lambat, tetapi ledakan kecepatan yang tiba-tiba masih bisa menangkapnya, dan begitu ia membawa Xie Fengchao ke dalam jangkauan pedangnya, ia tidak akan memberinya kesempatan lagi untuk menarik diri.
"Mendengar itu membuatku merasa jauh lebih baik." Xie Fengchao tersenyum dan berjalan kembali ke tempat duduknya. "Pendekar Wanita Zheng, dalam hal ini kau jauh lebih baik daripada Ding Songyan."
Orang itu tidak pernah belajar arti menjaga mulutnya.
Zheng Zhuxi menjawab dengan sungguh-sungguh, hampir tanpa berpikir, "Itu hanya karena Adik Seperguruan Ding benar-benar menganggapmu sebagai teman. Dengan orang yang tidak ia hormati, ia sangat sopan."
"Aku tahu." Xie Fengchao tidak duduk lagi. Ia mengambil mangkuk arak sorgum di depannya dan berkata dengan seringai riang, "Aku sudah bertanding dan berpamitan. Saat mangkuk ini habis, suasana pun berakhir!"
Ia mendongakkan kepalanya dan meminum arak dari mangkuk itu dalam-dalam, membiarkan sedikit cairan mengalir di dagunya.
Ding Songyan, Xing Chang, dan yang lainnya bangkit bersamaan, masing-masing menghabiskan mangkuk mereka.
"Luar biasa!" Xie Fengchao meletakkan mangkuknya, berbalik, dan berjalan menuju gerbang halaman. Dengan membelakangi semua orang, ia melambaikan tangan. "Tidak perlu mengantar. Jika kalian datang ke Flame Capital, cari aku. Jika tidak, sampai jumpa di Daftar Anggrek Segar!"
Begitu saja, ia melangkah keluar dari halaman, menuju gerbang gunung Sekte Brightnight menembus hujan salju ringan yang baru turun.
Matahari terbenam sudah tenggelam di kaki gunung. Langit kini gelap, hanya ternoda oleh sisa cahaya yang redup.
Saat itu, Xing Chang melangkah menyusulnya.
"Bukankah sudah kubilang tidak perlu mengantar?" suara Xie Fengchao terbawa angin.
Sepasang mata di dada Xing Chang menatap Xie Fengchao dengan bingung.
"Aku juga mau turun gunung, kembali ke barak."
Xie Fengchao tertegun. Ia menggumamkan umpatan pelan.
Zheng Zhuxi dan yang lainnya, yang datang untuk mengantar mereka di gerbang, berusaha menahan tawa.
Tanpa disengaja, Saudara Xing selalu berhasil merusak kepergian elegan yang sudah diatur dengan cermat oleh Tuan Muda Kelima Xie.
Selusin napas kemudian, tepat saat kedua sosok itu hampir menghilang dari pandangan Ding Songyan, Xie Fengchao telah menguasai dirinya kembali dan mulai bernyanyi dengan penuh perasaan.
"Sepuluh tahun menghabiskan waktu mengasah pedang ini, adakah orang yang menanggung keluhan yang belum terselesaikan?"
Zheng Zhuxi tidak bisa menahan diri untuk menutupi wajahnya yang sudah hangat karena arak.
Tuan Muda Kelima Xie ini sudah tertular kebiasaan Adik Seperguruan yang menyambung kalimat secara acak...
Ding Songyan terkikik pelan, lalu berseru dengan suara lantang dan jernih, "Kelima Xie, bukankah kau menginginkan senjata tersembunyi yang kau lempar ke mana-mana itu?"
Xie Fengchao tersandung, seolah arak tiba-tiba naik ke kepalanya.
Ia segera bergegas menuruni gunung.
Yang Shiduo dan Xu Chang’an saling bertukar pandang, lalu berpamitan kepada Ding Songyan.
"Tinggallah beberapa hari lagi," ujar Ding Songyan sambil tersenyum. "Aku bisa membimbing latihan kalian selama di sini."
Untuk menghindari Penguasa Iblis, ia belakangan ini terburu-buru dalam perjalanannya ke kota prefektur, dan memilih Kabupaten Jiangping untuk tugas bantuan patrolinya, sehingga ia hanya bertemu dengan Xu Chang’an dan Yang Shiduo tidak lebih dari tiga kali dan memberi mereka bimbingan kurang dari dua jam secara total.
"Dengan senang hati." Yang Shiduo tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya.
Xu Chang’an merasakan hal yang sama. Pemurnian bukaannya berkembang pesat dan pertarungan tangan kosongnya meningkat pesat, yang membuatnya semakin menghargai betapa berharganya seni dan bimbingan santai dari Kakak Seperguruan Kedua Ding.
"Peragakan teknik telapak tangan dan langkah kaki dari Seni Agung Tanpa Noda untukku," perintah Ding Songyan kepada Xu Chang’an.
"Sekarang?" Xu Chang’an terkejut. Mereka baru saja selesai minum.
Dan hari sudah mulai gelap!
Ding Songyan berkata sambil tersenyum, "Gerakkan tubuhmu sedikit, bersihkan kepalamu dari pengaruh arak."
"Orang biasa tidak bisa melakukan ini, tapi kau adalah seorang praktisi bela diri yang sudah mencapai Alam Manusia."
Pan Yunzhou menyaksikan ini dan angkat bicara.
"Adik Seperguruan Ding, bolehkah aku tinggal dan berlatih bersama mereka?"
Ia ingin melihat bagaimana Adik Seperguruan Ding membimbing Xu Chang’an dan Yang Shiduo.
"Tentu saja." Ding Songyan kembali ke meja batu, dan Zheng Zhuxi duduk di sampingnya.
Di tengah salju yang turun, di bawah cahaya lampu minyak, keduanya sesekali memberikan bimbingan kepada Xu Chang’an dan Yang Shiduo, mengoreksi teknik mereka. Semakin Pan Yunzhou mendengarkan dari samping, semakin ia merasa mendapatkan banyak hal, dan semakin ia menghargai betapa jauhnya Kakak Seperguruan Zheng dan Adik Seperguruan Ding dalam pemahaman bela diri dibandingkan dirinya.
Tanpa malu-malu, ia mulai mempraktikkan Pedang Ilahi Matahari Bulan sendiri dan berinisiatif meminta bimbingan kepada Ding Songyan.
Ding Songyan sudah mempelajari Pedang Ilahi Matahari Bulan dengan saksama dan menjelaskannya dengan sangat jelas. Setiap ucapannya membuat Pan Yunzhou tercerahkan atau membuatnya berkeringat dingin.
Pada momen yang sangat memuaskan dalam percakapan itu, Ding Songyan mencoba meraih sisa arak di meja batu untuk menuangkan mangkuk bagi dirinya sendiri.
Minum saat suasana mendukung.
Tangannya hanya mencengkeram udara. Zheng Zhuxi sudah mengambil guci itu dan menuangkan semangkuk untuk dirinya sendiri dan satu untuk Ding Songyan.
Melihat adik seperguruannya melirik mangkuknya, ia berkata, dengan pipi merona dan mata berbinar,
"Aku sudah minum tiga cangkir lebih dari satu jam yang lalu. Pengaruh araknya sudah hilang—aku bisa minum tiga lagi."
Sejak menyelesaikan pemasangan jeroan Vermilion Bird, matanya memiliki kualitas pupil ganda yang samar.
"'Cangkir' terakhirmu itu adalah semangkuk penuh arak sorgum?" Ding Songyan mengangkat alis.
Zheng Zhuxi mengangguk dengan sungguh-sungguh, suaranya lembut.
"Ya, untuk bersulang perpisahan dengan Kelima Xie."
Ding Songyan tertawa dan tidak lagi melarangnya.
Ia meminum arak dari mangkuk yang dituangkan kakak seperguruannya, menghirup aroma jeruk samar yang tercium darinya bersama arak, memperhatikan Xu Chang’an, Yang Shiduo, dan Pan Yunzhou berlatih dan bertanding satu sama lain, tatapannya menyapu salju tebal di halaman dan serpihan putih giok yang melayang di udara redup di atas. Ia tiba-tiba merasa bahwa bertransmigrasi ke sini mungkin tidak terlalu buruk.
Setidaknya separuh mimpinya telah menjadi kenyataan.
...
Beberapa hari berlalu. Akhir bulan telah tiba.
Xu Chang’an akan pergi ke rumah pamannya untuk merayakan Tahun Baru, dan Yang Shiduo akan begadang untuk menyambut Tahun Baru bersama guru dan rekan seperguruan lainnya. Keduanya berpamitan dan pergi.
Ding Songyan mengantar mereka sampai ke Kota Alpine Lake dan menyaksikan mereka pergi di bawah sinar matahari sore.
Kota Alpine Lake dipenuhi dengan lampion dan dekorasi. Penjual lukisan gula, penjual patung tanah liat, dan kios petasan ada di mana-mana. Anak-anak dengan pakaian baru saling mengejar di jalanan. Lorong-lorong penuh sesak, dan orang-orang saling menangkupkan tangan untuk memberi salam dan bertukar berkah saat berpapasan.
Ding Songyan menikmati pemandangan hidup itu sejenak, lalu berbalik dan menuju kembali ke gerbang gunung.
Jalan setapak kini hampir kosong, hanya murid-murid yang bertugas jaga yang masih berada di pos mereka.
Ia baru saja mencapai penanda batas ketika ia melihat Wan Guhong dengan tas di punggungnya.
Ding Songyan memanggil dengan senyuman.
"Kakak Seperguruan Wan, sudah mau pulang?"
Wan Guhong meliriknya dari samping.
"Ini Malam Tahun Baru. Kalau aku tidak pergi sekarang, aku akan melewatkan makan malam reuni."
Kakak seperguruan keduanya tidak sabar untuk basa-basi. Ia melangkah melewati Ding Songyan dan bergegas menuruni gunung.
Kakak Seperguruan Ketiga sudah kembali ke kota prefektur. Kakak Seperguruan Tertua dan Kakak Seperguruan Keempat sudah lama pulang... Suami Guru sudah tiba, jadi Guru dan Kakak Seperguruan mungkin sudah berada di Kota Alpine Lake... pikir Ding Songyan saat ia berjalan kembali ke halamannya, berpapasan dengan cukup banyak rekan seperguruan yang dikenalnya di sepanjang jalan. Beberapa menuju Kota Alpine Lake, yang lain ke ibu kota kabupaten atau kota prefektur. Mereka berpamitan dan berjanji untuk bertemu lagi setelah Tahun Baru.
Saat ia terus berjalan, Ding Songyan menyadari gerbang gunung menjadi sangat sepi. Bahkan salju tampak dibiarkan begitu saja.
Tepi danau yang membeku pun kosong dari orang-orang yang biasanya berjalan-jalan atau bermain di sana.
Ding Songyan berhenti di depan gerbang halamannya dan tiba-tiba merasa enggan untuk mendorongnya terbuka.
Setelah beberapa saat, tepat saat ia hendak masuk, sesuatu bergejolak di hatinya. Ia berbalik.
Berlatar hamparan salju putih, Zheng Zhuxi berjalan ke arahnya. Ia mengenakan jaket berlapis putih pucat dan rok tebal dengan aksen hijau, dengan jubah bulu seputih salju tersampir di bahunya. Kakinya dibalut sepatu bot katun berbulu putih dan rambut hitamnya disanggul longgar dengan sapu tangan sutra. Ia bergerak seperti pohon willow yang bergoyang tertiup angin, fitur wajahnya sangat indah, kulitnya tanpa cela seperti giok dan es, seperti peri yang melangkah keluar dari dunia lain.
Matanya tampak menyimpan pantulan cahaya bintang. Ia tersenyum, jernih dan hangat.
"Adik Seperguruan, ayahku sudah tiba. Ibuku ingin kau menghabiskan Tahun Baru bersama kami."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!