Bab 138: Rahasia

Salju tebal kembali turun, menyapu sisa-sisa es di atas lantai batu, namun pemandangan di kejauhan tetaplah hamparan putih yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ding Songyan berjalan kembali ke halamannya sendiri. Ia melangkah menuju meja dan bangku batu yang tertimbun salju hingga mengeluarkan suara berderit, lalu mengibaskan lengan bajunya, membuat salju beterbangan. Sisa-sisa kelembapan di permukaan batu menguap seketika.

Ia duduk, menatap salju tebal yang belum tersapu di halaman, menghirup udara musim dingin yang tajam, lalu membuka surat di tangannya.

Aroma lembut dan sejuk menyeruak keluar. Beberapa kelopak bunga plum merah yang dikeringkan tampak samar di antara lembaran kertas.

"Ding Songyan,

"Setelah ulang tahunku di bulan September, aku pergi bersama orang tuaku untuk mengunjungi kakek-nenek dari pihak ibu, dan dalam perjalanan kami berkeliling New Yu serta Kerajaan Feng. Aku baru saja kembali ke Pegunungan Five Mounds dan menemukan suratmu menungguku.

"Tribodied dari New Yu mengaku sebagai keturunan Kaisar Shun dan menyandang marga Yao. Mereka memiliki satu kepala dan tiga tubuh, dan terlepas dari jenis kelaminnya, setiap anggota memiliki tiga pasangan atau lebih...

"Mirip namun berbeda, Triheaded dari Kerajaan Feng memiliki satu tubuh dan tiga kepala. Setiap kepala memiliki pemikiran dan keyakinan sendiri, dan mereka terus-menerus berdebat serta saling membantah, sehingga sebagian besar dari mereka berlindung dalam agama Buddha, menggunakan Dharma untuk mendamaikan diri. Mereka mengaku mewujudkan tiga zaman secara horizontal dan tiga alam secara vertikal dalam satu tubuh, menyebut diri mereka sebagai anak-anak Buddha yang ditakdirkan oleh surga...

"Kaum Quanrong seperti anjing, menempatkan pria di atas wanita. Aku tidak terlalu menyukai mereka. Pria Quanrong suka mengambil istri dari spesies lain dan membuat mereka berlutut untuk melayani... Mereka hanyalah salah satu dari Seratus Spesies, bukan siluman. Bahkan sebelum pemisahan langit dan bumi, mereka tidak bisa mengambil wujud manusia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Xiao Qing menceritakan perjalanannya dengan santai, tanpa berusaha menyembunyikan kesukaan atau ketidaksukaannya, juga tidak memberikan penjelasan yang dipaksakan.

Meskipun Ding Songyan pernah membaca deskripsi tentang Tribodied, Triheaded, Quanrong, dan spesies non-manusia lainnya di buku-buku gudang kitab, ia belum pernah melihat satu pun secara langsung, dan tetap merasa semua itu sangat menarik untuk dibaca.

"Saat aku kembali ke Pegunungan Five Mounds, perbukitan dan sungai tertutup perak dan putih, dan bunga plum sedang mekar penuh, merah seperti nyala api, keindahannya sungguh memukau. Aku memetik beberapa khusus untukmu, mengeringkannya, dan menyertakannya di sini untuk kau nikmati.

"Ding Songyan, aku sudah mengirimkan kelopak bunga dua kali sekarang. Tidakkah kau tahu apa yang harus dikirim sebagai balasan? Kue krisan waktu itu terlihat cukup enak, tapi Festival Double Ninth sudah lama lewat, jadi kue itu sudah tidak musim. Jika ada hal-hal musiman serupa di sekitar Tahun Baru, kau bisa mengirimkannya untuk memuaskan keinginanku. Jika tidak, silakan berimprovisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Masalah yang kau minta untuk kuselidiki juga telah membuahkan petunjuk.

"Tiga marga Xiong, Qu, dan Pan adalah keturunan Ye. Ye lahir dari turunnya Li ke dunia, dan ketika Kaisar Zhuanxu memutus hubungan antara langit dan bumi, ia sendiri menetapkan hukum: Zhong dipercayakan dengan Langit dan Li ditenggelamkan ke Bumi, dan sejak saat itu manusia dan yang ilahi terpisah.

"Selama ribuan tahun, siapa yang tahu berapa banyak monster kuno yang sudah di ambang ajal tanpa lelah mencari cara untuk menghindari pemisahan langit dan bumi. Mereka percaya bahwa kitab seni bela diri dari klan Xiong, Qu, dan Pan mungkin menyembunyikan rahasia turunnya Li ke bumi, yang dapat membantu mereka naik ke Alam Surgawi. Jadi, mereka memanfaatkan kekacauan yang dibawa oleh pemberontakan Seratus Spesies, bergabung untuk menargetkan ketiga klan tersebut, dan membantai mereka untuk merebut seni mereka. Namun, tampaknya mereka tidak mendapatkan apa-apa. Kitab seni bela diri ketiga klan itu tidak mengandung apa pun yang mereka cari."

Membantai seluruh klan demi harapan yang begitu samar dan fana, dan ternyata kitab-kitab itu tidak menyimpan petunjuk apa pun? Keluarga Saudara Pan dimusnahkan dengan begitu tidak adil. Yang lebih buruk lagi, monster-monster kuno itu mungkin sudah mendekati akhir masa hidup mereka, itulah sebabnya mereka menempuh tindakan putus asa tersebut, berani menyerang marga-marga besar dunia. Sekarang setelah 250-260 tahun berlalu, mungkin hanya sedikit dari mereka yang masih ada di dunia. Siapa pun yang mencari balas dendam hampir tidak memiliki target lagi untuk ditemukan... Ding Songyan berdecak kecewa, lalu merasakan hawa dingin menjalar di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, karena telah dipastikan bahwa seni klan Pan tidak menyimpan rahasia tentang pemisahan langit dan bumi, tindakan Sekte Brightnight yang menerima Pan Yunzhou sebagai murid dan membantunya menyelesaikan metode penempaan bukaan dan pemasangan jeroan dari Kanon Myriad Stars seharusnya tidak mengundang bencana yang disebabkan oleh manusia.

Dan karena Sekte Brightnight sendiri belum pernah mencapai Alam Langit-Manusia, Kanon Myriad Stars yang diselesaikan dengan bantuan Kitab Bintang Surgawi tentu saja tidak akan mencapainya juga. Monster kuno mana pun yang masih hidup tidak akan melihat ini sebagai ancaman bagi diri mereka sendiri atau sepadan dengan risiko mengungkap rahasia mereka untuk memusnahkan sekte tersebut.

Ding Songyan merasa sedikit lebih tenang mengenai masalah Pan Yunzhou dan terus membaca surat Nona Xiao Qing.

"Penguasa Iblis Tan Guanchan sangat berbahaya. Ia dicurigai sebagai salah satu dari Berwajah Dua, tetapi tidak ada yang pernah melihat wajah keduanya—atau lebih tepatnya, mereka yang pernah melihatnya entah sudah mati atau mengalami penyimpangan iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bibiku mengatakan bahwa Tan Guanchan adalah bakat tiada tara di masanya, mampu melepaskan diri dari teknik yang diwariskan oleh dewa surgawi, dewa gunung, binatang ilahi, dan makhluk aneh untuk merintis jalannya sendiri dan menciptakan seni baru. Tangannya berlumuran darah karenanya. Bibiku juga mengatakan bahwa mungkin hanya ketika Tan Guanchan mengungkapkan wajah keduanya, ia berada di titik terkuatnya.

"Cobalah untuk menghindarinya. Jangan memprovokasinya. Jika kau benar-benar bertemu dengannya, kau bisa mencoba menyebut nama bibiku—ia memiliki sejarah dengan Tan Guanchan, jadi ada niat baik di sana.

"Bibiku pernah berurusan dengan Tan Guanchan dan tidak pernah berubah menjadi Berwajah Dua. Jika Tan Guanchan benar-benar Berwajah Dua, ini menunjukkan ia sudah bisa memilih sesuka hati siapa yang akan diubah dan siapa yang dibiarkan."

Tan Guanchan merintis jalannya sendiri dan menciptakan seni baru? Apakah ia juga mengonsumsi Chaos? Tidak, menurut apa yang dikatakan Su Liudan, Tan Guanchan menciptakan seni barunya dengan menggunakan banyak sekali seniman bela diri sebagai subjek uji coba. Pantas saja tangannya berlumuran darah... Bibi Nona Xiao Qing tentu saja karakter yang menarik. Guru Yan memiliki sejarah dengannya. Penguasa Iblis memiliki sejarah dengannya. Bakat yang luar biasa dalam mengenal tokoh-tokoh besar dunia heterodoks, bukan? Tidak, ia kemungkinan besar juga memiliki koneksi di kalangan ortodoks... Tidak heran ia dikenal di masanya sebagai kecantikan terbesar jianghu, ia yang "mempermainkan semua makhluk hidup, memikat dunia"... Ding Songyan merasa benar-benar penasaran seperti apa sosok Su Liudan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia mengumpulkan pikirannya dan mengarahkan pandangannya kembali ke tulisan tangan Nona Xiao Qing yang rapi dan anggun.

"Aku sudah bertanya ke sana kemari. Panggilan Burung Chi dan Burung Tri-Azure keduanya adalah 'Scree', dan seni yang terkait dengan masing-masing sangat cocok.

"Sekolah Tiga Bahaya berada di Kerajaan Feng dan awalnya memiliki tiga garis keturunan: Kitab Penenang Jiwa di Ibu Kota Nether dan Peta Melupakan Kesedihan milik Burung Chi; Kitab Kematian dan Kelahiran Kembali serta Kodeks Hukum Yin milik Youye; dan Ramalan Burung Azure, Kitab Ketidakkekalan, serta Seni Ilahi Heaven-Conduit Underworld-Entering milik Burung Tri-Azure.

"Kemudian, garis keturunan Burung Tri-Azure memisahkan diri dari Sekolah Tiga Bahaya karena alasan yang tidak diketahui. Sebagian besar bergabung dengan tradisi lain untuk mendirikan Ordo Ketidakkekalan, sementara faksi yang lebih kecil mengambil Seni Ilahi Heaven-Conduit Underworld-Entering sebagai fondasi mereka dan mendirikan sekte independen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ordo Ketidakkekalan juga memiliki tiga garis keturunan: satu adalah Burung Tri-Azure; satu adalah pemuja Houtu yang mengolah Enam Langit Luofeng; dan satu adalah pengikut Ratu Ibu dari Barat yang memisahkan diri dari Sekolah Yaochi, terutama mengolah Bab Netherworld dan Undying dari Kitab Emas Yaochi.

"Ordo Ketidakkekalan terutama memuja Ratu Ibu dari Barat, dengan Burung Tri-Azure dan Ibu Bumi sebagai pemujaan sekunder. Altar utama mereka berada di utara Kerajaan Feng, dekat Gunung Ibu Kota Nether, dan mereka memiliki pengikut di banyak wilayah...

"Sekte-sekte yang berhubungan dengan dunia bawah ini semuanya suka mencari mereka yang lahir dengan mata yin sebagai murid, itulah sebabnya istana kekaisaran dari berbagai kerajaan memiliki begitu sedikit orang yang mampu melakukan pemanggilan roh. Seandainya kau tidak bergabung dengan Sekte Brightnight, ada kemungkinan besar kau akan menjadi salah satu dari mereka..."

Kitab Emas Yaochi dibagi menjadi beberapa Bab, termasuk Bab Netherworld dan Undying? Ding Songyan tiba-tiba teringat deskripsi Kitab Rahasia Gunung dan Laut tentang Ratu Ibu dari Barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Mengelola wabah langit, memerintahkan lima kehancuran, berkomunikasi dengan dunia bawah, memutus kematian sebelum waktunya, mengandung keberuntungan dan melahirkan emas."

Ia bergumam tanpa suara pada dirinya sendiri, Bab Netherworld sesuai dengan 'berkomunikasi dengan dunia bawah', dan Bab Undying sesuai dengan 'memutus kematian sebelum waktunya'?

Itu berarti pemikiranku benar. Sifat yang berbeda dapat diekstraksi dan dijadikan seni yang berbeda. Setelah mencapai Alam Dharma atau bahkan Alam Langit-Manusia, seseorang kemudian dapat mengolah seni terkait secara bersamaan untuk mengisi sifat-sifat yang hilang... Dengan begitu, kultivasi di Alam Manusia dan Alam Perluasan Agung akan jauh lebih sederhana dan tidak membutuhkan banyak waktu...

Ding Songyan, yang masih harus banyak belajar tentang berbagai sekte dan aliran, merasa semangatnya tiba-tiba bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia sudah memutuskan untuk melakukan perjalanan ke utara Sungai Besar suatu saat nanti dalam perjalanan jianghu-nya dan mencari murid-murid dari Sekolah Tiga Bahaya dan Ordo Ketidakkekalan.

Setelah selesai dengan masalah yang ditanyakan Ding Songyan, Xiao Qing beralih menulis:

"Pengejaranmu terhadap Tiga Iblis Kota Xiao membuatku ingin melakukan hal yang sama, tetapi aku tidak akan bisa menjelajahi jianghu seperti itu selama beberapa tahun lagi. Selain itu, dunia hanya mengenal Xie Fengchao karena senjata tersembunyinya yang menakutkan, tidak menyadari bahwa kau dan Kakak Seperguruan Zheng-mu sangat tangguh dengan pedang. Ini memberiku kepuasan kecil yang rahasia, seolah-olah aku adalah penjaga sesuatu yang tidak diketahui oleh dunia lainnya.

"Ketika kau berbagi cerita seperti ini di masa depan, bisakah kau sedikit lebih detail? Akan lebih baik jika kau menulisnya seperti cara seorang pendongeng bercerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Dua Puluh Jalur Sesat memang bekerja sama dari waktu ke waktu, tetapi skema yang dibagikan di antara banyak faksi seperti yang kau jelaskan benar-benar langka. Aku bertanya-tanya berapa banyak mata yang memperhatikan ketika kau dan aku pertama kali bertemu...

"Aku berencana untuk datang ke selatan Sungai Besar lagi sekitar Tahun Baru, tetapi ketika aku memikirkannya, aku sadar aku tidak akan melihatmu juga, jadi aku membatalkan niat itu. Kita berdua masih harus bekerja keras dalam kultivasi kita, sehingga ketika kita bertemu lagi suatu hari nanti, kita benar-benar bisa bertemu satu sama lain.

"Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai alam yang kita tuju. Ding Songyan, bekerjalah dengan keras di setiap jalan yang kau tempuh; bahkan dipisahkan oleh seribu mil, kita diterpa oleh angin yang sama.

"Satu hal terakhir, hanya antara kita berdua: aku juga menghabiskan waktu yang cukup lama untuk membolak-balik koleksi puisi sebelum aku menemukan baris itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Su Qingli."

Nona Xiao Qing jelas sudah tahu sekarang bahwa aku mengonsumsi Chaos... Dalam suratnya sebelumnya, Ding Songyan tidak menyembunyikan kekuatannya sendiri, dan balasan Su Qingli juga tidak mencoba untuk bersikap malu-malu.

Ia mengembuskan napas putih dan memutuskan untuk menunggu sampai musim semi untuk membalas surat Nona Xiao Qing. Saat itu, ia tidak hanya bisa menceritakan pengalaman Prefektur Qisong dengan gaya seorang pendongeng, tetapi juga menyertakan setangkai forsythia dan menutupnya dengan baris: "Selatan tidak punya apa-apa untuk ditawarkan; selain pemberian singkat dari musim semi."

Ding Songyan melipat surat Nona Xiao Qing dan baru saja akan berganti pakaian dan menuju Lapangan Latihan Dipper-Mansion ketika sesuatu bergejolak di hatinya. Ia menoleh ke arah pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Bang! Bang! Bang! Seseorang menggedor gerbang halaman.

"Masuklah," seru Ding Songyan sambil tertawa.

Dengan suara berderit, masuklah Xie Fengchao, mengenakan jubah hitam tebal dan diselimuti jubah merah besar, dengan Xing Chang, Pan Yunzhou, Yang Shiduo, dan Xu Chang’an mengikuti di belakang.

Keluarga kekaisaran Great Zhao mengaku sebagai keturunan Zhurong, sehingga baik istana maupun rakyat jelata sangat menjunjung tinggi warna merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apa yang membawa kalian semua ke sini?" Ding Songyan bangkit dan bertanya.

Xie Fengchao adalah pengunjung yang sering datang ke Sekte Brightnight, sebagian untuk berlatih tanding, dan sebagian untuk membantu Zheng Zhuxi dan Ding Songyan dengan Lembaga Bantuan yang mereka dirikan untuk membantu keluarga mereka yang dirugikan oleh Yan Peng. Ia telah menegosiasikan bunga bulanan sebesar 0,6% dari Bank Liheng atas nama mereka dan menangani banyak urusan lain-lain. Zheng Zhuxi juga telah membawa dua eksekutif yang untuk sementara tidak bekerja dari Perusahaan Dagang Hongxin untuk mengawasi operasi.

Dalam semua ini, Xie Fengchao tidak mengambil bagian dan tidak mencari pengakuan. Ia hanya bekerja keras demi teman-temannya, tanpa menyisakan tenaga dan tanpa mengeluh. Baik Ding Songyan maupun Zheng Zhuxi merasa bahwa ia adalah pahlawan sejati di zaman ini—setia dan benar, seorang pria yang memegang kata-katanya.

Adapun Sekte Brightnight sendiri, Xie Fengchao menaruh kewaspadaan tertentu terhadapnya. Ia sengaja menghindari Zheng Zhuxi yang menakutkan dan Ding Songyan yang jenius bela diri, berpikir untuk menantang murid pribadi Tao Wenshu lainnya—hanya untuk segera "tersandung" dalam taruhan dengan Xue Xian di mana ia hampir kehilangan lima senjata tersembunyi khasnya kepada gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat salju sisa meluncur dari atap, Xie Fengchao—diselimuti jubah merah besarnya, benar-benar sosok pria muda yang elegan di tengah dunia yang runtuh—mendengar pertanyaan Ding Songyan. Ia mengangkat guci anggur di tangannya ke dadanya dan berkata sambil tersenyum, "Untuk mengucapkan selamat tinggal."