Bab 141: Urusan Tahun Baru

Seluruh Kota Alpine Lake dipenuhi suara petasan dan kembang api. Riuh, bising, dan gempar, untuk mengusir Binatang Tahun, Nian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Zheng Zhuxi menangkap kesempatan itu untuk menarik Ding Songyan menjauh dari ruang hangat, keluar ke halaman depan, di mana ia mengeluarkan sekotak kayu berisi petasan dan kembang api dari suatu tempat.

"Ambilkan baskom besi," perintah Zheng Zhuxi kepada adik seperguruannya.

Keduanya memiliki pendengaran luar biasa dan tidak terganggu oleh suara petasan yang bersahutan di sekitar mereka.

Ia baru saja melewati Kota Alpine Lake sore itu dan melihat bagaimana anak-anak bermain, jadi ia cukup tahu apa yang ada dalam pikiran kakak seperguruannya. Ia mengambil baskom besi dari salah satu pelayan tua yang dikenalnya, meletakkan kayu bakar di dalamnya, dan menyalakannya dengan tungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Di tengah angin yang menggigit, Zheng Zhuxi menyerahkan sebuah petasan kepada Ding Songyan, dan keduanya melempar petasan mereka ke dalam baskom api pada saat yang sama.

Ruas-ruas bambu itu terbakar dan mengeluarkan bunyi berderak dan meletup terus-menerus.

Zheng Zhuxi berjongkok, wajahnya yang putih bersih disinari merah oleh cahaya api.

Dengan menggunakan baskom itu, ia terus menyalakan petasan dan melemparkannya ke halaman—kadang satu per satu, kadang seutas penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Di tengah letupan-letupan, Ding Songyan menggulung lengan bajunya dan ikut bergabung.

Awalnya keduanya melakukannya dengan patuh, mengusir Binatang Tahun yang imajiner, tetapi tak lama kemudian Ding Songyan sengaja melempar petasan di samping kakak seperguruannya.

Zheng Zhuxi menggeretakkan gigi dan membalasnya. Perlahan-lahan keduanya mulai saling mengejar di sekitar baskom api, pilar, dan pepohonan, kadang menendang baskom besi hingga percikan api beterbangan di udara agar mereka bisa menyalakan petasan, atau berpura-pura dengan bahu dan menghentakkan kaki palsu untuk menipu lawan.

Yang satu bergerak dengan keanggunan naga yang terbang, yang lain seringan angsa yang terkejut, dan di tengah ledakan petasan yang tak henti, hampir seperti mereka sedang beradu senjata tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ketika seluruh kotak petasan habis, keduanya berhenti pada saat yang sama dan saling memandang.

Percikan api yang tersebar perlahan melayang turun dari udara di atas. Suara petasan di kejauhan belum juga berhenti.

Zheng Zhuxi mengatur napas, lalu tiba-tiba tersenyum cerah seperti cahaya bulan.

"Bagaimana bisa kau begitu nakal? Tidak bisakah kau menyalakan petasan dengan baik? Kenapa kau harus menyerangku!" gerutunya dengan pura-pura menegur, matanya melengkung karena tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ding Songyan tertawa.

"Sebelum aku belajar ilmu bela diri, aku harus menyalakan petasan seperti anak baik, dan sekarang setelah aku bisa, aku masih harus begitu? Bukankah itu membuat semuanya sia-sia?"

Zheng Zhuxi mendengus, lalu tak bisa menahan tawa. Ia mengangguk.

"Tapi tadi cukup menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Kau belum pernah bermain seperti ini sebelumnya?" Ding Songyan berjalan mendekat.

Zheng Zhuxi tersenyum sambil mengenang.

"Ketika aku di Kota Alpine Lake, Kakak Seperguruan Xue sering menemuiku pada Malam Tahun Baru, membawa sepupu dan kerabatnya. Kami semua bermain bersama, begadang sampai fajar, dan menyalakan petasan hanya untuk acara itu. Di Changhua, aku dan sepupu-sepupuku juga menyalakan petasan, tapi tak ada yang bermain seheboh tadi. Bagi mereka, itu sudah menjadi salah satu momen langka dalam setahun ketika mereka tidak perlu menjunjung tata krama."

"Kenapa Kakak Seperguruan Xue tidak datang malam ini?" Ding Songyan bertanya sambil lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Barulah Zheng Zhuxi menyadarinya. Ia menggeleng.

"Aku tidak yakin...

"Mungkin ia menemukan hal lain untuk dilakukan?"

"Mungkin Kakak Seperguruan Xue mengira tidak akan menyenangkan kalau aku ada di sini." Ding Songyan menanggung kesalahan itu pada dirinya sendiri, agar kakak seperguruannya tidak merasa bahwa menghabiskan setengah tahun terakhir begitu dekat dengan adik seperguruannya, tenggelam dalam latihan bela diri, telah membuatnya mengabaikan sahabat terdekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Yang utama adalah kau tidak suka ikut taruhannya." Zheng Zhuxi menyadari suara petasan dari kota sudah agak mereda, dan berkata kepada Ding Songyan, "Kau akan di sayap barat. Aku akan menunjukkan jalannya. Pakaian baru yang ibuku siapkan untukmu juga ada di sana."

"Kita tidak begadang menyambut Tahun Baru?" Ding Songyan mengikuti di sampingnya.

Zheng Zhuxi berkata sambil tersenyum, "Kita harus bangun pagi besok untuk memberi penghormatan di kuil leluhur pendiri. Itu hanya terjadi sekali setiap lima tahun."

Di Kota Alpine Lake, senja adalah waktu untuk upacara leluhur. Pagi hari dikhususkan untuk para pendiri Sekte Brightnight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Upacara Sekte Brightnight untuk para pendiri terbagi menjadi upacara besar dan kecil. Tanggal dua puluh Maret setiap tahun—hari jadi berdirinya kembali sekte—memerlukan upacara besar dengan seluruh sekte hadir. Upacara kecil jatuh pada pagi hari pertama setiap tahun dan biasanya hanya memerlukan penghormatan ke arah gerbang gunung dari rumah. Tetapi setiap lima tahun, upacara lebih formal. Para murid harus naik gunung ke kuil para pendiri. Tidak perlu persiapan besar; pergi dalam kelompok kecil atau sendiri pun boleh.

Sebelum pergi ke sayap barat, Zheng Zhuxi memandu Ding Songyan melalui adat melepas Dewa Rezeki dan Dewa Keberuntungan, menutup gerbang depan kediaman. Ini adalah adat di beberapa provinsi utara Great Zhao: bahkan dewa, jika terlalu lama tinggal di rumah, akan menjadi gangguan.

Di sayap barat, Ding Songyan menemukan pakaian baru tergeletak di tempat tidur: setelan merah meriah dengan pola hitam, atasan dan bawahan yang pantas.

Setelah mencuci dan merendam kakinya di air panas yang dibawa pelayan, ia sedang merapikan diri untuk tidur ketika tiba-tiba mendengar langkah kaki yang dikenalnya mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Adik Seperguruan." Zheng Zhuxi mengetuk pintu dan memanggil, suaranya hangat dengan tawa.

Aku hampir tidur. Apa yang Kakak Seperguruan inginkan sekarang... Ding Songyan membuka pintu, tidak yakin apakah ia merasa sedikit cemas atau sedikit ingin tahu.

Zheng Zhuxi memegang dua lampu minyak, masing-masing tertutup kaca.

"Masih ada satu hal lagi yang harus dilakukan." Dengan langkah ringan dan cepat ia pergi ke tempat tidur, berjongkok, dan menyelipkan lampu minyak yang menyala di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ruang di bawahnya langsung bersinar dengan cahaya kuning hangat.

"Apa ini?" Ding Songyan bertanya, bingung.

Zheng Zhuxi berdiri, matanya berbinar dan senyumnya berseri.

"'Menerangi Xuhao.' Itu adat Malam Tahun Baru dinasti ini. Jangan padamkan sendiri. Biarkan padam dengan sendirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Xuhao atau Pemborosan merujuk pada hantu jahat dalam legenda rakyat yang menyebabkan orang kehilangan kekayaan dan menguras sumber daya rumah tangga. Di beberapa tempat, itu merujuk pada tikus yang mencuri dari persediaan keluarga, dan pengurasan yang menyertainya.

"Ah, begitu..." Ding Songyan menghela napas pelan.

Ia mengambil lampu minyak yang tersisa dan baru berjalan beberapa langkah ketika tiba-tiba berhenti.

"Oh, aku lupa mengucapkan Selamat Tahun Baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ia segera berbalik menghadapnya, tersenyum hangat, dan menangkupkan tangan.

"Tahun baru yang damai dan bahagia—semoga keberuntungan besar dan kemakmuran datang padamu!"

"Dan sama untukmu, Kakak Seperguruan. Tahun baru yang damai dan bahagia—semoga keberuntungan besar dan kemakmuran!" Ding Songyan menangkupkan tangan sebagai balasan.

Setelah Zheng Zhuxi pergi, Ding Songyan menutup pintu dan kembali ke tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ia menatap sejenak cahaya hangat yang merembes dari bawah tempat tidur, lalu tersenyum dan menggelengkan kepala.

Di tengah suara petasan yang terus-menerus, Ding Songyan jatuh tertidur dengan tenang dan nyaman.

Begitu fajar menyingsing, ia sudah bangun, mengenakan pakaian baru merah tebal dengan pola hitam, atasan dan bawahan.

Ia baru selesai merapikan diri ketika terdengar ketukan di pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ia membuka pintu, dan sosok Zheng Zhuxi memenuhi matanya.

Ia membawa pedang Autumnwater di tangan, mengenakan jaket tebal berwarna merah terang dengan lingkar bulu putih di mansetnya. Ia mengenakan rok katun merah cerah di bawahnya, dan jubah besar merah tua bertepi bulu putih. Rambutnya dikuncir ke atas, dan ia telah mengoleskan sedikit perona sesuai dengan acara, yang memberikan sentuhan keagungan pada wajahnya yang sudah cantik dan melengkapi alisnya yang agak tebal dengan sempurna. Ia berseri seperti api, bercahaya dan menakjubkan.

"Tahun baru yang damai dan bahagia—semoga keberuntungan besar dan kemakmuran datang padamu," Zheng Zhuxi memperlihatkan lesung pipit dan mengucapkannya lagi.

...

Di kamar tidur utama.

Tao Wenshu, yang telah berganti kembali ke jubah hitam pemimpin sekte, melihat suaminya berdiri di meja dekat jendela, menulis dengan penuh konsentrasi, setiap goresan mengalir dan tidak tergesa-gesa.

Ia menunggu sampai suaminya meletakkan kuasnya sebelum bertanya sambil tersenyum, "Memperbaiki diri dan mencari ketulusan?"

Zheng Ziming berbalik dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Tenang. Keluarga kita bertiga seharusnya tidak menghadapi bencana dalam setengah tahun ke depan."

Ia baru saja menggunakan tindakan menulis untuk menenangkan pikiran dan jiwanya, lalu secara aktif menjalankan Jalan Ketulusan Tertinggi untuk mencari pengetahuan sebelumnya.

"Lihat dirimu, selalu khawatir tanpa alasan," kata Tao Wenshu, menekan bibirnya menjadi senyum.

...

Aula Myriad Stars. Kamar Terlarang Ungu.

Ding Songyan telah menghabiskan tiga hari makan dan minum dengan bebas di rumah gurunya, menemani mereka melalui perayaan, dan baru saja kembali ke gerbang gunung ketika gurunya memanggilnya ke sini.

"Kakak seperguruanmu telah menyelesaikan bukaan alien pertama untuk Macan Putih. Besok ia akan bepergian bersamaku dan suamiku ke Prefektur Changhua dan Flame Capital, jadi ia seharusnya kembali ke gunung dalam sekitar setengah bulan," kata Tao Wenshu sambil tersenyum. "Selama waktu itu, kakak dan adik seperguruanmu yang lain mungkin juga tidak akan berada di gerbang gunung. Hari libur tidak umum, jadi mereka mungkin tidak akan kembali sampai setelah Festival Lampion. Tapi kau bisa meminta bimbingan dari Kakek Guru Besar Wang atau Paman Guru Yan. Heh, mereka mungkin juga punya cukup banyak pertanyaan untukmu."

Sebelum Tahun Baru, Ding Songyan telah menghabiskan masa hidup tiga tahun untuk menyelesaikan Bab Perluasan Agung dari Kitab Bintang Surgawi, mengidentifikasi sembilan kesalahan dalam metode penempaan bukaan dan pemasangan jeroan yang sesuai, dan memberikan pemikiran serta pendekatannya untuk memperbaikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Saat ini ia telah menghabiskan total enam belas atau tujuh belas tahun masa hidupnya. Untungnya ia mendapat tambahan dua puluh tahun melalui Pil Umur Panjang Rumput-dan-Kayu.

"Dimengerti, Guru." Ding Songyan mengangguk, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Kakak seperguruan maju dengan cepat. Ia seharusnya siap menempa bukaan alien kedua untuk Macan Putih dalam sekitar setengah bulan. Sebaiknya jangan ditunda."

Biasanya, setelah menyelesaikan pemasangan jeroan Burung Vermilion, kecepatan menempa bukaan alien melambat. Banyak murid dengan bakat solid masih membutuhkan waktu satu tahun penuh untuk menempa empat bukaan alien di sekitar Macan Putih dan mempersiapkan pemasangan itu.

Sebagian karena tuntutan pada hati dan pikiran meningkat, dan kecuali seseorang tidak keberatan menumpuk kesulitan di kemudian hari, semua orang lebih suka berjalan lambat. Sebagian lagi karena setelah pemasangan jeroan pertama, sekte akan mengatur murid untuk melakukan perjalanan guna menyesuaikan diri dengan tubuh mereka, melatih pikiran dan jiwa, dan membangun pengalaman bertarung. Menempa bukaan sama sekali tidak mungkin dilakukan saat berada jauh dari sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Namun Zheng Zhuxi, telah mengembangkan Hati Lilin sendiri, dan telah diuji oleh mimpi buruk serta beberapa putaran "penempaan" dari Ding Songyan, baik disengaja maupun tidak. Setelah pemasangan jeroan pertamanya, ia bisa terus menempa bukaan tanpa perjalanan jianghu, dan beradaptasi lebih cepat dari sebelumnya. Kultivasinya tidak melambat sama sekali; bahkan, sangat dipercepat.

Urutan pemasangan jeroan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin adalah Burung Vermilion, Macan Putih, Kura-Kura Hitam, lalu Naga Azure. Urutan Kitab Bintang Surgawi adalah Naga Azure, Burung Vermilion, Macan Putih, lalu Kura-Kura Hitam.

Mendengar kata-kata Ding Songyan, Tao Wenshu memberinya pandangan sedikit terkejut, lalu tersenyum.

"Setengah bulan persis saat kami kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ia membiarkan senyumnya memudar dan berkata kepada Ding Songyan,

"Identitas, latar belakang, dan catatan jianghu Pan Yunzhou telah diverifikasi oleh sekte dan Biro Larangan Bela Diri. Semuanya sesuai. Suruh dia menemuiku sebentar lagi.

"Oh, bukankah aku sudah bilang sebelumnya bahwa aku akan membantumu melacak asal-usulmu dan menemukan keluargamu?"

Kau memang bilang begitu, tapi aku tidak pernah menyetujuinya saat itu... Ding Songyan tidak bisa menahan gerutu dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ia awalnya tidak berniat menyelidiki asal-usul tubuh ini, tetapi setelah mengetahui bahwa Penguasa Iblis mungkin seorang transmigrator, ia agak berubah pikiran.

Jika aku benar-benar transmigrasi di musim dingin dan tidak menghuni tubuh Ding Songyan sampai lebih dari setengah tahun kemudian, mengapa aku bisa transmigrasi sama sekali?

Teori asliku adalah transmigrasi memerlukan nama yang sama dan kematian yang kira-kira bersamaan. Tapi di musim dingin, Ding Songyan baru saja bergabung dengan "keluarga penyayang." Ia bahkan belum mati!

Apakah ada hal lain yang terjadi padanya sekitar waktu itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Apakah itu juga alasan aku tertinggal di alam baka selama lebih dari setengah tahun?

Cara paling sederhana untuk menjelaskan masalah ini adalah bertanya kepada Ji Hanyi, adik perempuannya yang tidak diakui itu, tapi Ding Songyan belum berani untuk itu, dan tidak bisa menemukannya. Jadi ia memutuskan untuk memulai dari asal-usul Ding Songyan.

"Kau menemukan sesuatu?" tanyanya, benar-benar terkejut dan senang.

Tao Wenshu menggeleng.

"Tidak. Hanya beberapa benang yang terputus."